— Арсений Васильевич, милый, да не переживайте вы так. Ничего же не изменилось. Это было мое решение и …
— Галина Аркадьевна, все понимаю — и не понимаю одновременно. Кстати, «а товарища выручай», говорите. Повторю, и как же «товарищи» отреагировали, особенно один меня интересует?
— А вы знаете, очень хорошо. Лариса Ивановна пошла к Князеву, просила не звонить Абакумову. Потом они, девчонки наши, вообще такое придумали… Забастовку объявить, представляете?
— Какие девчонки?
— Лариса Ивановна, Людмила Михеевна, все, одним словом.
— Что, и дочь Тяпкина?
— Так она это и предложила.
— Надо же! Ну и что дальше?
— Я их отговорила. Не хочу, чтобы из-за меня…
— Недоговариваете, ох, недоговариваете, Галина Аркадьевна.
— Ну, почему же, Арсений Васильевич, я действительно отказалась…
— Не сомневаюсь, что так и было…
— Арсений, Леночка, почему вы опять так на меня смотрите? Хорошо, хорошо, вы правы. Я понимала, что Орлов…
— Откажется бастовать? Ты не хотела окончательно…
— Да, не захотела. Он и без того морально чувствует себя ужасно…
— Ребята, что мрачные такие? Не пьете, не едите… Так не пойдет… Помните, в песне одной поется: «А не спеши ты нас хоронить».
— Конечно, помним, — ответила за всех Елена. Потом она повернулась к Покровскому:
— Арсений Васильевич, но ведь мы должны помочь Галочке? — Было не совсем понятно, спрашивает она или говорит утвердительно. — Помнится вы хотели письмо про энские безобразия в газету написать. Ту самую…
— «Энские безобразия» — хорошее название для статьи, — казалось, что Покровский успокоился, однако столь обычная на его лице улыбка так и не появилась. — Я понял вас, но статьи не будет.
— Почему? Неужто боитесь? Или для статьи фактов мало. Кстати, я бы и начала с этого позорного факта — расправы с Галиной.
— Все проще, — вздохнул Арсений, — писать больше некуда.
— Неужели газету закрыли? Говорили же, что те ребята, журналисты, никого не боятся.
— Что вы заладили, Елена Евгеньевна — боятся, не боятся. Простите…
— Прощаю. Так в чем же дело?
— Формально газета продолжает существовать. А фактически… Ее выпускали на деньги одного бизнесмена, а он теперь их не дает. Помещение, где размещалась редакция, тоже было его. Он попросил освободить. Причина проста: этого бизнесмена вызвали куда надо и все объяснили — толково и понятно.
— А куда надо — это куда?
— К губернатору. Ну, может быть, не к самому губернатору, но так ведь и в Энске у Абакумова есть Тяпкин… Одним словом, бизнесмен все понял и взял под козырек. Не дурак же он, на самом деле, с властью отношения портить.
— Неужели это все из-за одной статьи про Энск?
— Нет, конечно. Они опубликовали письмо одного священника из какого-то маленького городка. Этого священника отец Леонид хорошо знает, он-то мне историю и поведал. Отец Андрей, тот кто письмо написал, очень много с детьми из трудных семей занимается, с наркотиками они борются, детские летние лагеря организуют. На все деньги нужны, вот они и создали фонд. Даже какой-то грант областной выиграли. Половину денег им перечислили, а половину обещали потом. Под эти обещания деньги отец Андрей занял у кого-то, чтобы достроить что-то, подробностей не знаю. Только, одним словом, в конце концов, кинули его.
— В каком смысле? — спросила Галина Аркадьевна.
— В прямом. Денег он так и не получил. Сверху ему намекнули, мол, радуйся и тому, что дали. Можно только догадываться, куда оставшиеся деньги делись, но молчать отец Андрей не захотел и обратился с открытым письмом к властям. Вот после этого газета тихо и незаметно прекратила свое существование. Грустно, конечно, но сейчас меня больше волнует Галина Аркадьевна.
— Я вас волную? Это приятно слышать.
— Галя, не переводи все в шутку. Пожалуйста. Я согласна с Арсением Васильевичем. До пенсии тебе еще…
— Еще работать и работать, Леночка.
— Куда ты теперь пойдешь?
— Разве что в уборщицы, и то вряд ли возьмут.
— А можно сказать мне? — Это была Наташа. — Предлагаю сейчас ничего не решать.
— Почему, дочка?
— Все равно ничего не решите. А утро вечера мудренее.
— Это понятно, Наташенька, только сейчас мы все вместе собрались, а помнишь, как Тихон любит говорить? «Двое-трое не как один».
— Нет, ребята, не уходите, пожалуйста, — взмолилась Галина Аркадьевна.
— Так я и не предлагаю уходить. Ты же сама говорила, что это был твой первый литературный вечер за много лет. Вот об этом говорите, стихи почитайте, а решать не надо.
— Но только представь, дочка, Галя утром проснется, а вокруг четыре стены.
— А нас, что, рядом нет?
— Так ей работать надо.
— Ты же не работаешь?
— Нашла с чем сравнивать! У нас другая ситуация…
— Та же самая. Просто мы с тобой знаем, что Бог никогда никого не оставлял. А Галина сомневается, есть ли Бог вообще.
Галина Аркадьевна подняла на девочку свои темные глаза и грустно сказала: