– Как это? – удивился А-Лей и даже попытался присесть рядом с гостьей, но в последний момент спохватился и передумал. – Почему два?
– Ну… – Девушка потупилась и потеребила одеяло, слегка сдернув его с меня.
Жизнь после смерти оказалась совсем не такой, как я ожидал. Никогда прежде столько людей не прикасались ко мне без разрешения.
По тому, как на мгновение застыла гостья, я понял, что меня заметили, и ждал громкого возгласа. Но нет. Визга не последовало. Одеяло стянули почти до груди, и в мое неприлично оголившееся плечо потыкали пальцем, после чего дернули за прядку волос.
– Какая красивая кукла! Иллюзия, да? – Девушка восхищенно провела пальцем по моим губам.
Я дернулся, отстраняясь. Какая… бесцеремонность.
– Еси! – приструнила девчонку Янли.
Наглый мальчишка неприлично захрюкал, а Янли закусила губу, чтобы сдержать смех.
– Это вовсе не кукла. Слезь с моего пациента и не трогай несчастного руками.
– Ой… – Девица подскочила и отпустила одеяло. – Выходит, слухи правдивы? Он… тот самый наложник?! Настоящий?!
– Стоп. – Кажется, у хозяйки лопнуло терпение. – Может, вернемся к твоим будущим мужьям и оставим в покое моих на… пациентов. Излагай внятно, чего тебе надо.
– Янли-и-и, – просительно заныла гостья, хлопая длинными ресницами. – Мне… мне нужно, чтобы ты помогла мне выбрать лучшего или вообще не выходить замуж! Ты способна наколдовать все-все про этих мужчин! И рассказать матушке! Только сначала… используй магию!
Я застыл. Мое ядро разрушено, и совершенствование уничтожено. Но я еще не ослеп.
У лисицы нет развитого золотого ядра. Она не может пользоваться духовными силами, чтобы творить магию. Но, судя по словам девчонки, уже делала нечто подобное и раньше. Значит… она практикует демонический путь?!
Или настолько искусна, что умеет скрывать ядро даже при столь близком контакте. Нет, такое еще более невозможно, чем путь демона.
– Понятно… – протянула хозяйка. – Именно поэтому семья Фен приехала к нам погостить? А твоей матушке характер не позволяет что-то у меня просить после всего того, что было в прошлом? Вот и решила прислать тебя – неофициально надавить на жалость.
– Ты уже и мысли читаешь, да? – обреченно спросила Еси. – Янли-и-и, ну пожа-а-алуйста. – Девчоночье нытье стало максимально пронзительным и невыносимым. Неужели кто-то на ее вопли ведется? – Ты ведь все равно поможешь? Я-то не матушка! Я тебя всегда любила!
– Но имей в виду, что я не буду работать бесплатно, – цинично хмыкнула плутовка. – Передай госпоже Фен, что выйду к обеду. И у нее будет возможность попросить меня об услуге. Заодно и об условиях договоримся.
– Матушка будет недовольна, – надула губы диковатая девица. – Она…
– Переживет. – Усмешка хозяйки стала жесткой. – За все в жизни надо платить. А ты не реви. В любом случае помогу. Но на шею садиться я никому не позволю, особенно твоей матери. Ясно? – Она погладила девушку по голове и стерла пальцем ее слезы, будто была намного старше подруги. – Умница. А теперь беги, займись делами, поболтай с кузинами. Я занята.
– Ладно. – Когда девчонка перестала канючить и притворяться маленьким ребенком, стала выглядеть почти мило. – Я сделала все, что велено, а вы с матушкой дальше сами разбирайтесь. Я пошла. – После этих слов она выбежала из дома в сад. Но тотчас вернулась, сунула голову в дверной проем и выпалила: – А про наложника все знают! И… я тебе завидую. – И исчезла.
– Ты будто кошка, которая съела жирную мышь, – прокомментировал А-Лей, нарушив долгую паузу.
– Почти, – задумчиво хмыкнула девушка. – Это было не так сложно. Пара разговоров с отцом, намек матушке, несколько слухов… и господин Фен срочно озаботился тем, что единственной дочери требуется муж. Судя по тому, как всполошилась госпожа Фен, он выбрал на свой вкус и для собственной выгоды. – Она наматывала на палец рыжевато-каштановые волосы и чуть покусывала губу, обсуждая столь недостойную юной госпожи тему.
Постойте, рыжие?!
Вчера я не разглядел – не до того было. А теперь четко видел – волосы хоть и темные, как у всех нормальных людей, но, едва на них попадает солнечный луч, начинают гореть ржавым огнем. Неужели демоническая полукровка?! Нет, она же ко мне прикасалась… я бы почувствовал исконно враждебную демоническую ци, даже не имея ядра.
– То есть я угадал. – А-Лей забрался на кровать и задумчиво посмотрел на меня. Оценивающе.
Что еще на уме у мальчишки? Боги и демоны, почему мне никак не удается вернуть «стеклянное» утешительное равнодушие? Эти двое, похоже, задались целью сломать мой самоконтроль и раз за разом выводили из себя.
– Мне на руку, что госпожа Фен будет у меня в долгу, – подтвердила Янли, доставая из ящичков комода и складывая в сумку какие-то свертки. – Но я не рассчитывала, что претендентов окажется двое. Нужно хорошенько потрудиться, чтобы все успеть… А-Лей. – Она уверенно обернулась к брату. – Еще до того, как сюда прибудут твои учителя, покорми Юншена, дай ему лекарства. Таблица на столе, таблетки и настои расставлены по порядку. И приведи в порядок волосы пациента. Мечом кромсали, что ли? Подровняй. А мне пора кое-что предпринять.
Хм, разве А-Лей – не сын первой жены? Почему девушка постоянно им командует?
Хотя он ведь младший брат. Даже если наследник – пока сестра не связала себя брачными узами, обязан ее слушаться. Конечно, если это не идет вразрез с приказами родителей. Беда в том, что мальчишка не пытается всерьез протестовать. Ноет, но для вида. Ему явно нравится помогать сестре, вместо того чтобы заниматься чем-то привычным и нормальным для парня его возраста: учиться философии и искусству войны, тренировать боевые навыки в компании сверстников, постигать секреты торговли у отца, да и, чего уж там, глазеть на юных скромниц…
– Когда я все успею?! – однако взвыл мальчишка. – Особенно если он не захочет пить и есть! Я в одиночку не справлюсь в рот ему лекарства запихивать. Он меня не боится – и слушаться не станет!
– Станет. – Девушка обернулась ко мне и улыбнулась так, что я снова заподозрил в ней демоническую полукровку. – Иначе я, когда вернусь, введу ему питательные вещества ректально, а вместо пилюль приготовлю свечи для того же места. Если подумать, даже лучше подействует, а слизистая желудка не пострадает. Она у него пока слабенькая, реанимировать и реанимировать, приучая к нормальной пище.
– Понял? – насупленно переспросил у меня «демонический» подросток.
Может, у брата и сестры нет родовых предков, восставших из бездны, но ядовитых привычек они точно набрались от адских тварей.
– Лучше слушайся. Клизма с молоком – противная штука. Я пробовал, мне не понравилось.