Важность проблем отношений со странами ближнего зарубежья (бывшими республиками СССР) определяется новым геополитическим положением России.
После распада СССР европейская часть Российской Федерации превратилась практически во внутриконтинентальную полуизолированную территорию. Сведены к минимуму выходы к Черному и Балтийскому морям; по западному и южному периметру своих границ страна оказалась оттесненной от Европы и Средней Азии; концевые участки единой советской системы сухопутных транспортных коммуникаций остались преимущественно на территории новых независимых государств.
Этот фактор настраивал российское руководство на конструктивное и взаимовыгодное сотрудничество со странами ближнего зарубежья. Благоприятным фоном для сотрудничества стало то обстоятельство, что подавляющее большинство бывших союзных республик вошло в состав Содружества Независимых государств.
После подписания в январе 1993 г. Устава СНГ, началось дальнейшее укрепление и расширение форм сотрудничества стран – участников СНГ. Растущее сознание необходимости активного формирования и развития общего экономического пространства, установления всесторонних и взаимовыгодных связей в хозяйственной сфере привело в сентябре 1993 г. к подписанию договора об Экономическом союзе Содружества.
В октябре 1994 г. лидеры стран СНГ подтвердили свой курс на хозяйственную интеграцию по примеру Европейского союза и решили учредить Межгосударственный экономический комитет со штаб-квартирой в Москве. В 1995 г. был принят договор о создании Таможенного союза в составе России, Белоруссии, Казахстана, Киргизии. Он устанавливал льготный режим перемещения товаров и капиталов через государственные границы.
В марте 1996 г. Россия, Белоруссия, Казахстан и Киргизия подписали договор об углублении интеграции в экономической и гуманитарной областях. В 1999 г. к нему присоединился и Таджикистан. Эти страны взяли курс на взаимодействие в рамках Таможенного союза, который в октябре 2000 г. был преобразован в международную организацию – Евразийское экономическое сообщество.
В 1996 г. начали складываться условия для военно-политического сотрудничества стран СНГ. Совет глав государств, принял Концепцию охраны границ государств – участников СНГ с государствами, не входящими в содружество. Тогда же были подписаны соглашения о коллективных силах по поддержанию мира в СНГ и об охране воздушного пространства СНГ.
Одним из шагов интеграции РФ со странами СНГ стало сотрудничество по вопросам борьбы с терроризмом. Оно оформлено Распоряжением Правительства Российской Федерации от 2 февраля 1998 г. и Договором о сотрудничестве в борьбе с актами терроризма, в особенности технологического характера, затрагивающими общие интересы и безопасность государств-участников СНГ.
Сложнее развиваются отношения России с балтийскими государствами, которые, оказавшись за пределами СНГ, сразу ввели визовый режим для россиян. Страны Балтии показывают свою прозападную ориентацию и не спешат укреплять политические связи с «восточным соседом».
Выбирая внешнеполитических союзников в настоящее время, Россия ориентируется на страны СНГ. Контакты с Украиной, Узбекистаном, включение Туркменистана в очередь первых внешнеполитических визитов В.В. Путина, говорят о стремлении президента сцементировать все СНГ, а не только его интеграционное ядро. Внимание сосредотачивается на вопросах взаимодействия силовых структур, на совместных усилиях по противодействию терроризму и на положении русскоязычного населения. Большое внимание уделяется экономическому сотрудничеству на равноправной основе.