Оставив Сашу ждать возле подъезда, Настя поспешила вернуться домой, и, бросив сумку с кастрюлей у порога, сразу побежала в ванную комнату. На скорую руку приняв душ, девушка принялась расчесывать свои непослушные локоны, что стоило ей немалых усилий и немалого количества вырванных с корнем волосков. Когда, наконец, процесс был завершен, она собрала высокий хвост, выпустив несколько прядей у висков, полюбовалась на себя в зеркало и осталась довольна результатом. Макияж накладывать не стала. Как всегда говорит её мама — декоративная косметика на лицах девушек юного возраста и без серьёзного на то повода не добавляет красоты, а лишь делает их обладательниц вульгарными.
Самым сложным оказалось выбрать одежду. Джинсы или платье? Блузка или майка? Хотелось быть на высоте, но в то же время, выглядеть естественно, так, будто она вовсе не старалась над этим. Конечно, Саша попросил ее не переодеваться, но Настя не восприняла его просьбу всерьёз, решив, что это был своеобразный комплимент. После недолгих раздумий, девушка остановила свой выбор на привычных футболке и шортах, только на этот раз, не потрёпанных и домашних, а новеньких, джинсовых, идеально подчеркивающих её достоинства. Покончив со сборами, Настя ещё раз окинула себя в зеркало придирчивым взглядом. Отражение ей понравилось, но, против всех ожиданий, уверенности это не прибавило. Она по-прежнему испытывала лёгкий непрекращающийся мандраж, дико волнуясь перед предстоящей прогулкой с этим парнем.
Сделав глубокий вздох, Настя постаралась взять себя в руки, и, схватив с тумбочки свой телефон и ключи, выпорхнула на улицу.
Несмотря на тотальную спешку в сборах, Саше пришлось ждать её около получаса, отец бы точно её за такое убил, но, когда Настя, наконец, вышла на улицу, на лице парня не было и тени недовольства. Наоборот, во взгляде его читалось восхищение, хоть он никак не выражал свои эмоции.
— Прости, что заставила ждать так долго, — виновато улыбнулась девушка, торопливо сбегая к нему по ступенькам.
— Ничего, — отозвался Саша, скользнув по её фигуре заинтересованным взглядом, после чего посмотрел в глаза и ухмыльнулся. — А ты непослушная девочка, да?
Настя тут же смутилась и покраснела.
— В смысле?
— Ладно, забей, — ответил он со снисходительной улыбкой. — Куда бы ты хотела пойти?
Настя на секунду задумалась, но только для вида, на самом деле было только одно место, куда она хотела пойти сейчас вместе с Сашей больше, чем куда-либо.
— Может, пойдём к обрыву? — с азартом предложила она.
— К обрыву? — Саша удивлённо вскинул брови.
— Если ты не против, — тут же смутилась она. — Просто мне нравится там гулять, там красиво и… спокойно.
— Хорошо, пойдём к обрыву, — ответил он, снова усмехнувшись.
Неспешным шагом они двинулись в сторону центральной улицы, которая была закрыта для автомобильного транспорта и представляла собой довольно уютную пешеходную аллею, обрамлённую многочисленными цветочными клумбами и высокими ветвистыми деревьями.
— Почему к обрыву? — спросил Саша, взяв Настю за руку и помогая ей преодолеть небольшую лужу, которая образовалась в просевшем асфальте, и не пересыхала практически до самой зимы.
Настя и сама себе не могла отчётливо ответить на этот вопрос. Она просто любила это место. Любила прийти туда в выходной рано утром с любимой книгой, сбежав от домашней суеты и хаоса. Обожала вечером сидеть на берегу в одиночестве, любуясь багряным закатом. По ту сторону обрыва был лес, и уходящее за горизонт солнце живописно окрашивало верхушки деревьев в алый цвет, создавая потрясающую по своей красоте картину. Это место казалось ей волшебным, невероятным, и странным образом ей захотелось поделиться им с Сашей.
— Не знаю, — после коротких раздумий произнесла она. — Просто захотелось туда и все.
— Тебе там нравится?
— Да, очень. Я часто там бываю, — честно призналась Настя.
— С кем?
— Одна, — пожала плечами она. — Мне нравится, что там безлюдно, и можно побыть наедине с собой.
— Странно, что я тебя там никогда не видел, — задумчиво произнёс парень. — Я тоже раньше часто там бывал. С друзьями.
— О, я открыла для себя это место совсем недавно, — усмехнулась девушка. — Раньше отец позволял мне гулять только во дворе.
— Строгий у тебя отец? — спросил Саша с лёгкой улыбкой на губах.
— Можно сказать и так, — улыбнулась в ответ Настя.
Говорить об отце не хотелось, обычно от одного воспоминания о нем настроение сразу начинает стремительно портиться. Но сейчас, рядом с Сашей, удивительным образом ничего подобного не происходит.
— И как он относится к твоим поклонникам? — с хитрой ухмылкой спросил парень.
Настя тут же развеселилась.
— К каким ещё поклонникам? У меня их нет! — со смехом ответила она.
— Да ладно, — улыбнулся в ответ парень. — Не верю. Ты ещё и врунишка?
Насте отчего-то вдруг снова стало неловко. Да, поклонники, разумеется, были, и немало. Но это все было в школе, несерьёзно, отец ни разу никого из них не видел. Да ей бы и в голову не пришло допустить, чтобы кто-то из них пришёл к ней домой.
— Нет, я не обманываю, — в итоге скромно ответила она. — Я ещё ни разу в жизни ни с кем не знакомила папу.
Дорога до обрыва заняла у них около получаса, но Насте показалось, будто они дошли всего за несколько минут. Она и не заметила, как городские постройки расступились перед ними, и взору открылся крутой берег, покрытый густым травяным ковром. Парень и девушка словно по команде замолчали, подходя к самому краю обрыва и любуясь видом. Ветер, свободно гуляющий на берегу, игриво трепал Настины выбившиеся пряди волос, принося с собой удивительно сладкий аромат цветущей черёмухи. От зрелища захватывало дух. Девушка с детства боялась высоты, но вместе с тем, открывающийся отсюда вид фантастическим образом манил и зачаровывал её. В глубине обрыва текла узкая речка, неся свои воды вдоль городских границ. Дальше по течению её русло становилась шире, берега обретали более пологий вид. А ближе к западной части города эту самую речку было не узнать: её обрамляла каменная набережная, плавно переходящая в красивейший городской пляж. Там всегда было очень людно, молодёжь развлекалась и слушала музыку, семейные пары гуляли вдоль мостовой, дети резвились на пляже, пенсионеры отдыхали на скамейках в тени раскидистых ив. Одним словом, это было одно из самых излюбленных горожанами мест для отдыха.
У обрыва же, напротив, всегда было тихо и спокойно. И для Насти это было главным достоинством, после живописной красоты этого места. Здесь она чувствовала уединение с природой, естественной, не тронутой рукой человека.
— Я и забыл как здесь красиво, — задумчиво произнёс Саша, первым нарушая молчание. — Точнее, кажется, я раньше этого не замечал…
Настя с улыбкой посмотрела на него, отметив про себя, что находиться здесь в компании этого парня в разы приятнее, чем в одиночестве.
— Часто здесь бываешь? — спросил он, разворачиваясь к ней и заглядывая в глаза.
— Не так часто, как хотелось бы, — мрачно ответила девушка.
— И что ты тут делаешь одна? — парень будто невзначай приблизился к ней на шаг, заставляя пропустить короткую волну смятения.
— Иногда читаю, — неосознанно отступая назад, смущённо произнесла девушка, — Иногда просто сижу, любуюсь видом.
— Вниз спускалась?
Настя скользнула взглядом в пугающую глубину обрыва и растерянно посмотрела на парня. На секунду ей показалось, что он просто шутит, ведь спускаться вниз по этому крутому берегу равносильно почти самоубийству.
— Нет, — серьёзно ответила она. — Тут же очень круто.
— Так я и думал, — холодно усмехнулся он, и протянул ей свою руку. — Пошли.
— Куда? — растерянно хлопнула она глазами.
— Как куда? Вниз, — невозмутимо отозвался он, схватив её за руку, и потащив за собой в сторону обрыва.
— Ты с ума сошёл? — громко возмутилась она в панике. — Мы же себе там шею свернём!
— Не свернём.
Настя недоумевая смотрела в его невозмутимый профиль, и не могла поверить, что он говорит серьёзно. Наверняка, это просто шутка. Провокация. Не хочет же он и вправду совершить этот безумный поступок? Это де опасно для жизни! Для здоровья, как минимум. Ну уж нет, ни за что на свете она не полезет вниз по доброй воле.
— Отпусти! — громко потребовала она. — Ты, может, и не свернёшь, а вот я точно сверну. Нет, если хочешь, иди, конечно, но я тебя лучше здесь подожду! А ещё лучше, если мы вместе останемся наверху.
— С тобой ничего не случится, — снисходительно улыбнулся он, бросив на неё хитрый взгляд. — Ты ведь со мной.
— Откуда ты знаешь?!
Теперь Насте стало по-настоящему страшно. Похоже, Саша действительно вознамерился стащить её вниз, и, похоже, он не отстанет, пока не добьётся своего.
— Я уже сто раз так делал, — лениво произнёс он, останавливаясь и разворачивая девушку за руку к себе лицом, чтобы в следующую секунду впиться в глаза настойчивым взглядом. — Просто доверься мне и ничего не бойся.
Этот взгляд заставил Настю на мгновение забыть об опасности, и она сама не поняла, как кивнула, давая парню своё согласие. Его губы растянулись в довольной улыбке.
— Пойдём, — твёрдо произнёс он, и повёл девушку за собой вдоль края обрыва, ища наиболее подходящее место для спуска.
Когда зрительный контакт оборвался, на Настю вновь нахлынул страх, к которому теперь присоединилась ещё и удушающая паника от собственного согласия на эту авантюру.
— Ты точно не псих? — спросила она дрогнущим голосом, ведомая крепкой рукой парня.
— Ты уже согласилась, — повернулся он к ней с хищной ухмылкой, — Теперь поздно выяснять.
Настя сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну, бросив вниз опасливый взгляд. Саша тем временем выбрал подходящее место для спуска, и сделал первый осторожный шаг вниз, потянув за собой девушку.
— Подожди! — в панике запротестовала она, упираясь обеими ногами в землю. — Давай не будем! Пожалуйста!
— Не бойся, трусишка, — по-доброму усмехнулся парень, крепко удерживая её за руку. — Если будешь падать, я тебя поймаю.
Девушка медлила, глядя ему в глаза и не решаясь сделать шаг на встречу.
— Смелее, — подбодрил он.
Настя сделала глубокий вдох, ещё крепче впилась пальцами в его ладонь и, наконец решившись, осторожно ступила ногой на крутой склон обрыва.