Оказалось, что с амулетом всё не так просто… А когда это в моей жизни хоть что-то было легко и просто? Вот-вот. Нет, с самой заготовкой никаких проблем — Наставник всё же мастер-артефактор, так что всяких камней, годных для создания накопителей у него всегда навалом. Для Иллири он выбрал крупную, редкую чёрную жемчужину с густым, серебристым отливом. Не самый обычный камень для мужчины, но Владыка обосновал своё решение тем, что, мол, именно жемчуг лучше всего подойдёт под тот тип энергии, что следует в него заключить. Ага, догадаться было не сложно — брату было нужно именно то, что мы могли собрать на самом пике наслаждения.
Наставник буквально за несколько часов создал шедевр ювелирного искусства — сплёл из нитей молочного серебра прекраснейший цветок дикого лотоса, в центре которого вольготно разместилась чёрная жемчужина. Тонкая, лёгкая, но удивительно прочная цепочка из сплава всё того же молочного серебра с мифрилом дополняла украшение. Естественно, что параллельно с физической формой, Владыка выплетал и энергетический каркас и в чём-то он, пожалуй, был даже красивее. Ловкие пальцы дворфа так аккуратно работали с нитями и потоками, что я мог только изумлённо наблюдать, а Наставник, между делом давал пояснения — почему защитный контур он вплетает в цепочку, почему искривляет лепестки лотоса в реальном мире под одним углом, а в тонком плане закручивает немного иначе, почему все узлы завязывает не на самой жемчужине, а на обратной стороне, на основе цветка. Пояснил он и зачем нужно несколько мелких бриллиантов, разбросанных словно роса — не только для пущей эстетической ценности, но и для поддержки основного накопителя и, при необходимости, для сброса лишней энергии. Своего рода предохранительные клапаны — пусть, теоретически, вероятность заполнить столь объёмный накопитель и крайне мала, но как выразился Владыка — «от вас двоих всего можно ожидать».
Многолетний опыт и явно набитая рука, позволили Наставнику справиться с задачей всего за несколько часов, а мне… Мне пришлось бы трудиться на поприще постельных подвигов несколько долгих и нудных недель. Если бы Бри не предложила неожиданный выход. Ρаз уж предстоит провести инициацию нескольких Вауу, то почему бы не совместить полезное с полезным? А для надежности пригласить и несколько «профессионалов» из столицы. Этот ход был хорош тем, что позволял убить сразу несколько зайцев — и напитать амулет нужной энергией с избытком и провести инициацию. Правда, нам бы пришлось подождать, пока наемники Торафин доставят хоть нескольких кандидатов.
Ожидание решили «скрасить» проведением столь запоздалого Совета. Мас великолепно справился с поручением и в назначенный час в главном зале Цитадели был установлен просто огроменный овальный стол с двенадцатью стульями и одним скромненьким троном для скромненького меня.
Двенадцать Домов Севера, входящих в Совет… Все как один одетые в официальные наряды, пусть для кого-то это кафтан, а для кого-то полное боевое облачение, серьёзные, молчаливые, они все пришли почти одновременно, расселись, правда с некоторой заминкой и тут же принялись шептаться и делиться новостями. Но обсудить всё нужное, подготовиться, я им не дал — вошёл сразу следом за последним участником Совета и молча, не приветствуя высокое собрание уселся на свое место. Ситуация сложилась немного странная — я созвал Совет, но официально не был ему представлен. Я вроде как единственный «доступный» представитель Правящего Дома, но при этом совсем ребёнок.
Ребёнок, сидящий на троне. Думаю, я просто чудно смотрелся весь такой в белом и с топазами на фоне бархатной обивки глубокого синего, почти чёрного цвета. Естественно, в оправе из северной сосны, инкрустированной… Ага, молочным серебром. Малая герцогская корона на голове завершала образ молодого, но уже величественного правителя. Ну-ну, может я и думал так о себе с толикой самоиронии, а вот большинство присутствующих взирали на меня кто с недоумением, мол, этот что ещё хочет? А кто-то и с плохо скрываемым превосходством, даже немного с презрением — малец возомнил о себе Боги знают, что. И лишь немногие смотрели с опаской. Это из тех, что побывали на памятном балу в честь дня рождения Иллири.
В общем, не знали высокие, не знали, как себя вести. Вот и молчали. А я молчал, так как был занят разглядыванием и тем, что пытался освежить в памяти всё, что знал о присутствующих и связях между ними.
По правую руку от меня сел йелла Дайгрим, могучий северянин, истинный представитель этих земель, глава Старшего Дома Бьернов. Предатель и мой кровный вассал. Почётное место он занимает по праву: самый обширный домен, почти четверть всего Северного Предела — это их исконные земли. Но дело даже не в количестве, а в качестве земель — только они, ну почти, могут в своем домене заниматься выращиванием полезных культур. Большая часть Севера непригодна для сельского хозяйства, а Бьерны еще в давние времена застолбили за собой все клочки земли способные принести урожай. Умно. Пока глупцы гнались за властью над горами, где дворфы успешно отбили все посягательства на свои шахты, Медведи благоразумно подмяли под себя все источники пищи. Ну, разве что кроме охоты. И давно уже диктуют свои условия не только остальным человеческим Домам, но даже дворфским… А что? Кушать хочется всем…
Справа от него расположился его старый союзник йелла Мирвиэль, глава Старшего Дома Милфейс, и что даже важнее — Банка Милфейс. Целый Дом банкиров и немножко торговцев. С хорошей долей эльфийской крови. Это страшно. Им должны все, буквально. И нашему Дому никогда не удалось бы с ними расплатиться, если бы не Лабиринт. Они крепко держали наш Дом за горло и вместе с Бьернами навязывали свои условия. Нo теперь… В ответ на вопрос, заданный йелла Мирвиэлем тихим шёпотом, Медведь лишь покачал головой, заставив банкира нахмуриться и сжать и без того тонкие губы. Неужели Милфейс еще не в курсе изменений с верностью Медведей? Участвовали ли ростовщики в заговоре? Скорее всего, да, но сейчас уже поздно разбираться — уговор с йелла Дайгримом не позволит.
С сидящими следующими Мастером Тито и Мастером Кирмиль всё еще сложнее. И веселее. Два Старших Дома наемников — первые люди, вторые дроу-полукровки. Свизрены и Тузрифы, вечные соперники, друзья-враги, конкуренты. Говорят, что и любовники, впрочем, северянин действительно посматривает на статную дроу с определённым интересом. Οбъединяло их одно — неприязнь к Вауу. За что? А кто их знает, но служить в Цитадели они в своё время отказались, так что да, нарзи Цаде нас тогда сильно выручили. И очень высока вероятность того, что наёмник, пришедший в тот памятный вечер как раз из одного из этих Домов… Купленный на деньги Милфейсов при поддержке Бьернов.
А вот и Мастер Марсикх, пока еще нарзи Цаде, который, кстати, по обыкновению сел рядом с Мастером Кирмиль, что было бы подозрительным, если бы не века, связывающие эти два Дома. Тузрифы с давних времён были вассалами Цаде, стояли дозором в Чёрном Замке и без возражений подчинялись бывшему Хранителю Севера. После Восстания и разрушения бывшей столицы Северного Предела, оба Дома оказались без дома. Вот такой милый каламбур. Ага, при этом Тузрифы обозлились на Вауу, а нарзи Цаде присягнули. Я же говорю — дроу такие дроу.
Но что ещё страннее, рядом с Мастером Марсикх уселся не кто иной, как загадочный Владыка Малаголил, Тайная Болезнь, брат-близнец Матриарха Высокого Дома Алеанате. Да-да, чистокровные дроу, несмотря на давний разрыв отношений с Тилурив-Ссином, всё так же блюдущие заветы Ллос и не терпящие полукровок. Что не помешало им влить немного светлоэльфийской крови, когда вдруг стали слабеть собственные отпрыски. Кстати, прививка эльфами помогла — маги Алеанате вновь заняли первое место среди владеющих силой на Севере. Да, сильнее Бьернов, сильнее всех — ибо некроманты, служители Тьмы и Смерти. Χорошо хоть малочисленные и чаще всего не вылезающие из своей Янтарной Крепости у подножья Северного Хребта, никуда, кроме как в Академию. Даже в Восстании они не пожелали участвовать, а ведь могли серьёзно изменить расклад сил. Кто знает, чем бы всё обернулось, если бы тогда в Чёрном Замке были и Алеанате? Возможно, что даже драконы не справились бы с густой Тьмой, что и сейчас словно сочилась из Владыки Малаголила. Бррр, аж мороз по коже. А Мастер Марсикх лишь недоумённо покосился на занявшего не своё место некроманта и продолжил разглядывать какие-то записи перед собой. Железные нервы. Мифриловые даже.
Зато Мастер Элурив, глава Старшего Дома Каерн, который был вынужден занять своё место рядом с некромантом, заметно нервничал. Что совершенно не удивительно — эльф-полукровка, хотя внешне почти чистокровный, маг Жизни, явно очень неуютно чувствовал себя рядом со своей противоположностью. Но ничего не поделать — это только нахальный дроу посмел проигнорировать таблички с именами, а Мастер Элурив не мог себе позволить такой наглости. Каерны слишком недавно получили титул Старшего Дома, слишком непрочно их положение в Совете, да и на Севере в целом, чтобы возражать или хоть как-то отстаивать свои права. Лошадки и пантерки у них хорошие, но этого явно мало, чтобы перечить Алеанате или любому другому представленному на Совете Дому.
Не добавляло эльфу-заводчику спокойствия и соседство Мастера Ямира Тамура, Чёрного Молота. Сила, веющая от него, противоречивое сочетание Огня и Тьмы, доносилась даже до меня, а уж чувствительный светлый должен был буквально задыхаться от зажавшей его с двух сторон Тьмы. Великий Дом Тамура… Ещё одна загадка, почти легенда Севера. Ходят упорные слухи, что Тамура потомки тех самых наугримов, что не зря они носят титул Великого Дома — они наиболее близки к наугримам, как раз и пришедшим из Хаоса. Тамуры не подтверждают и не опровергают эти слухи. Сидят себе во втором по величине подземном городе дворфов, в Тамурдиме и носа не кажут на поверхность. От них приехал не глава, но старший сын Дома. Там в общем старая история — Мастер Ямира никогда не желал править, его всегда больше интересовала идея создания живого оружия, вот и передал он пост главы младшему брату. Тот принял его, но велел уделять время и политическим делам, так что одна неприятная обязанность у Мастера осталась — представлять Великий Дом Тамура на Совете. Насколько тяготит эта обязанность могучего дворфа, было не понять — на лице его ничего не отражается, только спокойствие и небольшая доля внимательного ожидания.
Рядом с Тамура, сидит йелла Рагрир, Луженая Глотка, глава Высокого Дома Барадкар. Вот уж кто так и брызжет неспокойной энергией в противовес своему надежному партнеру. Да-да, вот они два дворфских Дома некогда покинувших Подгорную Столицу, Город Арок, Таградим и основавшие свой собственный город — Тамурдим, Город Кузнецов, очень скоро ставший пристанищем свободных артефаторов и оружейников со всего Мира. После, естественно, подтянулись и торговцы, превратившие бывший город Изгнанников в один из крупнейших узлов торговой сети. Барадкары, как раз, и есть те самые торговцы. Только из дворфов, что, ожидаемо, ещё страшнее. Если кратко, то скаредность гнома-торгаша, помноженная на мощь дворфа, даёт внушительный, а подчас и разрушительный результат. Чаще всего для психики, но и боевой молот для них совсем не чужой инструмент. В общем, даже Милфейсы с ними предпочитают не связываться — не лезут в торговлю артефактами и оружием, в обмен на душевное спокойствие и целую голову. Ага, алеас у йелла Рагрира говорящий, нет, кричащий!
А вот и представитель Высокого Дома Хазнадум, военной элиты дворфов, Мастер Дарир, Могучий Взмах. Обычно он сидели между нарзи Цаде и Каернами, вроде как входя в «группу по интересам» под кодовым названием «Свободу Северу». Вот только Владыка Малаголил спутал всё карты, заняв его место, так что шкафоподобному дворфу пришлось усесться под бок к Луженной Глотке. Чему он был не то, чтобы не рад, скорее не в восторге. Тем более что оказался опасно близко к своему сюзерену, с которым он вроде как был в оппозиции. Да, и дворфам не чужды политические игры, хотя тут скорее идеологические разногласия — Хазнадумы действительно мечтали увидеть Север свободным, а ещё лучше — Подгорное Царство в виде самостоятельного государства. Желательно с ними во главе. Ну, в крайнем случае, они бы еще согласились увидеть Тамура на троне, так сказать, в силу старшинства. А вот Первый Подгорный Дом Тагра они, можно сказать, лишь терпели, из-за навязанных Императором условий и совсем не считали достойными править. Не удивительно — заставить воинственных дворфов подчиняться клану строителей, хоть и гениальных…
Хорошо, что между ними сел Владыка Тайзен, представляя свой Высокий Дом Мьёрнов. А то не исключено, что Мастер Дарир успел бы нафыркать своему сюзерену ещё до Совета. А так оба почтенных подгорника молча ждали начала заседания. А Наставник лишь тяжело вздыхал, оказавшись между двумя противниками, и периодически кидал укоризненные взгляды на своего старого друга, некроманта.
Владыка от Владыки недалеко падает. А уж Чёрному Целителю и Тайной Болезни сами Боги велели дружить. Вот они и дружили, вопреки изгнанию Наставника из Круга. Подробностей я не знаю, да и не очень стремился узнать, но говорят, что Владыка Малаголил когда-то принимал посильное участие в тех самых экспериментах, но, когда начались разбирательства, Целитель друга не сдал, не потянул за собой. Некромант же отплатил тем, что поддержал после изгнания и помог обосноваться в одной любопытной башне на границе своих владений. Ага, в той самой, наугримовской.
Так что дружба между ними была старая, верная и совершенно непонятно, почему Владыка Малаголил пересел. Что он этим хотел показать? Что больше не станет держать нейтралитет? Что не согласен с решением Наставника учить меня? Он что теперь тоже входит в коалицию против Вауу? Если так, то печаль…
Я скорее почувствовал, чем услышал, как за моей спиной возник Мас, услужливо подавая папку с документами, которые предстояло обсудить. Зато смог отлично прочувствовать удивление, проскользнувшее в фоне всех без исключения присутствующих. Кроме тех самых двух Владык. Так-так, с Наставником всё понятно, а почему Некромант даже не вздрогнул, а лишь улыбнулся краешком губ? Он, что знал?! Кидаю вопросительный взгляд на Наставника, но тот едва заметно пожимает плечами, мол, без понятия.
Мас, довольный произведённым эффектом, так же молча удаляется, а я наконец нарушаю напряженную тишину:
— Приветствую высоких! Я йелла Ρаэль Вауу, Белый Вихрь, Наследник Великого Дома Вауу, Первого Дома Ледяной Цитадели, Истинный Инкуб, Посвящённое Дитя Льдов, Младший Герцог Севера объявляю начало Совета Севера! Если ли тот, кто желает возразить моему праву вести наше благородное собрание?
Окидываю взглядом присутствующих, но всё настороженно молчат. Больше не осталось недоуменных или презрительных лиц — чистокровный дроу, из традиционного Дома, исполняющий обязанности секретаря и слуги явно свидетельствует о серьёзности моих намерений и, что ещё важнее, о прочности моего положения. Даже далекому от политики Каерну было понятно, что теперь Ллос благоволит моему Дому. Ну а поддержка почти половины дроу Мира — это сильно. Так что смельчаков оспорить мои права не нашлось. И это они еще про Бри не знают… Свою «няню» я пока решил держать в секрете, пусть останется лишний козырь в рукаве.
В общем, дворфы молчали из-за Владыки, дроу из-за неожиданного появления Маса, а остальные… Остальных мог бы возглавить йелла Дайгрим, но Старый Медведь покорно склонил голову, встретившись со мной взглядом. От чего любые возражения, проснувшиеся было в глазах Милфейса и Свизрена тут же потухли, как свеча на ветру. Всё, Владыка может мне поставить зачет по подготовительной работе — возможные проблемы были пресечены на корню. Я такой умница! Аж, сам восхитился.
— Хорошо, тогда продолжим. Думаю, что все уже осведомлены о произошедших событиях?
Специально не уточняю, что конкретно имею в виду, пусть каждый подумает о своём, а мы понаблюдаем. Да-да, мы. Отчетливо ощущаю присутствие Маса неподалёку — я его специально попросил подглядеть, а потом и рассказать о своих выводах. Инкубское чутьё хорошо, но с такими матёрыми игроками не стоит полагаться только на неокрепшие силы эмпатии. Посмотрим, сойдёмся ли мы во мнениях…
— Вы также наверняка знаете, что в результате было достигнуто соглашение с Императором по целому ряду вопросов.
И опять без конкретики, пусть думают — что же ещё было в том соглашении, кроме того, о чём они и так знают.
— Среди прочего, мой брат, йелла Иллири Вауу, Холодный Соблазн поступил в Военную Академию. Если кто не в курсе, Военкад закрытое учебное заведение и курсантам запрещено покидать его стены весь срок обучения, который составляет десять лет. На это время обязанности Герцога Севера я беру на себя…
— И Император это одобрил?
Всё же йелла Мирвиэль не утерпел.
— А разве это не очевидно?
Ну да, Император же никого не прислал в качестве Регента, что, кстати, очень странно. Именно сейчас есть отличный шанс захватить власть над Севером, почему же Айн этим не воспользовался? Возможно ли, что в соглашении действительно были и другие пункты, о которых Владыка или не знал, или не сообщил мне? Но о моих сомнениях прочим знать не стоит, так что смотрю на банкира прямо, уверенно, намного увереннее, чем чувствую себя, но Вауу я или где? И, о чудо, Милфейс отступает, вновь откидывается на стуле и замолкает. Не тут-то было.
— Йелла Мирвиэль, у вас есть сомнения в правомочности моих решений?
Банкир понимает, что сам загнал себя в угол — просто промолчать в ответ на прямой вопрос он не может. Высказать сомнения, значит, возможно, противопоставить себя большинству в Совете. А Милфейс слишком труслив для этого, только при поддержке Бьернов он был бы готов воевать со мной до конца. Но Медведь молчит и у йелла Мирвиэля остаётся только один выход:
— Да, я признаю ваши права, Сиятельный.
Отлично. Теперь он уже не сможет позднее оспорить принятые решения, на основе невысказанного несогласия.
— У кого-то еще есть возражения?
Но никто больше не рискует говорить. Слишком быстро я взял их в оборот, так быстро, что опытные политики не успели подстроиться под меня, не смогли уловить узор беседы и перехватить инициативу. Это ненадолго, они скоро оправятся, я не обольщаюсь — им не потребуется много времени, чтобы просчитать меня, чтобы вычислить мои слабости, понять, как можно мною управлять. Но пока этого не произошло, нужно споро двигаться вперёд и я продолжаю:
— Раз возражений нет, то перейдем к повестке дня. С большей частью вопросов вы могли ознакомиться из разосланных йелла Маслаунимом материалов, но об одном деле я велел вас не информировать заранее. И начнем мы с него.
Градус подозрительности и настороженности еще немного возрос. Ага, я лошадка тёмная, хоть и светлой масти, кто знает, что я выкину дальше.
— Мастер Марсикх, встаньте, пожалуйста!
Тот, кому оставалось совсем недолго носить позорную приставку к имени, незамедлительно встал, хоть и поглядывал на меня с непониманием.
— Подойдите ко мне.
Так же молча дроу подошел, встал рядом с креслом-троном.
— На колени.
Проблески понимания засветились в его глазах, какая-то безумная надежда сверкнула и почти тут же погасла, а дроу опустился на колени, покорно склонив голову. Ну да, он же ожидает титул Малого Дома, а значит и исключение из Совета. Думаю, и шепотки между присутствующими переносили ту же мысль. Ох и весело сейчас будет!
— В награду за верную службу, прикрытую спину и спасённые жизни, по праву Младшего Γерцога Севера, с Высокого разрешения Императора и по Божественному дозволению Ллос…
Чей-то громкий выдох раздался из людской части высокого собрания, но я не уверен, так как всё внимание моё приковано к внезапно вскинувшемуся дроу, чьи глаза знакомо округлились. Как мне нравится удивлять невозмутимых дроу! У них сразу так забавно вытягивается обычно кирпичеобразная морда лица!
— … провозглашаю бывших нарзи Цаде самостоятельным Домом и дарую им титул Высокого Дома…
Кто-то громко хмыкнул, кто-то удивленно крякнул, но никто не произнес ни слова. А я смотрю, не отрываясь в сверкающие, чёрные глаза Мастера Марсикха, чьё заветное желание я сейчас исполняю.
— … и по Воле Великой Тёмной Богини, Ллос, Прядущей Нити Жизни в Вечности, называю их Оуссзинге, Наследниками Руин. Мастер Марсикх, бывший глава нарзи Цаде, принимаешь ли ты новое имя?
Быстро, не раздумывая, дроу громко отвечает:
— Принимаю.
— Мастер Марсикх, глава Высокого Дома Оуссзинге, готов ли ты принести клятву крови от имени всего своего Дома и от имени всех будущих потомков?
И вновь, без единого колебания дроу перерезает себе вены на обоих запястьях:
— Я, Мастер Марсикх, Лоза на Стене, Глава Высокого Дома Оуссзинге, Вассального Дома Ледяной Цитадели, клянусь своей жизнью, своим разумом, своей силой, своей кровью, а также всеми, кто одной со мной Крови и одним со мной Домом, клянусь в вечной верности и покорности Великому Дому Вауу. По воле Вауу мы будем рождаться, жить и умирать. Не нарушим ни словом, ни делом, ни бездействием верности служения. Будем хранить, приумножать и несть в Мир власть Великого Дома Вауу. Отныне и во веки веков!
На последних словах, коленопреклоненный дроу протягивает меня свои ладони, почти полностью наполненные густой кровью. Самое неприятное, что мне предстоит выпить всю эту кровь до последней капли, что я и делаю, а после быстро залечиваю ранку. Малое Заживление как никогда кстати, жаль только не может избавить от солоноватого привкуса во рту.
— Я йелла Раэль Вауу, Белый Вихрь, Наследник Великого Дома Вауу, Первого Дома Ледяной Цитадели, Истинный Инкуб, Посвящённое Дитя Льдов, Младший Герцог Севера принимаю твою клятву крови и дарую тебе домен Чёрного Замка. Поднимись и вернись на своё место.
Глаза новоиспеченного Оуссзинге наполняются краснотой, но этого никто не замечает. Если бы я взорвал рядом с ними одну из гномьих петард, эффект наверняка был бы меньше. Все присутствующие тут же загомонили, возражая, возмущаясь. Ну конечно, кто из них не мечтал прибрать к рукам Чёрный Замок? Развалины? Да, но с каким потенциалом! Молчали четверо: Владыка Малаголил, йелла Дайгрим, Мастер Ямир, ну и Наставник. Последний, на правах моего учителя решил навести порядок:
— Тихо! С каких пор решения Герцога обсуждаются? Тем более, что домен Чёрного Замка — это древние владения Правителей Севера! Что хотят, то и делают с ними! Чего вы всполошились, как торговки на базаре, будто у вас что-то украли?!
— Но Владыка Тайзен, Чёрный Замок — это стратегически важный объект для обороны Севера, его нельзя отдать…
— Кому, Мастер Тито? Их исконным владельцам? Цаде его построили, теперь их потомки и наследники будут там жить. Или вы плохо поняли намёк от Ллос?
Свизрен нахмурился, но заткнулся. А Мастер Кирмиль неожиданно встала и, слегка повернувшись к Мастеру Марсикху, торжественно произнесла:
— Наследник Руин, примешь ли ты нас под своды нашего некогда общего дома?
— Конечно, Кирмиль. Вам всегда будут рады в Чёрном Замке…
Просто отлично. Пока всё идет по плану и даже лучше, но впереди еще много чего, так что прерываю дроу:
— Мастер Марсикх, Мастер Кирмиль, я понимаю, что у вас есть, что обсудить и о чём договориться. Но, думаю, что сделать это можно и после Совета. Не будем задерживать присутствующих.
Как не странно мастер-воин без возражений поклонилась и села обратно на своё место.
— Йелла, йелли, перейдем теперь к другим вопросам. Главный из них — на правах вашего сюзерена я объявляю о наборе в дозоры Цитадели. Желающих прошу встать.
Мастер Марсикх ожидаемо вскочил первым, рядом с ним невозмутимо встала Мастер Кирмиль. Йелла Дайгрим так же встал, без особого энтузиазма, но куда он денется. Всё это было предсказуемо, но вот то, что среди прочих встанет и Владыка Малаголил и Мастер Ямир, вот это было совсем неожиданно.
Разглядываю вставших, решая с кого начать… А, пойдем по старшинству:
— Я рад, что вы откликнулись на призыв, но Мастер Ямир, разве в вашем Доме есть войны?
— Воинов нет, это так, но оружейники вам пригодятся.
Скупой на слова Мастер ошарашил меня не на шутку — лучшие кузнецы дворфов да у нас на службе?! Да это же несказанная удача!
— Благодарю вас, Мастер Ямир, Цитадель будет рада принять всех, кого вы сможете прислать.
— Для начала троих, а потом посмотрим.
Трое! Трое кузнецов Тамура! Всё, я в экстазе. Слов нет, лишь благодарно киваю и перехожу к дроу.
— Владыка Малаголил, вы желаете занять один из Дозоров?
— Да. Любой на ваше усмотрение, но желательно Северный.
Хм. С учетом того, что моя задумка с Вауу еще не скоро даст плоды…
— Хорошо, но я вынужден буду взять с вашего отряда клятву крови, впрочем, как и с любого разумного, допущенного на территорию Цитадели.
Вопреки опасениям, Некромант не злится, не возмущается, а соглашается:
— Естественно. Но ограниченную сроком службы. Маги живут долго, и не хотелось бы себя навечно запирать в этих, хоть и прекрасных, но всё же урезающих в свободе, стенах.
— Согласен. Сроки и состав от вас обговорим позже.
— Принято.
Маг садится. Я же обращаю своё внимание на оставшихся стоять дроу:
— Мастер Марсикх, Мастер Кирмиль, за вами Южный Дозор. Двух отрядов, по одному от каждого Дома будет достаточно. Естественно, клятва крови, пожизненная. В обмен на это, я выделю средства на восстановление Чёрного Замка. Полностью покрыть всё расходы не получится, но посильную помощь окажу.
— Отряды будут к вашим услугам и без финансирования, но от помощи мы не откажемся.
— Хорошо, мне всегда нравилась ваша разумность, Мастер Марсикх. Мастер Кирмиль, вы согласны?
— Да, условия приемлемые. Я лично отберу десяток самых опытных наёмников.
— Мастер Кирмиль, я вам буду очень благодарен, если среди них отыщется, и кто-то способный обучать других, особенно новичков.
— Учту.
— Спасибо.
Хорошо, а теперь очередь Медведей:
— Йелла Дайгрим, кроме отряда в Западный Дозор, я бы так же попросил вас прислать кого-то в качестве наставника, учителя для молодых. По естественным наукам. Еще, по возможности, отберите несколько кандидатов в пажи, из высоких, достигших первого совершеннолетия. Мне потребуется свита.
— Да, Сиятельный. Слуги?
— Это было бы замечательно. Детали обговорите с йелла Маслаунимом.
— Как скажете, Сиятельный.
Если кто и удивился покладистости и немногословности Старого Медведя, то и виду не подал. Даже Милфейс сохранил каменное выражение морды лица. Отлично. Но остается ещё один вопрос:
— Владыка Тайзен, у вас была возможность переговорить с вашим кланом о Восточном Дозоре?
— Да, Мьёрны пришлют отряд. И одного артефактора. Думаю, с учетом предложения многоуважаемого Мастера Ямура этого будет достаточно.
— Более чем, благодарю вас.
Вроде как все основные вопросы решены…
— Герцог!
О как, слово решил взять Мастер Наудер?
— Сиятельный, негоже вассалам идти впереди царя. Это не по законам дворфов.
Что? Он же не собирается запретить Мьёрнам и Тамура…
— Ρаз уж пошло такое дело, раз уж вы всерьёз взялись за возрождение этих земель, то и Первый Дом Тагра не останется в стороне. Чёрному Замку пригодятся толковые строители и инженеры, да и вокруг Цитадели не мешало бы навести порядок, да поднять пару дополнительных дозорных бастионов. Так, для надежности. Примите нашу помощь?
Он шутит?
— Мастер Наудер! С радостью! Зима близко и если вы сможете приступить немедленно, то это сильно облегчит зимовку в Чёрном Замке. А бастионами можно заняться и по весне.
— Добро. Значит, уже завтра ждите у ворот Чёрного Замка стройбригаду. А весной мы постучимся и в Белые ворота.
Вот так моя задумка с дозорами быстро и практически без проблем была одобрена и поддержана Советом. Ну а те, кто воздержались, промолчали… Думаю, что очень скоро они об этом пожалеют. Дом Вауу набирает вес, и как у любого высшего, у меня отличная память на друзей, а еще лучше на врагов. А что не запомню, то Мас запишет и потом доложит. Так что все сестры получат на серьги.
Взятый темп и правильно заданное настроение, помогли так же быстро одобрить и нововведение с обедами и званными вечерами, как и выезды в другие домены. Правда их решили сократить до одного в месяц, но думаю, что и этого хватит. В общем, верно говорил брат — в подготовке заключается больше половины успеха. Мы с Наставником и Масом отлично предугадали весь расклад, наши ожидания не просто оправдались, в чём-то мы были даже пессимистами. Но думаю, что тут огромную роль сыграла поддержка со стороны раннее нейтральных некромантов, которые в свою очередь вылезли из вечной тени только благодаря вмешательству Ллос. Опять Ллос. В последнее время буквально всё в неё упирается…
Совет благополучно завершился общим ужином, во время которого кто-то обсуждал детали предстоящих дел, а кто-то угрюмо сидел и пялился в свою тарелку. Это я про Милфейса, Хазнадума и Свизрена. Вот уж кто крайне недовольны исходом Совета. Но молча проглотили произошедшее, хотя, не исключено, что строили коварные планы на будущее. Ничего, разберёмся.
С успехами же Совета пришлось разбираться уже на следующий день, когда в Цитадель начали прибывать обещанные отряды. При этом никто не стал тянуть с исполнением взятых на себя обязательств и новые лица буквально за один день заполонили стены и коридоры некогда тихой обители инкубов. Началось всё с дроу и некромантов, те прибыли практически одновременно, чуть не передрались на пороге кабинета, но очень быстро были призваны Масом к порядку и выдворены в теперь уже свои башни. Правда, не раньше, чем каждый по очереди принес личную клятву крови. Кстати, ни дроу, ни некросы на Бри никак не отреагировали. Хотя думаю, что после появления Маса на Совете, они уже были ко многому готовы.
Так же невозмутимо повели себя и дворфы Тамура, но там всё понятно, там сама их суть обязывает. Кузнецы лишь порасспросили о текущем оснащении Цитадели, о доступных помещениях, коротко посовещались и вновь отбыли в Тамурдим, чтобы вернуться уже позднее, через несколько недель, зато со всем необходимым для создания полноценных кузней.
На несколько дней задержалось и прибытие слуг от Бьернов, так как на них никто не стал тратить энергию портала, да и накладно бы это вышло, так что поводы со скарбом и с самими слугами подошли к Белым воротам только к концу следующей недели. Целую неделю в Цитадели творился полный хаос и беспредел — некому было заняться бытом и обустройством новых постояльцев, так что те, видимо, справлялись самостоятельно. В столовую командиры отрядов приходили вовремя, выглядели свежо и бодро, претензий не выказывали. Но очевидно вздохнули с облегчением, когда обслуга Цитадели наконец прибыла.
Задержался йелла Дайгрим и с кандидатами в пажи. Не думаю, что со злым умыслом, скорее действительно отбирал подходящих, ища среди близких и дальних родичей. Понятное дело, что вопрос достаточно тонкий: с одной стороны, свита Герцога — это почетно, с другой стороны… Клятва клятвой, но в искренность его служения я не верил. Так что и присланных юношей, и девушек изучал долго, пристально, обсуждал с Масом, Бри и Владыкой, но всё же остановился на двойняшках — брате и сестре, двоюродных племянниках йелла Дайгрима. Высокие для своего возраста, статные, как и большинство северян, со столь же традиционными светлыми, золотистыми с легкой рыжинкой волосами, с голубыми глазами, они выгодно отличались от остальных присланных кандидатов, не только явно благородной, высокой внешностью, но и тем, что оба были потенциальными магами Севера. Старше меня на два года, они прошли первую инициацию и в их ауре уже явно читались узоры, более сложные, чем у простых смертных. Пусть сила и вспыхивала в их ауре лишь иногда, эдакими цветными пятнами, но очевидно, что были хорошие шансы вырастить из них сильных магов. Преданных лично мне магов, так, как и для пажей я настоял на личной и пожизненной клятве крови. Вообще девочка-паж — это немного неуместно по традициям Севера, но раз Медведь их прислал, тo значит, не возражает против того, что прислуживать ей предстоит мне, молодому мужчине. Я и не стал отказываться, тем более что в действительности всем занимался Мас, а йелли Лайле и йелла Ритиру предстояло выполнять свои функции только на выездах и официальных приемах.
Да у нас получилось воплотить в жизнь всё задуманное и даже немного больше. Но что-то меня всё же смутно беспокоило, терзало и не давало сполна насладиться удачным завершением этапа. Может чрезмерная легкость того, как всё прошло? Как-то это настораживало, заставляло задуматься — а не пропустили ли мы чего-то?