Молодой человек повертел банкноты в руках, разглядывая на свет водяные знаки.
— Ну и дела! Ничего не было в кармане, и вдруг — деньги! Значит, все правда. И то, что я бессмертен и вечно молод, и то, что ты — дьявол…
— Бы удивлены?
— Еще бы…
— А договор не поздно еще и отменить, коли вам это не по вкусу. Только денежки, конечно, вернуть придется, — сказал старичок, но молодой человек покачал головой.
— Нет уж, я не отступлю.
— Тогда извольте последнее желание.
— Что бы такое придумать? Слава, чины, власть… неплохо, конечно, но свалятся на плечи заботы, обязанности…
— Да, уж вы подумайте хорошенько. Ваше третье желание не должно противоречить двум первым. Денежный доход мы уже определили, большой власти на него не купишь.
— Тоже верно.
— Обычно клиенты высказывают тут пожелание относительно женского пола.
— А я и забыл про это. Да, без женщины мне жилось плоховато. Что ж, пусть будет так.
— Изволите жениться?
— Нет, постой. Это тоже проблема. Любая женщина, какой бы распрекрасной она ни была, рано или поздно надоест. А разведешься — плати алименты. В этом вся и сложность. Доход-то у меня ограничен. Я же бессмертен — несколько разводов, и останешься ни с чем.
— Совершенно справедливо.
— Вот ведь задача. Что бы такое придумать?
Молодой человек опять погрузился в раздумья.
Тогда старичок предложил:
— А что, если сделать так: каждый месяц к вам будет приходить новая дама. Каждый месяц — свежие впечатления, новые удовольствия, а?
— Неплохо придумано. Может, на какой-нибудь из них я захочу жениться.
— Но позвольте. Вы же сами сказали: если женитесь, рано или поздно надоест. Лучше уж тогда просите подыскать вам хорошую невесту.
— Да, но я хочу, чтобы у меня было много женщин.
— Простите, мой юный друг, что-то я вас не пойму.
— Ладно. Давайте это… ну когда каждый месяц.
— Отлично. Если угодно, можно начать прямо сегодня.
— Да? Вот здорово! А она, эта женщина, не застрянет здесь надолго?
— Не извольте беспокоиться. С ее стороны — никаких неприятностей. Итак, ваши три желания исполняются.
— Спасибо тебе.
— До свидания, — попрощался было дьявол, но молодой человек спросил:
— Ты говоришь: до свидания?
— Я буду иногда навещать вас.
— Зачем?
— Это тоже, так сказать, входит в сервис.
— Даже так?
— Да. Для меня это очень важно, расчудесный юноша.
И, посмеиваясь, дьявол удалился.
В этот вечер к юноше, полному радостных ожиданий, пришла очаровательная девушка. Она поздоровалась с ним и сразу же начала хлопотать по хозяйству. А затем наступила ночь — лучшая ночь в его жизни. Ни о чем подобном молодой человек раньше и не мечтал. «Ах, какую чудесную женщину послал мне дьявол» — не уставал восхищаться юноша.
На следующее утро в его кармане опять появилась пачка денег, и он сказал своей подруге:
— А не отправиться ли нам куда-нибудь в путешествие?
— Это было бы прекрасно, — отвечала она.
И для юноши началась жизнь, похожая на праздник. Вернувшись из путешествия, они перебрались в новую, хорошую квартиру. А в кармане молодой человек каждое утро находил деньги.
Наконец, месяц подошел к концу. Девушка вышла из дому, да так и не вернулась. Юноша не особенно огорчился. Ведь по договору с дьяволом на смену ей должна была прийти другая.
И она действительно пришла. Эта женщина была постарше, от нее так и веяло домашним теплом и уютом. Молодому человеку это очень понравилось. Значит, каждая женщина будет не похожа на свою предшественницу, и каждый месяц его ждут новые ощущения.
Однажды утром они сидели и смотрели программу новостей по телевизору. На экране показали мужчину с ребенком на руках. У него пропала жена — вышла из дому и бесследно исчезла. Затем показали фотографию разыскиваемой женщины.
— Слушай, ведь это ты! — воскликнул молодой человек, показывая на экран. Женщина на фотографии была как две капли воды похожа на его любовницу. Та кивнула:
— Да, это я.
— Как же ты здесь оказалась?
— Не знаю. Какая-то сила вдруг потянула меня сюда, я ничего не могла с собой поделать.
Юноша долго размышлял над этим загадочным явлением, но ничего не мог понять. И тогда к нему опять явился давешний старичок.