В воскресенье утром Настя проснулась раньше обычного. Сладко потянулась, предвкушая чудесный счастливый день. Родители ещё вчера уехали на дачу к своим друзьям на целых два дня, прихватив с собой Ромку, и девушка с радостью наслаждалась долгожданной свободой. Целых два дня она будет предоставлена сама себе, и может делать всё, что только пожелает. Никаких указаний, никаких нравоучений, и никакого контроля! Но самое главное, наконец-то можно будет отдохнуть от этой бесконечной подготовки к ЕГЭ, от которой у Насти уже голова шла кругом.
Одни и те же вопросы, задачи, уравнения… Девушку в буквальном смысле тошнило от одной мысли об этом. Была б её воля, она бы давно забросила заниматься, её знаний было более чем достаточно для успешной сдачи тестирования. Настя была уверена в себе на все сто, не зря два последних года она посвятила подготовке к этому важному дню. Однако её отец был другого мнения. Он считал, что лучше перестраховаться, и ежедневно заставлял свою дочь вновь и вновь работать над прошлогодними тестовыми заданиями, доводя её тем самым до состояния тихого бешенства. По его мнению, Настя должна была не только набрать высший балл, чтобы поступить на одну из самых престижных специальностей, но и подтвердить свои безупречные оценки в аттестате.
Чего же хотела сама Настя, никто её не спрашивал, и это вводило девушку в самое настоящее отчаяние. Она устала от бесконечных споров с отцом о том, кому из них лучше знать, что ей нужно. Вначале ещё искала поддержки у мамы, но в итоге поняла, что и это бессмысленно. Мама ни за что не пойдет против воли отца. Такой уж она человек. В какой-то момент девушка просто сдалась, смирившись с тем, что отец не позволит ей сделать по-своему. Ей ничего не оставалось, как подчиняться.
Но только не сегодня! Сегодня отец не будет стоять надзирателем у неё над душой, и она даже не прикоснется к ненавистным тестам. Сегодня она посвятит день только самой себе. В голове уже созрел нехитрый план собственных развлечений. Она испечёт песочное печенье, много песочного печенья! И весь день будет читать любимые книги, объедаясь любимым лакомством и запивая его молоком. Никто не сможет ей помешать. О да, это будет самый счастливый день в её жизни за последние несколько лет!
Только вот сначала нужно накормить Берту. Не желая терять ни минуты, девушка проворно выбралась из кровати, наспех умылась, и принялась за готовку.
Спустя полчаса она вышла на крыльцо своего подъезда, с трудом неся перед собой тяжёлую, с большим трудом втиснутую в тряпичную пляжную сумку, кастрюлю, наполненную доверху горячей молочной кашей. На низком витом заборчике, опоясывающем ухоженный палисадник возле её дома, со скучающим видом сидел парень. Настя скользнула по нему любопытным взглядом и тут же пропустила волну удушливого смущения, узнав в нем того самого хулигана, что несколько дней назад сначала ужас, как напугал её, а потом проводил до дома.
Парень, встретившись взглядом с Настей, заметно оживился, поднялся на ноги, и неспешной походкой подошёл ближе.
— Саша? — удивленно выдохнула она его имя, чувствуя, как щеки тут же запылали огнем. — Что ты здесь делаешь?!
— Привет, — ответил он, довольно ухмыльнувшись, и подошел так близко, что сердце девушки непроизвольно пустилось вскачь. — Я не спросил твой номер, но дико хотел увидеть. Что это у тебя? Тяжёлое? Давай, помогу.
Парень почти силой отнял у Насти сумку с кашей. Она смутилась ещё сильнее, окончательно оробев перед ним. Разозлилась на саму себя за эту неловкую реакцию, никак не понимая, почему вот уже в третий раз встречая этого парня, он таким странным образом влияет на нее, заставляя смущаться и краснеть и буквально терять дар речи.
— Ого, — Саша явно не ожидал, что ноша Насти окажется настолько тяжёлой. — Что там у тебя такое? — спросил он, заглядывая в сумку. — Кастрюля?!
В его взгляде читалось откровенное недоумение, что рассмешило девушку, так вовремя помогая преодолеть смущение.
— Да, это кастрюля, — со смехом ответила она. — Я сварила кашу для Берты, хочу отнести на стоянку.
Парень вопросительно вздернул брови, явно не понимая, о чем идет речь.
— Берта — это собака, она живет тут недалеко, на платной парковке для машин, — с улыбкой пояснила Настя. — У неё щенки недавно родились.
Брови Саши поползли ещё выше.
— Что?! — снова неловко рассмеялась она.
— Ты сварила кашу для собаки? — спросил он так, будто ему очень сложно было в это поверить. — Которая живет на платной парковке?
— Да, — Настя улыбнулась и слегка пожала плечами, не понимая, почему это так сильно его удивляет. — Поможешь донести?
— Конечно, как не помочь, — ухмыльнулся он. — Где эта твоя парковка?
— Там, — Настя прошла немного вперед, указывая рукой в нужном направлении.
Парень поудобнее перехватил длинные ручки тяжёлой сумки, и лёгким шагом двинулся за ней, будто его ноша не требовала совершенно никаких усилий.
— Значит, в свободное время ты сидишь с чужими детьми, варишь каши чужим собакам… Что ещё? — лениво поинтересовался он, шагая рядом с девушкой.
И Настя снова не смогла сдержать улыбку, но уже в следующую секунду помрачнела.
— У меня не так уж и много этого самого свободного времени…
— И чем же ты занимаешься?
— Готовлюсь к поступлению, — вздохнула она. — Каждый божий день с утра до вечера сижу за тестами.
— Это же временно, — подбодрил он. — Поступишь, и все закончится.
— Не уверена, — с тоской отозвалась девушка. Вряд ли её отец когда-нибудь позволит ей расслабиться. Как только тесты будут сданы, он обязательно придумает что-то новенькое. — Ну а ты? Чем ты занимаешься?
— Я работаю, — снова улыбнулся Саша.
— Везет же… — снова тяжело вздохнула Настя. Вот бы и ей поскорее устроиться на работу, съехать от родителей, и ни перед кем больше не отчитываться за каждый свой шаг, и не слушать ни чьих указаний.
Саша на это ничего не ответил, только, кажется, посмотрел с еще большим интересом, чем прежде.
— На кого хочешь поступать?
Настя промолчала, растерянно взглянув на парня. Разговаривать с ним на больную тему сейчас совсем не хотелось, к тому же в её душе все ещё тлела надежда убедить отца изменить своё решение и позволить ей сделать другой выбор профессии.
— Что такое? Это секрет? — обезоруживающе улыбнулся он, и грустить сразу расхотелось.
На мгновение Настя залюбовалась его лицом, но почти сразу смущённо отвела глаза, поймав себя на волне смятения. Как же сильно ей нравился этот парень. Особенно внимательный взгляд его серых глаз. Хотелось смотреть и смотреть в них, но было ужасно неловко.
— Нет, не секрет, — пробормотала она, устремив взгляд себе под ноги. — Просто я ещё не решила.
Как только они приблизились к парковке, обнесённой сетчатым забором, из-под шлагбаума тут же вынырнула Берта, и, радостно виляя хвостом, прыгнула на Настю, изо всех сил стараясь лизнуть её прямо в лицо.
— Берта! — девушка едва не завалилась на спину, обнимаясь с радостной псиной. — Моя хорошая! Сейчас я тебя покормлю!
В компании собаки, радостно крутящейся вокруг, они прошли на территорию парковки, к будке Берты, расположенной сразу за охранным пунктом. Рядом стояла внушительных размеров старая ржавая кастрюля, которая служила Берте миской.
— Сюда? — спросил Саша Настю, указыв взглядом на эту кастрюлю.
— Да, — ответила девушка, продолжая играть с собакой и ласково трепать её за ушами.
Парень не без труда извлёк кастрюлю из сумки, и, сняв крышку, втянул носом воздух, склонившись над кашей.
— Почему ты кормишь ее кашей? — поинтересовался он.
— У неё щенки, ей нужно хорошо питаться, — ответила девушка, с нежностью глядя на Берту. Как же ей всегда хотелось завести собаку себе домой, но папа… Папа был категорически против.
— Но разве её тут не кормят?
— Ой, да чем они её тут накормят? — Настя брезгливо сморщила нос. — Объедками какими-нибудь, или, в лучшем случае, костями.
Саша аккуратно перелил содержимое кастрюли в собачью миску, ещё раз втянув носом запах.
— Слушай, меня ведь тоже никто не кормит, — с наглой ухмылкой заявил он. — Может, ты и для меня кашу сваришь?
— Может, и сварю.
Их взгляды встретились. Настя почувствовала, как её ноги вновь предательски ослабли. Это произошло и тогда в парке, когда они впервые встретились, и в тот вечер возле ее подъезда, когда он проводил её домой. И это вновь произошло сейчас. Настя точно знала, что раньше с ней подобного никогда не происходило. Более того, ни с одним парнем ранее она не чувствовала ни малейшего смущения или робости. С детства привыкшая к вниманию, благодаря своей привлекательной внешности, она всегда была уверенной в себе, и, наоборот, это перед ней смущались и робели, что всегда немного даже забавляло её. Но сейчас все было иначе. Уверенность куда-то исчезла, и девушка чувствовала неловкость, природу которой никак не могла себе объяснить. Возможно, всему виной был её внешний вид. Наспех выбегая из дома, она не потрудилась привести себя в порядок, домашние шорты и старенькая футболка, выбившиеся пряди волос из заплетенной ещё вчера вечером косы, ничуть не придавали уверенности. К тому же Саша сам выглядел безупречно. Нет, в нем не было ничего сверхъестественного, одет он был в самые обычные джинсы и футболку, но почему-то выглядел невероятно круто в этих своих простых джинсах и футболке. Возможно, дело было в его внешности, или в манере поведения. Он казался старше и крепче, чем все Настины одноклассники, и вёл себя совершенно иначе.
— Ловлю на слове, — вкрадчиво произнес он, улыбнувшись одними уголками губ.
— Да, — девушка вновь смутилась и опустила взгляд, ругая себя за эту неловкость.
— Чем займемся теперь? — спросил Саша, как только они покинули территорию стоянки. — Пойдём кормить бездомных котят?
— А ты знаешь, где таких найти? — с улыбкой парировала Настя его насмешку.
— Ну, если есть желание, можно и поискать, — усмехнулся он.
— Я, пожалуй, откажусь, — улыбнулась ему девушка. — Вообще-то, у меня были другие планы.
— Какие? — Саша внезапно остановился, взял её за руку, и притянул к себе за талию, с пристальным вниманием заглянув в глаза.
Настя даже забыла, как дышать. Его прикосновения сильно смутили её, ужасно взволновали, и совершенно выбили из колеи. Она моргнула несколько раз, растерянно глядя на парня, и поспешила высвободиться из его рук, к счастью, он держал не крепко, и сразу отпустил. Настя тут же медленно зашагала дальше, преодолевая внезапно образовавшуюся слабость в ногах.
— Я задал вопрос, Настя, — раздался из-за спины насмешливый вопрос, и девушка смутилась еще больше.
— Планировала испечь печенье и почитать книгу, — стараясь, чтобы это прозвучало небрежно, ответила она.
— Не возражаешь, если я составлю компанию? — Саша нагнал её, и вновь развернул к себе за локоть.
Казалось, её щеки сейчас просто воспламенятся от такой наглости и его напора. Девушка сделала осторожный вздох, безуспешно пытаясь усмирить прыгающее в груди сердце, и ответила как можно равнодушнее.
— Допустим, печь вместе печенье — я ещё могу представить, но как мы будем вместе читать одну книжку? — надменно выгнула она бровь.
— Я не очень люблю читать, но не возражаю, если ты мне почитаешь, — отозвался парень с небрежной улыбкой.
Настя едва не сходила с ума от смущения и волнения, ведь, кажется, Саша настойчиво напрашивается к ней в гости. И все так удачно складывается, именно сегодня, впервые за долгое время, она дома совершенно одна, и вполне может пригласить его. Только вот, все правила безопасности, которые Настина мама с самого детства усердно вкладывала в её голову, кричали о том, что это неправильно. Приглашать в дом едва знакомого парня, да ещё и в отсутствии родителей… Но отказывать ему так не хотелось. Вдруг он обидится и больше никогда не придет к ней?
— Или мы можем заняться чем-то другим, — вдруг предложил Саша, словно почувствовав её беспокойство. — Например, сходить в кино или в кафе. Ну, или просто погулять. Чего бы тебе хотелось?
— От прогулки я бы не отказалась, — выдохнула с облегчением девушка. — Только кастрюлю занесу. И переоденусь.
— Зачем переодеваться? — удивленно вскинул он брови, наверняка, снова насмехаясь. — Не вздумай, Настя.