Штирлиц в сорок третий раз перечитывал только что полученную шифровку и никак не мог понять ее смысла.
«Алекс — Юстасу.
Юстас, вы — осел!
Алекс».
Сорок три сигареты были выкурены, бутылка отличного американского бренди выпита, двенадцать банок тушенки съедено, однако, смысл шифровки ускользал от Штирлица. Но помня о долге перед Родиной, Штирлиц вызвал связную. «Выдержка — оборотная сторона стремительности!» — подумал полковник Исаев и продиктовал Родине следующее послание:
«Юстас — Алексу.
Сам — дурак!
Юстас».
Центр не замедлил с ответом:
«Алекс — Юстасу.
Вы что себе позволяете?
Алекс».
Штирлиц опять ничего не понял, но помня о долге, ответил:
«Юстас — Алексу.
Пошел вон, дурак!
Юстас».
Центр молчал…
Центральное разведывательное управление США, перехватывающее все послания Штирлица Центру и Центра — Штирлицу, тоже ничего не понимало. Весь отдел дешифровки был поднят на ноги, но безуспешно. Глава отдела, Стерлядь Джекобс недоумевал: «Очевидно, русские придумали какой-то новый код. Все может быть! А может, просто игра? А может… Впрочем, не такие они тупые, чтобы дойти до такой степени»
Но раздумья Джекобса были прерваны неожиданным появлением его помощника.
— Мистер Джекобс, на проводе президент США…
— Что вы сказали?..
— Президент хочет с вами говорить.
Стерлядь вздохнул, машинально вытер пот со лба и взял трубку.
— Господин Джекобс?
— Да, господин президент…
— Вам было поручено выяснить смысл последних радиограмм русских.
— Да, господин президент…
— Вы на пути к разгадке?
— Да, господин президент…
— Вы думаете это серьезно?
— Да, господин президент… — Джекобс еще раз вытер пот со лба.
— Что вы заладили одно и то же? И вообще, вы там в своем уме?
— Да, господин президент…
— Да катитесь вы к черту! — сказал Дуайт Эйзенхауэр и повесил трубку.
— Да, господин президент, — сказал Джекобс и тоже повесил трубку.
Тридцать минут шеф отдела дешифровки сидел в оцепенении. Он второй раз разговаривал с президентом США и никак не мог овладеть собой. Кроме слов «Да, господин президент…» при звонках подобного рода он говорить не мог. Это его сильно удручало, и он каждый раз проклинал себя за это. И поэтому, когда снова вошел его помощник, взгляд Джекобса не предвещал ничего хорошего, а правая рука как-то произвольно сжалась в кулак. Джекобс встал, подошел к своему помощнику и врезал ему поддых. Парень взвыл и упал.
Через минуту Джекобс подошел к неподвижно лежащему телу и вылил на него графин воды. Когда тело очнулось, шеф отдела спросил:
— Ну, что там еще?
— Новая шифровка русских, — простонало тело, протягивая Джекобсу листок бумаги.
— Можете идти!
— Слушаюсь!
Джекобс сел за свой рабочий стол, закурил сигару и прочитал следующее послание Центра Штирлицу:
«Алекс — Юстасу.
1. Юстас, мало того, что вы — осел, вы еще и полный идиот. И это после стольких лет работы в разведке. Да вы представляете себе, что вы натворили?! Вы — дебил! Объявляем вам строгий выговор с лишением месячного пайка, а именно — тушенки.
2. Продолжайте работать по новому заданию.
3. Местонахождение Бормана пока неизвестно.
4. После выполнения задания, вам надлежит явиться в Москву. C вами хочет поговорить Первый секретарь ЦК КПСС Никита Сергеевич Хрущев. (Кастетов с собой не брать!)
5. Первый очень недоволен теми эпитетами, которые вы послали ему в своих трех последних шифровках.
Подписал за пьяного Алекса — Брежнев».
Джекобс потерял сознание и упал под стол, где и пролежал до утра, несмотря на то, что ему вновь звонил президент.
Прочитав послание Центра, Штирлиц решил отдохнуть и прогуляться по Нью-йоркскими улицам. Он в третий раз подошел к газетному киоску и попросил свежий номер «Правды». Киоскер — агент ЦРУ решился, наконец, спросить:
— Товарищ Исаев, вы третий раз смотрите газету и не покупаете ее. Почему?
Ни один мускул не дрогнул на лице легендарного разведчика. Пронзив своим коварным взглядом киоскера, он загадочно сказал:
— Я ищу некролог.
— Но некрологи же печатаются на последней странице.
— Тот некролог, который я ищу, будет на первой.
— Вы ждете смерти Хрущева?
Штирлиц не ответил, загадочно улыбнулся, снова отдал газету и ушел.
…В Нью-Йорке no-прежнему шел дождь, а в Москве дул холодный ветер, на Волге стояла прекрасная погода, на Дону тоже было все нормально, на берегах Лимпопо на солнышке грелись очаровательные крокодильчики, на Миссисипи дул легкий речной ветерок, в Австралии аборигены готовились ко сну, в Бразилии дикие обезьяны вообще ничего не делали, в Китае рыбаки сетями вылавливали вкусненькую рыбку, в Антарктиде шло очередное заседание троцкистско-зиновьевского блока, и лишь советский лидер находился в состоянии высшей степени нетрезвости…