—Привет! Ты что в нашем дворе делаешь?
Испуганная внезапным окриком Ира едва не подпрыгнула. Обернулась и помрачнела — Гончаров. Собственной персоной. Только его тут и не хватало!
Стоит себе преспокойно со спортивной сумкой через плечо и с любопытством на нее пялится. Будто так уж странно Иру здесь увидеть. А ведь Череповец не такой уж огромный город. Может, она просто гуляла или к знакомым заглянула…
Имеет право!
Виктор смотрел с привычной усмешкой. Ужасный шрам на щеке вынуждал Иру отводить взгляд и рассматривать в абсолютно пустом дворе свежеокрашенные скамейки. Это заставляло нервничать.
Ира незаметно вытерла о джинсовую куртку повлажневшую ладонь и неожиданно разозлилась на себя — что ей дергаться? Подумаешь, застал ее Гончаров в своем дворе! Тем более он уже слышал — она подрабатывает.
Ира с невольным вызовом воскликнула:
—С работы иду, а что?
К ее удивлению, Гончаров вызова не принял. Посмотрел на часы и мягко удивился:
—Так поздно?
—Половина десятого, считай, детское время.
Гончаров пожал плечами, но возражать не стал. Однако не уходил, стоял рядом.
Его взгляд почему-то смущал девочку. Светлые в сумерках глаза с неожиданным интересом рассматривали Иру, странно внимательные, они сейчас, как показалось Ире, отсвечивали серебром. Что-то такое было в этом взгляде…
Ира, просто чтобы не молчать, нервно сказала:
—Я за девочкой в вашем доме присматриваю. Мать по вечерам в институте учится, а ее не с кем оставить. Если только с собакой.
—Ты про рыжика? — уточнил Гончаров.
Ира непонимающе посмотрела на него и пояснила:
—Про Аленку.
—И я про нее, — кивнул Гончаров. — Забавная малышка. Она иногда с моими младшими братьями играет. Пес у нее — что-то невероятное…
Он запнулся, высокий лоб прорезала морщина. Ира взволнованно выдохнула:
—Знаешь, я тоже про это думала! Петюнчик подошел бы нам! Вот только, по книге, Сбогар — легавая…
—Плевать, – хмыкнул Виктор. – Главное — он с ролью справится. Этому монстру – что полный зал, что пустой — без разницы.
Впервые Ира посмотрела в лицо Виктора Гончарова без всякого отвращения. И его шрам не казался девочке сейчас таким уж страшным, а внимательные глаза стали просто светло-голубыми, в сумерках — больше серыми. Ира даже отметила, что ресницы у Виктора как у девчонки, длинные и густые.
И почему она его так боялась?!
Кажется, неплохой парень.
Ира робко улыбнулась однокласснику и, удивляясь себе, спросила:
—А сам ты откуда так поздно возвращаешься?
—Из спортивной секции, — Гончаров похлопал по сумке. — У нас почти всегда занятия только к девяти заканчиваются, я привык.
Ира совершенно невпопад заметила:
—Знаешь, Аленка рада будет, если мы Петюнчика на роль пригласим. — И, вздохнув, добавила: — Жаль, она больна сейчас. Бронхит. А то я бы ее как-нибудь на репетицию с собой привела. Она… она классная девчонка. Хоть и маленькая.
Ира жарко покраснела: ну к чему это? Разболталась как с подружкой, даже про бронхит ляпнула и про репетиции. Явно сошла с ума!
Девочка ожидала насмешки и проклинала себя за длинный язык, но Гончаров совершенно серьезно отозвался:
—Может, еще приведешь.
Ира недоверчиво покосилась на него и вдруг снова подумала, что новенький — нормальный парень. Ничуть не хуже других. И уж получше клоуна Васьки Куцых. По крайней мере — взрослее.
Нет, правда, что Ира раньше от него шарахалась? Подумаешь, шрам. Может, Гончаров в детстве с горшка упал? Или с трехколесного велосипеда. И вообще – он же не девчонка, что ему шрамы…
Виктор рассеянно скользнул взглядом по дому. Громадные окна вспыхивали одно за другим. Вот и над Аленкиным крыльцом зажегся фонарь.
Сумерки сразу же сгустились. Старые тополя и детская площадка мгновенно растаяли в тени. Яркий электрический свет сейчас не разгонял тьму, а наоборот напоминал о приближающейся ночи.
Виктор не смотрел в сторону одноклассницы, но все равно видел ее. Светловолосую, румяную, с круглыми детскими глазами и ярким выразительным ртом. Смешную, наивную и… чем-то трогательную.
Забавно, но Виктор в последнее время частенько думал о ней. Нет, даже не думал. Просто помнил. Как-то так странно выходило – чем бы Виктор ни занимался, Ира была рядом. Не осознанно, но…
Все началось после ее внезапных слез на репетиции. Девчонка, наверное, пыталась задеть его, даже оскорбить, а этого Виктор никому не прощал. Вот и…
Зря, конечно, сорвался. Горелова еще совсем ребенок, пусть они и ровесники. Но Виктор слишком уж разозлился на ее глупую выходку.
«Надо же – действительно работает, не приврала, – Виктор украдкой рассматривал одноклассницу. – Самой еще нужна няня, а она за Рыжиком присматривает и, кажется, получается. Впрочем, Рыжик для Ирки самая подходящая компания, они даже чем-то похожи. Глаза у них… – Он мягко усмехнулся. – Чистые-чистые, прозрачные, такие только у малышей бывают, да еще у котят. Словно солнцем высвечиваются до самого донышка…»
Ира молчала, прикидывая, как она завтра обрадует Аленку.
Петюнчик на сцене — с ума сойти! Аленка все уши об этом прожужжала. И даже несколько раз демонстрировала Ире его выучку.
Громадный пес действительно выполнял все Аленкины команды. Только что не особо спешил, да и посматривал в сторону маленькой хозяйки чрезвычайно снисходительно.
Жаль, завтра Ира придет к Аленке чуть позже. Раз уж Наташа на работу не собирается. Она взяла неделю в счет отпуска, чтобы и с больной Аленкой посидеть, и в деньгах не потерять. Так что Ира появится у Аленки часам к пяти и отпустит Наташу на занятия.
Ира озабоченно вздохнула: скоро сессия, Наташе лучше не прогуливать. Даже по уважительной причине.
Сразу после занятий Ира сбегает на улицу Верещагина. Если Марина ничего не напутала с адресом, и Игорь Сорокин за это время никуда не переехал, то она наконец увидит Аленкиного отца.
Ира поежилась от волнения: «Наверное, говорить с ним не буду. Просто посмотрю и решу — чего он стоит. В таком важном деле нельзя торопиться…»