Ужин в кругу семьи…Отец семейства во главе стола, мать суетится на кухне, подавая блюда одно за другим, а дети с аппетитом поглощают яства и счастливо улыбаются, рассказывая как прошел их день. Что может быть милее?
Ужин в семье Штерн тоже был пропитан духом традиций: в воздухе витала легкая атмосфера, непринужденные разговоры и домашний уют. Хозяйка, ранее подавшая к столу свой знаменитый яблочный пирог, улыбалась, подливая всем кофе. Пока не прозвучало гнетущее: пообщаемся наедине, Марк Андреевич? Фраза, убившая вечер.
А ведь все начиналось вполне миролюбиво. Марк надел любимый свитер, идеально подходящий к уютному домашнему ужину. Удобные джинсы, в которых появлялся только у сестры. И часы отца, которые не могли сравниться с его дорогими Кавалли, но всегда приносили ему удачу. Увидев его в дверях, Лола улыбнулась и обронила:
— Выглядишь как добропорядочный семьянин.
— Перебор? — взволновано спросил Марк, оставляя поцелуй на ее щеке.
— Пока не знаю. — Все еще улыбалась девушка, приглашая его в дом. — Нервничаешь?
— А ты как думаешь? Знакомиться с родителями девушки это как минимум волнительно. А когда ее отец твой босс…
Лола рассмеялась, легко и звонко.
— Ага, — передразнил он ее. — Посмотрю на тебя в выходные, когда поедем к моим.
— Думаешь, мне тоже стоит нацепить домашний свитер и джинсы? — подкалывала его Лола, все еще широко улыбаясь.
— Ну уж точно не один из твоих сарафанов. Ты вообще в курсе, что сентябрь на дворе? — он оглядел девушку с ног до головы. — Ты в этом сюда приехала?
— Ох, не беспокойся, папочка, на мне был плащ. — Сказала и замолкла. Вроде пошутила про папочку, а как-то по́шло вышло. Краска вмиг залила лицо.
— Если бы мне не предстояла сейчас встреча с твоим отцом, я бы жутко возбудился. — Прошептал Марк на ухо девушке, прижимая ее к себе. — Черт, ты так хороша, когда смущаешься.
Он поцеловал ее за ушком, вызвав мириады мурашек, потом в шею, слегка отодвигая лямку сарафана. И очень хотел продолжить, но в коридоре послышались шаги.
Марк вмиг подобрался, вспомнив где и зачем сегодня находится. По коридору, широко улыбаясь, к нему шел человек, которого он глубоко уважал, его босс, генеральный директор DS Marketing, а по совместительству ещё и отец его девушки. И хотя Марк был человеком уверенным в себе, а с Дмитрием Николаевичем рабочие отношения у него складывались благоприятно и даже доверительно, ладони мужчины все равно вспотели. Незаметно потерев их о джинсы, мужчина протянул руку для приветствия.
— Дмитрий Николаевич. — Просто начал он.
— Марк, рад тебя видеть. Уж позволь мне немного фамильярности, раз ты пришел сегодня как гость, а не сотрудник. — Сильное рукопожатие переросло в дружеские похлопывания по спине. — Проходи, я проведу для тебя небольшую экскурсию.
Экскурс оказался действительно небольшим. Они прошлись по коридору, где отец представлял работы своей дочери, трогательно называя их настоящим искусством. Лола шла позади них и в обычной манере покусывала нижнюю губу. "Она тоже волнуется" — с улыбкой подумал Марк. Картины были прекрасны. Наполнены жизнью, энергией, цветом. На минуту мужчину одолела ревность, ведь он знал, кому посвящены эти работы, Лола рассказывала. Но он быстро пришел в себя. Скоро она снова начнет рисовать. И то, что выйдет из-под ее кисти будет лучше, ярче, сочнее, потому что их она посвятит ему.
От мысли, что Лола сидит в его квартире, после очередной бессонной ночи, вся в краске, за мольбертом, выводя угловатые формы, которыми знаменует их любовь, у Марка снова завязался узел в грудной клетке. Не это ли пресловутая любовь? "Черт, отсыпьте мне ещё, я не наелся".
Дмитрий Николаевич подталкивал гостя дальше, в столовую, где уже был накрыт стол. С кухни доносилась музыка и звон посуды, явно намекая, что ужинать они будут вчетвером. Марк не задумывался ранее, что и у Штерна может быть женщина, а у Лолы наверняка есть мать. Просто об этом они никогда не говорили. Каково же было его удивление, когда из открывшейся двери, с огромным блюдом в руках появилась Нина Витальевна, царица всея офиса.
— Надо было догадаться, — шепнул он Лоле. — Когда я прошлый раз приходил, именно она открыла дверь.
— Марк Андреевич. — Сухо поздоровалась женщина.
— Нина Витальевна. — Тем же тоном ответил ей Марк.
— Надеюсь, все это останется в кругу семьи. — В своей неизменной поучающей манере произнесла она.
— Можете быть спокойны, я не любитель сплетен.
— О, это я знаю. Зато любитель…
— Нина! — резко оборвал ее Штерн. — Работа осталась на работе. Расслабься, садись отдыхать. И спасибо тебе за ужин. — Дмитрий Николаевич смягчил тон и приложился с поцелуем к кисти женщины.
Нина Витальевна зарделась и расцвела. От прежней чопорной секретарши не осталось и следа.
Ужин проходил легко и непринужденно. Марк немного рассказывал о семье, упомянув сестру и то, что она растила его одна, после смерти родителей. И об институтских временах, хотя был уверен, что Штерн прекрасно знает, какое он получил образование. А потом Дмитрий Николаевич стал вспоминать каким ребенком росла Оля, не преминув ещё раз напомнить о ее талантливых работах. Когда же пришло время десерта, Штерн поднялся и пригласил Марка пообщаться отдельно в его кабинете.
Стараясь оставаться спокойным, Летунов улыбнулся Лоле и направился в комнату испытаний, как он сам охарактеризовал предстоящее действо. Странное предчувствие не оставляло его.
— Скажи мне, Марк, — наливая порцию бренди в бокал, начал Штерн. — Насколько все это серьезно? И это не вопрос с подвохом, где отец хочет услышать, как безумно в его дочь влюблен юноша. Я просто хочу понять, насколько перспективны ваши отношения. Если это просто лёгкий роман — что ж, хорошо, тогда я буду спокоен, что через пару месяцев дочь вернется к своей размеренной безопасной жизни в другой стране. Но если все гораздо серьезнее…
— Что…что если, это действительно серьезно? — он взял бокал из рук Штерна.
— Насколько? — прищурился отец девушки.
— Не знаю что Вам сказать. Я никогда такой не встречал. Для меня ваша дочь… — Марк отпил горячительного напитка, слегка поморщился от обжигающего чувства и продолжил. — С ней все впервые, поэтому я не могу ответить на ваш вопрос. Я не знаю, как далеко это зайдет, наверно, так далеко, насколько мы это сами себе позволим.
— Ты очень мудр для своих лет, Марк. И честен. Мне очень симпатичны оба эти качества в тебе. Но я должен быть уверен в исходе, поэтому все, что я произнесу дальше должно остаться между нами. Ни слова из произнесённое мной не должно дойти до Оли или кого-либо ещё. Представь, что сейчас мы с тобой подписываем стандартное соглашение о неразглашении. Мы договорились?
Слова Дмитрия Штерна серьезно напрягли Марка. Что он скажет такого, что не должна знать собственная дочь? И должен ли мужчина согласиться и взять на себя такую ответственность? Может, это своеобразное испытание для ухажера дочери? Тогда он с блеском его выдержит!
— Если все, что вы скажете в рамках УК РФ, то не вижу проблем. — Решил немного смягчить атмосферу Летунов.
— Знаешь, ты очень подходишь Оле. — посмеиваясь, произнес отец девушки. — В тебе есть все, чего нет в ней: легкость, общительность, чувство юмора и собственного достоинства. Ты обладаешь стержнем, которого в моей дочери, к сожалению, нет. И поэтому она так уязвима.
Марк хотел было возразить, что Лола не так уж слаба, и вполне может за себя постоять, но решил сначала выслушать мысль Штерна до конца.
— Я хочу взять с тебя обещание. — Продолжил мужчина, смотря прямо Марку в глаза. — Если ваш с Олей роман продержится до декабря, то ты женишься на ней. И не спеши кидать в меня камни. Выслушай до конца. Вы женитесь и отправитесь в свадебное путешествие. Долгое. На год. Я оплачу любой ваш каприз — Доминикана, ГОА, Бали. Познаете там дзен, друг друга, да хоть иудаизм. Главное, что по возвращению, тебя будет ждать отличная должность в моей фирме, ваш собственный дом и все, что Оле нужно для счастья.
Если же до декабря вы расстаетесь, то условия аннулируются, но на твою карьеру они никоим образом не повлияют. Я умею отделять рабочие вопросы от личных, поэтому никаких претензий предъявлять не собираюсь, с каким бы скандалом вы не расстались.
Как видишь, для тебя беспроигрышная ситуация. Чтобы ты не выбрал — ты в плюсе.
Штерн замолчал, внимательно наблюдая за реакцией подчинённого. Марк хоть и умел держать лицо, эмоции контролировать был не в силах. Все его мысли читались бегущей строкой на лбу. Они сменялись как калейдоскоп, от неверия до потрясения. Но Дмитрий Николаевич умел выждать момент. И дав несколько минут и глотков крепкого алкоголя для осмысления сказанного, произнес:
— Дело только в Оле, Марк. Ты должен знать, что ей не безопасно здесь находится. Поэтому я ставлю такие жёсткие рамки. У нас есть несколько месяцев, затем она должна уехать. Вопрос лишь в том, уедет она с мужем в счастливое будущее, или к своей прежней жизни.
— Честно говоря, я обескуражен. — Спустя долгие минуты раздумий произнес Марк. — И не готов сейчас дать Вам ответ. И думаю, что должен знать больше. Почему Оле здесь не безопасно? И почему не поговорить об этом с ней?
— Ты умный парень, но есть вещи, которые ты сможешь понять только, став отцом. А что касается всей истории…Если к декабрю вы останетесь вместе, я расскажу тебе. А пока я просто хочу взять с тебя обещание…
— Я не могу его дать. — Перебил его Марк. — При всем моем уважении, Дмитрий Николаевич, но я не уверен, что буду готов связать себя узами брака после трех месяцев знакомства. Это же безумие!
— Это безумие обеспечит тебя на всю жизнь. — Решил зайти с другого бока мужчина.
— И жениться по расчету я не готов. Извините. Думаю, мне лучше уйти.
— Марк, не спеши, у тебя есть время подумать. А пока помни: Оля не должна знать.
Марк кивнул и быстро вышел из кабинета, а затем из дома Штернов, даже не попрощавшись с Лолой. Ему предстоял долгий вечер наедине со своими мыслями.