Карлсонові пістолет також дуже сподобався. Може, саме тому він і зробив собі нині день народження, по- | думав Малий і, зітхнувши, витяг коробочку з пістолетом.
- Вітаю тебе з днем народження! - сказав він. ' Карлсон охнув, кинувся до Малого й палко поцілував його в обидві щоки. Тоді відчинив коробочку й витяг пістолета, примовляючи:
- Найкращий з найкращих у світі - це ти, Малий.
Малому стало так тепло на серці, ніби від ста пістолетів, а він пожалкував був Карлсонові одного-однісінького.
- Розумієш,- повів далі Карлсон,- мені його справді треба. Вечорами.
- Навіщо? - занепокоєно спитав Малий.
- Коли я лежу й рахую овець,- відповів Карлсон. Карлсон мав звичку жалітися, що не може спати.
- Вночі я сплю як убитий,- бувало, казав він,- і до обіду також. А от після обіду тільки лежу й перевертаюся, та й вечорами іноді не можу заснути.
Тож Малий навчив його однієї штуки. Якщо хтось не може заснути, то нехай заплющить очі і уявить собі повно-повнісінько овець, що перескакують через тин. Треба всіх їх порахувати за чергою, і тоді так тебе зморить сон, що й незчуєшся, як заснеш.
- Бачиш, нині ввечері я не міг заснути,- сказав Карлсон.- От я лежав і рахував овець. І трапилась поганенька вперта овечка, що не захотіла стрибати. Не захотіла, хоч плач.
Малий засміявся.
- Чому не захотіла стрибати?
- Просто щоб мене роззлостити,- відповів Карлсон. [518]
- Стала перед тином, опинається і не скаче. А я подумав, що якби в мене був пістолет, то я б її навчив послуху. І згадав, що ти, Малий, маєш пістолета в шухляді, а тоді згадав, що нині мої іменини,- докінчив Карлсон і погладив пістолета.
Потім він захотів випробувати свій подарунок.
- Я мушу стрельнути, щоб мені стало весело, а то я не граюся.
Однак Малий твердо сказав:
- Нізащо в світі! Ти всіх у будинку побудиш. Карлсон здвигнув плечима.
- Ну то й що? Дурниці, не варто й згадувати. Вони собі знов поснуть! А як не мають власних овець, щоб рахувати, то хай позичать у мене.
А все ж Малий не дозволив пробувати пістолета, і Карлсонові сяйнула інша думка.
- Летімо до мене,- запропонував він.- Зрештою, треба ж улаштувати іменинний бенкет... У вас нема торта?
Малий признався, що торта нема, а як Карлсон не-вдоволено забурчав, він почав заспокоювати його - мовляв, це дурниці, не варто й згадувати.
- Торт не дурниця,- суворо сказав Карлсон.- Та спробуємо обійтися булочками. Піди-но принеси їх усі, які є!
Малий прошмигнув до кухні й повернувся з важким пакуночком булочок. Мама раз назавжди дозволила йому давати Карлсонові булочки, як треба. А тепер справді було треба.