— Возьми, — небрежно сказал он.
Взяв коробок, Ихсан зажег сигарету и протянул спички обратно:
— Благодарствую.
— Возьми их себе, — брезгливо ответил парень и, видимо, желая избавиться от следующей подобной просьбы, добавил: — Хоть будет от чего прикурить.
— А ты не жадина, дружище! — отреагировал Ихсан, стараясь не показать своей тревоги.
Но студент, не обращая совершенно никакого внимания на его реплики, принялся внимательно рассматривать покидающих пароход людей. Неожиданно глаза рыжего радостно сверкнули. Заметив это, майор вновь переключился на пароход. Все пассажиры уже вышли, и по совершенно пустому трапу спускалась лишь закутанная в лохмотья женщина с ребенком на руках. «Ах вот что тебя заинтересовало! — догадался Ихсан и про себя выругался: — Я, значит, не подхожу! Ну и мерзавец же ты, рыжий!»
— А меня вот никто не встречает… — сделав затяжку и выпустив дым кольцом, протянул офицер, намереваясь возвратиться к прерванной теме.
Однако начатая фраза так и повисла в воздухе. Студента уже не было на прежнем месте. Он, широко размахивая тонкими костлявыми руками, шел рядом с женщиной и о чем-то говорил. Складывалось даже такое впечатление, что именно ее парень и дожидался весь этот день. Женщина, как бы соглашаясь, время от времени кивала головой, при этом посматривая на укутанного в ветхое одеяло ребенка. Студент, продолжая болтать, незаметно для своей попутчицы поднял руку и, словно подзывая к себе кого-то, призывно помахал. Коляска, стоявшая на краю площади, тронулась с места…
Ихсан растерянно посмотрел на инвалида. Тот лишь пожал плечами. Их заранее продуманный и просчитанный до мелочей план явно провалился. Офицеру не оставалось ничего другого, как быть лишь свидетелем дальнейших событий.
Тем временем коляска подкатила к студенту и нищенке. Женщина, передав парню ребенка, залезла в коляску, но потом вдруг непонятно почему вылезла оттуда и, забрав назад своего младенца, поспешила прочь. Рыжий бросился за ней, продолжая уговаривать. Однако нищенка, отрицательно покачав головой, ускорила шаг, направляясь к зданию морского вокзала. Студент прекратил свое преследование и раздосадованно хлопнул руками о брюки. Постояв с минуту и как будто о чем-то вспомнив, он заспешил в сторону скамейки, на которой сидел майор. Ихсан, заметив, что рыжий возвращается, сделал вид, что решил вздремнуть.
Студент, подойдя к скамейке, опустился рядом с офицером. Тяжело вздохнув, он впервые обратился к своему соседу:
— Вы это видели?
Не открывая глаз, Ихсан слегка посапывал.
— Нашел место где развалиться! — раздраженно произнес рыжий и сбросил со скамейки лежащую рядом с Ихсаном пустую бутылку.
Майор недовольно пошевелился.
— Ты что, здесь ночевать собрался? — грубо проговорил рыжий.
— Что? — просипел офицер и открыл глаза.
— Я говорю, что если ты собрался здесь переночевать, то у тебя ничего не получится.
— Это почему же?
— Вон там видишь полицейского? — Студент указал рукой на стоявшего у здания стража порядка. — Так вот. Он отведет тебя в участок и получит за это благодарность от своего начальства. А он ведь хочет получить благодарность…
Рыжий явно начал шантаж, и Ихсан, почувствовав это, решил помочь соседу.
— Что же мне делать? — испуганно произнес он.
— Я могу тебе помочь с жильем.
— Но мне нечем платить.
— А это и не нужно.
Ихсан с любопытством посмотрел на студента и, торжествуя в душе, недовольно произнес:
— Небось опять какая-нибудь помойка…
— Неужели я похож на содержателя помойки? — обиделся парень.
— Да и я думаю, что вроде бы нет.
— У меня есть дядя…
— Дядя? — перебил его майор, радуясь, что наконец-то настало время отыграться. — А у меня вот дяди нет… Умер бедняга в прошлом году…
Офицер для большей убедительности пустил слезу.
— Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, то помолчи, — разозлился студент.
— Тс-с-с! — Ихсан приложил палец к губам. — Как рыба…
— Так вот… — Рыжий вдруг остановился, ожидая очередной реплики своего соседа, но майор промолчал.
Ихсан украдкой взглянул на инвалида — тот во все глаза пялился на них.
— Мой дядя богат и добр. А для таких, как ты, он содержит пансион.
— Целый пансион? — изумленно покачал головой офицер. — Мне еще не приходилось встречать богатеев, готовых выбрасывать деньги на нищих… Хотел бы я на него хоть одним глазом взглянуть…
Студент обрадовался.
— Вот это я тебе и предлагаю!
— Ну да! — В глазах липового бездомного появилось что-то наподобие недоверия.
— Кроме того, — воодушевился радетель, — у тебя будет даже своя комната.
— Наверное, твой дядя — бог…
Скромная улыбка озарила лицо рыжего.
— Просто у него доброе сердце…
— И тяжелый карман, что тоже немаловажно… — осек собиравшегося перейти на поэтические образы студента Ихсан.
Тот растерялся от неожиданного продолжения своей тирады и, позабыв о том, что собирался сказать, сухо произнес:
— Так вы едете?
— Более привлекательных предложений на сегодняшний вечер у меня не было…