Непримечательная ничем карета медленно катилась по опустевшему из-за непогоды парку. Дождь тихо барабанил по ее крыше, а колеса постукивали под размеренным движением лошадей в запряжке, но это не мешало двоим вести свою тайную беседу. Женщина с гордой осанкой сидела напротив мужчины. На ее лице, скрытым под черной вуалью, сверкала легкая улыбка. Для мужчины, ни раз видевшему ее зрелую красоту, эта тонкая преграда не значило ничего.
- Все готово к вечеру? – строго спросил он.
- Да, милорд, - выдохнула женщина, дрожа перед властью его голоса.
- Девушку подобрали?
- Конечно. Она идеально подходит. Хороша актриса, жаждет жить в достатке, готова родить ребенка, и с виду невинное дитя. А главное знает свое место. Полностью соответствует вашему запросу.
- Прекрасно, - довольно выдохнул мужчина. - Я хочу, чтобы все прошло, как запланировано. По окончанию вечера вы получите свой миллион шиллингов на раскрутку бизнеса, а также рекомендации от меня для всех высокопоставленных лордов. Ваше заведение станет самым престижным в Лондоне.
- Спасибо, милорд. Я надеюсь, что все пойдет по вашему плану.
- Я уверен в этом. Мой сынок слишком наивен. Он глупо верит в мужскую честь и доблесть, и этим сам свяжет себя по рукам и ногам. Ваша главная задача обеспечить мне сцену и актрису. На развитие сюжета оплата и договорённость не влияют.
- Благодарю, милорд, - облегчено выдохнула женщина.
- До вечера, сударыня, - герцог постукал тростью по стенке караты и они остановились.
Женщина, поправив вуаль, открыла дверцу и быстро перебралась в свой экипаж, которая тут же подъехал к этой, став на ровне. Два кареты разъехались в разные стороны и никто не заметил их.
******
- И на этом я бы хотел закончить свой отчет, Ваша Светлость, - Элайджа молча ожидал вердикта отца.
В первые за столько лет он доверил ему работу в их судной компании, подпустил к своим капиталам и назначил главным за сделку с американскими партнерами. И теперь мужчина боялся не оправдать его доверия, снова разочаровать и услышать такие знакомые слова о его неспособности быть достойным сыном герцога. И вот суровый молчаливый герцог, наконец, ответил сыну:
- Ты хорошо поработал, сынок. Я горжусь тем, что ты отложил свой медовый месяц и полностью вникнул в дела нашей фирмы. Продолжай так и дальше.
- Спасибо, милорд, - молодой мужчина, будущий герцог Рендол, наконец то был возрождённым за годовые старание угодить ожиданиям отца.
- Я знаю, что был суровым отцом, но хочу, чтобы ты понимал, я делал все, чтобы ты стал достойным наследником титула. И теперь я вижу, что не ошибся. Поэтому могу вздохнуть свободно и наконец признать, что в чем-то был не прав, когда не уделял тебе достойного внимания в детстве.
- Ну, что вы, отец, - не смело назвал его так Элайджа, ведь раньше ему было запрещено обращаться к герцогу без положенного уважения. И он снова был приятно удивлен, что на его первое за долгие года нарушение мужчина ответил лишь утвердительным кивком. Возможно года смягчили наконец его отца, и позволили ему увидеть в нем не просто наследника, но и своего сына.
- Я хотел бы пригласить тебя сегодня посетить со мной мужской клуб.
- Я бы с радостью, но меня ждет Регина…
- Ничего страшного, один вечер можно и пропустить, тем более, что как я понял по ее печальному лица за завтраком, у вас произошло какая-то сора.
- Да, кое-что случилось, - нехотя ответил мужчина.
- Так вот, женщине нужно дать время все переосмыслить, и взглянуть на ситуацию по-новому, послушай мужчину, у которого большой опыт, - поучительно проговорил герцог. – Пошли, сынок, пропустим по бокалу хорошего бренди, а там и первая сора покажется не такой и страшной.
- Думаю, милорд, вы правы, - ответил Элайджа, воодушевленный новым отношением отца к нему.
Сколько лет он ждал, что герцог обратит на него внимание, признает в нем достойного сына и наследника. Он с кожи лез лишь бы угодить ему, но то оставался безучастным, и казалось бы наоборот все больше ненавидел сына. И вот теперь наконец герцог смягчился. Элайджа тут же позабыл детские обиды и негодование, слезы и уверения матери в своей уникальности тоже не вспомнились. Главным было то, что вот оно заслуженное признание, и пусть еще не полное, но мужчина уже делал шаги навстречу к сыну.
- Тогда, - на посмотрел на золотые нагрудные часы, изготовленные самым престижным мастером Лондона, - закругляемся и выдвигаемся. Клуб, в который я хочу взять тебя, исключительный. Это тебе не Восклхолл. Обслуживанием на высшем уровне, а вход лишь для избранных мужчин. Тебе понравиться. Уверен никто из твоих друзей-щеголей еще не имел чести быт приглашенным туда.
- И как же он называется? – спросил мужчина, когда они с герцогом вышли из конторы и забрались в карету с набитым гербом семьи.
- «Красная вуаль».
- Кричащее название.
- Да, но клуб не простой. Он, словно другой мир. Теневой. Тебе понравиться, - с загадочными нотками произнес герцог, предвкушая развитие этого вечера.
*****
Герцог внимательно смотрел, как его якобы сын выпивает второй бокал виски. Он не знал, что каждый глоток этого напитка приближает его к падению, потому что герцог позаботился, чтобы там был не просто алкоголь, а легкий наркотик.
Все актеры давно были наготове, и только ждали сигнала к началу представлению. И когда в очередной раз жалуясь на проблемы с молодой женой, язык Элайджи начал заплетаться, его отец незаметно кивнул их официантке и заплаванное действие пришло в свое движение.
Этот молодой мужчина, к которому герцог питал столько ненависти, в отличие от своих сверстников обладал некой честью и строгими принципами, на этом он и собирался сыграть. Обратить его достоинства против него же самого.
Они еще пару минут посидели, спокойно выпивая и обсуждая неожиданные проблемы у молодой семьи. Страдания Элайджа были словно сладкий эликсир для герцога, но это все же этого было слишком мало. Обсуждая Регину, Джейсон вдруг словил себя на том, что его фаллос твердеет от одних воспоминаний о ней. Но ничего, скоро он окутает этого бастарда в свои сети и сможет пойти к любовнице, чтобы отпраздновать это.
Посмотрев на Элайджа, герцог отметил, что он дошел уже до нужной кондиций опьянения. Легким кивком головы, мужчина дал указания начинать. И тут же небольшой подиум в зале осветился и бархатный красный занавес поднялся.
- Дамы и господа, а теперь пришло время для излюбленной вами изюминки нашего клуба! – проговорила хозяйка, выходя на середину. Ее дорогое откровенное платье с невероятно вызывающим вырезом привлекало внимание мужчин к ее аппетитной груди, что грозила в любую минуту вывалиться на обозрения всем.
- И так! Я объявляю наш необычайный аукцион открытым! Торги за нетронутую деву! Ее тщательно проверили и я могу гарантировать ее девственность на месте. Чиста и наивна. Нераспустившийся цветок. Изюминка в нашем дворце разврата. Прошу вас, оцените ее невинную красоту!
Огромный мужчина вытащил на подиум упирающуюся девушку. Маленькая, она казалась слишком хрупкой рядом с тем хищником, который толкнул ее вперед, представляя похотливым мужским взглядам. Что-то дрогнуло внутри Элайджи, и он подорвался с места. Но вдруг рука отца схватила его и удержала на месте.
- Что ты творишь? – прошептал он.
- Это противозаконно отец! Нельзя позволять этому случиться!
А тем временем мужчина разорвал корсет девушки, позволяя покупателям любоваться его молодой торчащей грудью. Элайдже стиснул зубы от увиденного неподобства. Как мужчина он не мог не признать, что девушка была соблазнительна, но ему было противно от того, что происходит с ней.
- И так благородные мужчины. Первоначальная ставка за этот цветок практически смехотворна. Тысяча фунтов!
По залу прошел ропот. Девушка опустила голову, скрывая свой стыд за волосами. Мужчина удерживающий ее, завел ее руки за спину, толкая вперед. Другой рукой он сдерну с нее юбку, оставляя полностью обнаженной. Похотливые взгляды прошлись по стройному девичьему телу, задерживаясь на треугольнике темных волос.
- Две тысячи! – выкрикнули из зала, и Элайджа последовал взглядом за голосом, упираясь в толстого мужчину, что облизывался, смотря на юную красавицу.
Ему стало противно от этого, но герцог крепко удерживал его на месте.
- Ты ничего не можешь сделать. И даже я бессильный. Это свой мир. Теневой. Тут свои правила и законы. Все измеряется деньгами.
- Но я не могу просто так сидеть и наблюдать за этим. Тем более, что она явно против. Ты посмотри на нее, отец, это же насилие в чистом виде.
- Все, что ты можешь сделать, так это купить ее. Но это слишком дорого.
- Пять тысяч! – снова донеслось до Элайджи.
- Вы только посмотрите на эту красоту, - рекламировала товар хозяйка. Ему руки прошлись по упругой груди, приподнимая ее в своих ладонях. – Какие тугие сосчки! Так и просятся оказаться в искусном рте, который покажет им для чего они предназначены!
Элайджа жал кулаки. Это же было настолько унизительно. А руки женщины спустились ниже, пробираясь девушке между ног. Та сжала бедра со всей силы, не пуская настойчивую ладонь.
- А посмотрите как сопротивляется! Укрощение этой лани доставит опытному мужчине настоящее удовольствие!
Вдруг девушка подняла на него свои заплаканные глаза, словно говоря - «ты такой же как все», и он больше не мог сидеть на месте.
- Десять тысяч фунтов! – закричал Элайджа, вскакивая.
- Сын, у тебя нет таких денег! – тихо проговорил ему герцог.
- Ты одолжишь? – не отрывая взгляд от девушки, спросил мужчина.
- А как же твоя жена?
- Отец, это не то. Я не собираюсь с ней спать, просто хочу помочь. Не могу допустить чтобы над ней надругались. Ведь видно она здесь не по доброй воле.
- Десять тысяч раз! – гремело со стороны. – Десять тысяч два! Десять тысяч три! Продано молодому маркизу! Проходите и забирайте свой приз.
Элайджа вскочил на подиум, на ходу скрывая с себя пиджак и накинул его на плечи девушки, тихо шепча:
- Не бойся, я не обижу тебя. Просто хочу помочь. Пошли.
- Посмотрите какой он собственник! – развлекая гостей проговорила хозяйка, тем временем Элайджа помогал девушке спуститься.
Но она настолько дрожала, что замерла перед ступеньками, тогда он взял ее на руки и понес.
Выйдя из–за зала, он остановился перед стойкой, где герцог расплачивался за его покупку. Кивнул отцу, он уже хотел покинуть это заведение, когда голос хозяйки остановил его.
- Вы куда-то собрались молодой человек?
- Я купил эту девушку и теперь собираюсь насладиться своей покупкой, - Элайджа ненавидел эти слова, но знал, что-то, что хотела услышать женщина.
- Да, вы купили ее девственность. Но по правилам моего заведения, девушки не покидают его с гостями. Вам предоставлена комната наверху для развлечений, но утром я хочу назад свой товар.
- Я желаю развлечься в своей доме. Сколько необходимо доплатить? – начал закипать мужчина.
- К сожалению эта девушка попадает под категорию «не выездная» или вы проводите ночь здесь или я аннулирую вашу покупку и снова провожу аукцион.
- Хорошо. Показывайте дорогу, - сквозь стиснутые зубы проговорил он.
Алкоголь в крови уже дал о себе знать, и мужчина воспринимал мир сквозь дымку опьянения. И все же он уверено держал на руках свою ношу.
- Сын?
- Отец, так необходимо. Я не могу уже оставить ее.
Они поднялись на второй этаж. Молодой маркиз следовал за хозяйкой, пока та не остановилась перед дальней дверью. Он поставил девушку на ноги, но все же прижал к себе, не отпуская. Неожиданно Элайджа отметил, что ему приятно как эта хрупкая красавица прижимается к нему, ища защиты и тепла. Хозяйка отворила перед ними дверь и отошла в сторону, пропуская.
- Проходи, - проговорил он девушке, дрожь которой он ощущал на себе. – Не бойся, - тихо прошептал он в ее волосы, так, чтобы хозяйка клуба не услышала, - мы просто притворимся. Я не прикоснусь к тебе, обещаю.
Девушка в ответ слегка кивнула, но так и не подняла голову. Они вошли внутрь просторной комнаты, украшенной в греховно красный цвет. На столе стоял графин с вином, тусклый свет свечей создавал интимную обстановку, а огромная кровать, стоящая посередине, манила ощутить ее мягкость на себе.
- Наслаждайтесь! – пожелала им женщина, раскатисто рассмеявшись, и закрыла за собой дверь.
Элайджа протер рукой лицо, не представляя, как он дошел до такого. В горле запершило и он, подойдя к столу, налил себе вина и залпом осушил стакан. Девушка наблюдала за ними сквозь опущенные ресницы, не покидая своего образа невинной девы, но внутри ликуя. Мужчина не знал, что в вино был подсыпан наркотик, которые поможет ей соблазнить его. Можно было бы просто притвориться на утро, что все произошло, но у нее еще не было такого красивого мужчины, и раз она собиралась завлечь его в свои сети надолго, то необходимо все сделать реалистично.
- Не бойся, - снова проговорил мужчина. – Я обещаю тебе, что мы просто переждем ночь, а на утро я придумаю как помочь тебе выбраться отсюда.
Да, - подумала девушка, - еще как придумаешь.
- Как тебя хоть зовут?
- Анна, - робко проговорила девушка.
- Как ты попала сюда, Анна? – Элайджа даже не заметил, что тем временем пока спрашивал ее то рефлекторно расстегнул манжеты и верхние пуговицы рубашки.
В комнате неожиданно стало жарко, а ноги подкашивались, и он, шатаясь дошел до кровати и присел. В голове нестерпимо давило, а пол кружился в глазах. Звонкий девичьей голос благодарственно щебетал, рассказывая свою печальную историю, не раздражая, а наоборот привлекая внимание.
- Спасибо, спасибо, милорд, - проговорила она, опускаясь перед ним на колени.
Мужчина приподнял голову, рассматривая это невинное сознание. Бровки, как два вороных крыла. Легкие темные пряди обрамляли волосы. Постепенно ее образ сменился на другой. Такой родной, близкий. Он моргнул и замотал головой, но лицо Регины не исчезало.
- Регина…- не веря прошептал он.
- Да, любимый.
- Регина…
- Хочу тебя. Только тебя.
Девичьи губы накрыли его рот, с нежностью целую уста, проводя по ним своим проворным язычком. Могло ли такое быть? Могла ли она быть рядом? Голова болела, съедаемая наркотиком, и благодаря этому он с легкостью поменял реальность на мечты. Его руки притянули к себе девушку, губы впились в рот, превращая поцелуй из нежного в полный страсти и отчаянья.
- Нет, нет, нет, в этот раз я не буду спешить. Больше никакой боли. Тебе понравиться, дорогая, обещая, - отрываясь от ее рта, безумно шептал он, целуя ее губы, нос, щеки, подбородок, каждую частичку, куда мог дотянуться своими губами.
Анна никогда не ощущала такой нежности по отношению к себе. Никто не считал ее слабой девушкой, до которой необходимо относится чутко и трепетно. Никто не считал ее достойной этого. Она всегда была шлюхой, даже когда еще не обслуживала клиентов. Девушка росла с этим клеймом, и больше всего в мире хотела от него избавится.
Но до этого момента, мечта казалась несбыточной. Пока ей не предложили эту роль. Роль невинной хрупкой девушки, которая должна поймать этого вельможу в свои сети. Ее обязанности были расписаны по пунктам, ее слова, фразы, цели и ожидаемый результат. И она выучила все до последней буковки, дабы вырваться из этой нищеты и забыть о судьбе подстилки.
Но никто ее не подготовил к тому, что этот молодой мужчина покорит ее своим отношение. Его руки скользили по ее кожи с благоговение, словно она была сделана из стекла. Они лелеяли каждый участок ее тела. Губы осыпали чувствительными поцелуями, даря незабываемое ощущение. Наконец Анна поняла, что значит быть любимой. И пусть он видел перед собой совсем не ее. Пусть на утро его взгляд потеряет этот свет приобретая сожаление и раскаяние. В эту минуту она поклялась, что сделает все от нее зависящее, чтобы этот мужчина вновь так посмотрел на нее. Именно нее.
- Регина…- хрипом срывалось с его губ, и девушка зажмурилась, представляя, что это ее имя. – Спасибо, родная, спасибо.
Удовольствие словно пенные пузырьки забурлило в теле девушки, когда мужчина медленно проникал в нее. Именно его неспешность, внимание вызвали прилив наслаждения. Она больше не была никчемной тварью. Нет, в эту минуту, она самая желанная и любимая женщина в мире.
И она впервые увидела звезды. И настолько прекрасно было не изображать удовольствие, а на самом деле ощутить его, что девушка не выдержав, заплакала. Нежные губы ласково осушили ее слезы, стирая каждую каплю, и соединяясь с ней в сладком поцелуе. А после он сжал ее в своих объятиях, прижимая к себе и долго шептал как сильно любит ее, и как благодарен за прощение и шанс все исправить. Жаль, но эти слова не достигнут адресата, а Анна как истинна воровка украдет их. А вместе с ними каждую ласку, каждое прикосновение, каждый взгляд и эту бездонную любовь.
Она долго лежала вслушиваясь в мерное дыхание выдохнувшегося мужчины. Алкоголь, наркотики и секс полностью вымотали его, и теперь он спал без задних ног. И все же с предосторожностью девушка медленно выбралась из кровати, подходя к своей юбке, которая валялась на полу. Нащупав там потайной карманчик, она быстро вытянула маленькую колбу и вернулась к постели. Капнув пару капель на смятые простыни, Анна удовлетворенно вздохнула, когда кровь пропитала их. Доказательство ее невинности на лицо. Жаль, что на самом деле свою девственности она продала еще в четырнадцать лет, но ей казалось, что только сейчас она ощутила все прелести первой ночи с настоящим мужчиной, который брал не силой и грубостью, а лаской и нежностью. Он отдавал часть себя, показывая насколько ценен ее дар. Дар, который был фальшивкой.