Однако этим вечером я не спешу домой. Не хочу обидеть Сесилию, даже если она потерла поверх макарон с фасолью сыр(как я люблю) но на ужин я припоздаю. Причина проста-мне нужно выбрать себе костюм. Вот уж никогда не подумал бы, что буду заниматься подобной ерундой, но увы... Мой лучший наряд, надетый, между прочим, на свадьбу с прекрасной Сесилией, был признан и невестой и ее отцом "лохмотьями". И это еще мягко говоря. А на балу, куда мне придется пойти, будет много важных и представительных людей. Возможно, если я произведу на них достойное впечатление...
-Хочешь понравиться своей женушке?
В примерочную, без стука, входит Кристи. Я попросил ее помочь мне с выбором костюма. И вот уже раз сто пожалел об этом.
-Да не прикрывайся, чего я там не видела,- говорит Кристи, пока я пытаюсь загородить от нее свой зад всевозможными вещами.
-На примерь. -она протягивает мне какой-то костюм на вешалке. И пока я оглядываю его, продолжает тему:
-Думаю, в этом костлявая стерва тебя точно оценит.
Я бросаю на Кристи короткий взгляд. В ее глазах читается усмешка.
-Я вовсе не желаю понравится Сесилии,- спокойно отвечу я, натягивая брюки,- Честно: мне все равно до ее мнения. Но хочется произвести хорошее впечатление на окружающих. Там будет много важных...
Хлоп!
Во рту Кристи громко лопается пузырь от жевательной резинки.
-Бла-бла-бла,- говорит достопочтенная госпожа Эванс.
-Нет. Там правда будут все!- бормочу я,- застегивая рубашку.
-И всем плевать на тебя. Ровно как и тебе на них. Не отрицай очевидного, Алан, ты запал на эту девчонку.
Кристи улыбается, а я начинаю злится.
-Вовсе нет. Сесилия избалованная богачка, и она совсем не в моем вкусе.
-Хорошенькая блондинка и не в твоем вкусе?- Кристи отходит от дверного косяка, на который она опиралась, и начинает помогать мне застегивать галстук.
-Не отрицай. Она в твоем вкусе и она нравится тебе.
-Нет...Ну может внешне да, но так она лишь вредина и злюка...
-Да-да. Конечно так, бедный глупенький Алан,- цокает языком Кристи,- Ну-ка, посмотри на себя.
Она поворачивает меня к зеркалу. Я осмотриваю свой внешний вид. Костюм сидит хорошо.
-Просто красавчик,- улыбается Кристи,- Этой твоей Сесилии точно не устоять.
Когда я прихожу домой, Сесилии там нет. Это удивительно, так как я знаю мало мест, куда жена могла бы пойти в столь поздний час(магазины с ее излюбленной одеждой уже точно закрыты). Впрочем, я слишком плохо знаю Сесилию. Возможно, она пошла к друзьям. Или погулять. Или найти ружье, чтобы пристрелить меня за опоздание на ужин.( хотя я и послал ей шар с указанием того, что опоздаю). Ну, один так один. Я подхожу к плите. Включаю ее. Ставлю чайник. Странно...
Я привык жить в своей квартире один. И меня это весьма устраивало. Когда же у меня появилась "соседка", ее присутствие вызывало скорее дискомфорт. Сесилия почти всегда недовольна, будто ее сюда против ее воли затащили. (как оно, впрочем, и есть). Но сейчас, когда Сесилия куда-то ушла, я не чувствую облегчения от долгожданной минуты покоя. Напротив, вокруг меня воцарилась звенящая тишина и мне достаточно одиноко.
-Ну и где твоя хозяйка?-спрашиваю я Монти, которая вспрыгнула на кухонную панель и присела возле меня.
Монти молчит. Еще бы. Даже если бы кошки разговаривали, я бы вряд ли выведал у этих какую-либо информацию касательно их драгоценной хозяйки. Я достаю молоко. Наливаю его в кошачьи миски.
-Вот и ужин! -провозглашаю скорее самому себе, чем кошкам. И в этот момент слышу какой-то шум из спальни. Будто бы что-то тяжелое упало на пол.
Конечно, я пошел проверить что случилось. Первое, что я увидел в спальне, даже не включая свет, это кавардак. Каким-то странным образом, один из ящиков прикроватной тумбы оказался на полу. А содержимое его -разбросано вокруг. На кровати же, словно ни в чем не бывало, сидела Донти, сверкая на меня своими золотыми глазами.
-Кошачьи пакости?- удивляюсь я,- Не ожидал.
Я включил свет и нагнулся, чтобы собрать бумаги. К моему удивлению, большинство из них-конспекты лекций. Некоторые и которых проходил и я. Хм. Не думал, что Сесилия учится. Или даже училась где-то. Невольно, я задерживаюсь глазами на бумагах. Травоведение. Прикладная магия. Элементарное сохранение свойств зелий. Похоже, с Урлихом со жена друг по интересам.
Из легкого, совсем никчемного любопытства, я смотрю дальше и тут замечаю, что за мной следят. Две пары кошачьих глаз. Это бред, но мне сращу стало не по себе.
Монти и Донти. Это что: кошачья проверка моей стойкости? Или длительная болезнь все же повредила мой мозг и я начинаю паранойить?
-Я не смотрел. К тому же-вы сами все рассыпали,- сердито говорю я кошкам(!точно рехнулся!) и начинаю собирать документы. Однако, кошечек это не устраивает. Они начинают виться вокруг меня, всячески мешая запихнуть бумаги обратно в ящик. Это начало меня злить.
-Брысь!- говорю я лысым тварям, замахиваясь какой-то папкой. И только когда кошки юркают под кровать, замечаю на папке свою фотографию. Сесилия не врала, когда сказала, что читала мое досье.
Итак, мне выдалась уникальная возможность: посмотреть на себя со стороны. Досье департамента. Подробно составленная и кратко изложенная жизнь каждого из сотрудников. Когда я открываю эту серую папку, мне даже немного нервно. Но первая страница не несет для меня ничего интересного.
Алан Корнэлиус Тракер. Дата рождения. Имена родителей. Даты их рождения и смерти. Имя дедушки в качестве опекуна. Краткая информация о нем. Затем-город, где я родился. Ферма, на которой я вырос. Учебные заведения: школа. Университет. О! Элисон Мардж. Не упустили мою бывшую невесту из вида.Но статус в анкете: расстались. Друзья(Сэма тоже не обделили вниманием). Работа... Тут полное досье по всем проектам. Затем заметка о повышении. И о браке с Сесилией Максвел.
Вот вроде и все. Я даже облегчённо выдыхаю, пока не вижу в конце листка с общим "резюме".
"Особые магические навыки и таланты отсутствуют. Рабочие качества средние. Оценка деятельности: посредственный."
Пос-ред-ствен-ный.
Это слово пригвоздило меня к полу.
Никогда за все годы работы, я не думал и не задумывался, что думают обо мне мои коллеги и начальство. Наивно, я полагал, что все идет хорошо. Оказывается нет.
Посредственный.
Я посмотрел на подпись руководителя, составившего это резюме.
Тэодор Намус. Мой первый серьезный руководитель. Человек, работами которого я восхищался. Начальник, всегда бывший для меня примером. Намус был славен тем, что всегда видел людей насквозь. Что ж, этот человек прочел и меня.
Посредственный.
Я положил свое досье в ящик с документами Сесилии. Сложил сверху еще кое-какие ее бумаги, словно стараясь прикрыть свой позор. О, а у Сесилии, оказывается, есть диплом бакалавра по зельеварению. А еще у нее посредственный муж. Да, граф хорошо подшутил над дочкой.
Монти и Донти, выползщие из-под кровати, смотрят на меня с жалостью в своих кошачьих глазах(ну или это обман моего расстроенного воображения. Что более вероятно, но результат один-в данный момент кошки меня откровенно бесят)
В замке начинается копошение ключами, и я слышу, как в квартиру вошла Сесилия, принеся с собой свежий запах роз и фиалок.
-Алан? Ты дома?
Не торопясь, я вставил ящик обратно в комод при кровати.
-Что ты делаешь?- спросила Сесилия, объявившись на пороге спальни.
Моя "жена" все еще в пальто. Оно светлое и отлично подчеркивает ее стройную фигуру. Волосы уложены вверх. В руках-какие-то пакеты и большой букет роз. Настоящих.
-Я была у крестной,- немного смущенно сказала Сесилия, заметив, что я рассматриваю ее живые цветы,- Крестная владеет своей оранжереей.
-Понятно.
-Так что ты делаешь?- последнее Сесилия произнесла с некой опаской. Видно, она уже заподозрила меня в нарушено ее личного пространства. Хотя мне все равно. По крайней мере в этот вечер.
-Кошки устроили беспорядок,- честно ответил я,- Я прибираюсь.
Сесилия медленно кивнула. Глаза ее при этом с подозрением посмотрели на ящик комода, который я за несколько минут до поставил на место. Что же до Мопси и Допси-то эти лысые провокаторши смыслись обратно под кровать. Боятся хозяйки...
Сесилия тем временем прошла на кухню и принялась искать емкость под цветы.
-Алан, ты не знаешь, где у нас стоит цветочная ваза?
-Вазы нет. Думаю, она была в той куче барохла, которую ты выбросила в первый день по приезду,- дружелюбно ответил я.
В любой другой вечер фраза "у нас" из уст Сесилии меня бы порадовала. Ведь это означает явное улучшение отношений и то, что еще немного- и домой не придется возвращаться как на поле боя. Но в этот вечер мы с женой словно поменялись местами. И теперь я хожу по квартире с видом, будто это меня заволокло сюда против моей воли.
Сесилия быстро замечает мое плохое настроение. Даже подходит ближе, чтобы рукой померить температуру.(руку ее я, кстати, одергиваю. Я точно не болен, и это факт)
-Если ты переживаешь по растраты со счета, то я купила лишь сельдерея и яблок для салата,- будто оправдываясь, сказала Сесилия,- А этот шарф-он не новый. А очень даже старый... И не дорогой.
И она поспешно начала снимать белый хлопковый шарфик, намотанный на шею. Видеть Сесилию такой растерянной даже забавно. Я немного теплею и сажусь на диван, куда ко мне скоро присоединилась и Сесилия.
-Может скажешь что произошло, или так и будешь ходить с видом обломанной девчонки?
Это она хорошо завернула фразу. Наверное, я сейчас именно так и выгляжу. Как какая-то обиженная сопливая девчонка. Отлично подходит к моему образу посредственности. Впрочем, Сесилия явно не виновата в отсутствии у меня талантов или иных личных качеств. Поэтому я стараюсь выдавить из себя улыбку.
-Ничего страшного. Прости. Я просто устал.
Сесилия снова кладет руку мне на лоб. Проверяет температуру.
-Фуф. Вроде здоров.
-Да. Я в порядке. Я же сказал. Просто...
Мне стыдно даже говорить это, но хочется и высказать: хоть кому-то. К тому ж, Сесилия явно читала мое досье.
-Когда кошки опрокинули ящик, я случайно нашел свое досье. И оно...в общем я не ожидал такого.
Лицо у Сесилии грустное. С тенью сочувствия и сожаления. Конечно, она все читала...
-Досье это фуфло,- наконец сказала она, нос долгого молчания,- Лишь буквы на бумаге. В моем вот написано что я " избалована и своенравна"
-Утешает, что это не так.
-Алан, это лишь буквы. Субьективное мнение кретинов из департамента.
Сесилия улыбается, явно пытаясь меня приободрить.
Ну вот: теперь она милашка, а я размазня. Надо исправляться.
Я вяло улыбнулся в ответ Сесилии. Одно хорошо: если ты посредственный работник, которого, судя по всему, и в отдел книг запихнули лишь бы глаза не мазолил, на работе можно не перетруждаться.