- Значит, вам нужны беспорядки... - задумчиво сказал Алексей Палыч. - Ну что ж, тут мы бы могли вам помочь. Кое-что у нас есть: бездельники, жулики, пьяницы, просто хулиганы... Почему вам не пригласить к себе сотню-другую? Из добровольцев, конечно.
- Они будут уничтожены порядком. Нужна одновременность. И потом, нам нужны эмоции, а не хулиганы.
- Я пошутил.
- Я поняла. Вы не обижаетесь, что мне не смешно?
- Мне тоже не смешно, - сказал Алексей Палыч. - Но что же мне остается делать? Вы представляете целую планету, я - сам себя. Вы заботитесь о спасении цивилизации, я - о судьбе нескольких детей. Кстати, при чем тут дети? Почему вы выбрали их для наблюдений?
- Выбирала не я. Считается, что детей легче исследовать.
- Почему?
- Они более открыты, чем взрослые.
- Есть взрослые прозрачнее стекла...
- Да, - согласилась Лжедмитриевна, - такие, например, как вы. Но таких мало.
- Гм... - сказал Алексей Палыч, не зная, считать это комплиментом или оскорблением. Решив пропустить мимо ушей космическую оценку своей личности, он продолжал: - И есть дети скрытные, осторожные. Но откуда вы набрались этой премудрости?
- Я здесь не первая.
Наступило молчание. Лягушки угомонились, только одна продолжала ворковать приглушенным голосом. Возможно, ее головастики никак не могли заснуть и она их убаюкивала.
- У вас лягушки есть? - спросил Алексей Палыч.
- Были. Когда началось упорядочение планеты, они исчезли. Так же как и другие животные.
- Как же вы обходитесь без животных? - изумился Алексей Палыч. Ведь они часть природы.
- Все началось с уничтожения микробов... Потом потянулась цепочка... Если удастся разрушить порядок, животных придется восстанавливать снова. Но где мы возьмем исходных?
- Лягушек мы вам с Борисом наловим, - предложил Алексей Палыч. Давайте только прекратим поход и вернемся.
- Я не могу отдать приказ прекратить поход. Ребята не согласятся ни с того ни с сего. Не могу же я сказать: так хочет Алексей Палыч.
- Но есть какой-то примерный срок?
- Ориентировочный срок две недели. Если, конечно, критическая ситуация не возникнет до этого.
- Критическая ситуация - это обязательно?
- Желательно.
- Не хотите ли вы сами ее создать?
- Теперь, пожалуй, нет.
- Что значит "теперь"?
Лжедмитриевна промолчала.
- Слушайте, - сказал Алексей Палыч, - вы исследуете земную модель. Но ведете вы себя совсем не по-земному. Наш руководитель принял бы все меры для того, чтобы не было никаких критических ситуаций. В этом его главная задача как руководителя. Вы можете гарантировать, что с ними ничего не случится?
- Теперь могу.
- Вы во второй раз говорите "теперь". Разве что-то изменилось?
И на этот раз Лжедмитриевна промолчала.
- Тогда вот что, - заявил Алексей Палыч. - Я хочу вас предупредить. И _тех_, кто нас сейчас слышит. Я собираюсь применить силу. Мне не нравятся эти самые ситуации. Мы с Борисом вас просто свяжем и заставим ребят свернуть по первой встречной дороге. Мне еще не приходилось выкручивать руки женщинам, тем более - инопланетным, но я уже к этому готов.
Лжедмитриевна выслушала эту речь совершенно спокойно.
- Не думайте, что я так уж беззащитна, - сказала она.
- Лучи с неба? - саркастически спросил Алексей Палыч.
- Нет. То, что я не умею плавать - просчет. Об этом забыли потому, что у нас вода под землей. Но кое-что я умею.
- Например, терять нужные карты, - подсказал Алексей Палыч.
"Намека" Лжедмитриевна не поняла или не захотела понять.
- Хорошо, - сказала она, поднимаясь, - вы можете столкнуть этот плот в воду?
- Какое отношение... - начал было Алексей Палыч, но его прервали.
- Никакого. Это к вопросу о моей беззащитности.
Алексей Палыч с сомнением посмотрел на плот, вытащенный на берег наполовину. Затаскивали его всей компанией. Внутренний голос говорил ему, что попытка бессмысленна. Тот же голос, с противоречивостью, свойственной всем внутренним голосам, советовал попробовать.
Алексей Палыч зачем-то откашлялся. Затем зашел с кормы, присел на корточки и просунул ладони под веревки. Резкий рывок. Резкая боль в кистях. Ближайшая лягушка тихонько хихикнула.
"Нужно постепенно, - подумал Алексей Палыч. - Резкий рывок увеличивает инерцию."
Поехали постепенно. И дело как будто пошло. Наметилось какое-то движение вверх. Поддавался плот, совершенно очевидно поддавался! Если раньше коленки Алексея Палыча были на уровне верхних бревен, то теперь они переместились к нижним. Соревнование было почти уже выиграно, но в спине что-то хрустнуло, и Алексей Палыч выпрямился. Почувствовав в ногах некоторое стеснение, он глянул вниз и обнаружил, что голени ноги до половины ушли в мокрый песок. Алексей Палыч не учел принципа относительности движения и не заметил, что перемещался не плот, а он сам.
Песок неохотно выпустил ноги, промокшие сегодня уже во второй раз.
Лжедмитриевна, бесстрастно наблюдавшая за этой борьбой, подошла к плоту. Она легко приподняла край, столкнула плот в воду и тут же вытащила обратно.
- Не так уж просто будет меня связать, - сказала она.
- Я вижу, - согласился Алексей Палыч. - Я забыл, что вы кандидат в мастера спорта. Случайно, не по штанге?