- А що то за стара червона шапочка, чого ти за нею так побиваєшся? - спитав Карлсон уже звичайним голосом.
- Вона була намальована на марці,- сказав Малий.- То моя найкраща марка.
Карлсон хвилину стояв тихо і щось обмірковував. Та ось очі йому заблищали, і він хитро всміхнувся.
- Відгадай, хто найкращий у світі вигадник? І відгадай, у що ми гратимемось? У Червону Шапочку й вовка! Пилосос буде вовком, а я мисливцем, що приходить і розпорює йому живіт. І гульк - звідти з'являється Червона Шапочка.
Він заклопотано озирнувся навколо.
- У тебе немає сокири? Ці пилососи тверді, як залізо.
Малий не мав сокири і радий був, що не мав.
- Можна відчинити пилосос і уявити собі, ніби ти розпоров вовкові живота.
- Можна, якщо хочеш з фальшувати,- відповів Карлсон.- Я не звик так розпорювати вовка, та коли вже в цій поганій хаті немає ніякого мотлоху, то нехай, будемо прикидатися.
Він наліг животом на пилосос і вчепився в його дужку. [389]
- Ти, дурню! - вигукнув він.- Навіщо всмоктав Червону Шапочку?
Малому здавалося, що Карлсон поводиться надто по-дитячому, граючись у таку гру, та однаково йому було весело дивитися на нього.
- Спокійно, тільки спокійно, люба Червона Шапочко,- казав далі Карлсон.- Одягай шапочку й галоші, бо я тебе зараз випущу.
Він відчинив пилосос і все, що там було, висипав на килим.
Вийшла велика сіра брудна купа.
- Ой, треба було спорожнити його в паперову торбинку! - сказав Малий.
- В паперову торбинку?.. Хіба в казці так? - мовив Карлсон.- Хіба в казці мисливець розпорює вовкові живота й витягає Червону Шапочку в паперову торбинку, га?
- Ні,- відповів Малий.- Звичайно, ні.
- Ну, то й мовчи,- сказав Карлсон.- Не вигадуй того, чого в казці немає, а то я не граюся.
Більше він нічого не міг сказати, бо з вікна повіяв вітер, і йому в ніс набилося повно пилюки. Карлсон не витримав і чхнув. Чхнув просто в сіру купку. І тоді звідти знявся вгору малесенький папірець і впав якраз Малому до ніг.
- Глянь, та це ж Червона Шапочка! - втішився Малий і хутко схопив запорошену марку.
Карлсон був задоволений.
- Ось що я зробив,- мовив він.- Раз чхнув і все владнав. Тепер ти вже, мабуть, не репетуватимеш через свою Червону Шапочку!
Малий витер марку. Він був дуже радий. Та ось Карлсон чхнув удруге, і хмара пилюки знов знялася з підлоги.
- Відгадай, хто найкращий у світі чхач? - мовив [390]