- Очень жалко, нам без вас будет скучно. Надеюсь, эта неделя пройдёт быстро. А за вашу помощь я рассчитаюсь с вами осенью картофелем. Я вам должен сто килограммов. Идёт? - спросил Ларс.
Мортен от удивления плюхнулся на землю. Он работал ради собственного удовольствия, а ему собираются за это платить!
- Мы работали у вас просто потому, что нам это нравилось, сказала Марта. - Но конечно, мама очень обрадуется, если мы привезём домой так много картошки!
- Решено! - Ларс подошёл к столу и написал записку, в которой говорилось, что он должен выплатить осенью сто килограммов картофеля Марте и Мортену за их работу во время летних каникул.
- Значит, мы не должны приходить к тебе больше до самой осени? спросил Мортен.
- Почему? Приходите в любое время, как захочется.
По дороге домой Мортен спросил у Марты:
- Как ты думаешь, сколько картошек будет в ста килограммах?
- Точно не знаю, но если в каждом килограмме будет по десять штук, то в ста килограммах будет тысяча.
- Целая тысяча! Я как раз так и хотел! - обрадовался Мортен.
- Но пока мы дома никому ничего не скажем. Ладно? Они не узнают о картошке, пока мы не привезём её осенью домой! Слышишь? - сказала Марта.
- Хорошо.
Мортен немного помрачнел. Он уже представлял себе, как расскажет дома о картошке.
- И я тебя прошу, чтобы ты не бормотал себе под нос про эту картошку, а то все сразу догадаются, в чём дело!
- Честное слово, никому ничего не скажу!
А в воскресенье за обедом Марта увидела, как Мортен умеет держать слово. Мортен положил себе на тарелку тефтели и ждал, когда ему передадут блюдо с картошкой, которое стояло возле Мартина. Но Мартин забыл о нём.
- Мартин, будь добр, передай мне кое-что, - сказал Мортен.
- Что ещё за "кое-что"? - недовольно спросил Мартин, отрываясь от еды.
- То блюдо, которое стоит возле тебя, - объяснил ему Мортен.
Но оказалось, что возле Мартина стоят два блюда: одно с картофелем, а другое с горошком. Не поднимая головы от тарелки, Мартин подвинул Мортену блюдо с горошком.
- Мне надо другое блюдо, - терпеливо сказал Мортен.
- Что ты мне голову морочишь? Не мог сразу сказать, что тебе нужна картошка? - рассердился Мартин.
- Нет, не мог, я не говорю о картошке, - ответил Мортен и посмотрел на Марту.
Никто ничего не понял, а Марта улыбнулась Мортену. Она была рада, что на него можно положиться.
- Завтра ваша очередь пасти Розу, - сказала мама Марте и Мортену. - Может, хотите, чтобы вам кто-нибудь помог, или сами справитесь?
- Мы сами справимся, только дай нам, пожалуйста, с собой побольше еды, - ответила Марта.
- Вот у нас остались четыре тефтели и картошка - хотите взять с собой? У вас будет настоящий обед.
- Спасибо, мы возьмём тефтели и всё остальное, - ответил Мортен.
В тот день, когда Марта и Мортен отправились пасти Розу, шёл дождь и дул холодный ветер. На Марте и на Мортене были плащи с капюшонами и резиновые сапоги. Дети не боялись непогоды и весело помахали на прощание всем провожавшим их в путь.
- Во время дождя в лесу особенно хорошо пахнет, - сказала Марта.
И Мортен принялся нюхать воздух с такой силой, что у него сделалась одышка.
- Как ты думаешь, а нас с тобой возьмут сегодня в плен или нет? продолжала Марта. - Марен сказала, что Роза сама всегда идёт к тому месту, где они работают. Пойдём за ней и посмотрим, что будет.
- Пусть она идёт туда одна, а мы с тобой поиграем пока в лесу, предложил Мортен; он всё-таки немного побаивался встречи с рабочими.
- Нельзя, раз мы пасём Розу, мы не должны оставлять её ни на минуту, - строго сказала Марта.
- Хорошо, пойдём за Розой, - покорно согласился Мортен.
- Странно, что ещё не слышно, как они работают. По-моему, мы уже близко от того места, - сказала Марта.
- Может быть, они сегодня не работают, - обрадовался Мортен и тут же покраснел: ему стало стыдно за свою трусость.
- Они, наверно, просто отдыхают, - возразила Марта.
Но когда Марта и Мортен подошли к месту строительства, там действительно никого не оказалось.
- Ну вот видишь, никого нет! Может, у них нет плащей и они не работают в дождь? - спросил Мортен.
- Смотри, а кирки и лопаты валяются здесь. Ими сегодня работали это видно.
- Гляди, Марта, вон их вещи. - Мортен показал на брезент, под которым были спрятаны рюкзаки рабочих.
И в ту же минуту он увидел длинную тёмную змею, которая проползла, извиваясь, под брезент и скрылась в одном из рюкзаков.
От страха Мортен начал заикаться:
- М-м-марта! Б-б-бежим д-д-д-домой!
- Что с тобой, Мортен?
- Я... я... я... в-в-видел змею...
- Змею? Где?
- Т-т-т-там... в-в-в рюкзаке... Б-б-бежим скорей!