На похороны герцогини явилось пол высшего света. Не столько проводить в последний путь, сколько выразить свое признание герцогу. Многие поддерживали вдовца, считая, что он и так слишком долго маялся с больной женой, и теперь это облегчит его жизнь. Многие сочувствовали безутешному сыну, и тут же порицали его, так как рядом с ним стояла не законная жена, а любовница.
Такое пренебрежение честью отца и покойной матери вызывало только негодование, а также сочувствие и уважение к юной маркизе. Она, как истинная леди, поддерживала свекра и игнорировала беспечного мужа. Девушка держала лицо, но так ни разу и не подошла к Элайдже, и никто не винил ее за это.
Маркиз же оплакивал матушку, горько и открыто. После похорон он переместился в мужской клуб, заливая свое горе в бокале виски. И лишь под утро его бесчувственное тело приволокли к порогу дома любовницы. К вечеру отойдя от жуткого похмелья, он снова направился в клуб.
Итак, недели две мужчина беспросветно пил, оплакивая матерь. В один день после очередной ночи попойки, направляясь домой, Элайджа понял, что его отец совсем не страдал. И хотя он носил траур, то больше радовался избавлению.
В приступе ярости он свернул со своей дороги и направился к городскому особняку герцога. На заплетавшихся ногах, Эладжа еле добрел до места назначения. Но ворвавшись в холл, мужчина застыл. То, что открылось его глазам, сразу же отрезвило, практически приводя в чувства.
Его молодая жена, стоя на первой ступеньке лестницы на второй этаж, страстно и неистово целовала герцога. Его же отца! И тут он понял, кто был таинственным и неуловимым любовником маркизы.
- Какого черта здесь происходит!? – закричал мужчина, но Регина даже не дрогнула. Медленно закончив поцелуй, она спустилась со ступеньки, становясь рядом с герцогом.
Со спокойным выражением лица девушка посмотрела на своего мужа, в глазах ее можно было прочесть презрение и ликование. Регина давно устала от скрытности, и наконец, обещания герцога воплощались в жизнь.
- Целую своего любимого мужчину на прощанье, - сладко ответила законная жена маркиза, а герцог Рендол усмехнулся, лишь сильнее сжал девичью талию и притянул к себе.
Ему нравилась ее дерзость. Это была его женщина. В ней не осталось ни одной капли принадлежащей Элайдже, и пришло время тому узнать об этом.
- Отец? – герцог скривился при этом обращении.
- Пора тебе прекратить так называть меня. Ты не мой сын. Твоя мать снюхалась с вонючим конюхом и ты его ублюдок.
- Что ты такое говоришь? – выдохнул пораженно мужчина.
- Правду. Двадцать пять лет я молчал, и наконец, могу избавиться от ее бастарда. Мой единственный сын - это Джейсон Грегори Младший, а тебя мне подкинула твоя кукушка-мать. Только из-за отсутствия наследника я тепел твое существование.
- Какой сын? Ты совсем ума лишился! Джейсон мой сын! – закричал Элайджа.
- Ты так считаешь? – в лицо ему рассмеялся герцог.
- Регина?
- Джейсон отец моего ребенка, - с нежностью проговорила девушка, и смотря прямо на любимого мужчину продолжила, - Он тот мужчина, который лишил меня невинности. Тот мужчина, который подарил моему телу столько наслаждения. Тот мужчина, который держал своего новорожденного сына на руках в первые минуты жизни и с благоговением шептал мне «спасибо». Единственный мужчина в моей жизни. Навсегда.
Герцог поднес ее руку к губам, целуя в ладонь. И столько в этом невинном поцелуе было чувств. Столько любви.
- Боже мой! Но как? Как такое может быть? – Элайджа зарылся пальцами в волосы, не в силах осознать услышанное.
- Я подпоил тебя, и ты валялся в отключке всю ночь, пока я лишал невинности твою молодую жену, а после каждый раз, когда она отказывала тебе, она на самом деле проводила ночи в моей постели. А ты шел к своей шлюхе. Кстати, на заметку, она тоже не была невинной. Просто за счет тебя решила выбраться из нищеты, поэтому я бы задумался твоя ли девочка или и там тебя оставили в дураках.
- Я не верю, отец!
- Никогда больше не смей произносить это слово. Я не твой отец. Тот ублюдок сгнил в сточной канаве, а твоя шлюха-мать, боясь за твою жизнь, убила моего сына. Мне повезло, что она оставила меня вдовцом, хотя я и так собирался разводиться с ней.
- Не смей так говорить о моей покойной матери!
Не выдержав этой жуткой правды, Элайджа в припадке безумия кинулся на герцога, но тот врезал мерзавцу в лицо. При этом Джейсон успел испуганную Регину заткнуть себе за спину. Элайджа отлетел назад, сплевывая кровь.
- Убирайся из моего дома! Тебе не принадлежит ни песо из моего состояния, а деньги деда ты удачно спустил, разорив свою собственную фирму. Теперь ты, как и положено по рождению – нищий! Можешь попробовать напроситься к Анне, я подарил ей тот дом, но это все, что у вас есть. Денег на прислугу не хватит, их не хватит даже на содержание особняка.
- Регина, а ты? Как ты могла?
- Я отдала свою невинность за то, чтобы ты никогда не узнал этой правды. А ты через месяц завел любовницу, даже не попытавшись достучаться ко мне. Твоя любовь ничего не стоила, когда же я готова была пройти сквозь ад ради тебя. А потом, смотря на то, как Джейсон держит нашего сына, как смотрит на меня, уставшую и вымотанную, я поняла, что судьба дала мне взамен за все муки кое-что более ценное. Я уверенна в этом мужчине. В его любви. И хочу прожить свою жизнь рядом с ним. Подарить ему, наконец-то тепло и счастье, которого его лишили твоя мать.
- Ну, ты и сука! Как только он сказал тебе, что я не его сын, ты решила перекинуть на него! – по-своему истолковал ее слова Элайджа. – Ненавижу!
- Выкиньте эту мразь отсюда! Никому не позволено оскорблять будущую герцогиню! – приказал герцог лакеям.
И та прислуга, что раньше подчинялась Элайдже, направилась на него. Увернувшись от лакеев, мужчина заскочил в герцогский кабинет и пылу безумия выхватил с верхнего стола пистолет, пряча его в висящем на руке пиджаке.
Позволив лакеям поймать себя и повести вновь в холл, Элайджа сделал вид, что успокоился. Гнев и ярость так сильно громыхали в нем, застилая взгляд пеленой ненависти и жаждой отмщения, что он перестал соображать здраво.
В холле он резко выдернулся из рук мужчин, и повернувшись к герцогу достал пистолет и сделал выстрел. К счастью его пьяный угар сказался на меткости. Элайджа просто попал в вазу. А второго шанса ему не дали. Один из лакеев выбил из его рук оружие, и вместе с напарником скрутили маркиза.
- Суки! Ненавижу вас! Вы все у меня получите!
- Вызывай констебля, мой сын помешался на почве скорби и горя, - приказал дворецкому. – Любовь моя, ты цела?
- Да, просто испугалась. Не ожидала от него такого, - руки девушки дрожали, а пережитый стресс медленно выходил наружу. - Я пойду к сыну, хочу сейчас побыть рядом с ним.
- Конечно, родная. Тебе не стоит присутствовать на его задержании.
Регина кивнула и направилась вверх. На верхней ступеньке она остановилась и обернулась. Девушка догадывалась, что это последний раз, когда она видит своего законного мужа. Последний взгляд на ее девичьи мечты и безграничную веру. И соображение нарисовало рядом с ним ту хрупкую девушку, которой она была. Хотела ли будущая герцогиня вернуться к ней?
Возможно, некая часть ее души жалела, что она потеряла ту частичку себя. Но мы всегда, оборачиваясь в прошлое, вспоминаем, о том какими были, видя, что изменилось с годами. Так и Регина смотрела на ту девушку с легкой улыбкой, четко осознавая, что она рада быть там, где, в конце концов, оказалась.
Она любима, желанна и лелеемая. Она мать прекрасного маленького чуда. Она дыхание сильного и порой жестокого мужчины. И да, ко всему прочему она богата. А деньги дают власть и силу. Да, все, о чем можно только мечтать у нее есть.
*****
Замерзший, грязный Элайджа сидел в городской тюрьме, никак не в силах осознать, как жизнь могла так резко развернуться на сто восемьдесят градусов. Казалось, его судьба расписана с рождения, и вот выплыло, что все было ложью. Каждое слово, каждая надежда, каждый момент детства – все превратилось в прах.
Голодные крысы бегали по полу. Тело продрогло от холода. А одиночество съедало душу. Он уже пятый день находился здесь и ни один друг не пришел на помощь. Все испарились, как только, но попал в беду и лишился защиты герцога. Вчера ему кинули в лицо газету, где говорилось о том, что маркиз Уорборг, обезумевши от горя из-за потери матери, стрелял в своего отца, герцога Рендола. Опасаясь за жизнь своей невестки, маркизы Уорборг, и внука Джейсона Грегори младшего, герцог Рендол вызвал констебля. Маркиз Уорборг до сих пор не признает своей вины, поэтому так и остается сидеть в камере.
Элайджа не сомневался, что герцог все повернет в свою сторону. Его отец, нет скорее отчим, имел большое влияние на правоохранительные органы. Сейчас мужчина жалел, что мать так и не открыла ему правду. Не поведала, каким был его отец, желал ли его и любил так, как не смог герцог. Теперь равнодушие милорд стало объяснимым и понятным, но его поступки все еще вызывали негодование, ярость и злость.
Он целеустремленно мстил ему, человеку, который всю жизнь боготворил его. Забрал у него Регину, сына, и даже веру бескорыстную в любовь. Все превратил в фальшь. Абсолютно все. Элайджа больше не знал кто он и откуда.
В тишине полумрачного помещения раздались глухие шаги. Элайджа поднял опущенную голову и посмотрел на силуэт подошедшего. Сердце замерло в груди от надежды на освобождение, но когда на лицо мужчины упал свет, последние остатки веры растворились в удовлетворенной улыбке скрытого под маской благородства монстра.
- Герцог, - язык больше не поворачивался назвать его отцом.
- Смотрю, ты вписываешься в это место идеально. Но сын конюха и не мог достичь большего.
- Пришли позлорадствовать, милорд?
- О нет, пришел удостовериться, что мой умерший в утробе твоей матери сын теперь отомщен.
- Мне помниться матушка долго страдала о его утрате.
- Она способствовала его смерти, за что была наказана Богом. Твоя мать была еще той сукой, которую мне приходилось терпеть все эти года. И вот наконец я смог безнаказанно отделаться от нее навсегда.
Осмыслив слова герцога, Элайджа в ярости подорвался со своего места и кинулся на прутья. Сжимая те в своих руках, он старался добраться до мужчины, но все было напрасно.
- Ты убил ее! Убил!
- Да, я приказал это. Со смертью отца она потеряла свою последнюю защиту, но все же я мог спокойно развестись и оставить ее гнить в лечебнице, вот только эта сучка решила избавиться от моего наследника. И не подоспей Регина вовремя, сейчас бы его тело покоилось в гробу. Она просто получила по заслугам.
- Убийца!
- Через год по окончанию траура, я женюсь на Регине из благородных мотивов.
- Я не дам ей развод!
- Он ей и не потребуется. Сейчас я помиловал блудного сына, вернусь к констеблю и попрошу оформить тебя на поруки, но в момент когда маркиза Уорборга будут вести по тюрьме случиться бунт и парочка заключенных вырвутся на волю. В пылу борьбы, к сожалению, маркиза смертельно ранят. И безутешный отец выйдет из этого темного места с его бездыханным телом.
- Ты не посмеешь….
- Ну, что Фиона, разве не я выиграл в этом противостоянии? – спросил герцог, смотря вверх. – Ах, да, ты же находишься не там. Ты явно горишь в аду! Так что до встречи. Когда-нибудь мы снова сойдемся с тобой в противостоянии, а пока у меня впереди счастливые годы брака и воспитания детей.
- Рендол!!! – закричал Элайджа мужчине вслед.
Но тот тихо смеясь, скрылся из виду. С ужасом маркиз смотрел как к его камере подходят тюремщики. Он видел смерть в их глазах, и понимал, что уже не спасется. Последний предсмертный крик донесся до герцога, когда дверь в уровень с камерами закрылась за его спиной. Вот все и закончилось.