– Кушать х-хочу, – заявил он, снова разворачиваясь ко мне.
– Никакой еды пока, наказан! – бессердечно заявила я и указала мертвому юноше на дверь.
Тот нехотя вышел.
Тайно обзаведясь куском говядины и заказав себе завтрак в комнату, я покормила Мартина и стала думать над его внешностью. Его отменный (по меркам бабушек) костюм решила оставить, только нужно было слегка отчистить от грязи и крови. Особенно печально выглядело пышное длинное жабо. Да и другой костюм я вряд ли найду. Папин был бы для графа слишком великоват!
Почистив одежду магией, я куда больше переживала за лицо Мартина.
– Эх, сюда бы Лорана с его талантами! – я некстати вспомнила, как Армандо ловко заплел мои непослушные волосы в косы и разрисовал так, что не было видно и шрама, когда мы с ним поменялись телами. Я же криво красила даже губы…
Вымыв ему лицо от грязи и крови, я попыталась припудрить мальчонку, чтобы не казался настолько мертвенно бледным.
Только я это сделала, как в комнату ворвалась молодая служанка.
– Ваше платье уже привезли… – договорить она так и не сумела, замерла с открытым ртом. Но судя по тому, что она несла в руках длинный черный чехол – это пришло мое праздничное платье.
– Знакомьтесь, это мой кавалер на сегодняшний вечер – граф Мартин Альёс! – невозмутимо представила я парня.
Это отрезвило девушку и она поспешила покланяться.
– Простите, я не увидела, как вы вошли… Приветствую!
– Хорошо, а теперь можешь идти, мне следует переодеться, – велела я, забирая из рук служанки чехол.
– Да, конечно! – отозвалась девушка, все так же пребывая в некотором замешательстве. – Простите, а как же… граф?
Ох, какая же она надоедливая!
– А граф подождет за дверью? Правда, любовь моя?
– Хорошо, л-любимая, – послушно отозвался Мартин и поспешил за дверь.
– И скажите, чтобы уже подавали карету! – напоследок крикнула я служанке.
Ну все, чувствую, о том, что у меня в покоях был юноша узнают все мои родственники!
Решив не думать пока об этом, достала из чехла наряд. Он был таким, каким я его задумывала. Мне хотелось соответствовать своей будущей профессии, поэтому я заказала черное платье из атласа, поверх которого шел слой из газа обшитый серебряными звездами и месяцами. Оно не отличалось какой-то роскошью и изысканностью, имело вполне скромный крой, однако вышивка делала свое дело, и наряд просто искрился нарядностью.
Что еще мне нравилось, то, что из плотной ткани был только корсет, сделанный сердечком, по форме груди, плечи и рукава же укрывал газ, украшенный уже черными звездами.
– Ты невероятно прекрасно выглядишь! – подал голос Итан, заставляя меня покраснеть. Порой такая близость с другом смущала меня.
– Спасибо, – шепотом ответила я и позвала служанку помочь мне со следующим этапом.
На ноги я надела скромные черные лаковые туфли, пока служанка возилась с волосами. Она завязывала мне пучок, оставив парочку прядей спадать на лицо. Это не очень прикрывало шрам, однако слой пудры сделал его менее заметным.
– Вы просто куколка! – польстила мне девушка и украдкой посмотрела на моего кавалера. – Правда, премногоуважаемый граф Альёс?
Я ударила зомби в бок.
– Пр-равда, – выдавил Мартин.
– Все, нам нужно идти. Бабушка не любит, когда опаздывают! – поторопила всех я, пока мой «разговорчивый» друг не сделал что-то такого, отчего мне будет неудобно.
***
Как только мы оказались в зале для торжеств леди Ноаэль-старшей, я чуть не ослепла от количества броских убранств. Хотя должна была бы уже запомнить, что бабушка любит, чтобы было, как можно ярче, богаче. В общем, чтобы все кричало об ее высоком статусе!
– Ярко, – констатировал Мартин. Даже молчаливый зомби решил прокомментировать это! А ведь он почти не говорил без моего разрешения.
Все искрилось от золота и самоцветов. В углу зала стояла огромная елка, украшенная разнообразными гирляндами и эксклюзивными игрушками. Новогодние цветы из охристой и красной парчи; банты из прозрачного муслина; керамические, стеклянные и деревянные игрушки. По велению магии они бегали по веткам, кружились и скакали, создавая атмосферу призрачного веселья.
В толпе я сразу стала искать глазами знакомых мне людей. Но больше всего хотелось видеть Армандо и его новую девицу. Вот бы увидеть его реакцию, когда он узнает, что я пришла на бал не одна, а с графом!
Конечно, то, что я пришла на бал не одна, а с графом первой узнала моя драгоценная бабуля. Пожилая женщина, как по велению колдовства мигом оказалась около меня. Поднеся пенсе, она придирчиво взглянула на Мартина, нисколько не стесняясь столь откровенного рассматривания.
– Познакомься, бабушка, это мой… друг – граф Мартин Альёс!
Я подтолкнула зомби к леди Ноаэль-старшей. Тот неловко поклонился и поцеловал ей руку.
– Что-то я не могу припомнить вас, хотя казалось, я знаю всех, – было видно, как бабушка раздосадована тем фактом, что не может понять, кто перед ней.
– Это древний род, – начала я, рассказав краткую историю семьи Мартина, которую вычитала из книги в библиотеки. Я точно знала, что этой семьи не должно быть у бабушки на балу. Они держат траур, который длиться три месяца.
– Кажется, я вспомнила! – на лице леди Ноаэль-старшей появилась довольная улыбка. – Но ваша семья сейчас в трауре. Я скорблю вашей утрате. Правда, не понимаю, как вы решились нарушить традиции и прийти…
– Он сделал это, потому что я его уговорила! – перебила прародительницу я. – Не мог мне отказать.
– Это очень похвально, молодой человек. Видно, что моя правнучка вам дорога.
– Души во мне не чает! – сказала я, беря Мартина под руку и кладя ему голову на плечо. Зомби при этом остался безучастным.
И здесь я вынуждена была отвлечься от того, что говорит нам бабушка, так как на горизонте возник Армандо Лоран и его невеста – Ирма Альвара. Студентка из факультета мгновенного вмешательства. Не знаю, что блондин в ней нашел, кроме того, что она из древнего рода магов. А так, ничего особенного! Не сильно высокая, бледная, черные волосы завязаны в пучок. Еще и вкуса на платье нет. Броского золотого цвета, при этом абсолютно неоригинального пошива со…
Я чуть не задохнулась от возмущения, когда поняла, что на Ирме такое же платье, как у меня! Только песочное и с золотыми звездами. Она даже не некромант! Чего ей одеваться в ночное? Да, наряд не черный, но это ничего не меняет.
– Армандо, мальчик мой, подойди к нам и не забудь свою очаровательную спутницу! – властным жестом бабуля приманила блондина и его подружку к нам. Тот не смог отказать леди Ноаэль-старшей и уже спешил на всех порах, в своем изысканном бело-золотом костюме.
Я поспешила шикнуть своему зомби на ушко парочку наставлений и уже сто раз пожалела, что не выбрала для него какой-то более элегантный наряд.
– Рад видеть вас, леди, юная леди! – приторно проговорил Армандо, вызывая во мне неприятные воспоминания из детства. Еще и руку мне поцеловал, как тогда!
– Здравствуйте, – испуганно пискнула Ирма, искоса поглядывая на меня. Я не стала скромничать и в упор глянула на девушку. Та поспешила отвернуться.
– Вы организовали замечательный вечер. В принципе, как и обычно, – продолжал раскидываться любезностями блондин, а после его взгляд резко упал на Мартина. – Простите, мы не знакомы…