— Да.
Вскоре я услышала легкий скрип открывшейся двери и уверенные шаги в прихожей.
— А где же мой дружище Штольц? — донесся, как мне показалось, очень знакомый голос. — Что-то я не вижу нашего борца за всемирный прогресс… Уж не за государственной ли премией уехал?
Через мгновение говоривший стоял уже на пороге гостиной. Что произошло дальше, точнее всего можно было бы назвать немой сценой, ибо гостем оказался не кто иной, как князь Орлов.
— А вот и… — не договорил он, заметив меня сидящей в кресле.
Рот Орлова так и оставался открытым до тех пор, пока не заговорил Штольц.
— Рад видеть князя в моем скромном жилище, — проговорил доктор, подойдя к гостю, и, пожав ему руку, указал на меня. — А это новая сотрудница моей лаборатории. Зовут ее Феридэ.
— Феридэ? — Князь изобразил удивление. — Первый раз слышу такое чудесное имя. А какая милая! Профессор, у вас отменный вкус. Мне бы такие кадры…
— Да полно вам, Орлов, — оборвала я князя. — Доктор читал мой дневник.
Штольц бросил на меня косой взгляд, подчеркивая тем самым, что я начинала переходить отведенные мне границы. Орлов тем временем, уцепившись за мою последнюю фразу, попытался пошутить:
— Как читал? Неужели ваш дневник вышел отдельным тиражом. В таком случае мне, как одному из главных действующих персонажей, вы должны презентовать хотя бы экземпляр. Согласитесь, без меня ваша книга стала бы намного тоньше.
Князь подошел ко мне и поцеловал руку.
— Очень милая женщина, — повторил он.
Я была в полной растерянности и даже не знала, радоваться мне или огорчаться из-за того, что гостем оказался именно князь Орлов. Я прекрасно понимала, что передо мной — отъявленный негодяй и авантюрист, но разве был у меня выбор? «Будь что будет», — в мыслях сказала я себе и решила начать игру.
— Так это и есть тот сюрприз, о котором вы мне говорили, профессор? — обратился к хозяину князь.
До этого молча наблюдавший сцену Штольц решил подать голос:
— Да, и, по-моему, насчет сюрприза я не ошибся.
— Пожалуй, — согласился Орлов и без приглашения опустился рядом со мной.
Штольц, видимо, уже достаточно хорошо изучивший характер князя, не обиделся на такую бестактность гостя и сам уселся напротив.
— Значит, вы знакомы?
— Еще бы, — положив ногу на ногу, усмехаясь, проговорил Орлов. — Но кто бы мог подумать, что придется свидеться, да еще в доме профессора Рихарда Штольца!
Я смотрела на князя и пыталась понять, какие чувства он питает сейчас ко мне. Остались ли у него прежние симпатии или же после истории в гостинице он жаждет мести — от этой дилеммы зависела моя дальнейшая судьба.
— Так расскажите, Феридэ, что привело вас в медицину? — издевательски произнес Орлов. — Что-то я не замечал раньше за вами таких склонностей.
На меня сверкнули ледяные глаза Штольца. Пришлось ответить заранее обговоренной фразой:
— Я встретила доктора, и он увлек меня своими научными изысканиями. Затем он пригласил меня поработать в его лаборатории. Мне понравилось, и я решила остаться.
Штольц облегченно вздохнул и явно повеселел.
— Сейчас принесут ужин, — объявил он.
— Может быть, и мне открыть пансион и заняться врачеванием… — протянул князь, опустив слова доктора. — Феридэ, вы пойдете ко мне работать?
— Если вы собираетесь быть хирургом, а мне предложить место ассистента, то нет, — спешно ответила я.
Орлову, видимо, понравилась эта словесная перепалка, и он решил ее продолжить:
— Почему же нет?
Я хотела ответить, но в этот момент зашла кухарка с подносом в руках. Она принесла чай и печенье.
— Благодарю, ближайшие два часа вы можете быть свободны, — проговорил Штольц, наблюдая, как женщина расставляет на столе чашки.
Кухарка поклонилась и вышла. Проводив взглядом уходящую прислугу, профессор взглянул на часы. На этот раз раздражение не отразилось на его лице.
— Люблю я эту немецкую пунктуальность, — покривил душой князь, заметив жест доктора.
— Феридэ, вы мне не раз играли на рояле, — попытался перевести разговор Штольц. — Прошу вас, сыграйте еще.
Орлов удивленно посмотрел на меня:
— Так чем вы все-таки здесь занимаетесь, Феридэ? Лечите больных или музицируете?
— А это не одно и то же? — усмехнувшись, я встала и подошла к роялю.
Сев за инструмент, я сыграла несколько лирических мелодий.
— Браво, — сухо похвалил профессор, когда я закончила.
— Великолепно! — воскликнул Орлов и спустя мгновение добавил: — Однако слишком уж печальное настроение сегодня у вас.
Вместо меня ответил доктор:
— Сегодня у нас было много работы… Кстати, насчет дел. Князь, мне хотелось бы обговорить с вами некоторые деловые вопросы. Тем более Феридэ уже нужно идти спать.
— Немножко позже, — отозвался Орлов и, взяв стул, подсел ко мне.
— Вы будете играть? — удивилась я, пытаясь встать.
— Я хочу немножко поднять вам настроение, — придержав меня за руку и усадив на прежнее место, князь пальцами пробежался по клавишам. — Вы мне поможете в этом. Да и дела у нас со Штольцем будут решаться быстрее.
Доктор одобрительно кивнул головой.
— Начнем? — Орлов наиграл простенькую гармонию и затем спросил у меня: — Вы запомнили?