— Да вот, охраняю курдюк.
— Так давай же полакомимся, — предложил волк.
— Что-то не хочется, сыта я. Съешь сам, — ответила лиса.
Бросился волк на курдюк и попал в стальной капкан.
А лиса, спокойно съев курдюк, собралась уходить.
— Помоги мне, лиса! — стал просить волк. — Если ты меня освободишь, я стану хорошим, не обижу даже слабого ягненка.
— Слышала я от осла, быка и лошади, как ты раскаялся, — сказала лиса и побежала дальше, оставив волка в капкане.
Жил на свете лесник по имени Гелега. У него была худая-худая кобыла. Решил лесник откормить ее и пустил на опушку, где росла сочная трава. Прошли дни, но кобыла не только не поправилась, а, наоборот, совсем отощала.
«Что творится с моей кобылой? — недоумевал Гелега. — Надо бы за ней ночью последить».
Так он и сделал — залез на дерево и стал ждать.
В полночь из лесу выскочили волк, кабан, лиса и медведь. Схватили они кобылу и по очереди стали на ней кататься. Всю ночь гоняли они бедную скотину. Только на рассвете звери отпустили кобылу и собрались было уходить, но тут Гелега спрыгнул с дерева, поймал всех четверых и начал бить их смертным боем. Взмолились звери, стали просить пощады.
— Я пригоню тебе стадо самых жирных баранов! — заскулил волк.
— А я вскопаю твой огород! — захныкал кабан.
— Я покажу тебе дупло, полное меду! — пообещал медведь.
Поверил им лесник и отпустил всех, кроме лисы.
— Слыхал я, что лисы неблагодарны, — сказал Гелега и хотел ее убить.
— Отпусти и меня, — взмолилась лиса. — Мяса на мне почти нет, шкура давно облезла, что с меня толку! Зато в трудную минуту я помогу тебе больше всех.
Гелега подумал-подумал и отпустил лису.
На следующий день волк пригнал обещанное стадо, кабан клыками разрыхлил землю. Потом пришел медведь и позвал лесника в лес за медом. Лесник сунул топор за пояс, взял большой бурдюк и пошел. В самой чаще медведь остановился и сказал:
— А сейчас я тебя убью!
— Как же! — закричал Гелега. — Мы же договорились!
Но в это время раздался голос:
— Гелега! Гелега!
— Кто это? — спросил лесник.
— Это я, ханский нукер.[9] Хан женится, и ему нужна медвежья шкура. Не видел ли медведя?
Медведь испугался и прошептал:
— Ради аллаха скажи, что не видел.
— Не видел, — ответил Гелега.
— А что это стоит перед тобой?
— Скажи, что пень, — попросил медведь.
— Это пень, — ответил Гелега.
— Где это видано, чтобы у пня были уши?
— Скажи, что это сучья, — подсказал медведь.
— Это же сучья, — ответил Гелега.
— Ударь-ка изо всех сил между сучьями, — опять сказал неизвестный.
— Сильно не бей, только прикоснись топором ко лбу, — шепнул медведь.
— Хорошо, — сказал лесник и сильным ударом размозжил медведю череп.
— Ну вот, я и вернула тебе должок, — сказала, выходя из кустов, лиса, и Гелега узнал голос неизвестного.
С тех пор лесник и лиса такие друзья, что их и водой не разольешь.
Жили не жили два упрямца. Один из них никогда не давал в долг ничего — даже гривенника, а второй никогда ничего не возвращал — даже гривенника. Так и звали их: одного — «Недающий», а другого — «Неотдающий».
Но вот однажды неизвестно как получилось, что гривенник Недающего попал к Неотдающему. Начал требовать Недающий свой гривенник. Но разве отдаст упрямец, который ничего не отдавал обратно!
Шло время, и наконец Недающий поселился в доме Неотдающего. Будь то днем, будь то ночью, он твердил: «Отдай гривенник», но второй упрямец и не думал раскошеливаться, хотя Недающий и жил у него целый месяц, ел его пищу и спал на его постели.
Однажды поздней ночью разбудил жену Неотдающий и говорит ей:
— И впрямь надоел мне этот упрямец. Давай подумаем, как от него избавиться?
Думали, думали и придумали.
— Я притворюсь мертвым, — сказал муж, — а ты похорони; меня в пещере. Не последует же этот упрямец за мной на тот свет!
— Зачем тебе притворяться мертвым. Отдай лучше гривенник и отпусти его с миром, — посоветовала жена.
— Глупая, разве ты не знаешь, что я никогда ничего не отдаю! — возмутился муж.
Наутро жена заголосила, оповещая аул о смерти мужа. Собрались родные и близкие, отпели покойника и повезли его хоронить. А Недающий тут как тут. Положили тело упрямца в пещеру, а вход камнями заложили. Когда все разошлись, Недающий раскидал камни, забрался в пещеру и молча лег рядом с Неотдающим. Трое суток лежали они не шевелясь.