Наш второй семейный ужин прошел много лучше, чем первый. Атмосфера значительно разрядилась. Было много шуток. Рассказов о том, что я пропустил, пока работал в городе. В свою очередь мы с Сесилией поведали несколько столичных новостей. Я немного рассказал о том, как мы с Сесилией живем( упуская факт отсутствия супружеской жизни как таковой, но поведав о кошках и о том, как на второй день после свадьбы ко мне наведался мышонок Чпок).
-Алан так спешил предотвратить мою очередную покупку, что перепутал примерочные кабинки и ворвался к совершенно незнакомой женщине,- сказала Сесилия.
-Как скандально,- улыбнулась тетя Мардж.-И как отреагировала несчастная?
-Меня отлупили вешалкой,- честно признался я,- Впрочем, история должна быть не о моем фиаско, а лишь примером того, как сильно кто-то любит магазины.-и я покосился на Сесилию.
Та легонько пихнула меня в бок, а потом,, повернувшись ко всем, добавила с хитрой улыбкой:
-Тот корсет я все же купила...
Большая зала наполнилась дружным смехом, и вокруг даже стало светлее. Краем глаза я бросил взгляд на Сесилию. Она сидела за столом, смеясь вместе со всеми. Лицо ее, обычно слегка надменное, потеряло все свои холодные черты, став мягче и , если это только было возможно, еще красивее. Нежные розовые губы, полураскрытые в улыбке, манили прикоснуться к себе , и я быстро отвел взгляд. Сесилия только недавно решила не становится черной вдовой, и вряд ли оценит притязания со стороны "навязанного" ей мужа.
После ужина тетя Мардж предложила посидеть на веранде и попить вина. Все решили, что предложение необычайно хорошее. Вечер был теплым. С веранды открывался прекрасный вид на поля, усиленные вечерним туманом, и на небольшие огоньки ферм. Сесилия, на время изображающая мою верную жену, села на скамейку возле меня. Остальные уютно устроились в креслах вокруг. Немного обсудив соседей и их новости, старушка Крэй сослалась на то, что в ее возрасте нельзя засиживаться до поздна и, поделав нам спокойной ночи, удалилась. Скоро, дедушка последовал ее примеру. В конце-концов мы жили на ферме и здесь было принято вставать еще до рассвета. Так что и дед и его работники ложились рано. Тетя Сардж всегда была больше по части бухгалтерии и продаж продукции фермы, поэтому она могла позволить еще посидел с нами, но отчего-то пошла за десертом, но так и не вернулась. Мы с Сесилией остались одни на веранде. Становилось прохладно, но уходить не хотелось. В городе, полном его мобилей и суеты, рад можно поймать такой глоток покоя. Я накинул на плечи Сесилии свой пиджак. Она же, в свою очередь, поджала ноги и чуть теснее прижалась ко мне. От чего по телу моему пошли легкие мурашки, никак не связанные с вечерней прохладой.
-Мы сегодня ездили к Аткисам,- сказала Сесилия как бы невзначай,- У них действительно очень красивые цветы. Мне подарили букет. Как твоей жене.
-Очень мило с их стороны.
-Да. Я поблагодарила их. А еще обещала Эмилии передать тебе привет.
Эмилии?
Тело мое напряглось. Я не знал, что Эмилия тоже приехала в родные места.
-Она очень... милая. Эмилия. И у нее милый муж и милые дети,- мучая меня, продолжила Сесилия.
-Как много милого в одном предложении.
-Скажи, почему вы с ней расстались?
-Что?- переспрашиваю я.
По правде говоря, вопрос Сесилии застает меня в расплох. Мозг мой настолько занят представляя Эмилию-мою хрупкую Эмилию-с мужем и детьми (!)- что я на время даже забываю, что рядом сидит моя собственная "жена".
-И откуда ты все знаешь?- сердито бросаю я.
-Твое досье. Ты помнишь? Я его читала.
Чудесно.
Я молчу. Мое расставание с Эмилией произошло давно. Года четыре назад. Тогда мы еще вместе жили в столице. Планировали пожениться и...вдруг она ушла. Сказала, что я слишком много работаю. Мало забочусь о ней. Прокричала что-то о том, что мне все равно не удастся изменить мир, и что я-глупый идеалист. Много всего.
Но, самое смешное, она была права. Хотя тогда я в этом себе и не признавался. Но как иначе я мог не заметить перемен в Эмилии? Почему не понял, как человек, которого я знал с детства, в одночасье стал чужим? Видимо, я действительно мало о ней заботился. Но вокруг было столько проектов. Возможностей. И у меня была цель, намеченная еще моим отцом...
-Я много работал. Ее это не устраивало,- ответил я Сесилии.
Та кивнула.
Некоторое время мы сидели молча. Я думал о том, как уход Эмилии повлиял на мою жизнь, оставив в ней место лишь под мои амбиции и мою карьеру. Смешно, но ведь именно это стечение обстоятельств и привело меня к Сесилии.
-Это с ней у тебя была идеальная свадьба?- спросила Сесилия.
Я замер. Откуда она знает?
-Ты рассказывал. В тот день, когда я приглашала друзей. Помнишь?
-Хм. Я надеялся воспоминание покинет тебя вместе с алкоголем.
-Не смешно,- ворчит Сесилия, но все же чуть ближе прижимается ко мне,- Расскажи о своей милой свадьбе с милой Эмилией.
Мне кажется, или в голосе Сесилии звучат нотки ревности?
Внутри у меня немного потеплело.
-Ну, это была не то чтобы свадьба. Нам было по тринадцать лет. Я вырезал наши инициалы на старом дубе, и мы скрепили союз кровью из пальцев. Вот, вроде, и все.
-Ты ее тогда поцеловал?
-В тринадцать?
-Да. Это весьма порядочный возраст.
-В извращенной столице, но не на ферме.
-Строишь из себя невинность?- Сесилия приподняла наменя глаза.
-Нет. Просто говорю правду. Я поцеловал Эмилию только через два года, на ее день рождение. Хотя стояли мы под тем де самым дубом.
Сесилия поморщилась а потом зевнула.
-Пожалуй, я спать,- внезапно сказала она, вскакивая со скамейки.
-Хорошо. Я посижу еще немного.
Ничего не ответив, Сесилия ушла в дом. Минут же через десять после ее ухода на улице появилась тетя Мардж. Только в руках у нее был не обещанный десерт, а два бокала вина. Она протянула один мне, а сама села рядом.
-Я сегодня много времени провела с Сесилией,- сказала Мардж,- Она просто чудесная девушка.
-Да. Я знаю.
Следующее, что сказала тетя, было более неожиданно.
-Поверить не могу, что ты женился на ней по расчету!
Я побледнел и покраснел одновременно.
-Нет. Это была глупая шутка. Мы не...
Но Мардж прервала меня.
-Алан, я знаю тебя с детства и точно понимаю, когда ты врешь, а когда говоришь правду.
Я повесил голову. Влип...
-Сесилия лишь прикрыла тебя. В этом она молодец. И, знаешь что?
Тетушка посмотрела на меня со странным, буквально молящим выражением в глазах.
-Я вижу, как ты к ней относишься. это тоже не скрыть. Поэтому, будь добр-не упусти свое счастье. Иначе мы с отцом будем разочарованы тем, что воспитали такого дурака.
Я открыл было рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его. В конце концов Мардж почти всегда и во всем права.
-И, чтоб приободрить тебя,- подмигнула тетя Мардж,- Открою тайну, что папа-твой дед- тоже женился на маме по расчету.
-Что?!
-Да. Из-за фермы. Твоему прадеду нужен был тот, кому он мог передать дела. Отцу нужна была ферма. Так-то.
-Но ведь дедушка и бабушка так любили друг друга, - бормочу я.
-Я к этому тебя и подвожу,- улыбнулась Мардж, потрепав мои волосы.