На Дальнем Востоке тёмные мохнатые ели оплетены гроздьями дикого винограда, а кедр и лиственница растут рядом с дубами и грецкими орехами. Столь же разнообразен и животный мир. Здесь обитают редкие животные: амурский тигр, леопард, красный волк, пятнистый олень и красавица утка – мандаринка. Все они занесены ныне в «Красную книгу» и охраняются законом.
В Уссурийской тайге живут самые крупные и сильные в мире полосатые кошки – амурские тигры. Весят они около трехсот килограммов, а в длину достигают трёх метров. Несмотря на тяжёлый вес и большие размеры, тигры передвигаются по лесным чащобам быстро, легко и бесшумно. Широкие мускулистые лапы позволяют им спокойно преодолевать десятки километров в день по глубоким снегам. Густая оранжевая с чёрными полосами шерсть-«шуба» спасает их зимой от лютых морозов, а летом маскирует среди густых зарослей тайги.
Охотятся тигры в одиночку, выслеживая и нападая из засады на кабанов, оленей, косуль.
Могучий усатый тигр, подобно домашней кошке, сладко умывается, облизывая шершавым языком свою когтистую лапу. Острые когти он точит, царапая кору и стволы деревьев. Порой тигр сладко мурлычит и мяучит, но чаще издает громкое, свирепое, глухое рычание. В отличие от домашних кошек амурские тигры любят купаться, великолепно плавают и даже ловят в узких протоках рек крупную рыбу.
На Дальнем Востоке, в Приморье, как в смешанных лесах, так и в предгорьях и на равнинах обитают красивые, гибкие и ловкие кошки – леопарды. По силе, размерам и свирепости они уступают лишь тиграм, но превосходят их по хитрости и вероломству. Своё логово леопарды устраивают в расщелинах скал, в пещерах, где у самок в апреле – мае родятся от двух до пяти котят. Пятнистая окраска – желтая с тёмными пятнами по всему телу и кольцами на хвосте – надежно маскирует их в зарослях кустарников среди высоких трав и солнечных бликов.
Леопард может прикинуться мёртвым и часами неподвижно лежать поблизости от тропы к водопою. Но стоит только ступить на тропу оленю или косуле, как пятнистая кошка оживает и мгновенно кидается на свою жертву.
Охотятся леопарды ночами и всегда в одиночку. Их добычей становятся чаще всего старые и больные животные: олени, косули, горные козлы.
У пятнистого оленя золотистый, красновато-бурый мех, а спина будто присыпана снежинками, поэтому он и зовется пятнистым. Головы стройных красавцев-оленей увенчаны ветвистыми рогами, которые они ежегодно сбрасывают. Весной рога у оленей вырастают вновь. Самки оленей – оленухи – безрогие.
Стада пятнистых оленей пасутся в долинах рек, в широколиственных лесах и предгорьях. Олени едят травы, щиплют листья кустарников и деревьев, в особенности они любят жёлуди.
В мае у оленух появляются на свет оленята. Заботливые и чуткие матери прячут своих малышей в высоких травах и кустарниках. Среди зелени и солнечных бликов оленят трудно заметить хищникам – волку, тигру или леопарду. Как только голенастые оленята перестанут сосать материнское молоко, подрастут за лето и научатся бегать, оленухи приведут их в стадо.
В Уссурийском крае красный волк – редкий зверь. Встречается он только в горных лесах. У этого хищника шерсть рыже-красная, густая и длинная, а хвост пушистый. Морда узкая. Уши большие и острые. Внешне он похож как на волка, так и на крупную рыжую лису. Да и по размерам он представляет нечто среднее между ними. Лапы, низ туловища и кончик хвоста у него белые.
Красные волки ловки и быстры. Охотятся они стаей (двое взрослых и молодняк) обычно днём, преследуя косуль, кабанов, оленей, горных коз… Нор они не роют, а предпочитают скрываться в расщелинах скал или залегать в ямах на склонах гор. Там же волчица растит и выкармливает молоком волчат. Сила стаи красных волков заключается прежде всего в смекалке и взаимопомощи во время охоты.
В сказочном по красоте крае живет и енотовидная собака. Размерами она немного меньше лисы. Зверь этот коротконог и приземист, а вокруг глаз у него тёмная маска.
Поздними вечерами и по ночам енотовидная собака охотится на мышей, крыс, кротов, разоряет птичьи гнезда. Но более всего она любит ловить рыбу, поэтому предпочитает селиться в долинах рек и по берегам озер. Осенью грызёт кедровые, сосновые и еловые шишки.
В выборе подземных жилищ енотовидная собака неприхотлива, она отыскивает брошенные барсуком или лисой норы, а порой цепкими лапами роет свои собственные. Зимой, в сильные морозы и бураны, прячется в норы и впадает там в неглубокую спячку. Однако, как только в тайге немного потеплеет, зверь просыпается и отправляется на ночной промысел, оставляя на снегу цепочку следов.
Уссурийская тайга издавна славится на весь мир соболями. Охотится соболь только на своём таёжном гнездовом участке, который покидает лишь при пожаре или рубке леса. Хитрый и ловкий зверёк отправляется на промысел по ночам, причём у каждого соболя свои повадки или, как говорится, свой норов.
Да и охотятся соболя по-разному: один может, как кошка, часами караулить добычу, находясь в засаде; другой – незаметно подкрадывается к спящему под снегом тетереву; третий неутомимо преследует горностая до тех пор, пока не поймает. Летом для длинного, большеголового, хвостатого зверька раздолье: он ловит бурундуков, зайцев, мышей, ящериц и жуков, разоряет птичьи гнезда. Осенью ест ягоды брусники, рябины, шиповника.
С наступлением зимы, с лютыми морозами, вьюгами и метелями соболь преображается, наряжаясь в теплую пушистую шубу.
Селятся соболя в дуплах деревьев, в старых пнях, в земляных норах. В апреле – мае у соболих рождаются слепые и белёсые щенята. Вскоре их шёрстка темнеет. Сперва мать кормит хвостатых малышей молоком, а затем приносит им мышей. К осени они подрастают и начинают самостоятельно охотиться.
На Дальнем Востоке селится маленькая утка весом до одного килограмма – мандаринка или «японка», как ее называют местные жители. Это истинная краса нашей родной природы, ведь в её ярком оперении сочетаются почти все цвета радуги: красно-коричневый, зелёный, рыжий, чёрный, белый. На голове селезня мандаринки хохол из длинных широких разноцветных перьев. Уточка окрашена скромнее.
Мандаринка отлично плавает, высоко и грациозно сидит на воде с поднятым вверх хвостом. С поверхности реки она снимается легко и бесшумно, однако ныряет не часто. Словно редкий по красоте цветок из волшебной сказки, сидит мандаринка на тонкой ветке дерева, склонившейся к зеркальной поверхности речного омута. Ест она семена трав, жёлуди, ловит жучков, моллюсков, мелкую рыбу.
Широколиственные горные леса, бурные реки со свисающими над водой ветвями – вот любимые места обитания мандаринок. В отличие от других водоплавающих птиц, гнезда она строит в дуплах деревьев на разной высоте. Уточка откладывает от 9 до 12 желтоватых яиц. Утята-пуховички по зову матери самостоятельно выпрыгивают из дупла и утка ведет семейство за собой кормиться через высокие травяные заросли осоки и камыша к реке.
Горал – родственник горных козлов и баранов. Он похож на домашнего козла, но без бороды. Шея и ноги у горала короткие, голова маленькая с тёмными рогами. Зимой мех у него длинный и пышный, серого и бурого цвета. Летом горалы линяют и теряют свою теплую «шубу». Живут они в Амуро-Уссурийском крае. Их любимые места – крутые скалистые обрывы вперемежку с каменистыми россыпями, поросшими деревьями. По равнине горалы передвигаются неуклюже, короткими скачками; зато в горах и на скалах они ловки и быстры. Спасаясь от преследования волков, горалы высоко прыгают над пропастями и впадинами, мастерски лазают по отвесным заснеженным кручам.
Кормятся горалы желудями, травами, листьями кустарников и деревьев. Осенью и зимой едят грибы, лишайники, мхи, хвою. Самка горала приносит в год одного маленького плюшевого козлёнка.
В Амуро-Уссурийском, Хабаровском и Приморском краях, живёт собрат бурого медведя – чёрный или белогрудый медведь. Размерами он невелик – гораздо меньше бурого. Морда у него вытянутая, большие округлые уши подвижны и чутки. Меховая «шуба» на нем чёрная с блеском, а на груди белая нарядная «салфетка». Теплый, густой и пышный мех спасает лесного зверя от крепких морозов. Кормится он орехами, желудями, диким виноградом, ягодами, листьями и травами.
С ранней весны и до поздней осени чёрные медведи бродят по долинам рек, лесам и горам. Они великолепно лазают по деревьям, поэтому и зовутся в тайге «древолазами».
Зимними берлогами-спальнями чёрным медведям служат дупла старых толстых деревьев: лип, дубов, ясеней… Особенно осмотрительны в выборе «зимних спален» медведицы. Ведь у них в самую лютую стужу, в декабре-январе, рождаются от одного до трех крохотных медвежат.