— Вот это правильно.
Князь протянул мне кусочек хлеба с мясом.
— Закусите.
Несколько минут мы жевали бутерброды, но вдруг мужчина нарушил молчание:
— Все прошло, как мы задумали?
— Да, — коротко ответила я, потому что откусила кусочек помидора.
— И у меня получилось… Я приехал, как договаривались, перед обедом. Штольц очень удивился, но принял старого друга. Я объяснил свой визит как прощальный. Слава Богу, у меня была веская причина — революция в России.
От неожиданного известия я чуть не подавилась.
— Революция?! — Мне вспомнился разговор князя с профессором.
— Да, но это не важно…
Отложив в сторону бутерброд, я с удивлением посмотрела на Орлова.
— Теперь я понимаю, о чем был разговор у фаэтона… Как вы можете оставаться таким беспечным, если ваша жена осталась там…
Орлов недоуменно хмыкнул.
— Феридэ, успокойтесь. При чем здесь это? Главное — наш план удался!
Моему возмущению не было предела.
— Какой вы эгоист!
В голосе Орлова вдруг появились металлические нотки:
— Слушайте, не лезьте не в свое дело. Это мои проблемы, только мои… И даже вам я не позволю соваться в мою семейную жизнь.
Мне захотелось расплакаться. Приятно, конечно, что наконец-то я вырвалась из страшного плена, но какой ценой! Возможно, моя новая тюрьма еще более ужасна, несмотря на то что внешне она яркая и красивая…
Молча я встала и направилась в сторону густых зарослей.
— Вы куда? — донесся мне вдогонку голос князя.
Я не ответила ему, лишь неопределенно махнула рукой.
Продираясь сквозь кусты, я смахивала слезы, крупными каплями сбегающие по моим щекам. Они и помешали сразу разглядеть то, обо что я едва не споткнулась. Вначале мне показалось, что это — куча разноцветного тряпья. Я посмотрела внимательнее и… О ужас! Передо мной была мертвая женщина.
— Орлов! — Мой крик вспугнул птиц, которые кружили рядом.
Застыв на месте, я ощущала, как вся трясусь от страха.
— Что произошло? — запыхавшимся голосом спросил подбежавший князь.
Мы, словно завороженные, не могли сдвинуться с места. Женщина, лежавшая на земле, была молода и красива. Ее длинные черные волосы веером рассыпались по сухой траве.
— Похожа на вас, — прервал молчание Орлов.
— Бедная, — все что я смогла сказать.
Князь присел на корточки и принялся внимательно рассматривать убитую.
— Кто-то ударил по голове и порвал одежду… Изнасилование, по всей видимости.
Я потянула мужчину за рукав.
— Пойдемте, мне страшно.
Но князь застыл как вкопанный.
— Минуту! — вдруг повысил он голос. — Феридэ, дайте руку.
Ничего не понимая, я исполнила его просьбу. В одно мгновение Орлов снял мой свадебный перстень и осторожно надел его на палец покойницы.
От ужаса у меня на голове зашевелились волосы.
— Ах, — только и смогла сказать я.
Видя, что мое состояние близко к обмороку, Орлов успокаивающе обнял меня за плечи.
— Это ради вашей безопасности, Феридэ.
Я начала пятиться от страшного места.
— Что вы сделали, зачем?
— Понимаете, Штольц поднимет на ноги всю полицию… Не уверен, правда, что наши манипуляции с кольцом помогут, но уж лучше что-либо, чем ничего.
Только сейчас я поняла, почему князь это сделал. На душе у меня было противно и жутко. Тем более что перстень был свадебным подарком Кямрана. И он — последнее, что у меня осталось. Князь, казалось, не обращал внимания на мое состояние. Он осторожно, но твердо, продолжая обнимать меня за плечи, повел к фаэтону.
— Подумайте, Феридэ, ведь вы подписали бумаги профессора, и он имеет право распоряжаться вашей жизнью по своему усмотрению.
Шатаясь, словно пьяная, я подошла к экипажу и как подкошенная упала на траву рядом.
— Это невыносимо, я больше не выдержу… — Это были мои последние слова, а потом я ничего не помнила.
Очнувшись от холодной воды, которая приятно освежала лицо, в первую минуту я не могла сообразить, где нахожусь. Над моей головой шумели деревья, пели птицы, и на мгновение мне показалось, что это наш стамбульский сад. Однако наклонившееся лицо Орлова вернуло меня к реальности.
— Слава Богу, вы очнулись, — мягко произнес князь. — Как ваше самочувствие?