Незнакомый мужчина окликнул Златку возле входа в ресторан. Она немного опоздала, задержалась в больнице — договаривалась, чтобы лечащий врач бабушки выписал ей все необходимые диагнозы. Тщательно всё обдумав, девушка решила, что последует совету Тима и переведёт Галину Афанасьевну в платную клинику. Малой прислал ей смс-кой три адреса, куда она могла обратиться, а его мнению Злата доверяла.
— Здравствуй, девочка… — с улыбкой произнес мужчина, жадно разглядывая её. — прости, что я вот так внезапно… Поговорить бы нам.
Она хмуро смотрела на него, гадая, что ему нужно. Уж не один ли из дружков Боба? Выглядел он вполне респектабельно, в дорогом легком пиджаке нараспашку и светлых брюках. Держал под мышкой кожаный кейс, уверенно стоял перед нею, заученным жестом поправил стильные очки с небольшими диоптриями.
— О чем поговорить? — осторожно уточнила девушка, пятясь к двери. — мы разве знакомы?
— Нет. — мотнул он головой, пригладив густые рыжие волосы. — но очень надеюсь, что познакомимся, Злата.
— Вы и имя мое знаете… — насторожилась она, взявшись за дверную ручку, отполированную до блеска.
В Златке крепло убеждение, что этот человек явился неспроста. Откуда ему известно, кто она? Или его подослала мать?! Она растерялась, и выгадывала момент, чтобы юркнуть в ресторан, а там можно и позвать охрану, пусть разберутся!
— Я многое о тебе знаю. — он наступал на неё, продолжая рассматривать, и она запаниковала. — не бойся меня, я не сделаю тебе ничего дурного. Меня зовут Виктор, твоя мама…
Не дослушав, Злата проворно шмыгнула в фойе, метнулась к охраннику, шагнувшему навстречу, и выбросила руку в сторону входившего следом Виктора.
— Этот человек меня преследует, пожалуйста, сделайте что-нибудь!
— Спокойно, сейчас утрясём. — подмигнул по-свойски Игорь, и, оттеснив Златку, двинулся к мужчине. — слышишь, дядя, мы еще закрыты. Давай-ка по-хорошему на выход. Вечером приходи. Всё, без разговоров на выход, сказал!
Виктор начал, было возражать, стараясь через плечо рослого парня увидеть дочь, но девушка уже скрылась из виду. Ему оставалось только уйти, чтобы не доводить конфликт до рукоприкладства. Выйдя на улицу, он вздохнул, поняв, что действовал неправильно. Напугал Злату, вон как она от него сиганула! Но на душе было радостно. Если до сего дня он лишь мысленно представлял себе эту встречу, то теперь, зная, что у него действительно есть взрослая дочь, воспрянул духом. Какая красавица, так похожа на молодую Ирину…
Никаких чувств к Ире он не испытывал даже тогда, почти двадцать лет назад, но их случайная одноразовая связь подарила ему дочь. И Виктор собирался добиться, чтобы Злата стала ему доверять. Судя по тому, что он накопал о жизни Ирины, она вообще не интересуется дочерью, и у него есть неплохие шансы завоевать малышку. Жена его умерла от тяжелой болезни в молодом возрасте, детей Бог не дал, и с тех пор Кармазин так и не обзавелся семьей.
Любил он Танечку сильно, другая была ему не нужна. Бывали, разумеется, отношения с женщинами, но все заканчивались ни на чём. От него ждали большего, нежели проведенное вместе время в постели, а Виктор привык к одиночеству и менять ничего не желал.
Решив дождаться Злату после работы, он сел за руль взятой напрокат машины и приготовился к долгим часам ожидания…
Вернув Златке паспорт, Борис окатил её пытливым взглядом. Вот она официально и устроена, но радости почему-то совсем не чувствовала. Сегодня ей впервые предстояло выйти в зал, сесть за фортепиано и не ударить в грязь лицом перед посетителями. Она жутко волновалась, и не заметить это босс не мог.
— Присядь. — повелительным тоном произнес он, настойчиво усадив девушку в глубокое кресло у своего стола. — у тебя дома всё хорошо? Ты какая-то напряженная.
— Всё нормально. — сухо сказала она, глядя прямо перед собой.
Делиться с ним своими проблемами Златка не собиралась. Ей хотелось поскорее уйти отсюда, ибо присутствие Боба нервировало. Он был непредсказуемым, то холодным и равнодушным, и орал на неё, как и на остальных музыкантов, то вдруг загадочно улыбался, и тогда под его раздевающим взглядом Златка неприятно вздрагивала.
— Музыка не терпит фальши и скованности. Расслабься. — тихо промолвил Борис, встав за спинкой её кресла. — закрой глаза, представь, что ты одна на берегу моря, вокруг никого, и только шум прибоя нарушает тишину. Омывает твои босые ноги, вот так…
На её плечи легли его пальцы, чуть надавили, поползли к шее, ласково массируя. Златка замерла, готовая в любой момент вскочить и убежать прочь от этого человека. От прикосновения его ладоней, огладивших предплечья поверх тонкой ткани воздушной блузки по коже прокатились противные мурашки озноба.
— Сиди. — приказал Боб, уловив её желание избавиться от его рук. — будешь делать, что я скажу. Или думала, за такой гонорар тебе надо только бренчать по клавишам?
Намёк был достаточно прозрачным, и не понять его могла только тупая. Боб предлагал ей беспрекословно подчиниться и стать его покорной игрушкой! Злата повела плечами, избавляясь от властных рук мужчины, встала и обернулась к нему.
— Условия изменились или с самого начала были такими? — враждебно спросила она, отступая к двери. — Если Вы думаете, что я буду спать с Вами, то это точно не по адресу! Нужны услуги проститутки, позвоните в интимную службу, уверена, Вам пришлют любую девку, какую пожелаете! У них же роли припасены даже школьниц, уж Ваши потребности обязательно удовлетворят! Всё, разговор окончен! Подыщу другую работу. До свидания!
— Уходи, твоё право, — донесся ей вслед насмешливый голос, и то, как это было сказано, заставило Злату остановиться на пороге. — знаешь, девочка, у меня очень длинные руки в этом вшивом городишке. Я могу достать там, где ни одна другая тварь даже не просочится.
У неё тревожно замерло в груди.
— Уходи. — продолжал говорить всё тем же спокойно-презрительным тоном Боб, вкрадчиво приближаясь к девушке. — уходи, но помни… Я не прощаю личные оскорбления. Мне кое-кто нашептал, что ты близко дружишь с одним любопытным пареньком… Малым его кличут.
Златка резко повернулась, гневно сверкнула глазами. Это была уже откровенная угроза, а за Тима она боялась жутко. У него ведь полно своих врагов, кто-то пытался его убить, так теперь еще и этот старый козёл нашел её слабое место. Но она не позволила себе поддаться на провокацию.
— Хорошо, я останусь. — чудом удалось произнести это ровным тоном, хотя Златку пробрала дрожь страха. — давайте договоримся… Вы не пристаёте ко мне, и я сделаю вид, что ничего этого не было. Я не жалкая сиротка, за которую некому заступиться, и, в случае чего, могу за себя постоять.
Условие Бориса рассмешило. Но пререкаться с девчонкой он сейчас счёл неправильным. Укротить её он всегда сумеет, вон как побледнела при упоминании о Малом. Главное, не спугнуть раньше времени.
Дела не позволили Виктору дождаться дочь в тот вечер, его английский партнер, которого так ждали на совете директоров, не смог прилететь в Россию из-за погодных условий, и сделка с московскими банкирами не состоялась. Карамзин был раздосадован, проект этот — строительство и открытие детского спорткомплекса, задуманный совместно с Томасом Петерсоном, висел на волоске от гибели, а отступать Виктор не привык.
Ему требовалось срочно улететь в Ливерпуль, чтобы подготовить новую договоренность и переговорить с Томасом о предстоящих планах на будущее. Но прежде он хотел увидеться со Златой и рассказать ей правду. Со слов Ирины Виктор понял лишь то, что Саша погиб задолго до рождения малышки, а сама женщина выдала её за дочку покойного мужа.
Значит, Златка не знает, что на самом деле биологический отец жив. Пока мужчина не мог разобраться, хорошо ли это, или, наоборот, усложнит ситуацию. Нанятый частный сыщик привез новости о том, что бабушка, у которой сейчас живёт девушка, больна и находится в больнице, и Кармазин решил сначала навестить её…
В коридоре его застали отчаянные вопли и рыдания Ирины. Женщина, скрючившись, сидела рядом с палатой, где лежала её мать, и Виктора охватило дурное предчувствие. Ире он не доверял, она уже обманула его, пообещав познакомить с дочерью, но, взяв с него приличную сумму, исчезла. Проводив глазами суетливо вбегающего к Галине доктора, Виктор шагнул к Ирине, и рывком поднял её на ноги.
— Что происходит? Галине Афанасьевне стало хуже?
— Не твое дело! — огрызнулась она, отпихнув его. — чё ты вечно крутишься возле нас, вынюхиваешь, высматриваешь?! Не видать тебе Златки, отстань! Папаша выискался! А где был ты все эти годы, а?! По заграницам шлялся, и о дочери даже не вспоминал!
Она была пьяна в стельку. Виктор счел ненужным опровергать несправедливые упреки, и собрался сказать, что уже сам нашел Злату, но в этот момент распахнулась дверь реанимации, и в коридор вывезли накрытое простыней тело. Бизнесмен нахмурился, почувствовав неладное, а Ирина, заламывая руки, бросилась вслед за санитарами, пытаясь ухватиться за каталку.
— Куда вы её увозите?! Мама! Мамочка, мамочка-а-а…
— Прекратите, возьмите же себя в руки! — строго оборвал её цирковую тираду врач, укоризненно покачав головой. — зачем Вы пришли в таком состоянии? Я же запретил Вам тревожить больную, а Вы не послушались!
Виктор подошел ближе.
— Ну что, другого времени не нашли, чтобы накинуться на мать с требованиями о разделе имущества? — продолжать отчитывать притихшую Иру доктор. — вот, любуйтесь… До чего довела Ваша самодеятельность! Сердце не выдержало. Мой Вам совет, уважаемая, протрезвейте и готовьтесь к похоронам. Дочку хоть поддержите, что ли…
Но Ирине было мало интересно выслушивать его отповедь. В голове крутилась навязчивая мысль. Ведь теперь, когда матери не стало, её дом принадлежит ей, и больше не надо ползать перед Златкой на карачках, увещевая и прося согласия на продажу их общей хаты! Она запросто сможет толкнуть по завышенной стоимости дом матери, как только вступит в права наследства, и рассчитаться с долгами!
А Златка не пропадет, пора самостоятельно заколачивать деньжата, да и ухажер у неё не из бедных, так что о ней-то и душа не болела. Придумать бы еще, как из Витьки побольше вытрясти, а уж потом можно и приобрести симпатичный домишко где-нибудь в деревне и жить припеваючи…
Генка хмуро наблюдал за приятелями, и сегодня был молчаливее, чем обычно. Малой выглядел неважно, в последнее время его мучила бессонница, и он сидел на транквилизаторах, чтобы хоть как-то утихомирить адскую головную боль. Иногда ему казалось, что столько напрягов, свалившихся на него за прошедшие полмесяца, не выдержит никто другой, да он и сам уже чувствовал, что изрядно вымотался.
Странная смерть Линды, её «говорящая» прощальная записка, буквально обвиняющая его, терки по бизнесу, неудавшееся покушение, а в довесок еще и блондиночка, которую он не мог бросить на произвол судьбы — всё это здорово пошатнуло его нервную систему.
Кто-то дышал ему в спину, и он чуть ли не физически ощущал, как в затылок упирается холодное дуло оружия. Знать бы, бля, кто его враг, уж побазарили бы по душам непременно!
— Тимоха… — позвал Валет, обеспокоенно кивнув на дверь. — там чё-т творится, слышь шум подняли?
Малой тяжело поднялся с кресла, сунул в рот сигарету и прикурил. Сделав пацанам знак оставаться на месте, вышел из кабинета, и застал охранника Лёшку, который упрямо удерживал какого-то мужика, не пуская его дальше. Черников приблизился, и с удивлением узнал Слепцова. Тут же велел Алексею уйти, и пытливо взглянул на маойра.
— Я же просил не светиться перед моим окружением, Юрик! Какого хрена ты тут делаешь? — тихо произнес Тим, подавив вспышку ярости.
Одернув мундир, Слепцов оглянулся, удостоверившись, что поблизости никого нет, и сообщил:
— В отставку я ухожу, Тим. Уезжаем мы с семьей в другой город, к родственникам жены. Предупредить тебя приехал.
— С чего вдруг? — насторожился Малой, привалившись плечом к стене. — ты ж пиздел, что тебе до пенсии два годика осталось. Чё случилось, говори!
— До пенсии… — горько усмехнулся Слепцов, неловко придавив ладонью пистолет, спрятанный под мундиром. — дожить бы спокойно отмеренный век, парень. Обложили меня, крупно обложили. Задолжал я одному… Приятелю сумму огромную. Ну, да тебе мои проблемы неинтересны. Я чего пришел-то…
Майор сунул руку под мундир, мысленно уповая на удачу. Если сейчас что-то сорвётся, ему точно хана, быки Малого его завалят наверняка, и тогда Тамара и сын будут опозорены его стараниями. А этого Юрий боялся больше всего — потерять честь перед близкими. Но, как выяснилось, судьба и в этот раз играла не по правилам.
В этот момент появилась Златка, и тесное пространство коридора тотчас заполнилось сладким ароматом её духов. Тим мгновенно переключился на неё, позабыв о Слепцове, шагнул навстречу девушке, и увидел её заплаканное личико. Глянул на майора, напрягшегося отчего-то, и кивнул на дверь кабинета:
— Обожди чуток, Юра. Дай мне пять минут, окей?
— Пойду… — сквозь зубы обронил тот, недобро покосившись на Златку. — рапорт писать надо… Завтра встретимся, Тим. Позвоню я тебе.
— Чего сказать-то хотел? — поймал его за локоть Малой.
— Неважно… Ты иди вон, девочку успокой… — устало вздохнул Слепцов, и торопливо направился прочь.
Мужчина повернулся к Златке. Она стояла, понурив голову, и у него защемило в груди от нахлынувшей нежности. Притянув к себе, Малой неистово прижался губами к её спутанным у виска волосам.
— Чё такое, крошка? Кто тебя обидел?
— Бабушка умерла… — грустно, всхлипнув, шепнула она, и обхватила его за шею, содрогаясь от беззвучных рыданий. — мне доктор по…Позвонил. Сердце… Остановилось. Тим…
Он не знал, что ответить. Не привык выступать в роли утешителя, и просто ласково обнял её Но, как оказалось, она пришла не за тем, чтобы поплакать у него на плече.
— Тим, — подняв голову, Злата посмотрела на него припухшими глазами. — деньги пропали. Ну, те… Которые ты мне дал на лечение. Я уверена, их она забрала… Мама… А еще она сказала, что это я виновата… Это я вовремя не обратилась в клинику, и болезнь у бабули начала прогрессировать. Боже, как она сейчас кричала… Обзывала меня по-всякому… Я не знаю, что делать надо же, наверное, в морг съездить или… Еще что? Тим, я не хотела грузить тебя своими проблемами, правда… Просто Стёпки нет нигде, а у меня больше… Нет никого.
Он наклонился к ней, взял ладонями за лицо.
— Давай так… Хрень мне тут не пори, лады? Ты меня не грузишь, молодец, что пришла. Слышь, бери-ка себя в руки, не реви. Не, я понимаю, что больно и обидно. Ты учись быть сильнее, крошка. Маманю твою реально пора уму-разуму научить, оборзела она в конец, бля… Короче, насчет бабок не переживай, я тебе еще отсыплю. Всё сделаем, как надо. Щас пацанов попросим, они обо всем позаботятся. Пошли со мной, глотнешь пять грамм…
Досадуя, что так и не выгорел, казалось, идеальный план по устранению Малого, Слепцов вернулся в управление, долго стоял у рабочего стола, глядя на чистый лист бумаги. Написать рапорт об увольнении труда не составит, но решимости по-прежнему не хватало. Полжизни положил он на то, чтобы добиться таких высот в карьере, и вот теперь спустить всё коту под хвост, и ради чего?!
Ради спокойствия своей семьи, — тут же сам ответил на вопрос. Еще не поздно всё исправить, уволиться и увезти Тому и сына подальше от этого городишки, погрязшего в коррупции и криминале. Егор пусть локти потом грызет, ему плевать. Главное, избавиться от его давления.
Спустя час, исписанный убористым почерком рапорт, лежал на столе у начальника. Полковник тяжело вздохнул, но отговаривать майора не стал. Юрий счел это добрым знаком. Вступать в распри он сейчас был не расположен. И вдруг Николай Сергеевич произнес то, отчего у него болезненно екнуло в груди:
— Ты, вот что, Юра… Забудь о деле Ниловой, не суй нос туда, где тебе его могут открутить!
Упоминание об убийстве Линды заставило Юрия похолодеть. Он уже был уверен, что суицидом там не пахло, но рыть в этом направлении решил опасным, не дай Бог, всплывут какие-то неприглядные факты, которые побудят Егора вновь подцепить его на крючок мол, ты же, Юра, мент, доведи дело до ума, сделай Малого козлом отпущения.
Нет, хватит с него проблем. Мужчина крякнул, подвинул рапорт ближе к полковнику.
— У Вас неверные сведения, Николай Сергеевич. Я не ворошу леваки, мне и своих забот достаточно. Подпишите, и расстанемся мирно.
С облегчением выдохнув, когда размашистая подпись Старцева подмахнула его свободу, Слепцов протянул бывшему начальнику руку. Прощание он не любил затягивать, ни к чему лишние сантименты. Всё концы с прошлым он обрубил, осталось благополучно убраться из города. Тамара уже должна собрать вещи, билеты заказаны, впереди новая, счастливая и, что немаловажно, честная жизнь.
Выходил из управления он с улыбкой, оглянулся, в последний раз окинул здание взглядом, и двинулся к старой «ниве». Дома, в гараже, его ждала новенькая «шкода», но пока для всех он тот, кем его знали — не берущий взяток, добросовестный человек, бывший майор отдела расследования убийств.
На парковке было безлюдно. Да, лучше предупредить Тима, пока еще есть возможность, ведь он, Юра, обязан тому собственной жизнью. С такой мыслью распахнул он дверцу отечественного автомобиля, размышляя, стоит ли перед отъездом окончательно отбелить совесть и предостеречь Черникова о грозящей ему опасности. Приглушенный хлопок заставил Юрия удивленно обернуться, и через мгновение скорчиться от боли в простреленном колене.
— За что…? — прохрипел он, увидев приближающегося знакомого парня в спортивном костюме, который неумолимо держал его на прицеле.
Палач склонился к нему, со стороны могло почудиться, что Слепцову стало плохо, а добрый прохожий проявил сочувствие и поддерживает его.
— Запомни, ментовская гнида, Нилов не прощает предательства. Ты навещал Малого, пришить — не пришил, как было велено, стало быть, скурвился. Сдал заказчика, с-сука?!
Юрий отчаянно замотал головой, перед глазами мутнело, а рана нещадно причиняла адскую боль. Это был конец. Конец его надеждам, конец его самого. Он устало осел на прогретый закатным солнцем тротуар, и с запоздалым сожалением вспомнил, что так и не сказал жене и сыну, как они ему дороги. Грянул контрольный в голову, и сознание его померкло…