-Ты ведь говорил, что здесь нет деревьев?!-вдруг нахмурилась Сесилия.
-Нет, кроме одного,- пожал плечами я.
Сесилия снова посмотрела на дуб.
-И как он...каким образом? Возврат энергии? Усиленная магия стихий?
Услышав из уст Сесилии слова о возврате энергии(излюбленном методе экстремистов) я нахмурился. Хотя, конечно же, моя жена просто перечисляла варианты. Однако, ответить я не успел. Дверь дома отворилась, ослепив нас ярким светом прихожей. И из этого сияния выскочила фигура с пышными и непослушными рыжими волосами.( цвет волос, конечно, было не разглядеть, но мне этого и не надо. Даже закрыв глаза, я легко мог представить рыжевато-медный оттенок кудрей тети Мардж.)
-Алан!- воскликнула она, буквально душа своими объятьями.
Марджери, или по-домашнему Мардж, была старшей сестрой моего отца. Веселая, беспокойная, она наполняла своим светом и энергией любое место, где бы она не появилась. Когда я был маленьким, а родители еще совсем молоды, Мардж часто сидела со мной, чтобы дать им "отдохнуть". Тогда я честно полагал, что тётя моя- лесная русалка из детских книжек. Столь зеленые были ее глаза. Позже, когда родители погибли, Мардж воспитывала меня наравне с дедом, во многом заменив мне мать.
Иногда я даже чувствую себя виноватым: мне кажется, что в юности ни один из кавалеров так и не захотел связать судьбу с тетушкой именно из-за "живой нагрузки" той. Впрочем, Мардж всегда говорила, что все они были просто "олухами и дураками", а к самым отъявленным дуракам она даже брала меря с собой на свидания. Так что не знаю, кто здесь больше виноват. Я- со своим непосредственным детским нравом. Кавалеры-с тем что они были олухами. Или Мардж, отчаянно скрывающаяся от любви за ребенком.
Во всяком случае, тетушка никогда не жаловалась на судьбу, а значит-все хорошо.
Освободив меня от объятий, Мардж ласково улыбнулась Сесилии.
-Ну, проходите же скорее в дом!- сказала она.
Мы, уставшие от дороги, радостно последовали ее совету.
Как оказалось, в холле дома нас ждала целая делегация. Тоби, Кеттер, Эрон и Джо- дедушкины постоянные работники, воспринимаемые уже почти как члены семьи, а еще старенькая тетушка Крэй(кухарка домработница и хороший дедушкин друг по совместительству). Возглавлял процессию сам Дед, угрюмо сложивший руки на груди.
-Привет,- пролепетал я, немного смущенный таким приемом,- Э...Познакомьтесь все, это ...Сэсилия. Сесилия...
И я по очереди начал представлять каждого из членов моей семьи.
Честно, перед тем, как представить саму Сесилию -я запнулся. Наверное от того, что сам еще точно не понимаю, кто она мне. Жена? Только на словах... Друг? Возможно. Возлюбленная...
Последняя мысль сама собой закралась мне в голову. Я посмотрел на Сесилию. Сегодня на ней была темная блузка и фиолетовая юбка-колокол. Золотые волосы ниспадали по плечам. Сесилия улыбалась, тепло пожимала руку каждому и была просто ....очаровательна.
Нет. Я не влюблен в нее. Это не правда. По крайней мере это точно то, чего не следует делать.
-Ну что мы все стой здесь?- вернул меня к реальности голос старушки Крэй,- Ребяткам надо скорее поужинать и отдыхать. Они ведь наверняка ужасно устали с дороги.
Все дружно согласились и, чуть освеживщись в ванне, мы с Сесилией оказались в большой зале нашей фермы за общим/семейным столом.
-Я думала, ты бедный провинциальный мальчик,- шепнула мне на ухо Сесилия, осматриваясь кругом.
-Так оно и есть. Просто это ферма. Здесь всегда много народу. Работа не легкая. И дедушка старается сделать условия максимально приятными.
Большая зала-она же столовая и зал для танцев на праздниках, была переделана в таковую из длинного амбара. Дело в том, что когда ферма досталась моему деду от его тестя, дед решил, что такое большое хозяйство непременно нужно вести сообща. Не разделяясь на "хозяев" и рабочих. Поэтому амбар и был перестроен в столовую, где, несмотря на ранг, питались и могли проводить досуг все, кто находился на ферме. От членов семьи, до временно наемных работников.
Зала была большой. По приказу деда стены были выкрашены в белый цвет, что создавало эффект дополнительного объема. Посредине стоял длинный обеденный стол, накрытый будто на праздник. В камине уютно горел огонь, а с потолка свисала большая деревянная люстра, украшенная живыми цветами.
Нас с Сесилией усадили за стол и наперебой стали расспрашивать о том, как мы добрались, не устали ли, и какая погода была в столице, когда мы уезжали.
Когда же классические вводные в разговор темы кончились и наши тарелки что подопустели, тетушка Мардж задала тот самый вопрос, который всех волновал с самого начала.
-Алан, расскажи, как ты встретился со своей очаровательной женой?
Мы с Сесилией переглянулись. Еще дома мы заранее договорились, что я расскажу своим всю правду при первом удобном случае. И вот теперь этот момент настал. Честно, один раз мы с Сэмом прыгали вниз со стометрового моста на резинке, больше напоминающей подтяжки для штанов, чем нормально закрепленное устройство, и тогда мне не было так страшно. Теперь же, все глаза устремлены на меня, и каждый хочет услышать приятную романтическую историю, тогда как на самом деле их ждет разочарование. И не в истории, а во мне. Что ж-я сам во всем виноват.
Руки мои вспотели. Лицо побледнело. Я отпил воды. Чуть кашлянул и сказал:
-Все дело в том, что наш брак с Сесилией фиктивный. Я женился на повышения по службе. Сесилия пошла за меня вроде бы чтобы отец не лишил ее наследства. Хотя точно я не знаю...
Лица моих родных и друзей перекосились. Тетя Мардж испуганно захлопала глазами. Дедушка, и до того выглядевший весьма сурово, сидел серее камня. Остальные же смотрели на меня так, будто я сказал, что прилетел с луны.
-Алан, это не смешно,- грустно вздохнула Сесилия,- Я люблю тебя, но твое чувство юмора при этом стоит в стороне. Давай лучше я расскажу.
Все облегчённо выдыхают и переводят глаза на Сесилию.
-Мы познакомились на балу департамента,- сказала она,- Около года назад. Я тогда заканчивала диплом по травам и антитодам и даже думать не хотела ни о какой любви. Но тут кто-то из общих знакомых подвел ко мне Алана. Мы танцевали, а затем Алан предложил мне сбежать...
-Из дому?- не выдержала любопытная Крэй.
-Нет,- Сесилия улыбнулась,- В тот вечер только со скучного бала. И ночь, последовавшая за этим была самой лучшей в моей жизни.
Несколько человек из компании многозначительно переглянулись, услышав это, но Сесилия будто не видела их и продолжала.
-Мы гуляли, разговаривали...Вроде ничего необычного, но я почувствовала, что ...Алан мой человек. Утро мы встретили в маленькой и грязной кафешке на окраине города. Было холодно. Пальцы мои замерзли. И Алан принес мне чай. И, пока я грела руки, он щ ко мне и поцеловал...Очень быстро и легко. Даже странно, как мало мне нужно было, чтобы понять, что я пропала.
Сесилия вздохнула, словно говорила о чем - то грустном и тяжелом для нее, но потом собрала себя в руки и радужно улыбнулась присутствующим.
-С тех пор мы и встречались. И вот-пару месяцев назад-свадьба! Простите, что мы не сообщили. Все было так неожиданно и быстро и мы, боюсь, были сами не свои от любви,- Сесилия снова улыбнулась,- Да, Алан?
-Да. Конечно.- через чур быстро ответил я.
Все за столом начали обсуждать нашу романтичную историю, и только мы с Сесилией сидели молча. Моя жена думала о чем-то своем, а я думал о том человеке, о котором рассказывала Сесилия. О мужчине, у которого я ее украл. И в этот момент что-то больно кольнуло меня внутри. Некая горечь и досада, что в рассказе был не я, в народе проще называемые ревностью.