— Что? На свидание? — озадаченно переспросил Морозов.
— Ох, конечно же, не о настоящем свидании речь! Я еще с ума не сошла! Надо, чтобы вы пошли со мной на фальшивое свидание, — я поднялась с пола. И он тоже встал — теперь придется задирать голову, чтобы разговаривать.
— Фальшивое?
Мда. Всё-таки для доктора наук соображает туговато.
— Нужно, чтобы вы… — принялась объяснять я, — то есть — мы… встретились с моей сестрой и ее женихом. Я представлю им вас как своего парня. Ничего такого, просто в кафе посидеть.
— Виктория, — вздохнул Морозов, — с тобой я могу только поседеть.
Он намеренно сделал акцент на первое «е» в слове «поседеть», и я рассердилась.
— Кто бы говорил, Денис Сергеевич. С тех пор, как вы появились на факультете, у меня сплошные неприятности. Впрочем, уговаривать не стану…
— Ладно-ладно, — перебил он. — Я схожу. Но всё же уму непостижимо — зачем это нужно? И почему — я? Разве ты не встречаешься с этим… как его…
— С кем — «с этим»?
— Ну, кто там тебе предложение делал…
Я сначала даже не поняла, о чем речь, а потом вспомнила и фыркнула:
— Вот у вас фантазия разыгралась! Никто мне предложение не делал. Андрей не подойдет для этого дела, увы. Почему не подойдет — не спрашивайте. И вообще — больше ничего не пытайтесь узнать. Мне так надо — и точка.
Не скажешь же Морозову, что я, на свою беду, именно его сестре описывала!
— Понятно, что ничего непонятно. И когда будет это… гм… свидание?
— Чем быстрее, тем лучше. Но я еще продумаю детали и вам сообщу.
— Какие детали?
— Просто на всякий случай. Нашу историю. Как мы познакомились и тому подобное.
— О, да! — оживился Морозов. — Давай расскажу про наше знакомство!
Черт! Хорошо, что в помещении было темно — незаметно, как я покраснела.
— Это было… э-э… недоразумение, о котором лучше не вспоминать, — пробормотала я.
— Хорошо, но тогда будем считать — то, что ты недавно здесь видела — тоже недоразумение, о котором лучше не вспоминать.
— Договорились.
Легко сказать! Если до самой ночи у меня еще получалось не думать о том, что произошло, то перед сном в голову полезла разная ерунда. Что было бы, не окажись я на кафедре? Хотя — вот какая мне разница? Еще не хватало размышлять о чужой нравственности. И все-таки — бывают же такие бесстыжие женщины! Просто взять и предложить себя мужчине!
А Морозов? Без сомнения, он не отказался бы от того, что само плывет в руки. Почему-то эта мысль раздражала меня, но, вероятнее всего, я просто злилась на мужскую природу в целом. Что все равно было странно — ведь эта природа в прошлом мне ничем не угрожала и, судя по всему, никогда угрожать не будет.
На следующее утро я сообщила сестре «радостную» весть — на днях познакомлю со своим «возлюбленным». Я действительно хотела пройти через этот ужас как можно скорее. Отделаться и забыть, как страшный сон. А после — скажу, что мы расстались.
Какой же я была глупой! Потому что всё, как обычно, пошло наперекосяк. И свидание — еще не самое плохое, что стало происходить со мной с того злополучного дня.
Однако же, не могу обойти вниманием и это событие. Не сказать, что я к нему сильно готовилась. Собственно, и понятия-то не имела, как готовиться. Я знала, что такое дролери* или могла рассказать, как франкская королева Фредегонда погубила Галесвинту и вступила в непримиримую вражду с австразийской королевой Брунгильдой, но понятия не имела, как вести себя на свиданиях, даже фальшивых.
Я долго думала, что надеть, и решила пойти в обычной одежде — джинсах, майке и ветровке, — а то Морозов еще вообразит себе невесть что. Краситься тоже не стала — да у меня и не было косметики, кроме блеска для губ и консилера, а просить что-то у сестры — зачем? Слишком много чести для кое-кого. Единственное, что я себе позволила — надеть туфли на шпильке, — но только потому, что это — обувь, в которой я буду на свадьбе. Хотелось потренироваться ходить на каблуках.
Через три дня после происшествия на кафедре, в субботу, мы с Морозовым направлялись в кафе, которое выбрала моя сестра. Надо ли говорить, что на работе все эти три дня Денис Сергеевич был тише воды, ниже травы? У меня даже мелькнула мысль — хорошо, что в качестве желания я выбрала именно свидание — потому что приставать ко мне с новыми заданиями он и так больше не решился бы. Ольга Беседина и вовсе не показывалась на глаза — похоже, теперь еще долго будет обходить нашу кафедру стороной.
Перед «свиданием» я встретилась с Морозовым заранее, чтобы дать ему ценные указания. День был солнечный, мы шли по аллее, а я строгим голосом вещала:
— Главное — никаких диминутивов. И вообще — лучше побольше молчите. Если всё же поинтересуются, как мы познакомились, — потому что еще ни разу не спрашивали, — сама расскажу.
— Что расскажешь?
— Скажу — познакомились по переписке, а потом вы приехали сюда. Из-за меня.
— Чего? — Морозов засмеялся.
— Будут версии получше? — рассердилась я. Этот человек определенно обладал талантом доводить меня до белого каления!
— Да мне, на самом деле, все равно, — небрежно ответил он. — Говори, что хочешь.
— Вот и отлично.
Какое-то время мы шли молча, а потом я вдруг спросила (хотя мне это знание и даром не сдалось):
— А все-таки, зачем вы приехали?
— Виктория, — он прищурился, — тебе какая разница?
Что в переводе на русский, несомненно, означало — «отвали».
— Ах, — взмахнула я руками, — действительно… — но закончить предложение не успела, потому что движение было совсем неловким и я — из-за мерзких каблуков — чуть не плюхнулась на асфальт.
Морозов успел меня подхватить, но застежка на его куртке запуталась у меня в волосах — какого было их распускать? Я завопила:
— АААА! Осторожнее! Не хочу второй раз в жизни остаться без волос!
— Стой, стой! Не дергайся! — Он аккуратно распутал волосы. А потом спросил:
— А первый раз что случилось?
— Денис Сергеевич, — наступила моя очередь хамить, — какая вам разница?
И мы снова пошли молча. А потом он вдруг заговорил.
— Когда не стало моих родителей — а было мне тогда столько же лет, сколько тебе сейчас, — я как раз поступил в аспирантуру. Но решил ее бросить. Ничего не хотелось. А тетя… не дала этого сделать. Оставив здесь всё, приехала и… очень помогла мне тогда.
Кажется, я слышала, что Краславская уезжала на полгода, но это было еще до моего поступления в универ. И я не знала, с чем это было связано. Как выясняется, я вообще многого не знала, в том числе и о Денисе Сергеевиче. Никогда не задумывалась о его жизни. Оказывается, у него нет родителей. Жаль, конечно. Наверное, я бы не пережила, если б с моими родителями что-то случилось. Однако такое печальное прошлое не делало Морозова прекрасным человеком, правда же?
— И потом, — тем временем продолжал он, — я с ней часто советовался. А перед смертью она очень переживала, что любимая кафедра, дело ее жизни, пойдет ко дну. Ведь нормальных специалистов там, по сути, больше нет.
Ну вот и здравствуйте! В последнем предложении я уловила снобизм. Да, все сказанное было чистой правдой и кафедра без Краславской наверняка бы загнулась… но вот этот высокомерный тон — как он бесил!
— И вы, значит, приехали, чтобы нас всех спасти? — насмешливо спросила я.
— Я приехал, потому что об этом просила Тамара Михайловна перед смертью. А я чувствовал себя обязанным. Не потому, что хотел. По правде, я не хотел.
— Сожалею, что не знала о ее болезни, — я решила от греха подальше перевести тему. — Но ведь никто на кафедре не знал, почему она это скрывала?
— Такой уж у нее был характер. Держалась, долго боролась, а потом состояние стремительно ухудшилось и она сгорела за пару недель.
Ох. Что-то после этого разговора мне расхотелось идти в кафе. Я уже была не рада, что всё это затеяла — и беседу, и «свидание». Но пути назад не было — мы почти пришли. И не успели переступить порог кафе, как головы всех присутствующих там девушек повернулись в сторону Дениса Сергеевича. Что и говорить, всё-таки он оказывал какое-то магическое воздействие на женский пол. При том, что держался обычно несколько отстраненно, если не сказать — безразлично, полностью оправдывая свою фамилию, — это я еще в универе замечала. Может, специальная уловка или просто самомнение у этого типа зашкаливало — я не знаю, но женщин вот такая его манера себя держать вкупе с привлекательной внешностью и безупречным стилем в одежде почему-то невероятно завораживала.
Конечно, я была счастливым исключением. На меня-то, слава богу, эти дурацкие чары или уловки (или чем он там таким особенным обладал?) совершенно не действовали.
Однако даже у Алевтины отвисла челюсть и чуть не потекли слюни. Э, полегче, систер! Всё же это — мой парень, хоть и фальшивый, а ты скоро выходишь замуж. И твой жених сидит рядом. У Королева, конечно, слюни не потекли, но было видно, что он очень удивлен. Вот так-то, Сережа, выкуси еще раз!
Правда — надо отдать им должное — парочка быстро взяла себя в руки и стала вести себя как обычно — то есть совершенно невыносимо. После приветствий (где все решили общаться на «ты»), просмотра меню и заказов Аля с Сергеем приступили к своему излюбленному занятию — молоть языком всякую ерунду.
— Извини, что мы так настаивали на встрече, хотя Вика говорила, что вам обоим не до того. Но все-таки ты — взрослый мужчина, а моя сестра, несмотря на ее возраст, еще как ребенок. Она ни с кем до тебя не встречалась, поэтому мы волновались, — сообщила моя сестра.
Вот какого черта такое говорить, а?
— Мы ее очень любим и сильно за нее переживаем, — влез Королев, хотя его об этом никто не просил. — Вика, конечно, довольно взбалмошная девчонка, — например, однажды так веселилась, что спалила себе все волосы… но у нее добрая и чистая душа.
— Да, да… — поддакивала Аля, — но теперь я спокойна — ты не похож на человека, который может испортить ей жизнь.
Сергей при этих словах согласно закивал.
А-ха-ха. Парочка сегодня в ударе, а я вообще не знала, куда деваться от этого ужаса. Морозов, похоже, тоже. Он то странно смотрел на меня, то наклонял голову всё ниже и просто молчал. Но это был еще не конец. Сестра вдруг стала рассказывать о предстоящей свадьбе и свадебном путешествии. А собирались лететь эти голубчики — ни много, ни мало — в славный город Париж.
— Мы с Викой там уже были, — сообщала несносная Алевтина, — но ведь с любимым мужчиной — совсем другое дело, правда? Вы тоже поезжайте, так романтично! Отведешь Викторию на набережную реки Сены…
— Я бы с удовольствием отвел ее на набережную реки Леты**… - пробормотал Морозов, но это эти слова разобрала только я. Ах, вот оно как! Сам туда скоро отправишься, Денис Сергеевич!
— Что? — переспросила сестра.
— Нет, ничего, — промямлил он.
И тут Аля открыла рот и произнесла роковую фразу:
— Ты же придешь на нашу свадьбу?
А Морозов, негодяй этакий, вдруг ответил:
— Конечно, приду!
Кошмар! От пережитого после этих слов шока я почти не помню, чем закончилось «свидание», но помню, как отчитывала Морозова, когда мы остались наедине:
— Зачем сказали, что придете?
— Потому что я приду.
— Зачем?
— Считай — бонусное свидание. Нужно же быть последовательными во вранье. Я так понял, ты долго легенду создавала, старалась, — он хмыкнул.
— Ничего я не старалась — всё нечаянно вышло!
— Что-то слишком многое у тебя нечаянно выходит.
— Ах! В этот раз — честно! — нечаянно!
— В этот раз? Ха-ха.
Ой, кажется, я проговорилась. Ну да что теперь поделаешь?
— Я не в себе была, когда это напридумывала, иначе не объяснишь. Да и не хочу объяснять, хватит! Только… э-э … всё же хотела сообщить, что они несли полную чушь про меня, неправду.
— А в чем неправда? На самом деле ты втайне от родных ведешь порочный образ жизни? В перерывах между охотой на Шекспира охотишься на мужчин?
Нет, ну вот как с таким человеком разговаривать? Я замолчала и отвернулась.
— В общем, как знаешь, — он наконец завершил это неприятный разговор. — Если настаиваешь — я не пойду. Но ты подумай.
Тут и думать было нечего — я вовсе не собиралась идти на свадьбу сестры с этим ужасным типом, и вообще впредь намеревалась держаться от него как можно дальше, да только тем же вечером подслушала разговор Альки с Королевым.
— Нет, ну ты видел, как он на неё смотрит? — вопрошала Алевтина. — Вот это даааа… Он ее действительно любит.
И снова а-ха-ха. Тоже мне, знаток человеческих душ! За столько лет не смогла разобраться, что у нее под носом происходит. Не соображаешь ты, сестричка, ровным счетом ничего.
— Согласен, — прогундел Королев (и этот туда же!). — Но…
— Но?
— Что-то насчет Вики я не уверен. Она странно себя вела.
— Может, просто стеснялась?
— Не знаю, не знаю. Не похоже, что у нее — любовь.
Слова Сергея окончательно вывели меня из себя. Ну всё, дорогие мои, терпение кончилось. На свадьбе вам устрою — такое, что вовек не забудут!
Поэтому я согласилась. Сказала Морозову, что мы пойдем вместе.
И, конечно, устроила на свадьбе…правда, не им, а себе — такое, что вовек не забыть.
_______________________
* дролери — причудливые (иногда маргинальные) рисунки на полях средневековых манускриптов
** Лета — река забвения в древнегреческой мифологии.