Было видно, как Армандо задумался и оценивающе разглядывает моего зомби. Но надо отдать должность мертвому юноше, тот поприветствовал блондина, как следует.
– Ох, дети-дети, столько лет дружите, – продолжала разговор бабушка, и в тот момент мне хотелось ее удушить. – Я думала, что в итоге из вас двоих выйдет прекрасная партия, но вот как вышло…
А я же вдруг резко перестала думать о словах моей прародительницы. Вместо этого пришло озарение. Светлая кожа, невысокая, темные волосы, платье в звезды…
Да Лоран жить без меня не может! Он себе и девушку такую нашел, похожую на меня… хотя бы внешне…
– Увы, но я не могла разделить чувства Армандо, и поэтому ему пришлось искать женщину среди других кандидатур. Как видишь, дорогая бабушка, он даже нашел похожую на меня...
Если бы я не повисла на руке Мартина, то так и упала под взглядом Армандо. Юноша так на меня посмотрел, что казалось, меня пригвоздило к полу мечом!
– Рэйн, как обычно большая фантазерка! – хоть блондин и улыбался, улыбка его была натянутой. Вот-вот и покажется звериный оскал!
– Главное – верить! – усмехнулась я, чуть не показав тому язык, но вовремя опомнилась, вспомнив о бабушке.
Та не заставила себя долго ждать и решила тоже высказать свое мнение на этот счет:
– Ох, Рэйнардин, не думала, что ты такая сердцеедка! – и кротко засмеялась.
Если бы не идеальное воспитание Лорана, то он бы пригвоздил взглядом и пожилую леди. А так пришлось только натянуто улыбаться.
Я же, радуясь, что так все удачно сложилась, засмеялась тоже. Однако мою радость прервали. Мартин решил, что ему нужно повторить за хозяйкой и засмеялся тоже.
Это было настолько жутко, что замолчали все. Не только наша компания, а и близ стоящие люди.
– Марти, ты, кажется, охрип! – дернула за руку зомби я и нервно засмеялась.
– Хорошо, л-любимая, – выдавил из себя восставший, и мне захотелось его чем-то ударить. Но я поспешила удалиться, сославшись на то, что очень хочется танцевать! В сторону Армандо даже не хотелось смотреть…
– А я тебя предупреждал, что это плохая идея! – шипел мне на голову Итан, пока я тащила свою безвольную куклу в центр зала.
– Заткнись, – сквозь зубы проговорила я, выставляя Мартина в нужную позицию. – И без тебя тошно! Веди меня! – приказала я зомби, и тот послушно закружил меня в вальсе.
Насчет «закружил» я погорячилась. Мертвый граф танцевал очень неуверенно, но при этом быстро. Он постоянно покушался на мои бедные ножки в мягких туфельках, отчего я уже чуть ли не со слезами кружилась в ритме вальса и собирала всю свою волю в кулак, чтобы никто не увидел моих истинных чувств.
А неподалеку кружился со своей Ирмой Армандо! И я готова была поклясться, он следил за мной! Его взгляд то и дело поглядывал на нашу пару.
Не выдержав, я приказала Мартину подвести нас к ним, и когда мы поравнялись с парочкой, я пустила едкий комментарий:
– Может, хватит все время следить за мной? А то моя теория про влюбленность начинает подкрепляться фактами! – и послала ему свою самую очаровательную улыбку полного коварства.
Пока я сделала с Мартином победный круг вокруг своей оси, Ирма успела что-то сказать Армандо на ушко, при этом смотрела она на меня своими светло-карими глазами затравленной лани. Прямо раздражает!
– Да, я тоже склоняюсь к тому, что у Рэйн помутился рассудок.
Вот ответ Лорана я расслышала замечательно. Вся красная от гнева, я поспешила утащить свою «марионетку» как можно дальше от ненавистного блондина.
Слава богам, леди Ноаэль-старшая объявила о перерыве в танцах и позвала всех в соседний зал на трапезу. Я чуть ли не летела от счастья, оттого, что мне не нужно больше терпеть измывательства над моими ногами!
Однако меня ждало новое испытание: Мартин кушал. Теоретически он все помнил, ориентировался в приборах, знал, скажем, как извлечь моллюсков из панциря, но делал это он все настолько неаккуратно, что то длинное жабо, которое у него было, служило чуть ли не слюнявчиком! Вот он слегка промазал ложкой, и ее содержимое с громким хлюпаньем вернулось обратно в тарелку. Вот мой зомби взял большой слишком кусок и его не влезшая в рот часть отпала и упала куда-то на коленки. Вот соус потек вниз и проложил кровавую дорожку по «слюнявчику». Вот Мартин проткнул вилкой губу. Чуть не умерев от стресса, я быстро вернула его руку на стол, пока никто не заметил этого ужаса. А тут еще бабушка и ее бесконечные подруги решили его пораспрашивать…
– Боги, за что мне это? – в отчаяние прошептала я, желая утонуть в тарелке с десертом.
– Вы где-то учитесь? – спросила пожилая леди Агонстея моего «кавалера».
– Он окончил дипломатическую школу, знает семь языков, – вмешалась я, живописно описывая все достоинства Мартина, при этом думая, что хотя бы это несчастье выучило один язык нормально.
– Рэйнардин, что ты все время отвечаешь за своего избранника. Так не хорошо! Дай и мальчику что-то сказать, – приструнила меня бабушка.
– Он просто скромный, – натянуто улыбнулась я. – Правда, Марти?
– Хорошо, л-любимая, – покладисто отозвался зомби. Повисла неловкая пауза.
– Ой, ты такой у меня смешной! – чересчур громко выкрикнула я и чуть ли не заржала, тем самым еще глубже закапывая себя в могилу.
– Кстати, а что за школу вы оканчивали?
У меня сердце остановилось, когда я услышала этот вопрос. В разговор решил вмешаться Армандо. Он, не мигая смотрел на Мартина, и тот не сдавал ему позиции. Зомби вообще могли не мигать…
– С-столичную королевскую, – прохрипел мертвый граф.
– О, у меня там учился кузен… Интересно было бы узнать, встречали вы его? Грегор Лоран, слышали?
– Д-да, – выдавил из себя Мартин, после того, как я его стукнула в бок.
Армандо еще хотел что-то сказать, но нас спасла леди Агонстея.
– Вы так хрипите. Простыли? – участливо обратилась она к Мартину. Тот согласно кивнул. Слава богам, Армандо больше не пытался расспрашивать, да и ужин подошел к концу. Нас всех пригласили в зал для отдыха.
Гости распределились по небольшим группкам, кто-то играл в карты, кто-то обсуждал последние новости, а кто-то просто восседал на диванах. Я тоже хотела забиться в какой-то темный угол, даже приметила себе два небольших кресла под экзотическим растением, однако меня потревожили.
– Я бы хотел поговорить с тобой, – полушепотом сказал Армандо, таща меня за локоть.
– А где свою подружку потерял? – не менее грубо ответила я, освободившись от его руки.
– Рэйн, мне не до твоих капризов. Быстро пошли за мной! И парня своего бери…
Скрепя сердце, я последовала за Лораном. Не зная блондина уже столько лет, наверное, насторожилась, чего это он меня ведет в темный коридор, где нет даже слуг? Но ведь со мной мой защитник.
Наконец, блондин остановился и повернулся к нам. Его лицо явно выражало все эмоции недоверия, которые только можно найти.
– Ну, – он скрестил руки на груди, – рассказывай, и где вы познакомились?
– Что? – я чуть не задохнулась от возмущения. – Тебе не кажется, что ты много себе позволяешь? Это наше дело…
– Может, ты не хочешь говорить, потому что ты его нашла на… кладбище?