— Добрый день, София. Рад вас видеть. Нам нужно оправляться, путь неблизкий.
Какой же… вежливый, мерзавец. И опять мужчина.
В горле застрял ком от мысли, что это конец. Что этот огромный мужик и будет со мной потешаться…
— Нас уже ждут. Синьора не любит, когда опаздывают, — он уже развернулся к двери, но услышал мой голос.
— То есть не вы покупатель?
Он исподлобья посмотрел, но на этом его разговорчивость закончилась.
— Нет.
***
Мы ехали уже не один час. И точно не второй. На улице уже давно стемнело, и я поймала себя на мысли, что утром я всего-лишь хотела пообщаться с Анной. А теперь… еду в свою будущую обитель. Надолго ли?
Я и не заметила, как уснула на заднем сиденье. Снилось что-то… темное. Словно меня окунали в воду с головой, пытая и требуя ответов. И с каждым новым погружением в легких оставалось все меньше воздуха, пока…
Пока мы не остановились перед массивным особняком. Водитель хлопнул дверью и уже через секунду открыл мою.
Очень странное обращение с будущей рабыней…
Это слово полоснуло сознание, глаза наполнились слезами. Я должна справиться. Хотя бы ради своей семьи… И поэтому я продолжала идти, оказываясь в фойе здания, напоминающего мне небольшой замок.
Меня встретила прислуга, проводив на третий этаж. И я тут же обомлела от вида моей новой комнаты. На кровати лежал свежий комплект одежды. И… шарф, купленный когда-то Ником.
Что за?…
Я развернулась, попытавшись проскользнуть на первый этаж, но меня резко остановили.
— Синьорина ожидает вас сменить наряд. Не стоит испытывать ее терпение в самый первый вечер, — ответил мне водитель, явно совмещая несколько профессий.
Мне ничего не оставалось, как вернуться обратно. Ладно, переоденусь в эту ненужную одежду. Если это приблизит меня к ответам.
Возможно мне казалось, но… она напомнила мне мой подрясник. Свободное телесное платье, также опоясывающее меня поясом. Кто-то решил поиздеваться?
Закончив, я проследовала за громилой вниз, по пути изучая обстановку. И в аккурат выходя во что-то наподобие кабинета.
За столом меня ожидала женщина, старше меня на несколько десяткой лет. Она явно годилась мне в матери, а может и в бабушки.
Она кивнула своему работнику, который оставил нас наедине. А затем поднялась, направляясь ко мне и замерев буквально в пару метрах. Краем глаза я заметила ноутбук, свет которого отражался в окне напротив.
— Ты хоть понимаешь, как тебе повезло, что ты здесь сегодня? — прошипела женщина.
Я пропустила момент, когда она стала меня так ненавидеть.
— Я… я даже не знаю, где я, синьора…
— Синьора Августина, — важно поправила та..
Она подошла к ближайшему окну, за которым скрывался балкон.
— Здесь давно не было гостей… А в таких обстоятельствах особенно сложно оставаться спокойным.
Августина была статной и напоминала мне истинного аристократа. И потому я боялась спросить, понимая какое влияние она может иметь. Но все же не могла молчать.
— Синьора Августина… Зачем я вам?
Она горько усмехнулась, протягивая руку за бокалом крепкого напитка.
— Скажи, София, у тебя есть семья?
— Да… есть.
— На что вы готовы ради своей семьи, синьорита? — она подошла ко мне почти вплотную, буравя меня взглядом. Но больше не позволяя чувствам взять верх.
Я не ответила, на что та хмыкнула. Насколько же эгоистично я себя когда-то воспринимала. Пыталась спасти их, оставляя их в неведении. Однако как бы я сама отреагировала, если бы мой близкий человек поступил также? Приняла бы его решение?
— Я… — вдруг подала голос, — Готова оставаться для них любимой погибшей дочерью, племянницей, внучкой… Если это обеспечит им безопасность.
— Синьорина, вас ожидают, — неожиданно для меня приоткрылась дверь. Все тот же водитель-охранник.
Августина долго смотрела мне в глаза. А затем покинула комнату, словно найдя ответ в моем взгляде.
Как только шаги стихли, я бросилась к столу, на ходу снимая браслет. Ноутбук был разблокирован, и мне оставалось лишь вставить эту чертову флэшку!
Мозг заполонила одна единственная мысль — заполучить информацию для Мариуса. Он знал, кто будет моим покупателем, а это означало, что эта женщина была нужным мне объектом.
Пальцы тряслись, пока я пыталась достать защелку, позволяющая мне подключиться. Долгие секунды и… у меня получилось. На экране высветился автозапуск. И один единственный файл с названием Пералла. exe.
Послышались шаги извне.
Высветилось окошко.
Разрешить этому приложению вносить изменения на вашем устройстве?
Пералла Setup
Проверенный издатель: неизвестный
Источник файла: неизвестный.
И за секунду до того, как я нажала Да, дверь распахнулась, и меня парализовало от появления самого неожиданного гостя этого вечера. Ника.
— Софи… Что ты делаешь?
Он остановился в проходе, позади маячила Августина.
— Я же тебе говорила, что нельзя связываться с такими девушками, Николас!
Пальцы напряглись, практически нажимая на левую кнопку мыши, но сейчас меня останавливали лишь собственные вопросы.
Я заметила его круги под глазами, уставшее лицо. И горящие глаза, которые впитывали мой образ.
— Не шагом ближе или я запущу программу, — отреагировала я, неясно откуда найдя в себе на это силы.
— Что за программа, о чём она говорит? — засеменила женщина.
— Мама, прошу, дай мне с ней поговорить. Я все улажу.
Я громко хмыкнула, когда осознала всю связь происходящего.
Августина вылетела, захлопнув за собой дверь. Было заметно, насколько авторитетны были его слова. Хотя, возможно она просто позволила ему это.
— То есть все это время это был ты? — негромко кинула, источая злобу.
— Софи… Я не знаю, что ты собираешься сделать, но прошу тебя — не надо.
Хотелось наброситься на этого мерзавца или просто нажать на кнопку… Но меня что-то останавливало.
— Почему?
— Софи… Я искал тебя, — он сделал шаг ближе, но все еще держал дистанцию.
— А зачем, Ник? ЗАЧЕМ? Ты ведь мог спросить у Элиты, где я скрываюсь! Уверена, что они доставили бы меня прямиком к тебе. За твои то деньги…
На его лице отразилось непонимание, на лбу появились морщинки.
— Что?… Скажи, что именно ты думаешь, что я сделал?
— Хватит играть со мной в игры! Только что ты своим появлением подтвердил все мои догадки! Ты знал обо мне еще в монастыре! Следил за мной! А потом просто решил меня купить. Что, одолжил денег у мамочки? Самому не позволяет положение?
Я видела, как вскипает его нутро, но он пытался оставаться спокойным. Пропуская мои комментарии.
— Я… Что это за программа? Кто ее тебе передал?
— Если она остановит таких мерзавцев, как ты и Элита, то это абсолютно не важно.
— Софи… я никогда не был связан с Элитой. Никогда! Моя мама стала единственным владельцем всего нашего семейного бизнеса, когда отца не стало. Если ты как-то пытаешься остановить Элиту, то тебе нужен доступ к совершенно других людям!
— Ты врешь! Если все получится, то я наконец-то обрету свободу! И такие как я никогда не смогут быть куплены…
— Софи, ты уже свободна! Контракт анулирован!
— Что? Я тебе не верю!
Рука сама опустилась, отпустив мышь. Перенапряжение начинало спадать, но было еще слишком рано.
— Да, тебе нужны гарантии, — грустно улыбнулся тот, протягивая мне чемодан, который до этого все время держал в руках, — В первом кармане. Со штампом Элиты.
Он медленно поставил его на стол, а сам сделал шаг назад. Расстегнув портфель, я увидела стопку бумаг и стала искать знакомый штамп.
…Я, Августина Нери, рожденная… обязуюсь оплатить долг Софии Риччи за выполнении обязательств, обозначенных в контракте… с агентством S.r.l. Элита… и освобождающую ее от контракта…
Сердце бешено колотилось. Руки тряслись. Я перечитывала эти слова снова и снова, пытаясь найти хоть какой-то подвох.
— Этого не может быть, — прошептала я.
— Если бы я или моя мать, как ты выразилась, хотели бы тебя купить, стали бы мы освобождать тебе от контракта?
— Нет, но… Я не понимаю. Я же слышала! Твой разговор по телефону! И Анна…
— Так, Софи. Ты убедилась, что никто тебя не покупал. У тебя есть официальный документ об отмене контракта. Я дам тебе все ответы, как только ты объяснишь, что это за программа!
Я колебалась. Мариус был моим единственным спасением, но… Бумага уже была у меня на руках. И она давала гарантии получше, чем простые обещания. Но как же насчет таких, как я и Анна…
— Я… нашла одну модель, которая сейчас работает против Элиты. Они хотели, чтобы я подключилась к данным моего нового покупателя, и… это бы дало им полный доступ к его данным.
— И ты решила, что моя мама как-то связана с Элитой?! — взревел.
— А что мне оставалось думать?! — закричала я в смятении. — Я даже не знала, что она твоя мама! Меня привезли сюда, и все выглядело так… Словно меня и правда купили!
— Кто такая это Анна? С чего ты решила, что я вообще связан с агентством?
— Ал… Тогда на благотворительном вечере… Он сказал, что ты уже покупал девушек. И чтобы я тебя остерегалась. Он знал о тебе и твоем прошлом.
— Падла! — прошипел мужчина, кулаки его сжались, — Этот мерзавец считается их VIP клиентом… Я слишком поздно спохватился… Он узнал тебя и захотел потешиться. У нас с ним была очень плохая история, еще когда я работал с Мико. Ты знаешь, сколько моделей он измучил? Сколько раз мне приходилось разбираться с последствиями его веселья? После того, как он задушил одну девушку прямо перед гостями, я публично выставил его. Мне было все равно, как именно это отразится на моем бизнесе. Но даже та публика, что была в тот момент в клубе, ни сказала мне ни слова… Она была почти ребенком, Софи, — прошептал. Чувствовалось, как тяжелы были ему воспоминания о далеком времени.
— Я… я не знала. Но Анна рассказала, что он когда-то и ее купил… Но я даже и не догадывалась, насколько все серьезно…
— Пожалуйста, скажи, кто такая Анна?
Я вздохнула.
— Она… она работает на Мариуса, помогает таким же, как я. И он когда-то с тобой встречался.
Ник побледнел. И хриплым голосом продолжал.
— Мариуса?…
— Ты знаешь его?
— Да… Но он совсем не тот, за кого себя выдает. И если так… То он хотел расправиться совсем не с Элитой.
— А… с кем?
— С моим мужем! — услышала я властный голос с порога.
Августина резко зашла, явно подслушивая до этого за дверью.
— Наша семья слишком тесно была связана с Мариусом. Этот паразит хотел завладеть нашим бизнесом даже тогда, когда произошел несчастный случай с моим бедным Мико! Мой мальчик… Сколько нам стоило сил все восстановить, когда мы потеряли сразу два сына!
— Мам, не сейчас…
— А что, я не права? Вместо того, чтобы помочь, ты бросил нас! Бросил меня! В те дни я потеряла не только часть компаний, но и вас обоих! И когда Мариус постучался к нам со сделкой, он предложил выкупить весь наш бизнес за гроши. Я была на грани, почти поддалась его уговорам. Но Джакомо смог взять себя в руки… Идиот, будто мы сами не понимали, что перестрелка — дело крайне печальное, но не такое разрушительное нашего имени. И видимо он решил закончить начатое.
— Но зачем ему это?
— Когда-то он работал с отцом Николаса. Однако, после того, как стал спускать деньги на сомнительные сделки — его попросили из круга.
— То есть… — пыталась я переварить, — Мариус знал, что я буду сегодня здесь? И доступ к вашим данным никак не связана с агентством?
— Если опустить все формальности, то да.
— И я почти уверен, что никакой Анны и не существовало, — подал голос Ник, — они вышли на тебя другими способами. И для полноценной истории им было необходимо твое полное участие.
— С ума сойти, — прошептала я.
Пальцы выдернули флэшку, поднимаясь из-за стола.
— Я… я даже не могу выразить ту благодарность, которая… Вы спасли меня!
— И это стоило мне огромных денег и почти весь мой бизнес, — она сухо протянула руку, получая браслет.
И уже через секунду она вышла, оставляя нас одним.
— Но Ник… я сама слышала, как ты говорил по телефону про ставки.
Он сделал шаг ко мне, находясь лишь в сантиметрах. Но не смея прикоснуться.
— Быть может мы сможем обсудить это после ужина? Или когда ты переоденешься? У моей мамы очень специфичное чувство юмора.
— Нет… — твердо проронила.
— Хорошо, — на удивление он не стал сопротивляться моей настойчивости, — что именно ты хочешь узнать?
— Все… все то, что ты тогда не говорил мне. Как ты нашел меня? Почему Элита так долго бездействовала? С кем ты говорил тогда по телефону в Римини?
Он тяжело вздохнул.
— Я… я должен перед тобой извиниться… Мне пришлось исказить некоторые обстоятельства нашего знакомства. Иначе бы ты мне не поверила, — на этих словах я напряглась.
Но он продолжал.
— Аббатиса рассказала мне, что в монастырь обратилась девушка, желающая спрятаться от модельного агентства. Что за ей угрожает смертельная опасность. Возможно, ты считаешь, что тебе тогда получилось сохранить свою тайну. Однако мы с ней знали, почему ты была в монастыре с самого начала… Она не могла тебе отказать, когда я поведал ей, что тебя могло ждать, вернись ты обратно в Милан. Многие не знают о моем прошлом, но она… Я многим ей обязан.
Он сделал небольшую паузу.
— …Затем через старые связи я узнал, что ты работала именно на Элиту. И это заставило меня поторопиться. Я уверен, что они отследили тебя по роутеру, который установлен в монастыре, а затем обнаружили твой аккаунт на “Для Фанатов”. Все же ты смогла засветить там свое лицо, а агентство имеет ресурсы на распознание лиц с помощью искусственного интеллекта.
— Охринеть, — прошептала я.
— …В общем, я обратился к Элите, сделав им предложение. Даже не знаю, почему я тогда это сделал, но… Я оплатил их бездействие. У меня были сроки, и как только они закончились, я сразу забрал тебя. Честно признаться, я тогда придумал этот план с обучением, как запасной вариант… Однако тем утром перед Миланом мне позвонили. Я тогда ломал голову, почему Элита не согласилась продолжить наше соглашение о неприкосновенности… И какого черта я придумал участвовать в том вечере… Ал сделал такие ставки, что… у меня почти не было шансов получить твою свободу. Однако, у меня оставались связи с тех давних времен, поэтому один из моих старых друзей помог мне кое-что найти. Что-то, что сделало бы эти ставки бессмысленными. И в то утро он нашел… Одно видео с участием дочери одного круга очень влиятельных людей. Попади оно не в те руки, Элиту бы разнесли уже на следующий день. Я хотел в тот же вечер потребовать расторжение твоего контракта с ними, но ты… Пропала. Куда, Софи? Куда ты сбежала?
— Я, — подала я голос, — Я оставалась у друга… И также хотела найти какой-то компромат на Элиту, встретила Анну… Надеялась, что она поможет мне. А затем она познакомила меня с Мариусом, который предложил мне сделку. Сдаться агентству, позволив себя купить, и получить для него нужные данные. Тогда бы он стер меня с баз данных… И я бы стала свободна. И, честно признаться, у него это почти получилось.
— Тебе больше не стоит бояться, ты свободна, — он еле улыбнулся.
И мои нервы сдали, когда я бросилась в его объятия. Слезы предательски потекли с глаз, когда я ощутила родной запах сосновых иголок.
— Спасибо тебе, — прошептала, — Ты когда-то говорил, что я могу поменять свое мнение о тебе, зная я правду. Но лучше бы я знала всю правду. С самого начала. Тогда мое мнение всегда было о тебе таким, каким оно было в Римини.
— Да, — согласился Ник, вдыхая мой аромат — возможно так было бы лучше. Но я хотел уберечь тебя.
— Уберечь… И что теперь? Я смогу вернуться в Милан? А ты — обратно в Неаполь?
— Мне пришлось уйти, — угрюмо ответил мужчина и отстранился.
— Ник… Почему?
— Потому что я все это время я был нужен моей семье. Нет, я не изменил своим убеждениям и не перестал верить, просто… Мама больна, и все эти годы она была одна. Оставленная отцом и Мико… и брошенная мной.
— Но… Ты же не сможешь больше вернуться в орден! После обетов назад дороги нет!
— Ты и сама знаешь, как часто я нарушал эти обеты. И… я хочу раскаяться, попросить отпустить меня со службы. Даже, если я никогда больше не смогу быть частью церкви, хотя бы я уйду с чистой душой… И мне нужно наконец-то рассказать матери, что на самом деле случилось с Мико. Жаль лишь, что меня не было, когда отец… — он замолчал.
— Он бы простил тебя, — поспешно зашептала, взяв его лицо в ладони, — Ты не виноват в случившемся. На место Мико мог бы быть и ты! Твоя мама была бы готова потерять тебя вместе с братом?
Ник вновь замолчал. Что-то происходило сейчас внутри, чего я вновь не могла понять.
— Ты ей понравилась, — вдруг подал он голос.
— Кому?
— Моей маме.
— Разве?
— Она знает, что с тобой случилось, через что пришлось пройти. И поверь, несмотря на всю ее воспитанность, она уважает твои действия. Даже сейчас.
— Но…Как же я смогу ей деньги вернуть?
— Не беспокойся об этом.
— Но… Ладно, — поймала его останавливающий жест и оборачиваясь к ноутбуку, — Но как насчет других девушек? Других моделей? Если Мариусу было наплевать на них, то… Они ведь обречены. Разве нельзя сломать этот механизм?
— И что именно вы собираетесь предпринять?
Августина вновь неслышно зашла в комнату, уставившись на нас тяжелым взглядом. Но что-то в ее отношении четко изменилось. Я захлопала ртом, не найдя, что ей ответить.
— Эти люди вовлечены в дела, которые могут впоследствии вас убить, Николас.
— Разве не этим вы когда-то занимались с отцом? — он ей улыбнулся.
Она заметно расслабилась.
— Это были совсем другие времена. И нравы. Сейчас же о настоящем уважении стали забывать. И бояться совсем не тех, кого бы следовало.
Женщина сделала шаг ко мне, протягивая папку с бумагами.
— Что это? — невнятно посмотрела на нее.
— Если ты хочешь быть частью этой семьи, тебе следует многому научиться. И первое, с чего всегда стоит начать — с постановки цели, и изучении противника и сбора данных. С первыми двумя ты уже знакома, а вот с последним…
Я раскрыла папку. В ней были сотни распечатанных страниц с… моделями. Парни и девушки со всех уголков Италии. 18, 20, 25 лет… Чистокровные итальянцы, испанцы, венгры, немцы, украинцы… Вся папка пестрила изобилием культур и национальностей, от чего начинала кружиться голова.
— Если ты и правда хочешь сделать то, зачем ты сюда пришла, эта информация тебе пригодиться. Я может быть и буду для кого-то беспомощной старухой, но сохранила все свои навыки. А недооцененный враг — самый страшный противник.
Заглянув в ее глаза, я увидела в них моего наставника. Жесткого, уверенного в правом деле, упертом и горящем идеей справедливости. А возможно всего лишь увидела себя.
И тогда я поклялась, что уничтожение Элиты будет только началом.