– Да, да, поставьте все вот… э… – мужчина рассеянно оглядел стол, а потом просто смахнул с него нечто, очень сильно похожее на простой мусор. Несколько простых на первый взгляд веток и пару скомканных бумажек упали прямо на пол. Не сказать, что это ему (полу) как-то навредило, – вот сюда, ставьте.
Стоящий рядом Жаден закатил глаза к потолку и покачал головой.
– Битен, может быть, ты уделишь нам с миледи Шеро немного своего драгоценного времени? – спросил он, слегка постучав кончиков трости по стулу, на котором, сгорбившись, сидел увлеченный чем-то артефактор.
– Чуть позже, – пробормотал мужчина, который напоминал Вере какого-то безумного ученого.
Встреть она подобного человека где-нибудь на улице, справедливо решила бы, что это обычный бездомный, лишившийся из-за неких жизненных потрясений рассудка.
– Если здесь прописать значение гамма-луча, то у нас получится… – едва слышимо прошептал человек, а потом замер на миг. Спустя мгновение он вскочил, отчего стул сначала противно проехался ножками по каменному полу, а после и вовсе упал. – Так просто? – в его голосе слышалось недоумение и неверие. Постояв какое-то время, он начала садиться, вероятно, совершенно не обратив внимания на то, что его стул не так давно упал.
Поглядев на Жадена, Вера заметила, с каким веселым любопытством тот наблюдает за артефактором. Он явно не намеревался вмешиваться. Ему хотелось посмотреть, как все произойдет. Вера уже собиралась предупредить человека сама, но не успела.
– Нет, нет, не должно быть все так просто. Я совершенно точно посчитал… – его речь оборвалась, ведь тот, не ощутив опору под собой, взмахнув руками, рухнул на бол.
Уголки губ Жадена чуть дернулись. Судя по всему, происходящее выглядело для мага забавным.
– Может быть, ты все-таки уделишь нам капельку твоего внимания? – заговорил он снова.
Завозившись на полу, артефактор сел, а после посмотрел на них так, будто только что заметил.
Голубые глаза мужчины, скрытые необычными очками, лихорадочно блестели. Весь его вид буквально кричал, что тому следует поспать, по меньшей мере, часов двадцать. А после принять ванную, плотно поесть и прогуляться на свежем воздухе, предварительно сменив одежду на что-то более новое и свежее.
– Жаден? – спросил мужчина удивленно, а потом все-таки встал, слегка покачиваясь при этом. Вере не трудно было заметит, что человека едва уловимо потряхивает. Такое бывает, когда долго не спишь. – Когда ты пришел? Ты что-то хотел? Ты представляешь я, наконец-то, понял, как…
– Оставь свои головоломки при себе, – отмахнулся от информации разумник. – Мы к тебе с деловым предложением и интересной идеей.
– Мы? – мужчина сначала округлил глаза, а только потом перевел взгляд на Веру. – О, – выдохнул он и внезапно смутился. – Я… Это… Жаден, – прозвучало довольно жалобно.
– Не обращайте внимания, миледи, – маг разума вздохнул и едва уловимо поклонился перед Верой, словно прося прощения за своего приятеля, который только и мог, что вгонять его в краску своими неловкими действиями и словами. – Это Битен Киму. Я с уверенностью могу сказать, что более талантливого человека среди артефакторов вам не найти.
Вера кивнула и протянула руку, как и положено по этикету. Артефактор посмотрел на нее так, словно увидел перед собой гадюку.
Пауза затягивалась. Вера ощутила неловкость, будто она сделала что-то неприемлемое.
– Битен, – окликнул мужчину маг разума, когда она уже собиралась опустить руку.
Названный Битеном вскинулся, вытер торопливым жестом руки об одежду, а потом аккуратно подхватил ладонь Веры. После поцелуя он отстранился и дико покраснел.
Жаден, увидев это, снова закатил глаза, вот только Вера видела, что раздраженным тот не выглядит, скорее всего, происходящее только забавляло его.
– Мне о-очень приятно, миледи, – пробормотал артефактор, начиная оглядываться по сторонам.
– Что ты ищешь? – поинтересовался маг разума у него, наблюдая за хаотичными действиями Битена.
Вместо ответа, мужчина подскочил к упавшему стулу, едва не запнувшись при этом о собственные ноги. Поставив его, он отошел в сторону.
– Вот, – пробормотал он, посматривая на Веру исподлобья. – Вот, присаживайтесь, миледи.
Она не стала отказываться. Возможно, артефактор этот был чрезвычайно талантливым, но вот с общением у него явно не ладилось.
– Так, – Битен окинув взгляд собственный стол, заваленный бумагами и всяким мусором, и снова покраснел, – Наверное, надо что-то предложить? – неуверенно спросил он, поглядев на Жадена растерянным взглядом.
Маг разума переадресовал вопрос Вере. Она с сомнением огляделась и подумала, что вряд ли в этом месте может отыскаться чистый стакан или чашка заваренного чая. Впрочем, есть и пить ей все еще не хотелось.
Достав табличку, она быстро написала отрицательный ответ. Могла бы просто качнуть головой, но решила, что пора бы им уже приступить к разговору.
Увидев ее действия, Битен сначала замер недоуменно, а потом на его лице отразился целый калейдоскоп эмоций.
– О, – выдохнул он. – Вы ведь та самая юная леди, которая недавно стала женой главы боевых магов?
Разумник закатил глаза в третий раз. Вера даже слегка забеспокоилась о нем. Как бы у него не начала болеть голова от подобных упражнений.
Но вообще она его понимала. Артефактор оказался довольно непосредственным человеком. Конечно, в его вопросе не было ничего такого, но вроде как не принято спрашивать о частной жизни столь прямо.
Кивнув, Вера уже хотела написать, что именно их привело к нему, но не успела ничего сделать. Битен просиял, а после кинулся к своему столу, едва не наступив при этом ей на ноги. Поджав их под себя, она наблюдала за тем, как мужчина, раскидывая листы в стороны, роется в своих записях.
Вера посмотрел на Жадена, но тот ответил ей непонимающим взглядом.
– Вот! – спустя минут пять, воскликнул Киму. Он держал в руках помятую и не слишком чистую бумажку. Видно было, что на нее был пролит какой-то напиток. Вере показалось, что она видит отпечаток чьей-то ноги. Видимо, жизнь у несчастного листика до этого момента была весьма бурной. – Я никогда не думал об этом. Наверное, потому что не слышал, что некоторые люди не могут говорить. Эта тема показалась мне интересной. И тогда я решил, что стоит записать формулу. Давно известно, что за речь отвечает определенный отдел мозга. Он посылает импульсы, заставляющие горло сжиматься так, как надо. Причин, по которым человек не может говорить, много. Но вы ведь мыслите?
Задав вопрос, артефактор резко повернулся к Вере и оглядел ее критическим взглядом, будто пытался понять: способна ли она думать или нет.
Вера кивнула, пока еще плохо понимая, куда клонит этот странный и явно психически не слишком здоровый человек.
Ответ обрадовал Битена.
– Прекрасно, – забормотал он, еще больше начиная напоминать сумасшедшего. – Просто прекрасно.
Положив лист на стол, он схватил перо и принялся быстро что-то писать и вычеркивать. Чернила порой капали прямо на стол, а иной раз и на сам лист, но, кажется, Киму это совершенно не беспокоило. В отличие от Жадена, смотрящего на происходящее с легкой брезгливостью.
– Вот! – снова повысил голос артефактор. Резко развернувшись, он выставил перед собой лист, надписи на котором понять мог, наверное, только он сам.
Когда никакой реакции не последовало, Битен смутился, враз переставая быть сумасшедшим ученым и снова начиная напоминать зажатого школьника. Опустив руку, он оглядел их и неловко замялся.
Вера перевела взгляд на Жадена. Она была уверена, что тот сейчас снова закатит глаза. Тот явно хотел это сделать, но, перехватив ожидающий взгляд, сдержал себя.
– Кхм, – прокашлялся маг разума. – Битен, друг мой, расскажи нам, что ты придумал.
– Но я ведь все написал, – проблеял мужчина, протягивая ему пергамент.
– Нам непонятно, – настоял Кристан, даже не думая прикасаться к исчерканной бумажке. Он даже чуть отступил, будто боясь испачкаться чернилами.
– О, ну, я подумал, что… В общем, когда человек думает, его мысли превращаются в ментальное излучение. Именно его маги разума и способны улавливать. Чем сильнее маг, тем лучше он способен ловить эти ментальные волны и расшифровывать их. Кроме того, люди тоже думают не всегда одинаково. Одни мысли тихие, другие, наоборот, слишком громкие. Чем сильнее человек думает, тем мощнее его излучение, – чем дольше говорил артефактор, тем увереннее звучал его голос.
– Немного более сжато, – попросил Жаден. Зря он это сделал, конечно. Воодушевленно вещающий мужчина тут же сдулся и снова принялся мяться. – Самое главное, – подтолкнул его маг разума. Что самое интересное – даже не думая раздражаться.
– Я подумал, что можно сделать артефакт, который будет считывать ментальные излучения и переводить их в обычные слова.
Услышав это, Вера замерла, удивленно глядя на человека перед ней. Жаден удивленным не выглядел. Он явно все это уже прочел в голове артефактора.
– Это для меня? – быстро написала Вера и сунула табличку под нос Битена.
Тот снова смутился, а после уверенно кивнул.