Вечер был прохладным. Это хорошо, потому что платье Сесилии- с открытой спиной и короткой юбкой-весьма горячило кровь. Благо она хоть пиджак поверх накинула. Впрочем, Сесилия зря думает, что сможет победить меня такими простыми приемами. Безусловно, парни не могут привлечь внимание девушки вызывающим нарядом. А если и могут, то что это будет за внимание? Но женщина, как известно, не всегда любит глазами. Многие из казанов даже не красавцы. Что же до меня... Бедолага Сесилия меня сильно недооценивает.
Мы договорились пройтись по нескольким барам. Условием Сесилии было не идти к Кристи, где меня знают и могут подыграть. Моим - ...я условий не ставил, решив дать милой женушка фору. Пускай думает, что ей будет легко.
Каждый из нас должен был знакомиться в барах как с можно большим количеством людей. (ударение на знакомиться. Не давать себя тискать или тискать других). Обычно, в случае удачного знакомства, ты берешь у человека искру. Частичку его магии, по которой ты впоследствии сможешь его найти. В нашем с Сесилией споре побеждал тот, кто собирал больше искр.
Такие вот простые условия.
А приз?
Сесилия сказала, что в случае выигрыша выбросит мое старое дедово кресло. Я пообещался обстричь когти несчастным Мопси и Допси. (Не совсем хорошо по отношению к животным, и все же...Считайте это моей маленькой местью за порванные брюки и растерзанную ногу.)
А вот и первый бар и игра началась!
Мы договорились заходить поразень, чтоб никто не заподозрил наше знакомство. Первый бар выбрала Сесилия.
"Патифон".
Приятное местечко, стилизованное под рэтро. Старые граммофоны в стенных нишах. Пластинки, с которых, как мне рассказывали, раньше слушали музыку. Свет в баре приглушенный, но теплый.
Когда я вхожу внутрь, Сесилия уже сидит за столиком с каким-то парнем лет тридцати. Они мило болтают. Сесилия улыбается. Быстро она сориентировалась.
Я бросаю быстрый взгляд на посетителей бара. В основном это молодые люди с меланхоличным видом -любители старины и спокойных вечеров. Многих из них листают книги, взятые со стеллажей в баре. Этакий декор плюс занятие для посетителей.
У барной стойки сидит миловидная шатенка с хвостиком и в очках. Отлично. Как раз то, что мне нужно для разминки!
-Добрый вечер,- подхожу я к ней,- Можно угостить вас?
Девушка улыбается и "Патифон" я покидаю с искрой. Искра, конечно же, есть и у Сесилии.
-Это было слишком просто,- зевает она,- Эти любители старины только и ждут, чтобы их кто-то снял.
-Снял?- переспрашиваю я Сесилию.
-Да. А что?
-Ничего. Просто не ожидал у вашей светлости такой жаргон.
-А я не ожидала, что на тебя клюнет даже ретро-маньячка. Но бывает же.
Следующий бар чуть более многолюден. По стилистике-он спортивный. Везде висят шарфы болельщиков, по полкам стоят различные кубки.
Но сегодня здесь обсуждают не игру чемпионата, а произошедший в департаменте взрыв. Сесилия быстро знакомится с каким-то бородачом у барной стойки, я же осматриваю контингент. Да, тут посложнее. В основном здесь компании и нет одиночек. Остается одно: я пристраиваюсь к одной из групп и начинаю прислушиваться, о чем они говорят.
-Я слышала, что бомба уже была в офисе, и все взорвалось, как только барон вошел туда,- сказала одна из девушек,- Возможно, бомбу принесла уборщица или иной обслуживающий персонал.
-Маловероятно. В департаменте всех обыскивают еще на входе. Невозможно пронести в здание бомбу просто так,- с умным видом заметил парень в шарфе болельщика Титана.
Это было верно подмечено. Каждый раз на входе лапали так, что краснел даже Сэм, а он не из робких. Впрочем, когда я официально стал зятем графа, отношение ко мне стало чуть более нежное. Но утренний обыск все равно никто не отменял.
Впрочем, если я буду долго рассуждать, то потеряю прекрасную возможность для знакомства.
-Знаете,- говорю я,- Ваш друг абсолютно прав. Я работаю в департаменте, и контроль безопасности более чем строгий.
Группа собеседников смотрит на меня с недоумением. Видно, что каждый из них разрывается между желанием спросить "А вы вообще кто и с чего решили влезть в наш разговор?" и желанием узнать о происшествии "глазами очевидца". Наконец, любопытство побеждает и меня приглашают в компанию.
Из бара я выхожу с искоркой одной из девушек. Кстати, весьма миловидной блондинки весьма в моем вкусе.
-Ты долго,- бросает мне Сесилия.
Я пожимаю плечами. Искусство требует времени.
-Идем дальше?
Сесилия кивает. Мы продолжаем свой поход по барам, хотя краем глаза я замечаю несколько странную вещь. Это случается на углу, пока мы ждем, чтобы трафик машин остановился и мы смогли пройти. Я слегка повернул голову, посмотреть на сигнальный столб, и заметил в темном переулке слева бородача, которого обхаживала Сесилия в спортивном баре. Это точно был он-на лица у меня не плохая память. Но интересно не это. Мужчина общался с пухленьким ...- другом Сесилии, приходившим к нам в гости.
Вот так-так. Сесилия, похоже, жульничает и цепляет своих знакомых. Впрочем, это не так уж важно. Свою победу и свое любимое кресло я просто так ни за что не отдам.
В следующем баре Сесилия идет вабанк. Здесь много столов до бильярда, и моя женушка строит глазки целой группе игроков. Ах, Сесилия...
Я выискиваю глазами группу девушек, которые явно пришли сюда познакомиться с игроками, и подхожу к ним.
-Дамы, -обольстительно улыбаюсь я,- Предлагаю частный урок бильярда.
Из этого заведения я ухожу с четырьмя искорками из четырех. Сесилии везет на одну искру меньше, и теперь она испепеляюще смотрит на меня.
-Усложним?- предлагает Сесилия.
-Как?
-Я слышала, тут рядом есть отличное место...
Да... Интересно все же, как граф воспитывал свою маленькую леди, если под отличным местом она имеет в виду полностью прокуренную дыру, где снуют одни накаченные мужики?
Старый Гусь-явно усложнит мне игру. Ведь пока Сесилия пробиралась к барной стойке, я не заметил в баре ни одной девушки. Кроме Сесилии, конечно же.
Ладно. Играть надо честно. Постараюсь поправить положение в следующем заведении. А пока Сесилия стреляет глазками, я могу спокойно попить пива в сторонке.
-Привет, красавчик, тебя угостить?- слышу я чей-то немелодичный бас.
Что?!
Возле меня стоит высокий детина с огромной лысой башкой и, мило улыбаясь, приглашает меня(!) выпить. И тут до меня доходит... Приглушенный свет. Много мужчин. Приятная музыка... Я попал к тем, о ком обычно даже не думаю. Паралельные люди с другими интересами. Мама...
-Спасибо,- вяло отвечу я,- Я за рулем.
Мой собеседник дует губки. Я думаю о бедном дедушкином кресле.
-Хотя немного мне можно,- вежливо продолжаю я.
Ну хоть пиво на халяву.
Искорок со Старого Гуся у меня не счесть. Хотя и осадочек тоже остался.
-Ты знала?- спрашиваю я Сесилию, пока мы идем в следующее место.
-Нет,- отвечает та. Мне даже кажется что искренне.
-Но это того стоило,- продолжает моя жена,- Ты бы видел себя со стороны!
Она улыбается и я невольно улыбаюсь в ответ. Действительно смешно вышло. Главное только Сэму не рассказывать...