Лейла надуто ковырялась в земле. Остальные ушли далеко вперёд. Бабы шутили и перекликались. Лавка был в раздрае. Завидев меня, он подбежал, перепрыгивая через кучки ботвы:
— Хозяйка, вы г-гляньте на эт-т-то! — переживает-то как, ажно заикаться начал! — Что ж мне с ней — в п-поле чтоль ночевать? С-совсем ведь не шеве́лится, засранка!
— Вижу. Не шеве́лится — сама себе злобная буратина. Ты ей ряды подкопал?
— Как полагается!
— Ну и всё. Сеток побольше ей оставьте. Как остальные закончат — ты их картошку сгружаешь — и свободен. Всё что она не успеет сделать — дальше обрабатывает одна. Пусть по два ведра насыпает и сама таскает. Понял?
— Понял! Спасибочки, хозяйка! Так я побегу?
— Беги, баб мне сюда позови.
Тётки подошли, отряхивая руки о рабочие штаны.
— Девочки, внимание, с завтрашнего дня небольшие изменения. Малолетки, вот эти, что на воровстве попались, дуреют и борзеют. Второй инцидент за полдня. Ввожу дежурства. Каждый день поочерёдно каждую девчонку кто-то берёт на буксир. Понятно, это будет для вас дополнительная нагрузка, поэтому для дежурных по малолеткам норму уменьшим. Но эти, — я показала на цыганку пальцем, — чтоб работали! Боем бить не разрешаю, а вот ремня поддать или розгами — можно. Но только если не слушаются и не стараются. Пайку им выдавать только после окончания работы! Неделю им барон положил на хлебе и воде. Ясно?
Ясно им было, чего ж тут неясного?
— Ну раз ясно… кто дежурный?.. На, держи розги. Лейла! А ну, поди сюда!
Она смотрела всё также нагловато и явно хотела бы выкрикнуть, что мы ещё все пожалеем, но очковала численного превосходства. Бесит. Бесит она меня. Так сильно, что с трудом держу себя в руках.
— Лейла, сегодня из-за твоего дурного поведения мог пострадать невиновный человек. Ты знаешь, что такое провокация? — она фыркнула и буркнула что-то, и это стало последней каплей. Внутри меня закипела ярость, поднялась, как лава в жерле вулкана, слова начали отдавать рычанием: — Отвечай нормально, сучка мелкая, или я превращу тебя в кровавую мочалку!
Неожиданно, да? Всегда прошу: не доводите до греха. Сама себе такой не нравлюсь. И самое главное, если я начала орать, остановиться мне трудно.
— Шлюха тупая малолетняя! Не будешь работать как все — сдохнешь у меня, тварь! Ты! — я ткнула в отшатнувшуюся дежурную пальцем. — Тридцать розог ей! Выпороть от всей души, чтоб она неделю на животе спала! А ты, мерзавка, не выполнишь норму — я тебе завтра полбашки на́лысо побрею! Юбка ей мешает! В трусах копай! Прошмандовка!
Я резко повернулась и пошла в детинец. Внутри всё клокотало. Ещё и саламандра моя с Женькой осталась. Позади раздались недолгие звуки борьбы, брань цыганки, потом она стала глуше — воткнули лицом в землю, должно быть. Раздался короткий свист и истошный визг, чей-то голос хмуро отсчитал: «Раз!»
Свист, визг…
— Два!
Свист, визг…
— Три!
— Да чтоб вас всех!..
Свист, визг, треск ткани…
— Четыре!
— Держи её!.. Пихай!.. Будет тут на людей… Зубы разожми…
Мда, однако цыганской юбке пришёл бесславный конец…
Я дошла до острога, поднялась на мэллорн и посидела там минут двадцать на круглой лавочке, устроенной вокруг ствола дерева, прижавшись спиной к коре, приходя в душевное равновесие, успокаиваясь. Две молоденьких эльфочки, дежурившие, как у нас теперь называлось, «в южную сторону», не задавали никаких вопросов, замерли на своих постах, практически слившись с мэллорном. Видели мой раздрай, наверное.
Нельзя матери клана так психовать. Вывела она меня, конечно. Нет, стоп! Не думать об этом. Как там в «Кунг-фу панде» было? Во второй части, кажется…
Нет, в третьей, ещё когда они на корабле плыли… Внутренний покой, внутренний покой! — и головой об мачту посильнее… Я тихонько засмеялась и прикрыла глаза. Серебристая кора была слегка шершавой и тёплой. Огромная крона шелестела тихо, умиротворяюще. Я слушала дерево, и мне начало казаться, что я ощущаю движение его внутренних соков…
И ПРОСТО ЖИЗНЬ ЗДОРОВОГО ЧЕЛОВЕКА
Тот же день, тот же мэллорн…
— Матушка кельда, — кто-то осторожно трогал меня за плечо.
— М?
— Вы пойдёте на ужин или ещё посидите?
Что⁈
— А что, уже ужин⁈
— Первая смена прошла уже, ребята пришли нас сменить.
Ну надо же, мама дорогая…
— Конечно я иду! Ой, девочки, спасибо, что разбудили!
Перед ужином я забежала в детсадовский наш изолятор, хотела было уже толкнуть дверь, как услышала голос мужа:
— Понимаешь, эти люди, к которым попала твоя сестра — они как болезнь. Зараза. И они вроде как заразили её душу, — Женька шмыгала носом, — а она не понимает, не видит этой заразы. Для того чтобы её вылечить, нужно время. И хорошие люди. Именно поэтому я сделал так, чтобы они не могли уйти. Чтобы лечились рядом с нормальными людьми, понимаешь?
Целая серия коротких шмыгов.
— Ага…
На цыпочках подошла Марина, шёпотом спросила:
— Ну что?
— Разговаривают… Принеси платков парочку, там похоже слезопад.
Марина не успела уйти. Дверь открылась.
Вова держал за руку Женьку:
— Мы хотим умыться.
Марина показала рукой: