Звездолет товарища Штирлица проходил сквозь Великое кольцо Млечного пути. У штурвала находился Айсман. Его помощником был Холтоф. Максим Максимович гордо стоял на командном мостике и отдавал распоряжения экипажу.
— Пять кабельтовых ниже Кольца.
— Есть пять кабельтовых! — раздавалось в ответ в рубке.
— Ниже на треть!
— Есть ниже на треть!
— Полный вперед!
— Есть полный!
— Самый полный!
— Есть самый полный!
Приказы были четкими и казалось исходили от человека, знающего свое дело и не раз бороздившего просторы Вселенной. Но вдруг крейсер задрожал и в носовой части корабля путешественники увидели огромную стальную птицу, похожую на земного орла. Орел яростно долбил обшивку и размахивал стальными крыльями.
— Что делать, командир?! — испугался штурман.
— А бластером его! — спокойно сказал Штирлиц.
Айсман нажал кнопку и начал плавно поворачивать рычаг управления.
— Гаси ее! — кричал Холтоф, глотая виски.
— Сука! Ну я тебе! — ругался одноглазый, нажимая на гашетку.
Птица взмыла вверх.
— Включить защитный щит! — приказал командир.
— Есть включить защитный щит.
Вражеский орел усиленно махал крыльями и несся к смотровой площадке. Удара не последовало и коварный пришелец отступил.
— Стоп машина! — приказал Штирлиц. — Проверить двигатели! Перекур.
— Кто это был, дети мои? — спросил измученный полетом пастор Шлаг.
— А кто ж его знает! — ответила Катя Козлова. — Космос, дорогие товарищи, полон всяких мудростей. И мы, коммунисты, должны быть всегда готовы к любым неожиданностям.
— Оставить разговоры! — приказал Куравлев. — Всем заниматься своими делами.
— Ишь как раскомандовался! — воскликнула Катерина. — Максим, чего это он?
— Он — штурман! — спокойно ответил генерал Исаев.
— То же мне штурман! — нахохлилась давняя подруга Штирлица. — Импотент с плоскостопием c сексуальной врожденностью к голубым инстинктам.
— А это уже оскорбление! — сказал гордый Айсман и влепил смачную пощечину старой радистке.
— Дети мои! — прошептал пастор.
Холтоф, не относящий себя к голубым, понял, что нужно вмешаться и нанес острый удар тупым предметом в область почек обидчику своей возлюбленной. Штирлиц спрыгнул с мостика и c криком «Ура!» бросился к штурману. Шлаг взревел и как бы нечаянно поставил подножку штандартенфюреру. Началась обычная драка, в процессе которой Холтоф случайно нажал несколько кнопок на главной панели управления. Звездолет задрожал, экипаж почувствовал боль и тяжесть. В иллюминаторах поплыли звезды.
«Конец!» — подумал Штирлиц и упал без сознания.