— Скажите, а поездка была очень опасна?
Неловкое молчание повисло в воздухе.
— Гм… Какая же вы, однако, хитрая… Теперь я не удивляюсь, что вам удалось обмануть меня и сбежать там, в Обзоре.
Орлов обхватил голову руками.
— А я так вас разыскивал, — произнес он, — все надеялся, что вы вернетесь… Но этот Ихсан примчался на помощь так неожиданно, что спутал все мои карты…
В глазах князя появился злорадный блеск.
— Но ему я этого не прощу… Второй раз майор становится на моем пути.
Голос Орлова стал угрожающим.
— Между прочим, милая, вас могут обвинить в убийстве…
От удивления я привстала.
— Что?
Князь процедил сквозь зубы:
— Помните труп женщины в лесу?
— Это невозможно забыть.
— Я думаю, вы не забыли и перстень на ее руке, некогда принадлежавший вам. Стоит только намекнуть полиции, что это вы решили убить несчастную и завладеть ее паспортом… А чтобы замести следы, надели на палец жертвы свое кольцо.
Мне стало нехорошо.
— Неужели вы думаете, что кто-то вам поверит? — срывающимся голосом произнесла я.
— А почему бы и нет? — уверенным тоном возразил мужчина.
Вдруг до меня дошел весь смысл сказанного.
— Князь, с таким же успехом вы будете отвечать за случившееся. И бросьте эту вашу манеру шантажировать людей. Если вы выдадите меня полиции, то я сделаю вас сообщником.
Князь громко расхохотался.
— Как жаль, Феридэ, что вы меня так и не полюбили. Из нас вышла бы прекрасная пара. Я — прожженный авантюрист и вы — расчетливая эгоистка. Я — пас! — Орлов поднял обе руки вверх.
Все еще не веря своим ушам, я молила Аллаха, чтобы это была правда.
Князь встал с кресла и, не оборачиваясь, направился к выходу.
— Проигрывать надо красиво, — произнес он, выходя из номера.
Когда за Орловым закрылась дверь, я еще долго не могла прийти в себя.
После деловой встречи Ихсан вернулся радостный и счастливый.
— Все получилось. — Майор схватил меня за руки и закружил по комнате.
— Рассказывайте, — потребовала я.
Офицер опустился в то же кресло, где час назад сидел Орлов, и начал:
— Вы помните, что вчера я договорился с одним влиятельным человеком. Наша скандальная история сыграла на руку. Прикинувшись вашим возлюбленным, я объяснил, что вы потеряли паспорт в спешке, а сейчас желаете вернуться в Стамбул к мужу. Но без паспорта это просто невозможно. Я был не совсем уверен, что это подействует. Но человек, к которому я обращался, оказался добропорядочным семьянином. Он обещал договориться, что в Бургасе, когда мы сядем на пароход, таможенники вас пропустят.
— Ихсан, вы гений! — восторженно воскликнула я. — А теперь послушайте, что произошло здесь, пока вы отсутствовали
Внимательно выслушав мой рассказ, майор спросил:
— Феридэ, вы уверены, что Орлов больше не объявится?
Я пожала плечами:
— Мне показался тон князя искренним, но кто знает…
В глазах Ихсана появилась решимость.
— Я куплю вам маленький дамский пистолет и научу им пользоваться.
Бургас, 7 декабря
И вот мы уже в Бургасе. Ихсан выполнил свое обещание, и теперь в моей сумочке тускло поблескивает оружие.
По дороге из Месемврии Ихсан остановил фаэтон посреди поля и предложил:
— Давайте попробуем провести первый урок по стрельбе.
Немного волнуясь, я вышла из коляски.
Мишенью офицер выбрал старое сухое дерево в пяти шагах от нас. Майор дал мне пистолет и, обхватив мои руки своими, скомандовал:
— Прицелься.
Я взяла на мушку сухое дерево.
— Нажимай на курок.
Зажмурившись, я выстрелила.
— Нет, не закрывай глаза, — сказал Ихсан. — Повторим еще раз.