— А говорил, речи толкать не мастер.
— Ну, разве не так, Арсений Васильевич? Когда убирали директора школы Владимир Олегович, как порядочный человек, пошел требовать отмены решения, а ему сказали, мол, не лезьте не в свои дела, и указали на дверь. И вот сейчас…
— Наташенька, тебе плохо?
— Нет, только голова что-то сильно заболела. Устала, наверное.
— Ничего себе, — поднялся Покровский, — уже за полночь. Еще бы не устать.
— Кстати, а где Тихон? — всполошилась Ирина.
— Мать называется, про сына забыла.
— Да ты и заговорил всех.
— Все мы хороши, — заступился Арсений за Михаила. — Тихон в порядке, посмотрите в тот угол.
И действительно, в самом углу, на стареньком кресле, свернувшись калачиком, спал мальчуган. Все сразу стали говорить шепотом.
— Спасибо за вечер. Только… — Арсений запнулся.
— Что-то не так?
— Все так, просто я себя халявщиком почувствовал. Пришел на все готовенькое. Может, мне посуду помыть?
— Мы с Галиной и Иришкой быстро управимся. Не переживайте.
— Послушайте, Арсений Васильевич, а зачем вам на ночь глядя куда-то идти? — спросил Михаил, уже уносивший сына и остановившийся на пороге.
— Не куда-то, друг мой, в монастырь.
— У нас места хватит. Оставайтесь.
— И то правда, — поддержала мужа Ирина, — завтра выходной, спокойно встанем, попьем чаю.
— Слаб еси. Уговорили. Если и впрямь не обременю…
— Не обремените.
— Не спится? — услышал он. Это была Елена. Она стояла возле куста бузины и курила.
— Вам, я вижу, тоже.
— Что делать? Типичная сова.
— Тогда я филин… Вы курите?
— А разве не видно?
— Не обижайтесь.
— Да я и не собирался…
— А мне казалось, что все творческие натуры народ ранимый и обидчивый.
— А я думаю, любого человека обидь, оскорби, унизь — ему будет больно. Не верю в буратин. Хотя, вы правы, среди нашего брата… Ладно, не будем об этом. Как Наташа?
— Уснула. На самом деле я уже почти бросила курить. В доме курить нельзя, на улице днем неудобно. Да и отец Георгий ругает меня за это. Поэтому позволяю себе самую малость, да и то, когда все уснут. Только вы меня не выдавайте Наташе. Обещаете?
— Будет ругать?
— Еще как! Тебе, говорит, батюшка запретил курить. А что делать, отвечаю, если иной раз ну страсть как хочется закурить.
— А что она отвечает?
— Перебори себя — вот что отвечает.
— Н-да, человек она…
— Что замолчали?
— Мне показалось, что Наташа как-то уж очень категорична.
— Но вот сегодня, по поводу Орлова, вы с ней согласны?
— Знаете, чем больше думаю о том разговоре, тем все более соглашаюсь. По крайней мере, что-то в этом есть. Елена Евгеньевна…
— Да? И давайте без Евгеньевны.
— Хорошо. Елена, когда мы шли сюда…
— Я поняла.
— Вы связываете… дар Наташи с ее болезнью?
Молодая женщина долго молчала. Молчал и Покровский. Затем она достала еще одну сигарету. Хотела прикурить, но Арсений взял у нее зажигалку.
— Спасибо. — И опять молчание.
Когда Покровский решил, что ему надо попрощаться и идти спать, Елена заговорила.
— У нас, — она так и сказала: «у нас», — очень редкая болезнь. Называется пневмоторакс. Слышали о такой?
— Нет.
— Если совсем просто: в легкие попадает воздух и тогда… Тогда беда.