Небольшой бар на пересечении 49ой улицы и переулка Без Названия был нашим любимым с Сэмом заведением. Немного обшарпанный, с вечным запахом пролитого пива и солёных орешков, бар этот носил название ТерХук, в честь какого-то там капитана, как объясняла нам хозяйка-Кристи Эванс. Но мы с Сэмом всегда звали это место в честь его владелицы Кристи. Кстати она, вопреки заблуждениям и представлениям о хозяйках подобных заведений, вовсе не была добродушной пышногрудой мадам с подносом пива. Напротив. Кристи была высокой брюнеткой. Любила деловые костюмы. Носила стильные очки и курила тонкие сигары га женском мунштуке.
ТерХук достался Кристи при бракоразводном процессе с первым и единственным мужем. Кристи бар терпеть не могла(по ее словам), но упускать прибыль было глупо. Пересечение 49ойи Без Названия- было старым районом. Бывшие доходные дома. Завод. Несколько домов под снос. Здесь проживали бедные студенты. Мелкие клерки. Люди со "сменным" местом жительства. В общем: публика, остро нуждающаяся в дешрвом вонючем баре, где можно отвести душу.
Мы с Сэмом открыли для себя это дивное место еще когда сами были студентами. И сколько всего было пережито в стенах у Кристи. Не говоря уже о том, что мы поочередно либо даже вместе просыпались в ее кровати.
Впрочем, тут Кристи всегда говорила нам забыть глупые фантазии. И, если она и эвакуировала по утрам из бара несколько трупообразных тел, то это вовсе не означало, что телам перепадало что-то больше чем пинки под ленивый зад. К тому же, начевки у Кристи всегда приходилось отрабатывать. И как-я лучше не буду рассказывать.
В этот вечер у Кристи было немноголюдно. Человек тридцать, не больше. На двадцать пять квадратов бара это весьма достаточно, но в лучшие дни к стойке приходится пропихиваться. А сегодня мы с Сэмом даже смогли занять места у барной стойки.
-Ну, дружище Алан, говори прямо: как тебе жизнь женатика?- спросил Сэм, когда Кривой Бэкс-бармен Кристи-налил нам по пиву.
-Могло быть лучше, если бы не пришлось ездить на тандеме.
-У тебя тандем?- притворно удивился Сэм,- Ужасно романтично!
-Не спорю. Кстати, поведай, куда ты дел мой старый велосипед?
Сэм ухмыльнулся.
-Понятия не имею, о чем ты.
Мы бы припирались еще долго, но тут передо мной возник шар-сообщение. Не сложно догадаться от кого.
"Мне нужна твоя помощь. С."
"Нет. Не нужна"- написал я ответ. Мы с Сесилией даже не друзья, чтобы ради нее отрываться от пива.
"Отец сказал забрать кошек"
Сэм слегка наклонился в мою сторону и прочел последнее сообщение Сесилии.
-У, вижу вы уже будто сто лет женаты.
-Сесилии нравится измываться надо мной таким образом,- ответил я,- Вроде как: женился-получай все сопутствующее.
-Могу ее понять.
-Неужели?
-Конечно. Мне тоже ужасно нравится над тобой издеваться. Когда ты злишься, у тебя так смешно подрагивает глаз...
-Ха-ха. Забавно. Мой нервный тик повод твоей радости,- хмыкнул я, попутно написав Сесилии, чтобы она разбиралась со своими кошками сама.
-Очень нелюбезно по отношению к молодой жене,- прокомментировал мое послание Сэм, и тут же боль в шее заставила меня согнуться над барной стойкой.
-Никаких шаров в моем баре!- злобно фыркнула Кристи, и пошла разбираться с остальными посетителями, так или иначе нарушающими гармонию места.
-Годы летят, а Кристи все так же мила,- влюбленно вздохнул Сэм.
Дальше мы говорили с ним о малозначительном том -сем, пока по моей шее вновь не раздался удар.
-Ауч, теперь за что?- спросил я Кристи. Но это была не она. На этот раз мне перепало от Сесилии.
Та стояла прямо за моей спиной. В темном облегающем брючном костюме. Очень красивая и очень злая.
-Ой,- только и смог выдохнуть я,- Привет.
-Алан,- прошипела Селилия,- Мне нужно забрать кошек.
-И при чем тут я?
-Я не могу одна тащить две кошачьи клетки через весь город.
Я вздохнул.
-Сесилия, еще раз: при чем тут я? У тебя ведь есть друзья.
-Они заняты, а ты мой муж.
-Очень логично,- заметил Сэм.
Тут Сесилия впервые обратила на него внимание.
-Привет. Мы знакомы?-сверкнула она глазами.
-Нет. -признался Сэм,- Но я друг Алана, и категорически не приемлю делить его сегодня с кошками.
-Вот как?
Сесилия оглядела бар. Потом снова обратила свое внимание на нас.
-А что если,- медленно проговорила она,- Я выиграю Алана.
Ничего себе заявление! Мы с Сэмом многозначительно переглянулись.
-Что значит: выиграю?- спросил я.
-Ну, например, я опустошу стакан пива быстрее, чем твой друг выпьет три шота,- невинно ответила Сесилия.
Я фыркнул.
Сэм улыбнулся.
-Это избитый трюк,- сказал он Сесилии,- Ты накроешь чем-либо один из моих шотов, чтобы я не смог его достать, и будешь спокойно пить свое пиво.
-Спорим, что нет?
-Уже интереснее,- усмехнулся Сэм,- Ну давай попробуем.
И не успел я запротестовать, что не хочу являться предметом спора, как они пожали руки.
У Бэкса были заказаны пиво и три шота.
-Приступим,- сказал Сэм, потирая руки,- И тут же бокал пива Сесилии был вылит ему на голову.
-Каково...!- вспомнил Сэм весь свой парадный лексикон.
-Я же сказала, что опустошу бокал быстрее,- произнесла Сесилия,- Алан, пойдем.
Я встал, захлебываясь от смеха.
-Знаешь, Сэм, дружище,- сказал я,- Быть предметом спора я не соглашался. Но лучше вечер уже точно не будет. Так что я сохраню этот момент в памяти и, пожалуй, даже помогу Сесилии с ее кошками.
Сэм, вытирая салфеткой пиво с лица, бросил мне что-то вроде "вали", и мы с Сесилией покинули гостеприимный бар Кристи.