Я вошла в подъезд. В доме стояла почти абсолютная тишина. В нашей «сталинке» толстенные стены, полная звукоизоляция. Но жизнь все же еще мерцала где-то в дебрях подъезда — лифт, поскрипывая, медленно поднимался. Теперь его не дождешься. Да я, собственно, и не собиралась. Я не езжу на лифтах — хожу пешком по лестницам, как бы высоко ни приходилось подниматься, чтобы не чувствовать себя совсем уж квашней. Но видно, этого недостаточно для моего стремительно стареющего организма — на третьем этаже на меня всегда обрушивается одышка. Вот и сейчас то же самое. Я замедлила шаг и перевела дух.
Вдруг наверху хлопнула дверь, и кто-то, громко сопя, понесся вниз по лестнице. Я на всякий случай быстро прижалась к стене — чтобы ненароком не затоптали, — и тут же из-за поворота появились мои домашние в количестве двух особей. Одной из которых была моя дочь Иринка.
— Мусик! — завопила она что есть мочи. — Привет! — И притормозила рядом со мной.
— Что случилось? — всполошилась я, невольно взглянув на часы. — Вы что, еще не выгуливались?
Вторая особь (порода — боксер, окрас — рыжий) закрутила бесхвостым задом. В глазах ее светилось страдание.
— Конечно, выгуливались! — продолжала орать Иринка. — Ты не представляешь, что эта Жучка вытворила сегодня!
— Тише, тише, не кричи так, — быстро проговорила я, — всех соседей разбудишь.
Стены стенами, но если Иринка начнет кричать, то и «сталинские» перекрытия не спасут. Она в принципе не умеет говорить тихо. А хохочет так, что посторонние люди на улицах вздрагивают и, если я нахожусь поблизости, с сочувствием смотрят на меня. Когда ей было четыре-пять, я, сидя в квартире, могла безошибочно определить, где моя дочка в настоящий момент играет — во дворе или за домом, стоило ей только открыть рот. В моменты же, когда обстоятельства требовали демонстрации чувств, по своему эмоциональному накалу превосходящих обычные, сила звука ее голоса увеличивалась в несколько раз. Судя по мощности сегодняшнего крика, случилось что-то страшное. На собаку, однако, вопли никак не подействовали — она продолжала вертеть задом, выражая радость от встречи со мной, но страдальческое выражение из ее глаз не уходило.
— Мусик, мы побежали на улицу, а то сейчас что-то будет! Расскажу все дома! — пообещала Иринка, и они рванули вниз.
Я одолела последний пролет, открыла дверь квартиры и вошла. Осторожно исследовала все комнаты, напуганная Иринкиными словами, — а ну как там все в руинах! Но нет, дома все было спокойно, практически в том же состоянии, как в момент, когда я покидала квартиру утром. Я с облегчением вздохнула и отправилась переодеваться. Иринка все-таки склонна к преувеличениям. Вообще, у нее в жизни всего сверх меры: и голоса, и энергии, и эмоций. Моя мама, правда, утверждает, что есть в кого, иронически поглядывая при этом на меня и принимаясь повествовать о моих многочисленных детских подвигах. По-моему, это явный поклеп. Я лично помню себя исключительно тихим и послушным ребенком, все время за книжкой и пианино. Ну, пару взбрыков я еще могу за собой признать, и то только потому, что они собственноручно были занесены мною в дневник, который я начала вести в шестом классе. Но чтобы изо дня в день, из часа в час — нет, такого за мной не водилось!
Справедливости ради нужно сказать, что, несмотря на неукротимую энергию, дочь не доставляла мне особых хлопот. Она росла очень деловитым и самостоятельным ребенком, возможно, потому, что воспитывала я ее одна — имеется в виду отсутствие отца, но никак не остальных родственников. Остальные родственники как раз принимали в процессе воспитания Иринки горячайшее участие. Отчасти мне это помогало — попробуй-ка в одиночку одновременно нянчить маленького ребенка и делать карьеру. Отчасти мешало. Иринка, будучи с младенчества не в меру сообразительной девочкой, научилась очень ловко маневрировать между нами, взрослыми, манипулировать нашими слабостями и получать от нас то, чего ей особенно хотелось. Поначалу она добивалась своего исключительно капризами, но потом подросла, и — благодарение Господу — с ней теперь можно вести переговоры. Что ж до безудержной энергии этой крепкой пятнадцатилетней девицы, так я научилась направлять ее в нужное русло. Неизбежные же издержки в виде многочисленных друзей дочери и ее хобби, чередующихся с умопомрачительной быстротой, я рассматриваю как своеобразный тренинг моей реакции на смену явлений.
В коридоре завозились.
— Стой, корова ты этакая! — рявкнула Иринка. — Ноги кто будет вытирать?
Собака тихо заворчала. Так, не со злости, а чтобы поддержать свой имидж крутой и непослушной собаки. Еще через мгновение они обе ворвались в кухню, где я заваривала чай.
— Ну, так что произошло? — поинтересовалась я.
— Эта Жучка сожрала тесто! — доложила Иринка. — Дрожжевое! Целый килограмм!
— Боже! — ужаснулась я. — Где же она его взяла? Опять холодильник открыла?
— Да нет, — отмахнулась дочь, усаживаясь на стул.
Собака тем временем села напротив нас, гордо выпятив мощную боксерскую грудь и приготовившись в очередной раз слушать историю про себя, любимую.
— Я вынула тесто из морозилки, чтобы сделать пиццу, — продолжила Иринка. — Положила на стол и пошла делать уроки. Вдруг чувствую, что-то она притихла, знаешь, когда ее нигде не видно?
Я кивнула. Конечно, знаю — они обе любили где-нибудь притихнуть и что-нибудь отмочить.
— Так вот, захожу на кухню, а она его уже доедает!
— А пакет? — заинтересовалась я.
— Пакет! — презрительно фыркнула Иринка. — Она его мастерски вынула из пакета. И сожрала целый килограмм! — завопила дочь, размахивая крепким кулачком перед носом собаки.
Та легонько цапнула ее за пальцы и вновь приняла невозмутимый вид.
— И ты осталась без пиццы? — еле сдерживая смех, констатировала я.
— Это-то ладно! — отмахнулась Иринка. — С голоду все равно не умерла бы, а вот ее раздуло от теста, и пришлось выноситься с ней на улицу несколько раз. Это уже четвертый.
— О боже! — посочувствовала я дочери. — И что там с ней происходит?
— Мусик, — с жалостью посмотрела на меня Иринка. — Тебе как больше понравится: если я назову это как попроще или по-медицински?
— Не надо, поняла, — рассмеялась я. — Но ты сама хороша: знаешь же, что нельзя ничего съестного оставлять без присмотра.
— Знаю, — подтвердила Иринка, — но этой Жучке иногда удается меня облапошить. Посмотри, какую невинную морду скроила! — И она ткнула пальцем в собаку.
Собаку конечно же звали не Жучкой. У нее было звучное имя Бренда, и она обладала внушительной, можно сказать, даже замысловатой родословной. Иринка донимала меня просьбами взять в дом щеночка много лет. По-моему, с того радостного момента, когда произнесла свое первое слово. Котеночка не надо, я их не люблю, а вот щеночка, говорила она, умильно улыбаясь при этом, это было бы здорово. Я чувствовала, что рано или поздно сдамся. Присматривалась к собакам на улице и подумывала о зверюшке карманного формата, что-то вроде йоркширского терьера. Но однажды мы с дочерью сказались в гостях у моей приятельницы Антонины, у которой как раз ощенилась любимая боксериха Дина, и вот тогда мы погибли навсегда. В тот момент, когда хозяйка с гордостью продемонстрировала нам девять крохотных рыжих комочков, мирно дрыхнущих рядом с матерью, мы с Иринкой отчетливо поняли, что нам нужен боксер и никто другой.
Два дня прошли дома в ожесточенных прениях по поводу того, мальчика брать или девочку, и наконец мы ворвались к Антонине, прокричав с порога:
— Мы хотим девочку!
— Хорошо, хорошо, — несколько растерянно отреагировала она, — но еще рано. Щенкам только полторы недели, а забирают их обычно не раньше чем в месяц.
Мы приуныли. С нами вечно так — все не вовремя.
— Да вы не огорчайтесь, — приободрила нас Антонина, — три недели пролетят — не заметите, а после приходите. Будете первыми, кто выберет щенка, ну, не считая, конечно, хозяев жениха — у них право первого выбора, но те точно возьмут мальчика, так что они вам не конкуренты.
Мы явились четко в назначенный срок.
— Ого! — воскликнула Иринка, когда нас провели к щенкам. — Смотри, какие здоровые они стали!
— Хорошие щеночки, крепкие, — подтвердила Антонина и скомандовала: — Выбирайте!
— А как их выбирают? — озадачилась я.
За три прошедшие с прошлого нашего визита недели мы перечитали уйму литературы про боксеров, знали теперь все об их повадках, болезнях, пристрастиях, «обоксерились» до такой степени, что, казалось, всю нашу жизнь рядом с нами были одни боксеры. Но вот советы, как выбирать щенка, в этих книжках нам не попались.
— Обычно спрашивают, кто первый родился, — это, как правило, самый сильный щенок… — начала ликбез Антонина.
— Ну, и кто первый? — бесцеремонно перебила ее Иринка.
— Это мальчик. Вот. — И приятельница вытащила из рыжей кучи щенка. Он натужно сопел и вырывался. — А мальчик вам, как я поняла, не нужен.
— Нет, не нужен, — в один голос подтвердили мы с дочерью.
— Тогда вот, выбирайте из этих шести. — И Антонина разделила копошащихся щенков на две неравные кучки. — Эти девочки. Еще обычно смотрят, насколько они шустрые, активные, что как бы свидетельствует об их жизнеспособности. Хотя, я думаю, все относительно. В общем, смотрите, решайте, я буду в ванной, постираю пока.
— Ну что? — Я взглянула на Иринку.
— Будем выбирать самую активную, — после секундной паузы заявила она. — Кто самой последней уснет, ту и возьмем.
Мы уселись на табуретки и приготовились терпеливо ожидать развития событий. Три девочки сошли с дистанции почти сразу. Ползали, ползали и внезапно бездвижно застыли на полу в тех позах, в которых их срубил сон. Остальные три еще довольно долго скакали по спящим сородичам, боролись друг с другом, нападали на нас, причем одна — с поистине незаурядной настойчивостью. Вот она-то и заснула последней.
— Мама, — прошептала приморившаяся от ожидания Иринка, — давай возьмем эту. Она дольше всех продержалась.
— Давай, — легкомысленно согласилась я.
Нет бы мне оглянуться на мой многолетний опыт воспитания не в меру активного ребенка и представить себе на мгновение, что будет, когда на одной территории сойдутся сразу два энергетических взрыва! Но я беззаботно завернула щенка в теплый шарф, отдала Антонине деньги, и мы покинули ее квартиру, отправившись навстречу своей судьбе.
Собачка дала нам прикурить в первые же две недели своего пребывания в нашем доме. Ее первым серьезным подвигом была победа над кухонным шкафчиком. Она забралась в него, вскрыла бумажный пакет с манной крупой и уничтожила примерно с полкило его содержимого. Уничтожила — в смысле съела. Через некоторое время крупа, уже в виде готовой манной каши, полезла изо всех дыр самой Бренды. Собака абсолютно не понимала, что с ней происходит, но прекрасного расположения духа не теряла и скакала по размазанной по всей квартире манной каше с удвоенной энергией. С этого все и началось.
Собачка оказалась не только чрезмерно активной, но и жутко трудолюбивой. Она была способна часами добиваться поставленной цели, и ничто не могло отвлечь ее от этого. Вскрытый ящичек трюмо и изничтоженная французская косметика; распотрошенная коробка конфет, запечатанных в фольгу; извлеченное из укромного уголка и съеденное без остатка сухое горючее, припасенное нами на случай нечастых вылазок на природу; битва не на жизнь, а на смерть с телефонным проводом, после чего пришлось вызывать мастера, — всего не упомнишь. Но коронным номером конечно же стал финт с открыванием холодильника. Трижды наши недельные запасы продуктов, включая сырокопченую колбаску, осетринку и экзотический сырок, исчезали в ненасытной пасти домашнего чудовища.
— Мусик, — оптимистично сказала однажды Иринка, когда мы в очередной раз убирали на кухне остатки Брендиного пиршества (пакеты, фольгу и прочие упаковочные мелочи она, слава богу, не ела и, аккуратно сняв с продуктов одним ей известным способом, оставляла на поле битвы), — заметь, она не грызет книги, обувь и сумки и не дерет мебель. А могла бы!
— Ты предлагаешь ей за это приз дать? — рявкнула я, с остервенением запихивая в мусорное ведро обрывки пакетов.
— Ну, приз не приз, — протянула Иринка, — но подумай, что было бы, если бы она еще и туфли наши дегустировала?
Я бросила взгляд на Бренду. Та стояла в дверях кухни и спокойно взирала на совершенный ею разгром. Без вызова, без издевки, просто смотрела на нас, как бы говоря: «А вы что хотели? Оставили меня дома одну, вот я и поработала на славу. Не бездельничала, в конце концов». Я расхохоталась. Не знаю, что бы мы делали с крохотным рафинированным йоркширцем, но с Брендой нам скучать, видимо, еще долго не придется.
С тех пор в доме поддерживалась почти стерильная чистота. Не в том смысле, что мы, как одержимые, мыли окна, вытирали пыль и пылесосили ковры, но вот в пределах Брендиной досягаемости не лежало ни одного предмета, способного удержать ее интерес хотя бы на минуту. Потом страсти несколько поутихли: возможно, наша тактика дала свои плоды, а может, Бренда просто повзрослела. Поутихли, но не исчезли окончательно. Время от времени случались проколы, подобные сегодняшнему. Кто знает, мы вот воспитывали Бренду, а вдруг и она таким оригинальным образом воспитывала нас с Иринкой: мол, есть порядок, будьте любезны его поддерживать. А нет — значит, получите.
— А как вообще сегодня дела? — спросила я, наливая Иринке чай.
— Нормально, — ответила она, насыпая в чашку сахар.
И начала рассказывать длинную историю о том, как они с девчонками решили устроить вечеринку, но не знают, кого из мальчишек пригласить, потому что все они болваны и кретины и надоели до смерти, но вечеринка без мальчишек — не вечеринка, а где же взять других… Я пила чай и страшно веселилась. Мысленно. Вслух нельзя — на Иринкином лице было написано настоящее страдание по поводу нехватки свежих мальчиков для вечеринки. Вроде как страшнее этого в жизни ничего быть не может. В пятнадцать лет так, наверное, и есть. Но смешно было очень.
— А у тебя что? — поинтересовалась Иринка, завершив свой рассказ.
— Наверное, поеду в Данию, — сообщила я, вставая из-за стола.
— В командировку? — Иринка чуть не подпрыгнула на стуле.
— Да. — Я включила воду и принялась мыть чашки.
— Когда?
— Через три недели.
— Класс! — Иринка захлопала в ладоши.
— Думаешь? — усмехнулась я.
— Конечно! — Она вскочила и закружилась по кухне. — Ой, здорово, здорово!
— Подожди радоваться, вдруг мне визу не дадут.
— Дадут, дадут! — пропела Иринка. — И ты привезешь мне какой-нибудь датский свитерок, а чучелу нашему новый ошейник. Да, чучело? — Она присела рядом с Брендой и принялась ее тискать.
— Ты бы не очень, — озабоченно предупредила я, — а то вдруг ей опять станет плохо.
Но похоже, на сегодня самое страшное было позади. Иринка побежала включать телевизор — наступал час ее любимого сериала, а я пыталась вспомнить, что хотела сделать сегодня вечером дома и для чего, собственно, так сюда спешила. Боже мой! Сердце остановилось в груди. А где мой любимый мужчина? Он ведь должен был ждать меня здесь. Или нет? Я прокрутила в памяти наш утренний разговор. Да, да и еще раз да! Так где же он? Я побежала в комнату к Иринке.
— Ириша, а Павел был?
— Нет, — ответила дочь. — Ой, я совсем забыла тебе сказать, с этой дурындой… Он звонил. Часов в восемь.
— И что? — допытывалась я.
— Ничего, — пожала она плечами, — спросил, пришла ты или нет. Я сказала, что тебя еще нет. Тогда он сообщил, что твой телефон вне зоны, и попросил тебе передать, что сегодня не сможет быть. У него там какие-то заморочки на работе, и он просидит там до ночи, а потом поедет сразу к себе. Вот.
— Ну ладно. Спасибо, — задумчиво произнесла я.
— Да не за что. — Дочь сочувственно посмотрела на меня.
Заморочки на работе? Поверить или нет? Думаю, скорее нет, чем да. Я глянула на часы — без десяти десять. Проверить или нет? А вот здесь скорее да, чем нет. И набрала номер его офиса.