Я не особо настаивала на Любином завтраке — боялась за чужую машину, так что когда в такси она три раза отвернулась от блинов, я закрыла контейнер и убрала. Дело, наверное, не столько в мёде, про который Люба канючила, сколько в ее болезни. Ну почему детям надо болеть в Новый год! Почему? Сама заморозила ее сначала в парке, затем в чужой квартире на сквозняке, а теперь вопрошаю Вселенную… Дура!
Прижавшись гудящей головой к холодному стеклу Фольксвагена-Поло, я проверяла телефон в страхе найти новое сообщение от Каменцева, но написал мне Вербов: я на месте.
Ему хорошо, а у меня все не на месте — и сердце, и мозги, и перчатки. Их не оказалось в кармане пуховика, и теперь я растирала окоченевшие пальцы. У меня вообще быстро мерзнут руки даже при плюс пяти, но сейчас от нервов они тряслись даже в теплой машине, и я с трудом набрала в ответ, что будем минут через двадцать. Только бы за эти двадцать минут не поседеть!
— Люба, не засыпай! — толкала я ребёнка.
Сон — лучший доктор, и лекарство явно со снотворным, но если она уснёт, и мне придётся ее будить — будет ор, как во время одевания. Но не щипать же ребёнка! И я начала говорить скороговорки, которые она так любит повторять. Правда, сейчас язык ее не особо ворочался.
— А можно помедленнее, я пытаюсь запомнить, — вдруг обернулся к нам водитель, и я чуть не подавилась очередным словом.
— Однажды галок поп пугая… — начала я медленно, и Люба даже немного приободрилась.
— Вы — няня? — после третьего круга остановил меня водитель.
Я снова подавилась скороговоркой, и Люба опередила меня с ответом:
— Это моя мама.
— Извините, — смутился водитель.
— Ничего. Не вы первый…
— Ну, просто кормите на ходу и не в телефон тупите. Вот я и подумал…
— Я знаю, что мы не похожи, но это точно я ее родила.
Я попыталась шутливо замять неприятный разговор. Жутко не хотелось говорить сейчас, что Люба похожа на папу. Даже не на бабушку Таню, а именно на Кирилла! Ну почему при заказе такси нельзя выбрать вариант кляпа таксисту…
Наконец мы приехали — в окно я увидела памятник. Жаль только макушку, но не сомневалась, что у ног дедушки Ленина стоит внук дедушки Мороза. От остановки, где нас высадили, мы шли минут пять — Люба еле ноги волочила, а у меня в безопасном отдалении от Каменцева, рука не поднималась тащить ребенка волоком. Да и у самой закончились силы: мне было заранее плохо от предстоящих объяснений со свекром. Я впервые повела себя как самая настоящая истеричка. Так ведь я впервые полностью потеряла над собой контроль. Теперь бы сдержать лицо при Вербове. Он ничего не спросил по телефону, но ведь сейчас спросит обязательно. Как без этого… Да и я сама скажу, потому что мне до противного стыдно, что я втянула в свои семейные разборки постороннего человека. Почти что постороннего. Разве пару поцелуев сблизили нас настолько, чтобы вдвоем принимать душ из моих помоев? Вот уж точно Снегурочка-дурочка… Влезть бы на елку, пусть даже не украшенную: возможно, тогда я буду видеть хотя бы на два шага вперед, а то сижу низко и гляжу близко…
Я следила, чтобы ребенок не споткнулся, поэтому Вербов увидел нас первым, а я подняла голову слишком поздно: он не бежал, но все равно шел слишком быстро, и я не сумела собраться. Бросилась к нему и уткнулась в грудь. Только бы не разреветься — говорить от подкативших к горлу слез я уже не могла. Зажмурилась — куртка мягкая, как подушка. И я готова спать на этой груди целую вечность и не просыпаться в свою жуткую реальность. Но вечность закончилась, когда мой пуховик кто-то потянул. Кто-то снизу… Напоминая, что у меня есть дочь, за которую я в ответе.
Гриша отпустил меня и тоже посмотрел вниз, на Любу.
— Иди, я и тебя обниму.
И поднял ребенка ко мне. Теперь мы с Любой были одного роста. Она даже немного выше.
— Можно тебя поцеловать? — не дожидаясь ответа, Гриша чмокнул обалдевшую Любашу в щеку. — А твою маму можно?
Люба кивнула, как болванчик, и Гриша повернулся ко мне, но вместо щеки нашел губы. На секунду, но это была волшебная пилюля. Я сглотнула сахарные слюни и почувствовала огромный прилив сил — теперь я смогу радоваться жизни и защищать своё счастье от посягательств всяких гадских личностей.
— Что будем делать? — спросил Гриша, так и не спустив ребенка с рук.
Я взглянула в ее горящее смущением — или не им, лицо. Подняла руку ко лбу — прохладный, но каким ему быть после лекарства?
— В чем дело? — нахмурился Гриша.
— С утра была маленькая температура и сопли. Я дала ей лекарство.
— У вас что, бегство с больничной койки получается? Ты предлагаешь мне таскать по городу больного ребенка?
Я отвернулась к памятнику Ленина, чтобы спрятаться от осуждающего взгляда Вербова.
— Гриша, у меня не было выбора, как ты не понимаешь… — отозвалась я шепотом, и мой шепот не перекрыл голос Любы, сообщающий дяде, держащему ее на руках, что она не болеет.
И этот дядя впервые проигнорировал ее слова и ответил мне:
— Лиз, без всяких задних мыслей… Поехали ко мне, уложим ребенка в кровать, посмотрим мультики… Могу даже купить попкорн.
— Мы не едим попкорн, — выдала я на автомате, еще не совсем понимая, что мне предлагают. Будто воспаленный мозг, по закону Штирлица, запомнил только последнее слово. — Куда к тебе? К кошкам…
— Хочу к кошкам! Хочу к кошкам! — перебила нас Люба и даже запрыгала в руках, но они оказались достаточно сильными, чтобы удержать ее.
— Ко мне домой. У меня нет кошек. Зато тепло и тихо. А это то, что нужно сейчас Любе. Тут рядом можно блины купить на обед или на завтрак, — добавил он уже скороговоркой.
— Мама испекла блины, но я не хочу есть их без меда.
— У меня есть мед. Хочешь ко мне за медом?
— Хочу…
Да ёшкин кот, вот так и совращают малолетних дур! И не очень малолетних.
— Здесь через дорогу кафе, — продолжал Вербов говорить уже для меня. — Думал, зайдем на чашку кофе…
Так и хотелось вставить, что я уже пила с утра кофе. Но язык не повернулся заплатить медяком за золотую заботу.
— Можем взять у них медовик или сметанник. С собой. Торты у них отличного качества.
Мне не хотелось выяснять, с кем и при каких обстоятельствах господин Вербов это проверял. Не слишком ли я ревную — не слишком ли рано? У нас еще и отношений никаких нет… Ну что для мужчины могут значить пара поцелуев? И что из того, что он стоял передо мной на коленях? Может, он всех так соблазняет? Медом и медовыми речами. Я ведь ничего о нем не знаю, но делаю все возможное, чтобы он знал все обо мне.
— Вчера был торт… — начала я несмело, не зная, что сказать ему про новые гости, в которые он тянет меня против моей воли… Или во мне уживаются сразу два человека, но я все равно никак не пойму, кто тянет меня в гости — мама больного ребенка или женщина, больная на голову?
— Сегодня все еще выходной. Но там есть и штрудель, если, по-твоему, это полезнее?
— Все неполезно. Засахаримся…
— Тебе, Лизонька, это не грозит…
Меня передернуло — ни от трех градусов мороза, а потому что Вербов назвал меня точно так же, как час назад Каменцев.