Ярмарка начиналась в двенадцать, а сегодня она еще и совпала с Днем Подснежников, романтическим весенним праздником в Виарлисе. В этот день принято дарить подснежники и признаваться в любви, заключать помолвки и все такое. Я намеренно не сказала ничего об этом Данису, не хочу, чтобы надумал себе чего-нибудь лишнего. Или его брат. И вообще, настроение было не особо приподнятым, когда я проснулась утром в девять, собираясь быстренько сбегать до лавки с амулетами, пока Вита еще нежится в кровати. Странное поведение дочери ночью не давало покоя, зудело внутри беспокойным звоночком, и о предстоящей прогулке с братьями я думала без вчерашнего волнения.
Полноценный завтрак решила оставить до возвращения, только выпила чашечку бодрящего травяного отвара собственной сборки и застегнув темное, неброское пальто с капюшоном, поспешила выйти из дома. Утренняя прохлада заставила поежиться, и я быстрым шагом направилась к лавке, то и дело ловя себя на желании всматриваться в каждого встречного. Так и до паранойи недалеко, дорогая моя. Срочно берем себя в руки, Виарлис большой город, вряд ли Найлз, даже если уже приехал, прямо вот так сразу отправится искать меня и непременно в правильную сторону, в правильный квартал. Тем более, не самый престижный, в торговой части. Выдохнув, я с некоторым трудом уняла эмоции и свернула на тихую, узкую улочку между домами.
Нужная мне лавка находилась в середине, в полуподвале, без вывески. Кому надо, тот и так знал, а остальным и незачем особо. Я спустилась по ступенькам, зашла в полутемный зал с прилавком, освещенный по старинке масляными светильниками, а не магией. Чтобы не дайте боги какой-нибудь артефакт внезапно не отреагировал. Хозяин как обычно сидел в уголке на стуле и читал какую-то книгу, нацепив на кончик носа очки. Но при моем появлении встрепенулся и выпрямился, окинув цепким взглядом.
— О, госпожа Раймона. Рад видеть, — доброжелательно поздоровался он. — Что привело вас в мою скромную обитель?
— Мне нужен скрывающий амулет, — без предисловий ответила и положила на прилавок кожаный мешочек, в котором приятно звякнуло.
Когда-то я помогла его супруге, вылечила от серьезной болезни, и не думала, что придется воспользоваться благодарностью хозяина лавки в корыстных целях. А вот, жизнь диктует свои условия…
— Конечно, один момент, — невозмутимо откликнулся артефактор, и даже не взглянув на деньги, скрылся за дверью.
Отсутствовал он буквально несколько минут и вернулся с коробочкой.
— Вот, держите. Настраивается сам, надо лишь коснуться его своим даром, — хозяин даже не стал задавать вопросов, зачем мне такая мягко говоря неоднозначная штука.
— Спасибо, — я спрятала заветную коробочку в карман пальто. — Вот деньги…
— Вы спасли мою супругу, госпожа Раймона, — перебил меня хозяин и серьезно посмотрел в глаза. — Я не забываю добра.
Настаивать не стала, молча кивнула и забрала деньги. Что ж, его право, раз он так решил. Хотя это тоже моя обязанность, помогать людям. Обратно в дом вернулась быстро и сразу поднялась к Вите — она уже проснулась и как раз слезала с кровати, зевая и сонно потирая глаза.
— Доброе утро, родная, — я присела перед ней и достала коробочку. — Смотри, что принесла тебе.
Внутри оказался кулон на цепочке, гладко отшлифованная капля в серебряной оправе, в темном камне таинственно мерцали золотистые звездочки.
— Красивый, — восхищенно отозвалась Вита, коснувшись камня.
— Направь на него свою вторую силу, — попросила дочь, застегнув цепочку у нее на шее. — Как делаешь, когда скелетиков собираешь, — добавила, внимательно глянув на нее.
Вита послушно выпустила ядовито-зеленую струйку из пальца, она моментально впиталась в камушек, и по нему пробежал золотистый блик.
— Никому не показывай, договорились? — попросила я, не желая лишних вопросов. — Спрячь под одеждой и никогда не снимай.
— Хорошо, — послушно кивнула Вита. — А котики когда придут? — тут же спросила она, блеснув глазами.
— А вот как умоешься, оденешься, мы позавтракаем, и придут, — заверила я Виту и выпрямилась, подтолкнув к ванной. — Давай, бегом.
Сама же отправилась готовить завтрак, вздохнув с некоторым облегчением. Ну вот, теперь можно перевести дух и подумать, как бы эти два дня избежать даже потенциальной возможности встречи с Найлзом. Может, сразу к матери уехать?.. Подумаешь, потерплю два дня ее присутствие, зато Вита будет в безопасности. К моменту, как я накрыла на стол, разложив по тарелкам омлет с беконом, грибами и помидорами, она как раз спустилась. Мне пришлось есть быстрее, чтобы еще переодеться во что-то поприличнее, выбрала из гардероба любимое платье из вельвета глубокого синего цвета, и теплое, и удобное, несмотря на длинную юбку и нижнюю, украшенную несколькими оборками с кружевом. Волосы закрутила восьмеркой, сверху шляпку в тон с вуалью, слегка прикрывавшей лоб, и сумочку. Все, можно идти.
Как раз, когда спустилась, раздался мелодичный звон — пришли гости. Ну что ж, идем веселиться.
— Котики, котики пришли, — радостно известила дочь, выскакивая из кухни к лестнице.
Я невольно улыбнулась и покачала головой. Вот и посмотрим, как пройдет сегодняшний день. Признаться, несколько раз после переезда в Виарлис я все же предпринимала робкие попытки устроить личную жизнь и завести постоянного мужчину. Однако тест Витой не прошел никто… Нет, они честно старались, но я же видела за фальшивой улыбкой сдерживаемое раздражение, да и дочь потом морщила носик, говоря, что дядя скучный. Своему солнышку я полностью доверяла в этом вопросе. Впервые, пожалуй, она так радуется встрече с кем-то кроме меня. Повод задуматься…
Сжав теплые пальчики Виты, я подошла к двери, строго шикнув на затрепыхавшееся сердце, и открыла дверь гостям. Так странно было увидеть их вдвоем, и — совершенно разных при кажущейся похожести. Даже одежда: Дерек выбрал все тот же строгий стиль, костюм и рубашку с галстуком, и длинное пальто, Данис — обычные штаны, клетчатую теплую рубашку, куртку и ботинки на толстой подошве, со шнуровкой. У Дерека улыбка притаилась в уголках глаз, хотя лицо оставалось серьезным, его брат эмоций не скрывал, улыбаясь во все зубы и с открытым восхищением рассматривая меня. Уф-ф. Против двойной убойной дозы обаяния выстоять будет сложно. Но я постараюсь не поддаваться, пока не выясню, в чем дело, и зачем нужна этим двоим интриганам.
— Привет, — как можно непринужденнее поздоровалась и незаметно пожала пальчики Виты.
— Здрасьте, котики, — радостно произнесла дочь, и у меня чуть не вырвался нервный смешок.
Если бы Вите не было так мало лет, звучало бы весьма фривольно.
— Добрый день, юная барышня, — наконец, тоже улыбнулся Дерек, ничуть не смущенный таким приветствием. — Можешь называть меня Дереком, а его — Данисом, договорились?
— Хорошо, — важно кивнула Вита.
— Ну что, идем? — я немного поспешно вышла из дома и закрыла замок. — Вообще, сама ярмарка рядом с городом, на центральной площади только рынок, а все палатки торговцев и развлечения там, снаружи, — я махнула рукой в приблизительном направлении.
— Командуйте, Раймона, — Дерек изобразил галантный поклон. — Мы в Виарлисе бывали редко и в основном по делам.
Что ж, ладно. Про себя подумала, что выберу для разговора подходящий момент, когда Виты рядом не будет — не для ушей ребенка такие беседы. И мы отправились сначала на центральную площадь. Народу на улицах было достаточно, все улыбались, оживленно переговаривались. Особенно много парочек, девушки сжимали букетики подснежников, благодаря магии не вянувших на довольно прохладном воздухе. Некоторые даже держали маленькие вазы, куда поставили цветы. В общем, сплошная романтика, да… Пока шли, с поддержанием разговора успешно справлялась Вита, засыпая моих спутников вопросами и рассказывая о своих первых успехах на ведьминском поприще, что она любит, а что нет, и так далее. В общем, ребенок соскучился по общению, особенно учитывая, что братья терпеливо отвечали и не выглядели раздраженными или утомленными.
Обычно я сдерживаю жизнерадостность Виты и ее настойчивое желание вывалить на знакомых кучу ненужных сведений, но тут специально помалкивала, поглядывая на дочь. А она уже шла между братьями, уцепившись за их руки, и выглядела довольной донельзя, время от времени повисая, как на качелях. Хм. Признаться, неожиданно, правда. И вроде не подлизываются, мой целительский дар позволял вполне неплохо чувствовать эмоции других, и он подсказывал, что коты в самом деле не против моей дочери. Так мы потихоньку и дошли до площади, где Вита, распахнув заблестевшие глаза, сразу потянула Даниса за собой к прилавкам со всякими вкусностями. Пришлось срочно догонять, и я сама не заметила, как уже моя ладонь оказалась в аккуратной, но крепкой хватке Дерека. И уж совсем неожиданно вышло то, что мне это понравилось…
Признаться, я едва не споткнулась, на пару мгновений отвлекшись от темноволосой макушки дочери, зачем-то бросила слегка растерянный взгляд на Дерека и наткнулась на его довольную усмешку. Смутилась еще сильнее и поспешила догнать Виту — если не контролировать ее порывы, она упросит накупить всякой всячины, съедобной и не очень, нужной и не очень, а мне потом красней за нее. И так хватало поводов для волнения. Например, близость Дерека — людей было много, и сохранять расстояние не получалось, я практически прижималась к плечу оборотня, слишком остро ощущая его присутствие. Хорошо еще, Данис взял на себя роль кавалера Виты, лишь изредка поглядывая в нашу сторону.
— Раймона, вы слишком напряжены, — неожиданно мурлыкнул на ухо Дерек, и я едва не дернулась от неожиданности. — Все в порядке, Дан отлично присмотрит за вашей дочерью.
— Не сомневаюсь, — пробормотала, зорко отслеживая парочку чуть впереди. — А кто присмотрит за его кошельком? — добавила чуть насмешливо.
— Ну, мы же пришли веселиться и отдыхать, так? — Дерек выгнул бровь, его глаза блеснули, а усмешка стала шире. Вот следующие его слова заставили снова разволноваться. — Вот и пусть Дан потренируется, ему полезно пообщаться с детьми.
Я тут же вспомнила упоминание Даниса о том, что оборотни в Виарлисе из-за меня, только вряд ли рыночная площадь подходящее место для таких серьезных разговоров.
— А вы как относитесь к сувенирам и выпечке, Раймона? — отвлек от нервных мыслей Дерек.
При этом его рука выпустила мои пальцы, однако только лишь затем, чтобы лечь на талию, мягко, но решительно придвигая к себе — народу становилось все больше. И вроде бы надо, наверное, осадить как-то, отстраниться, а я вместо этого вдруг смутилась, будто никогда мужчина не обнимал, и момент был упущен. Кажется, меня что-то спросили?
— Как насчет вот этих восхитительных вафель с клубничным джемом? Выглядят очень аппетитно, — Дерек притормозил у лотка, от которого вкусно пахло выпечкой — довольная донельзя Вита уже отходила, сжимая в руке лакомство.
Отказаться не успела, да и не слишком хотелось — вафли я любила тоже. В результате мы с дочкой уплетали лакомство под подозрительно умильными взглядами обоих котов, потихоньку пробираясь дальше. После вафель были горячие блинчики с кленовым сиропом, потом вкуснейшие пирожки с капустой и яйцом, грибами, экзотической красной рыбой, водившейся как раз у оборотней в землях. Вот последнее я уже есть не смогла и взяла с собой, впрок. После "съедобных" рядов мы свернули к сувенирам — естественно, большинство посвящалось Дню Подснежников, так или иначе связанные с романтикой и любовью. Фигурки, обереги, амулеты, простенькие артефакты на удачу и привлечение внимания, и прочее. Ну конечно, Дерек не мог не спросить…
— Сегодня какой-то особый праздник, Раймона? — его теплое дыхание защекотало щеку, и мои ноздри уловили исходящий от него аромат — что-то хвойно-свежее, с тонкой морозной ноткой, как в зимнем лесу.
Приятный, надо сказать, как всякая целительница, я чутко реагировала на запахи: при готовке зелий и отваров отлично помогало, пусть мой нюх и не настолько тонкий, как у оборотней.
— Ну, что-то вроде, — кивнула я, с преувеличенным вниманием рассматривая разнообразные фигурки — Вита увлеченно перебирала на соседнем лотке браслеты с разноцветными бусинами. — Считается, что признания в любви, сделанные в этот день, и помолвки будут удачными и счастливыми. Жители Виарлиса называют его Днем Подснежников.
— М-м, как интересно, — около уха раздался тихий смешок. — И что же кроме подснежников принято дарить в этот день? — Дерек стоял прямо за моей спиной, уверенно обнимая и прижимая к себе, а я никак не могла сосредоточиться на его словах, рассеянно скользя взглядом по лотку и пытаясь справиться с волнением.
— А-амулеты на удачу, — чуть запнувшись, пробормотала, с досадой отметив, что ничего не получается.
Надо, надо вежливо отстраниться и попросить не прижиматься так ко мне. Только никак не получалось взять себя в руки и перестать растекаться киселем…
— Полагаю, на удачу в любви, да? — хмыкнул Дерек и через мое плечо уверенно указал продавцу на одну из фигурок. — Вот эту, будьте добры.
И ведь угадал, кот мартовский. Фея из нежно-розового, полупрозрачного кварца, держащая символ этого праздника с нее ростом, как раз и приносила по поверьям удачу в любви и отношениях… Интуиция, или откуда-то знает? Пока я путалась в карусели обрывочных мыслей, Дерек рассчитался с продавцом и протянул мне фею, и пришлось взять, отчаянно краснея и радуясь, что оборотень не видит сейчас мое лицо.
— На удачу, Раймона, — тихо произнес он.
И от того, как именно, тягуче, нараспев, Дерек сказал мое имя, меня аж горячие мурашки пробрали, и опять некстати вспомнились смутные сны пикантного содержания. Да чтоб вас всех. Сунув фею в карман, я уже совсем было собралась вывернуться из объятий кота, как внезапно рядом выросла фигура его брата, в одной руке сжимавшая ладошку довольной донельзя Виты, а в другой державшая… да-да, букетик пресловутых подснежников.
— Ваша очаровательная дочь просветила меня, что сегодня, оказывается, праздник, — известил Данис, весело ухмыльнувшись, серебристые глаза блеснули. — И на него принято дарить подарки, — добавил он и протянул мне цветы. — Прошу вас, Раймона.
Ох. Пришлось принять, куда деваться. И не думать, что слишком уж подозрительно все это похоже на ухаживания. Нет, не собираюсь становиться предметом раздора между братьями, и выбирать кого-то одного тем более не буду. Вот еще не хватало, ситуация нелепее не придумаешь…
— Спасибо, — подавив вздох, поблагодарила Даниса.
И мы пошли дальше. Дан с Витой от нас далеко не отходили, Вита на удивление вела себя благоразумно и не бросалась на всякое, строя просительные мордашки оборотню. Проведя на рынке чуть больше часа, мы выбрались с площади и направились к выходу из Виарлиса, на собственно ярмарку. Я даже заметить не успела, как оказалась между Дереком и Данисом, а Вита скакала вокруг нас, радостно улыбаясь и рассказывая, какие на ярмарке замечательные карусели, и сколько там всего интересного. Включая конкурсы… Вовремя остановить дочь я так и не успела.
— О, конкурсы? — оживился Данис, покосившись на меня. — И что за конкурсы?
— Ну, всякие, — охотно откликнулась коварная дочь, делая вид, что не замечает моих выразительных взглядом. — Есть, где дяди силой меряются, есть магические, есть смешные. Там весело, правда.
— Охотно верю, юная леди, — со смешком отозвался Дерек, а потом повернулся ко мне и непринужденно поинтересовался. — Не желаете поучаствовать, Раймона?
— Нет-нет, я лучше посмотрю, — поспешно открестилась, твердо намеренная избежать сомнительного удовольствия.
Не знаю, на что там надеются братья, но без меня.
— Скажите, а у оборотней есть какие-то свои праздники? — быстренько перевела тему, отвлекая котов от опасных мыслей.
— Общих только два, Весенняя охота и осенью что-то вроде торжественного приема, а так, в каждом клане могут быть какие-то свои, — отозвался Дерек. — Мы по сути своей одиночки, за редким исключением, волки разве что общины образуют.
— А кроме этого есть еще какие-то праздники? — подхватил разговор Данис, поймав Виту за руку и не дав ей выпрыгнуть в порыве хорошего настроения на дорогу.
— У людей принято праздновать Новый год, — поделилась я, радуясь, что тема конкурсов замята. — В конце зимы, как раз две недели назад был. Все дарят подарки друг другу, украшают дома, устраивают гуляния.
— Мама мне шкатулку красивую подарила для моих травок, — тут же встряла Вита. — А я ей открытку сама сделала, — гордо похвасталась дочь.
Так, неторопливо переговариваясь, мы добрались до границы Виарлиса и вышли на дорогу — от нее отделялась проселочная, короткая, упиравшаяся прямо в широкую поляну, где и проходила ярмарка. Маги собирали карусели и аттракционы, продавцы ставили палатки, и все веселье затягивалось до глубокой ночи. Мы влились в довольно плотную толпу гуляющих, направлявшихся в ту же сторону, и вскоре вышли к месту. Тут отовсюду доносилась музыка, смех, выкрики зазывал, тех, кто подбадривал участвующих в конкурсах, слышался веселый визг с аттракционов, стоящих чуть в стороне. Конечно, Вита потянула нас туда в первую очередь, и пришлось идти. Хорошо, в этот раз можно отправить с ней Даниса, я не слишком любила их, признаться.
Дочь сразу залезла на любимую карусель, уселась на лошадку — хорошо, туда пускали без взрослых, мы ждали у ограды с остальными родителями. Оборотни снова встали по обе стороны от меня, но никто рук не распускал. Вита радостно махала нам, проплывая мимо, я улыбалась ей в ответ, и в груди вдруг стало тесно от щемящей нежности. Нет, не отдам мое солнышко Найлзу, пусть даже не надеется. Вита моя дочь, мы ему не нужны, ни я, ни она. Дар ее ему нужен, самое большее. Подавится, сама выучу и воспитаю, а там Вита решит, чем в жизни заниматься, и идти ли к некромантам.
— У вас чудесная дочь, Раймона, — негромко произнес Дерек, и я едва не вздрогнула, так точно он угадал, о чем думаю.
— Я тоже ее очень люблю, — тепло улыбнулась, в очередной раз помахав Вите.
— А ее отец вас не навещает? — неожиданно спросил Данис, и я едва не вздрогнула, сердце подскочило к горлу.
— Я воспитываю Виту одна, — как можно спокойнее ответила, не отрывая глаз от дочери. — Ее отцу мы обе не нужны. И я весьма рада этому факту, — сухо добавила, постаравшись отогнать проснувшееся беспокойство.
Если спросят, кто именно ее отец, пошлю куда подальше.
— Нас тоже это известие радует, — хмыкнул Дерек, только уточнить, что значат его слова, не успела.
Карусель остановилась, к нам подбежала сияющая Вита и сразу потащила на следующую, большую лодку, подвешенную к перекладине. Ох нет, туда точно не пойду, я высоты боюсь. Дочери хорошо, она вообще бесстрашная, да еще и детей пристегивали к взрослым специальными ремнями, ну и вокруг ставили защиту, конечно, чтоб никто не выпал и не убился случайно. И все равно… Ну его, эти развлечения.
— Ма-ам, пойдем с нами, — радостно заявил ребенок, оглянувшись на меня, ее глаза сверкали от возбуждения и эмоций.
Я улыбнулась и только собралась сказать, как обычно, что подожду ее рядом, как за меня уже ответили.
— Конечно, мы пойдем, юная леди, — уверенно заявил наглый кот, и его рука крепко обвилась вокруг моей талии, не давая юркнуть в толпу и избежать неизбежного.
Вцепившись в его руку, я прошипела, кое-как сохраняя улыбку на лице для Виты:
— Отпустите немедленно. Я боюсь высоты и вообще, кто вам дал право?
— Это же весело, Раймона, я удержу вас, не волнуйтесь, — с довольным смешком уверили меня на ухо, а вход на карусель неумолимо приближался.
Устраивать скандал и отбиваться на глазах у всех мне категорически не хотелось, и вот когда я пожалела, что обладаю только целительской магией, не способной причинить вред.
— Мы же пришли на ярмарку веселиться, правда? — продолжал ласково увещевать Дерек, и оставалось лишь смириться и надеяться, что не буду визжать слишком громко…
Так и получилось, что я ахнуть не успела, как уже стояла на специальной скамеечке, крепко вцепившись в поручни, а Дерек — позади меня, так же крепко удерживая одной рукой. Его теплое дыхание щекотало шею, а напротив устроились Вита с предвкушением на лице и Данис. На мгновение показалось, когда наши глаза встретились, во взгляде младшего брата мелькнуло что-то, подозрительно похожее на недовольство. Но тут качели начали двигаться, набирая разбег, и я судорожно сглотнула, пытаясь унять панику.
— Я держу вас, не волнуйтесь, — снова шепнул Дерек, и у меня неожиданно пробежали мурашки от его голоса. — Высота не так страшна, когда есть, кому поймать.
Мои губы скривились в невеселой усмешке. Было бы, кому ловить, господин оборотень… Найлз не хотел, Оливер не смог. А лодка между тем плавно раскачивалась все сильнее, земля то оказывалась близко-близко, то уходила из-под ног, и горло перехватывало от избытка эмоций. В какой-то момент, я даже не поняла, когда, к панике вдруг примешался восторг: от свежего ветра, бьющего прямо в лицо, от почти игрушечной картинки всей ярмарки, раскинувшейся разноцветными, пестрыми шатрами на большой поляне. От неожиданно волнительных ощущений сильного тела, прижимавшегося к спине, хвойно-свежего аромата, щекотавшего ноздри, и внезапно пронзительного чувства, что меня обнимает привлекательный мужчина. Которому, вероятно, я нравлюсь, и который уж точно нравится мне, пора это признать. И нет, не буду думать о такой же паре глаз напротив, которая пристально сверлит меня, вызывая странные чувства. Никакого соперничества, точка. Лучше буду смотреть на поляну, это по крайней мере не так нервирует.
А вскоре я и думать забыла о братьях, эмоции смешались в бодрящий коктейль, и смех защекотал грудь, поднялся по горлу и вырвался на волю, присоединившись к радостным крикам остальных катающихся. Ох, оказывается, это в самом деле здорово, если за спиной есть кто-то, кто поддержит, просто наслаждаться моментом и не думать о своих страхах… Странные мысли, и слегка беспокоящие. Ведь до сих пор я спокойно жила одна, и не помышляя ни о чем таком, ни о какой поддержке и заботе. Сама со всем справлялась, да и дочь отнимала много времени… А тут эти двое, так неожиданно ворвавшиеся в мою жизнь. Зачем? Обязательно надо узнать.
Пока же, когда лодка начала постепенно останавливаться, я даже испытала смутное сожаление, что все быстро закончилось. Мы сошли, и Вита радостно прыгала вокруг, то и дело спрашивая:
— Мам, мам, здорово было, да? Ну здорово же? А ты боялась. А еще покатаемся?
— Позже, родная, — заверила я дочку, чувствуя, как подрагивают коленки от пережитого.
— У вас красивый смех, Раймона, — неожиданно негромко заявил Данис, остановившись рядом и посмотрев в глаза. — Он вам очень идет, смейтесь почаще.
Признаться, я совсем не ожидала такого комплимента и слегка растерялась, отвыкнув от них за время уединенной жизни. Зарделась, опустила взгляд и пробормотала:
— С-спасибо…
— Ой, там конкурсы начинаются, идемте, идемте скорее, — к моему громадному облегчению встряла Вита, поймав ладонь Даниса и настойчиво потянула за собой.
Похоже, моя дочь избрала себе кавалера на сегодня. А самое странное, что кавалер вроде и не против. Ну, по крайней мере, Данис явно не показывает раздражение или недовольство, только косится изредка с непонятным выражением в серебристых глазах. Уф. Вот свалились на мою голову коты, а. Эй, судьба, я когда думала о том, чтобы завести живность, вообще-то рассчитывала на обычную маленькую домашнюю кошечку, а не на… вот этих вот оборотней.
Пока гоняла суматошные мысли в голове, мы уже подошли собственно к конкурсу, весь смысл которого сводился к простому: пройти нехитрую полосу препятствий с дамой на руках. Можно со своей половинкой, можно выбрать любую из желающих, если у участника нет подходящей. Выглядело весело, потому что далеко не у всех мужчин хватало сил донести ношу до финиша. И если сам он встречался с землей, то специальный маг, следивший, чтобы все было честно, без применения силы, как раз и ловил женщин, аккуратно опуская их на ноги, чтобы не дай бог не набить синяки и не испортить наряд. Едва подойдя к ограде и узрев очередного неудачника, отряхивавшего штаны от пыли, и его недовольно поджимавшую губы спутницу, я тут же резко развернулась, наткнувшись на искрившиеся откровенным весельем две пары глаз.
— Не-не-не, даже не думайте, — выпалила, выставив перед собой ладони.
— Ма-ам, ну это же весело, — Вита дернула за пальто, состроив умильную мордашку. — Смотри, какой там волк игрушечный большой.
— Хочешь волка, маленькая? Будет тебе волк, — невозмутимо заявил вдруг Данис и шагнул ко мне.
Коварная дочь восторженно пискнула, а я лишь возмущенно булькнула — вредный кот легко подхватил меня на руки, даже не спрашивая, и зашагал к началу полосы. Дыхание перехватило от такой близости, и внимание зачем-то зацепилось на аромате: кофе и шоколад, густой, вкусный, он обволакивал и заставлял принюхиваться снова и снова. Приехали, уже обзавожусь привычками оборотней.
— Вы что себе позволяете? — наконец обрела я дар речи, когда Данис уже встал перед стартом, легко удерживая меня.
— Ну, вы же катались с моим братом, теперь моя очередь развлекать вас, — невозмутимо заметил нахал, весело ухмыльнулся и даже подмигнул, негодник.
— Я что, переходящий приз? — прошипела, скрестив руки на груди и вскинув голову.
Но в следующий момент Данис побежал, и пришлось проглотить все вертевшиеся на языке ругательства и обвинения, испуганно вздохнув и вцепившись в шею оборотня, прижавшись к нему всем телом. Плевать, насколько это прилично, попробуйте сами спокойно и расслабленно возлежать на руках у бегущего мужчины. Еще и скачущего по бревнышкам, узким скамейкам, и так далее. Пожалуй, с лодкой не сравнится по части всплеска эмоций, я аж зажмурилась, кусая губы и молясь про себя, чтобы Данис не упал… У меня совершенно вылетело из головы, что это оборотень, и даже в человеческом облике ему не занимать ловкости и точности движений.
Пока я предавалась нервным переживаниям, мой кавалер успел пройти всю полосу и ни разу не то, что не уронить, он даже не оступился и не споткнулся. Ну кот, точно. Однако, когда меня поставили на ноги, аккуратно придержав за талию, коленки все же дрожали от пережитого.
— Никогда не смейте больше так делать, — тихо процедила я сквозь зубы, старательно демонстрируя улыбку под приветственные крики и под завистливыми взглядами женщин, пока нам вручали вожделенного волка.
— Как именно? — весело осведомился этот наглец. — Не носить на руках или не бегать с вами? Первого увы не могу обещать, мне понравилось, знаете ли, Раймона. Вы совсем легкая.
Неожиданный комплимент снова выбил из колеи, заставив растерянно моргнуть. Я бездумно взяла большого лохматого волка в охапку, развернулась и вышла из толпы к ждавшим чуть поодаль Вите и Дереку. И только открыла рот, чтобы высказать все, что думаю по поводу случившегося, как вдруг раздался знакомый голос:
— Раймона. Ты тоже на ярмарке?