Так он действительно умеет петь… Еще и на гитаре играет. Так… Чего еще я о нем не знаю, но сейчас обязательно узнаю?
— Какая твоя любимая песня в исполнении Гришки? — вместо секретной семейной информации выдала Елена Владимировна.
Отвечать должна была я. О том, о чем не имела ни малейшего понятия. Мы ведь знакомы неделю. Ну да, сегодня ровно неделя, как… Неделя, как он напел вместе со мной в машине:
— Расскажи, Снегурочка, где была…
Елена Владимировна рассмеялась. Впервые не нервно. Я легко ушла от ответа, да? Скажите, что ДА!
— Я видела ваши фотографии с елки…
И она перестала смеяться. Вот же как… За нами, оказывается, шпионил не только Кирилл. Правда, надеюсь, только он с плохими намерениями. Я Вербовым понравилась, да? Или им наплевать на выбор взрослого мальчика, только бы он не общался с теми, кого не любит папочка?
Да получу я тут наконец хоть какой-нибудь ответ? Хоть на что-то… Или я зря отказалась от предложения ГАВа? Единственного за последние часы невинного — поиграть с детьми. Но тут, кажется, взрослые нас, таких же взрослых, снова заставляют стать детьми и чему-то и кому-то подчиниться. Кажется или так и есть на самом деле?
Я кусала губы, желая их всего лишь облизать. Выдавать какие бы то ни было слова мой язык был не в состоянии. От всей этой недельной гонки я чувствовала себя загнанной собакой, у которой язык свесился до пола.
— Хочешь чаю?
Это так заметно, да? Я кивнула, отодвигая чуть недопитую рюмку. Умная хозяйка, к счастью, не спросила, нравится мне или нет? В другое время и в другой компании я, быть может, и сумела бы насладиться домашним черносмородиновым вином. Но сейчас мне нужно было полбанки чего-нибудь покрепче, чтобы разобраться в их семейных хитросплетениях.
Елена Владимировна включила чайник и поставила передо мной жестяную коробочку нежного лавандового цвета, на которой были нарисованы розы и еще какие-то садовые цветы: на крышке на овале серой скатерти красовался белый силуэт чайника и было написано по-английски «сорок чайных пакетиков». Зачем я все это читаю? Еще и поднимаю к глазам: лучший английский чай. Эрл Грей. С бергамотом, то бишь.
— Это чай английской королевы, можешь не сомневаться, — улыбнулась хозяйка, поставив передо мной закипевший прозрачный чайник. Точно такой, какой был у Гриши в квартире. Вот кто его купил… Впрочем, Гриша этого и не скрывал. Чайник в купе с самопроизвольно открывающимся сиденьем унитаза…
Я снова нервничаю. Почему? Мне бы не чай, а горсть желтеньких таблеточек валерианы на блюдечке с голубой каемочкой…
Именно такое появилось передо мной. Чашка тоже королевская?
— Я купила это в Букингемском дворце. Возила мальчишек в осенние каникулы на мюзикл «Матильда». Люба английский подучит, тоже свезешь.
Его еще не подучила мама Любы. И не заработала на билет до Лондона. Или нас уже поставили на баланс семьи? Вместе с грибным танком, который мне предлагают научиться водить…
— Пашка потребовал в Тауэре купить ему замок с драконами, рыцарями и принцессами. Мне бы кто заранее сказал, сколько весит коробка… Мы ее с Лешкой еле до такси дотащили. А потом наш папочка попросил привезти ему из Лондона то, чего у него нет, но что ему очень необходимо, — она рассмеялась, тихо. — Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Я увидела в Букингемском дворце в витрине под стеклом и под замком бутылку виски. Меня раз двадцать переспросили, действительно ли я его хочу, потому что он тут для антуража… Понятное дело, на нем ценник такой, что все только любоваться ходят. Я сказала — да, хочу… Бабушка, божий одуванчик, ровесница королевы, не иначе, пошла за кем-то, чтобы бутылку достали… Но это было еще полбеды. Они бутылку унесли и потом принесли мне ящик, деревянный, набитый соломой, потому что эта бутылка именно так должна перевозиться по английской традиции. Рыцари и виски — нам пришлось покупать чемодан. А чай я положила в сумочку… Где ты была сегодня киска? У королевы у английской. Что ты видала при дворе. Видала дуру в серебре, — переделала рассказчица знаменитый стишок.
Мышь тут одна. Как раз в серебре — кофта у меня серая с серебряной нитью. Надо было ее надевать на встречу Нового года, а не красное платье. Вот и стала красной тряпкой для Вербова-старшего. Ну и младшего заодно…
— Бери пакетик, чего ждешь? Как не дома…
А будто дома — об этом говорил мой бегающий взгляд и против воли дрожащие руки.
— У бабы Лизы, как они называют свою королеву. Так что вы тезки.
Мои мысли бегут быстрее ее слов. Я столько всего надумать себе успею за этот вечер.
— Дать тебе бискотти? Разбавить итальянской страстью английскую чопорность?
Я кивнула. Юморить Гриша все-таки от мачехи научился. А не от второй мамы, наверное.
— А Гришку мы играть все же заставим. Обожаю, когда он поет… Дед его натаскал к двенадцати годам. Как профессионал играл. И пел… Вообще был классный пацан. Не знаю, что в него бес вселился. Он, кажется, со всеми в школе подрался. Даже с физруком. Дня не было, чтобы мне не звонили. Причем, бил со злостью. Не играючи. И Антон, дурак, ему дома пару раз двинул, а этого делать было никак нельзя. Первый раз он до вечера где-то прошлялся, а во второй домой вообще не пришел. Два дня. Мы даже в розыск подали к утру. А он в подворотне соседнего дома отсиживался. И в школу пошел на третий день. Два дня голодал. У него денег с собой не было. Соседка по парте чуть ли его не от голодного обморока бутербродом спасла. И домой притащила, только к себе. И он больше оттуда не уходил. Сказал, что его дома бьют и унижают его человеческое достоинство. На нас опеку натравили. За дело, я так и говорила Антону. Но ребенка домой мы вернули лишь по документам. Мы его когда силой притащили от Тамары, он сбежал, оставив записку, что едет в Кишинев. Прихватил всю наличку из дома, которую нашел. Только чудом, нашими молитвами, менты его с поезда сняли. Умудрился зайцем пролезть. Антону сказала — тронешь ребенка еще раз, возьму Гришку в охапку и вместе с ним уйду. В общем, он так год жил на две квартиры. Антон орал, а я тихо деньги Тамаре давала на еду и одежду. Гришка от нас ничего не брал. А потом Антон узнал про деньги… Сказал, ни копейки больше не давать. Пусть сами кормят или домой отправляют. А Тамара одна дочь растила. И когда Гришка узнал, что мы деньги за него давали, он и оттуда свалил. С Ульяной, вдвоем ушли. Им около пятнадцати тогда было. Сказал, что они снимут комнату, а он будет ходить с гитарой по электричкам и петь. Еле уговорили к Тамаре вернуться. Но с гитарой ходил. И ему денег давали. Он как цыганенок был. Только глаза выдавали русскую кровь. А потом Тамара позвонила и сказала, что Гришка в больнице. Официальная версия — ввязался в уличную драку. Он говорит, менты отметелили просто так. Антон всю прокуратуру на уши поставил. Я сказала — жив и слава богу. Зубы мы ему, конечно, не спасли. Если бы сразу к врачу, вживили б, а так удалить пришлось. Но скажи, что ты не знала, что они у него не настоящие?
Я мотнула головой.
— Вот видишь. Не зря кучу денег отдали. Но ребенка не вернули. Да он уже и не был ребенком. Но это полбеды… Мы как-то это пережили. Он даже учиться начал. Финэк закончил. Ульяна тоже башковитая девчонка, Политех осилила. Я Антону говорила: у них все хорошо, порадуйся за детей… Но он не отставал. Тогда я ему и брякнула: роди себе другого и воспитай, как хочется. Так наконец появился Лешка, а Пашка случайный — я за Улькин живот беременный подержалась… — рассмеялась Елена, но снова горько. — И дохаживали мы с ней параллельно, — потом уставилась на меня и проговорила почти шепотом: — Антон Илону ему простить не может. Говорил, не переживай, мы с Ленкой ее воспитаем вместе с пацанами. Первая девочка в семье — Антон внучку на руках носил, он даже как-то примирился с Ульяной и Тамарой. А потом… Эта Америка и… Они нам о разводе за новогодним столом сообщили. Мы-то думали, Ульяна как всегда на праздники приехала, а они бумаги по-быстрому решили оформить. Ну и приехали к нам как бы проститься. У Антона был шок, — Елена отвела глаза. — Знаешь, ему казалось, что Гришка его опыт на себя проецирует. Типа, не справится с ребенком. Потому Антон и помощь предлагал. Но я-то знаю, что Гришка просто не мог разлучить дочь с матерью, поэтому и отказался от ребенка. Антон орал, что он отберет внучку у Ульяны. Эти два дурака даже подрались. Елку на себя перевернули. Ульяна схватила Илону под мышку, вызвала такси и в аэропорт. Кажется, даже без чемоданов. Купила новый билет, боялась лишние два дня оставаться в Питере, и все — теперь она ребенка не отпустит в Россию никогда. Я не верю ни в какую ветрянку. Это Гришка для нас выдумал. Думает, мы дураки. Они и прошлым летом в Болгарии домик снимали для Тамары. И Гришка туда ездил. Мы столько всего наворотили, уже и не разгрести. Антон совсем загнобил бедного Гришку.
Мол, ответственности испугался. Не мужик, не отец и так далее и тому подобное. Гришка и заявил, что возьмет ребенка из детского дома. И ведь пошел туда. Я могла только молиться. Он никого не слышал. Даже Тамару. Он вообще закрылся. Даже про тебя ни слова не сказал.
Говорить было нечего и не о ком — хотелось сказать, чтобы хоть немного успокоить Ленку, у которой тряслись ресницы. Но я молчала. Гриша запретил говорить правду.
— И даже неделю назад не сказал. Ты же была рядом, когда я звонила. Ведь могли же к нам приехать. Могли… Антон вчера орал как ненормальный. На меня, потом на него по телефону… Сегодня Тамару добавили. И утка у меня точно сухая получилась, — вдруг рассмеялась Елена Владимировна неестественно весело. — Дурдом у нас полный. Добро пожаловать, Лиза. Смирительных рубашек на всех не хватает, так что держать этих мужиков, от мала до велика, будем голыми руками. И крепко-крепко. Чтобы не рыпались.
Она облизала губы и бросила себе в пустую чашку чайный пакетик. Мой уже давно превратился в чифир.
— Лиза, я ни о чем не хочу просить. Мне стыдно просить, — более твердо добавила Елена, наливая в чашку кипяток. — Я не хочу лезть в вашу семью. Но если это возможно, попытайся по-женски помирить его с отцом. Ну хоть чуть-чуть. Гришка добрый. Он любит отца. Он просто не умеет первым просить прощения. И Антон не умеет. Но ему шестьдесят, а Гришке тридцать. Ну кто-то должен быть умнее. Ну сколько можно кричать «сам дурак!» Ведь родные люди. Других нет. Другим мы не нужны. Мы вообще никому не нужны. Но если еще и внутри семьи грызться. Причем, было бы из-за чего… Прошлое не изменить. Так давай мы еще и будущее кувалдой раздолбаем! Разве так можно…
Она вдруг бросила чашку, не донеся до рта, и закрыла дрожащими ладонями глаза. Я вскочила со стула, к которому, думала, приклеилась суперклеем. Елена не противилась, уткнулась мне в плечо, но поплакать ей не дало появление виновника слез.
— Это еще что такое? — Гриша спрашивал у меня, потому что только я подняла голову. — По кому плачем?
— По прошлому году, — отстранилась от меня Елена почти что с сухими глазами.
— А что по прошлому-то плакать? Надо за новый пить. Вы, гляжу, уже начали… А мне даже не предлагаете?
— Вам с отцом — виски. Королевский. Надо его приговорить… к распитию.
Она смеялась, поджав губы, но быстро отвернулась к плите, на которой закрытая в латке стояла, видимо, сухая утка.
— Руки мыть и за стол.
— Мыть нечем. Горячая вода дефицит. У вас водогрей погас. Еще утром, похоже… Я за спичками каминными пришел. Выдай.
Елена протянула Грише большой коробок.
— Заодно сауну включи.
— Кому?
— А ты догадайся…
— А что, кто-то простужен? Я, что ли? — все хлопал он глазами. — Я про горло пошутил. Я могу для тебя сыграть.
— Да, Гриша… — тяжело выдохнула Елена и постучала по его лохматой голове. — Ты не поумнел. Я зря надеялась…
— Слушай, можно без намеков? Я тупой и никогда это не скрывал. У меня и справка от врача есть о сотрясении мозга…
Он улыбался — и я не сводила с него глаз. Нет, зубы все на месте, на своем, пусть и не настоящие, но Гриша настоящий и теперь еще более чем…
— Для вас с Лизой сауна. Я уложу Любу вместе с мальчишками. Может, ты, конечно, хочешь весь вечер просидеть с отцом? Я не знаю…
— Нет, я лучше в баню…
— Дошло наконец, жираф ты мой ненаглядный.
И она вдруг притянула Гришу к себе, и он не сопротивлялся и не обнял, а сам прижался к пышной груди мачехи. И я вдруг представила его напуганным двенадцатилетним мальчиком, вырванным из дедовской семьи. Наверное, были моменты, когда он вот так же прижимался к Елене Владимировне… Но молодая мачеха не сумела удержать его в своих объятиях.