Здание детского дома напоминало большой детский садик в окружении стандартных многоэтажек. Через дорогу вообще высились новостройки. Только от коридоров веяло ещё большей казенностью и немного пахло хлоркой. От близости бассейна. А должно было пахнуть корицей и мандаринами. В крайнем случае, ванилью.
— Вы сами справитесь? — спросила как-то слишком лукаво крашеная в блондинку женщина с кудряшками ярко выраженной учительской наружности.
Я кивнула, за нас обоих. Бедный ГАВ в это время пытался спасти свитер, который порвал, пока перетаскивал в подсобку мандарины, три коробки которых поместились в багажнике его чёрного Мерса. Вот Мороз без моей помощи не справится точно.
— Можно я посмотрю?
Вербов на секунду замер, а потом просто стащил через голову свитер и таким скомканным бросил мне в руки. Вместо спасибо за предложенную помощь, которая не входила в сферу моих обязанностей, а в силу того, что сейчас мы абстрагировались от отношений: я — начальник, ты — дура, можно было сделать вид, что мы хоть чуть-чуть стали друзьями. На время. Хотя, как сказал Лермонтов, на время не стоит труда… Пусть он сказал это про «любить», но для дружить тоже сойдёт. Ладно, я много от него требую! Вербову жаль дорогущего свитера. Вот и ведёт себя, прямо как расстроенная девочка!
— Просто петлю вытянули, — успокоила я беднягу.
Я затянула узелок — с трудом, потому что из-за помады нельзя было пустить в ход зубы.
— Держите!
— Спасибо!
О, мальчик знает волшебные слова! Хороший мальчик…
— Дайте повешу ваш пуховик…
Я подцепила пальцем вешалочку и протянула пуховик галантному денди. Он зацепил его за крючок, приделанный к стенке одного из забитых коробками стеллажей, потому что на плечиках там же висело два новогодних костюма.
— Вы раздеваться будете?
Я сначала даже не поняла вопроса. На мне уже ни шапки, ни шарфа не было, все влезло в рукав пуховика.
— Я отвернусь…
Сначала сотри с лица улыбку, елочная игрушка со свечкой внутри!
— А я не стесняюсь.
Мне даже захотелось показать ему насколько, и я тут же подняла руки к молнии. Нитки на рукаве предательски затрещали. Черт!
— Теперь мне нужна ваша помощь… — к счастью, не вспыхнула я.
— Да без проблем.
Затушив в голове свечку, с серьезным видом ГАВ двинулся ко мне, и я поспешила отвернуться, а то ещё улыбнётся, и я точно вспыхну. Я ж играю с ним во взрослую женщину, которую не стоит учить, от кого рожать и как воспитывать ребёнка. Своим пусть занимается в свободное от работы время! А на работе работает, как все приличные люди, а не думу думает, как вернуть к жизни Спящую Красавицу. Меня то есть! Надеюсь, он хотя бы с женой не обсуждал за вечерним чаем бедную брошенку с младенцем!
Я гордо расправила плечи, и вот моих лопаток коснулись холодные пальцы. Почему они такие ледяные? Настоящий Мороз! Из машины же вылез…
— Извините, я по дури вымыл руки холодной водой…
Заметил, что я вздрогнула. Хорошо, что мыл руки, а то подумал бы про меня другое… Что он там делает? Где его помощь? Я не дотянусь до лопаток сама. Попыталась и сразу поймала его пальцы. Уже тёплые…
— Я просто руки грел.
Пришлось отдернуть пальцы, точно от горячей сковороды. Они у него такие мягкие, что даже не шуршали друг о друга, пока он растирал ладони или я такая глухая?
Теперь молния дошла до копчика, но обжигающие пальцы не исчезли. Они скользнули
по шёлку майки вверх к плечам и потянули ткань вниз — проверяет, насколько я стесняюсь? Не скажу же — уберите руки, молодой человек? Надо просто молча вытащить руки из рукавов и сделать шаг вперёд. Все! Теперь, как на пляже — зимой! Сначала снять валенки, а потом платье!
— Повесьте…
Я чуть не подскочила от неожиданности: перед моим лицом маячили плечики, а Снегуркина шубка лежала на стуле. Подсобка метр на метр и вся заставлена — шаг вправо, влево: наступишь на грабли!
— Спасибо! — тихо поблагодарила я, продолжая играть во взрослую женщину.
Он взял из моих рук платье. Вернее из-под ног. Успел нагнуться, когда я через него переступала. Сердце заколотилось, как бешеное, когда чёрная голова оказалась у меня на уровне груди. Да что же это такое? Он женат, он, может, вообще младше меня… Кто, черт бы его побрал, поджег здесь воздух до душераздирающих щелчков?! Спокойно, Соколова, у тебя просто мужика пять лет не было и в последний раз у твоей груди застревала голова как раз-таки двадцатиоднолетнего придурка!
— Пол ледяной. Сейчас сапоги подам…
Я, видимо, поджала пальцы на ногах, когда наши взгляды встретились уже на уровне лиц. Только бы не промахнуться! Спокуха! Это всего лишь мои личные валенки, а не ботфорты. И на мне плотные колготки, через которые даже раскаленное железо не почувствуешь. Не то что чужие пальцы!
— Современная Снегурочка именно так и должна одеваться… — ГАВ отступил к стулу с наглой улыбкой. — Даже жалко такую красоту этой тряпкой прикрывать!
Я покраснела, да? Или тут батареи шпарят безбожно? Мы не на показе купальников сороковых годов.
— Дайте мне уже одеться! — закончила я мысль вслух. — Дедушка Мороз! — почти выплюнула я в сторону своего бывшего (Ясно, что бывшего!) начальника.
— Да, конечно…
Он распахнул голубую шубку с белыми узорчиками, и пришлось повернуться к нему спиной, чтобы он успел рассмотреть меня со всех сторон. Ну и, что за этим последует? Очередной комплимент? Или уже предложение?
Собравшись, я приказала себе попасть в рукава с первого раза. Йес, я сделала это! Йаху! С халатной молнией я справилась самостоятельно. Да и костюмер не спешил помогать. Я даже сама взяла парик с косой до пояса. К счастью, в нем лежала резинка для волос. Чужая, но брезговать не время! Да, никогда не стану краситься в блондинку. Снегурочка перед праздниками явно на юга смоталась. Нахлобучив шапку — хорошо, не кокошник! — я обернулась к Морозу. Тот так и стоял у стеллажа в рубашке. Не холодно ли тебе, Дедушка? Вернее, деточка!
— Ваш бывший — дурак, — вдруг выдал деточка и схватился за красный тулуп, чуть не сорвав его с плечиков.
Круто! Нет, я с ним согласна по поводу характеристики Кирилла. Только что так долго думал?
— Я в курсе, — ответила я просто, расправляя на шубке невидимые складочки.
Заметив краем глаза, что синие глаза вместо зеркала смотрят на меня, я вытащила из карманов перчатки, но не надела, поняв, что этот Мороз так и будет стоять распоясанным, если я не возьму все в свои руки. Начиная с кушака.
— Вам бы ватничек под кафтан не помешал, — шепнула я в отполированное лицо Вербова, заметив вблизи парочку несбритых морщинок.
— А вы не затягивайте так кушак. Это не галстук, — улыбнулся Мороз как-то малость нервно. Отлично, меня его близость тоже нервирует. — Там на вороте булавка. Вы поосторожнее, пожалуйста…
— Боитесь, что уколюсь? — раздухарилась я себе на удивление.
— Я за себя больше боюсь…
И правильно делаете — сейчас бы мне сосульку поострее, моргалы бы повыколола. Ну что он на меня пялится?
— Елизавета, почему вы замуж до сих пор не вышли? Неужели ждёте его?
— Кого его? Принца?
Ты, мальчик, глуп, как пробка: у меня ж открытая булавка в руках.
— Елизавета, ну что вы меня все подкалываете? Я же серьезно с вами разговариваю.
В голосе обида — нет, с таким только на планерках встречаться надо! С ним не знаешь, то ли смеяться, то ли плакать. Мне, как и Лии, новые колготки понадобятся. У меня уже не только ноги с ним чешутся! Но и руки — придушить. И я застегнула булавку под самым кадыком. Теперь надо было нацепить на него бороду. Она была похожа на ошейник для собачек, только вместо лапок, следовало просунуть в прорези уши. А они у него длинные, и я бы отодрала их за такие разговорчики в строю… Дедов Морозов!
— Не надо со мной серьезно разговаривать, — расправляла я по его гладким, почему-то холодным, щекам синтетические завитки. — Вот серьезно, не надо. Я не думала, что Лия столько всего вам расскажет. Это слишком личное, понимаете? Я перед вами уже голой в прямом и переносном смысле походила. И скажу вам честно — это неприятно.
— Что именно? — пробубнил Вербов в искусственную бороду, стоя передо мной по стойке смирно.
Хорошо, он не слишком высокий, и мне не понадобилось подниматься на цыпочки.
— Раздеваться перед посторонним человеком, — я специально не сказала «мужчиной».
— Я предлагал отвернуться…
— Григорий Антонович, — мне не хотелось звать его Гришей. Все же надо тянуть на себя официальность, как одеяло. — Я могу одеться, но вот стереть вам память у меня не получится.
— Я постараюсь забыть. Дайте мне второй шанс.
— На что? — спросила я после затянувшейся паузы.
— На работу с вами.
— Вы разрешаете мне работать из дома?
Он ничего не ответил.
— Стойте, я одену вам шапку. Теперь вы настоящий Дед Мороз.
Я была довольна своей костюмерной работой. И протянула ему огромные красные рукавицы.
— Напомни, внученька, что ты попросила у дедушки к Новому году? — понизил ГАВ голос до неузнаваемости. Может, дело в бороде? Не в театральных же способностях! — Что-то дедушка запамятовал?
А у него отлично получается — я даже заулыбалась против воли.
— Ну, не слышу. Глуховат стал к ста годам.
— Ничего я, дедушка, у тебя не просила. Ничего мне не надобно, родимый, — поклонилась я почти в пояс, давясь подкатывающим к горлу смехом.
— Плохо, внученька, что письмо не написала. Но можешь на ушко шепнуть, что хочешь в подарок от меня.
И действительно повернулся ко мне ухом и даже нагнулся. Сказать про удаленку? Ну, зачем ему настроение портить. Я уже все решила. Ухожу я от тебя, Мороз. Злой ты, кусючий.
— Подари мне, дедушка…