Похоже, это любовь - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 3

– Больше, чем просто с симпатичной. Ты же знаешь, я тащусь от женщин на высоких каблуках и в строгих костюмах. Эй, с тобой хочет поговорить Энтони. Вот он.

Ник слышал приглушенные звуки, пока Мэтт передавал трубку, а затем на линии появился его младший брат.

– Эй, кто-нибудь говорил тебе, какой ты баклан?

И понеслось.

Глава 16

После волнительных выходных возвращение к обычным трудовым будням вызывало у Джордан странные ощущения. Весь день в магазине она чувствовала себя как на иголках, ожидая, будто что-то случится, и расследование примет какой-нибудь непредвиденный поворот: Ксандер обнаружит в своем кабинете записывающие устройства; Меркс выйдет на реальную личность Ника; ФБР, по непонятной причине, примет решение отменить всю затею.

Ничего не произошло.

К вечеру вторника можно было справедливо заметить, что жизнь Джордан Родс вошла в свою обычную колею, но с одним важным дополнением: каждый вечер в девять тридцать, по возвращению домой из «Погребов ДеВайн», ей звонил с проверкой Ник. Он рассказал, что в то утро Экхарт и Трилани встречались, а значит, скорее всего, Ксадер ни о чем не подозревает – пока еще не подозревает, и ФБР действует согласно плану, собирая необходимые для арестов доказательства.

– Если так пойдет и дальше, скоро ты от меня отвяжешься, – поддразнил Ник.

На третий вечер, он спросил, не заметила ли она за весь день чего-нибудь необычного.

– Ты все время задаешь этот вопрос, – проворчала Джордан. – Поверь, если что-то покажется из ряда вон выходящим, я тебе первому позвоню. У меня нет благородных намерений строить из себя героиню.

– Просто приглядываю за тобой, Родс.

На следующий день Джордан пробилась через пробки в центре города и отправилась в федеральную тюрьму. «Вот тебе и последний визит на прошлой неделе», – подумала она, поднимаясь в лифте.

Они с братом заняли свой обычный столик, прямо напротив замызганного пуленепробиваемого окна со стальными решетками. На свиданиях с Кайлом Родсом только самые лучшие места.

Не успел братец усесться, как тут же накинулся на нее:

– Что за высокий и мрачный красавец?

У Джордан челюсть отвисла.

– Обалдеть. Ты читаешь «Слышала и видела»?

Кайл указал на решетки:

– А чем еще я здесь должен заниматься?

– Каяться. Размышлять о проступках. Вправлять себе мозги.

– Ты увиливаешь от вопроса.

Да, увиливает. Потому что ее брат проходил под вторым номером, сразу после отца, в списке людей, которым она очень, очень не хотела врать.

– Ерунда. Просто парень, которого я сводила на вечеринку Ксандера. – Который, да, был высоким и мрачным красавцем. По слухам. И который временами вызывал у нее улыбку, когда не лез под кожу. Как зуд, что нельзя расчесать. Или клещ.

– За пять тысяч с носа, сомневаюсь, что он «просто парень», – хмыкнул Кайл.

Откуда ни возьмись у столика возник их «друг» Пучальски, заключенный с татуировкой черной змеи.

– И кто этот высокий и мрачный смазливый придурок? – спросил он у Джордан, судя по виду, оскорбленный до глубины души.

Джордан всплеснула руками.

– Шутите что ли, здесь что, все читают «Слышала и видела»?

Пучальски показал на Кайла.

– Я слямзил страничку у Сойера, пока тот читал финансовую колонку. Должен же я быть в курсе текущих событий, – подмигнул он. – Я тут не навечно застрял, знаешь ли.

– Застрянешь, если не захлопнешь варежку и не начнешь следовать правилам, Пучальски, – пригрозил проходивший мимо охранник.

Заключенного как ветром сдуло.

Кайл начал с того места, где они остановились.

– Ну, твой большой секрет раскрыт.

Джордан зыркнула на брата, который по конкретно этому вопросу, очевидно, решил быть надоедливее обычного.

– Да, это правда, у меня было свидание. Как возмутительно! – Но тут она призадумалась. – Погоди, а папа знает об этой светской колонке?

– Когда заходил в понедельник, не упоминал. Сомневаюсь, что он читает «Слышала и видела». – Кайл откинулся на спинку стула, глубокомысленно почесывая подбородок. – Интересная ситуация, Джордо… Во сколько же тебе обойдется скрывать эту информацию? Потому что, когда я выйду отсюда, мне потребуются кое-какие деньжата, и я наслышан, что твой винный бизнес лихо идет в гору.

– Спустись с небес на землю. Это ты мне должен.

Кайл негодующе выпрямился.

– За что?

Джордан сложила руки на столе.

– Десятый класс. Посреди ночи ты взял из гаража мамину машину – не имея водительских прав, чтобы сгонять домой к Аманде Карролл. Когда ты пытался прокрасться обратно, папе послышался шум, и я отвлекла его, сказав, что видела на заднем дворе незнакомца. Пока папа выглядывал из окна моей спальни, ты прополз мимо и одними губами прошептал мне «я тебе должен». Ну а теперь я хочу получить долг.

– Это было семнадцать лет назад, – протянул Кайл. – Наверняка существует срок давности по долговым распискам.

– Не припомню, чтобы ты тогда шептал о каких-либо оговорках, просрочках или возражениях.

– Я был несовершеннолетним. Договор недействителен.

– Если хочешь отмазаться как последний слизняк, то недействителен. – Джордан подождала, зная, что братец у нее в кулаке.

Несмотря на впечатление, производимое оранжевым костюмом, ее брат был очень честным. И всегда держал слово.

– Ладно, – проворчал Кайл. – Раз в тридцать три года накопал на мисс Совершенство хоть какой-то компромат, и все коту под хвост. – Он широко ухмыльнулся. – Хорошо, что поездка к Аманде Карролл того стоила, иначе я бы сильно разозлился.

Джордан скорчила рожицу. Слишком много информации.

– Едва ли я совершенство. Просто меня в отличие от тебя намного сложнее подловить. – Она обвела жестом комнату. – Наверное, в свое время мне следовало дать тебе несколько советов.

Кайл одобрительно кивнул:

– Как любезно с твоей стороны.

– Я держала эту карту в рукаве многие месяцы, – поделилась Джордан. – И решила, что лучше разыграю ее, пока… все еще свежо в памяти.

Ничего себе. Ей надо быть осторожнее – чуть не сболтнула лишнего.

– Ты хотела сказать что-то еще. – Кайл сверлил ее подозрительным взглядом.

Да уж, хуже нее сообщницы секретного агента не найти.

***

Однако в четверг краткой передышке в виде нормальной жизни подошел конец.

Они устраивали пикап-вечеринку для всех членов клуба, и магазин ломился от покупателей.

Роберт и Андреа, менеджеры по продажам, регистрировали валивших непрерывным потоком людей, а Мартин и Джордан тем временем трудились за барной стойкой и шустрили по всему залу, пополняя бокалы и рассказывая покупателям о дополнительных винах, открытых специально для этого вечера. Когда в половине десятого, на полчаса позже обычного, они наконец-то закрыли магазин, Джордан валилась с ног, но была довольна. Выручка от дегустации вышла хорошая – неудивительно, лучше всего вино продается, когда потенциальные покупатели уже пропустят пару бокалов.

Они приводили в порядок магазин. Как раз, когда Мартин занимался уборкой, Роберт мыл бокалы, а Андреа их натирала, перебиравшая товарные чеки Джордан услышала трезвон своего мобильника.

Она отправилась за ним в подсобку.

– Ты почему на звонки не отвечаешь? – возмутился Ник, стоило ей взять трубку. – Я весь вечер пытаюсь до тебя дозвониться.

– Всего пару минут назад в магазине тусовались шестьдесят человек. Я не слышала звонка, да даже если бы и слышала, не смогла бы ответить.

– Я в машине, в двух минутах от твоего магазина. Как только доберусь, поговорим, почему ты не следишь за своим мобильником.

– Нет, погоди. – Джордан прикрыла дверь, чтобы никто не грел уши. – Послушай, Ник, я очень устала. Мы сегодня устраивали пикап-вечеринку, у меня в магазине трое сотрудников, и совершенно нет сил разыгрывать влюбленную парочку. Плюс, судя по голосу, ты так и рвешься пропесочить меня по полной программе, а поскольку я просто обожаю выслушивать лекции после долгого рабочего дня, нельзя ли отложить ее на потом? Другими словами – ну ты понимаешь – на никогда.

Ник помолчал, но когда наконец заговорил, в голосе сквозила подозрительность.

– Что еще за пикап-вечеринка? Как-то сомнительно звучит. И определенно звучит так, будто моей девушке там не место.

– Это вечеринка, где члены клуба «снимают» себе вино. Не людей.

Судя по голосу, Ник немного успокоился:

– Хм. Только пока кто-нибудь не сунет свои ключи в аквариум или еще чего не отмочит.

Джордан улыбнулась:

– Какой ты старомодный. Кажется, теперь так с наручными часами делают, а не с ключами. (Речь идет о вечеринках для завязывания новых знакомств под названием «Fishbowl Party», получивших популярность в 70-х годах в Америке. Каждая пришедшая на вечеринку супружеская пара оставляла в аквариуме свои ключи. Кто твои ключи вытащит, с тем ты и идешь домой. Прим.пер.)

– Даже знать не хочу, откуда тебе это известно. – Ник опять помолчал. – Серьезно, откуда ты знаешь?

– Видела в шоу Опры. – Джордан присела за стол. – Как бы там ни было, что за срочность? Мне только одно на ум приходит, раз уж ты весь вечер пытался мне дозвониться.

– Кто-то весь день висел у меня на хвосте.

Джордан посерьезнела.

– Думаешь, у нас проблемы?

– Нет, я даже считаю это хорошим знаком, – ответил Ник. – Должно быть, ищейка Экхарта вконец отчаялась что-либо на меня накопать. Но пока за нами следят, надо убедиться, что все выглядит «на уровне».

– И это означает?..

– Что мы с тобой устроим еще одно свидание. Завтра начинаются выходные. Поскольку Нику Стэнтону ты очень нравишься, он захочет снова с тобой повидаться. Скоро.

– Ник Стэнтон не играет по правилам для обычных влюбленных парочек. Полагаю, мне нравится этот парень. Подожди секундочку, посмотрю, что можно сделать. – Джордан просмотрела ежедневник в телефоне. – Как насчет обеда в воскресенье? Обычно я беру получасовой перерыв, когда выпадает смена Мартина.

Ник заговорил оскорбленным тоном:

– Пытаешься отделаться от меня дневным воскресным свиданием? Это же самое убогое из всех свиданий – типа ты нашла повод отмазаться от воскресной стирки. Я хочу позднее свидание в пятницу или субботу. Точка.

Заговорил Оз: Великий и ужасный.

– Извини, но в эту пятницу я ужинаю с отцом. И как ты уже слышал, в субботу у нас с друзьями планы, – напомнила Джордан. – Но если тебе так будет легче, могу повысить тебя до свидания воскресным вечером, после закрытия магазина.

– Тут мужик последние восемь часов следит за каждым моим шагом, Джордан. Он будет гадать, отчего же Ник Стэнтон, якобы обладатель подружки и размеренной жизни, просиживает пятничный и субботний вечер в одиночестве. В рамках прикрытия ФБР неким волшебным образом не произведет для меня друзей. Помимо моего фальшивого дома и офиса, мне особо некуда пойти, потому что нельзя рисковать быть узнанным. Ты – часть задания, благодаря которой все выглядит нормальным. Короче, либо ужин с отцом в пятницу, либо в субботу с твоими друзьями. Выбирай.

Джордан прикусила язык, понимая, что он хотя бы частично, но прав. Однако для фальшивого бойфренда парень чересчур раскомандовался.

– Ладно. Можешь заехать за мной в субботу вечером, возьму тебя на ужин с друзьями. Скажу им, что твою рабочую встречу отменили, или еще что-нибудь придумаю.

– Вот видишь? Так трудно было?

Да, потому что теперь ей надо врать еще троим близким людям, но она об этом позже побеспокоится.

– Просто будь у меня в семь.

***

Спустя несколько минут после разговора с Джордан, пока Ник все еще добирался на машине до своего кондо (с парнем на хвосте), зазвонил телефон. Вызывал Хаксли, которого Дэвис назначил исполняющим затребованного Ником одолжения.

Наконец-то! Маккол весь день ждал этого звонка.

– Я уж начал думать, что ты забыл мой номер.

– Прости за задержку, – извинился Хаксли. – На Григса нелегко выйти, учитывая сложившиеся обстоятельства.

Не поспоришь.

– И каково его в?дение ситуации? – спросил Ник.

– Некоторые заключенные Кайла Родса совсем не жалуют. Он уже поучаствовал в нескольких стычках. Не похоже, что Родс подстрекатель, тем не менее, охрана начала помещать его в карцер. Наверное, посчитали, что поутихнут те, кто думает, что особое отношение к Родсу из-за денег.

Впервые за все время Ник посочувствовал Кайлу Родсу. Получить тюремный срок за преступление, на которое пошел добровольно – это одно дело, но загреметь в карцер лишь для того, чтобы получить защиту от остальных заключенных – совсем другое.

– Но ведь Григс за ним присмотрит?

– Говорит, постарается. Но просил передать тебе, что мало чего может сделать. Очевидно, Родс в этой ситуации не помощник – когда ему угрожают, он защищается. Григс говорит: вполне возможно Родс кончит тем, что ранит кого-нибудь в драке. Так или иначе, ситуация паршивая.

– Да, паршивая. – Не такого отчета ждал Ник. – Похоже, Кайл Родс – бомба замедленного действия.

– И если парень рванет, Джордан Родс тут же свернет сделку, – заключил Хаксли. – Есть идеи, как удержать ее братца под контролем?

– Идеи всегда при мне, Хаксли. Созвон?мся.

Глава 17

– Расскажи мне о своих друзьях.

Джордан посмотрела на Ника. Он настаивал, чтобы самому вести машину, она же хотела взять такси.

Учитывая обстоятельства, это означало, что вечер Ник считал сугубо рабочим мероприятием; сказал, что не собирается налегать на выпивку. Обидно, так как Джордан прихватила несколько великолепных вин и планировала в очередной раз попытать счастья и поумерить зубоскальство Маккола. В конце концов, еще одного шанса у нее могло и не быть.

Судя по всему, наблюдение за Ксандером шло полным ходом, а значит, их фарс продлится недолго.

– С Мелиндой ты уже знаком. Она придет со своим парнем, Питом.

– Чем он зарабатывает на жизнь? – поинтересовался Ник.

– Пишет оперы. Так они с Мелиндой и познакомились – оба служат в музыкальном театре.

Ник смерил Джордан скептическим взглядом:

– Они же не собираются во время ужина затянуть песню или еще что-нибудь в подобном роде?

– Все зависит от того, сколько бутылок вина мы приговорим.

Ник пробурчал что-то про несовместимость мужчин из Бруклина и музыкальных театров.

– Что насчет других пар?

– Корин преподает в старшей школе, ее муж, Чарльз, юрист.

По крайней мере, такие занятия агент Маккол мог одобрить.

– Вот это больше в моем духе.

– Постарайся со всеми поладить, милый, – ехидно попросила Джордан. – Не забывай, мы на той стадии отношений, когда ты стараешься произвести на меня впечатление через знакомство с моими друзьями.

– Мне эта стадия никогда особо не удавалась. – Ник призадумался. – Вообще-то, я никогда до нее и не доходил.

– Уверена, один вечер ты выдержишь. Просто делай то, что обычно делаешь на свидании.

В глазах Ника заплясали чертики.

– Кроме этого, – отрезала Джордан.

Чарльз и Корин жили с сыном в бунгало с тремя спальнями в Андерсонвилле, старинном, очаровательном местечке в нескольких милях к северу от делового центра Чикаго. Поднимаясь с Ником на крыльцо, Джордан заметила, как ее спутник посмотрел направо. Она услышала звук приближавшегося автомобиля, и тут же почувствовала руку Ника на своей талии.

Подождала, пока они не подошли к двери, и тихо спросила:

– За нами снова следят?

– Да.

Джордан позвонила в дверь и глубоко вдохнула, готовясь к следующей серии «шоу Ника и Джордан».

***

Как только им открыли, Ник нацепил очаровательную ухмылку. Женщина с прямыми черными как смоль волосами встретила их радушной улыбкой.

– Привет, ребята. – Она придержала дверь и представилась: – Я Корин. Так приятно с тобой познакомиться, Ник. Мы слышали… ну, честно говоря, мы ничего о тебе не слышали. Джордан как-то странно насчет всего этого отмалчивается. Мелинда нам всем уши прожужжала, что ты, типа, шпион или секретный агент.

Джордан запнулась о детский ботинок и упала бы, не поймай ее Ник в свои объятия. Он стрельнул в нее взглядом. Мол, держи себя в руках.

Корин извинилась перед Джордан и отшвырнула ботинок в сторону, из кухни как раз вышли Мелинда и стройный брюнет.

– Не бери в голову, – с усмешкой обратился к Нику мужчина. – В последнее время Мел кругом мерещатся шпионы или секретные агенты. Она подсела на «24 часа». (Американский драматический сериал о спецслужбах. Прим.пер.) – Он пожал Нику руку. – Пит Гарофало.

Мелинда стукнула Пита по плечу.

– Я не утверждала, что он шпион, я сказала, что легкой щетиной, рубашкой и брюками он напоминает Джеймса Бонда.

Второй мужчина, в красно-белом переднике, прокричал Джордан и Нику из кухни, вставляя свои пять копеек:

– Мы слышали, в воскресенье утром Мелинда нагрянула к вам с визитом в неподходящее время. Типа, вы долго не открывали дверь. – Он нахально улыбнулся, приветственно махнув Нику щипцами для салата. – Я Чарльз, кстати.

– Чарльз Ким, ну что ты за хозяин? – обругала мужа стоявшая у входа Корин. – Дай новому гостю хоть пальто снять, а потом уж ставь в неловкое положение.

Мелинду все еще не отпускала «двадцатичетырехчасовая» тема.

– Что-то я не заметила, чтобы ты отбирал у меня пульт, когда на экране начинается обратный отсчет, (Имеется в виду заставка к сериалу. Прим.пер.) – обратилась она к Питу. – Только если это не вечер понедельника, и ты не рвешься глянуть счет.

При упоминании слова «счет» Ник навострил уши. Спортивные игры. Появилась тема, где Маккол мог удариться в лирику.

– Жаль, что футбола по понедельникам больше не будет, – пожаловался он Питу. – Но всегда есть баскетбол. За кого болеешь в «Финале четырех»?

Указывая на Мелинду, Пит выглядел слегка смущенным:

– Она, хм, говорила про счет в «Танцах со звездами».

– Ему нравится, когда они исполняют пасодобль, – вставила Мелинда.

– Этот танец символизирует драматизм, артистичность и страсть корриды. Довольно мужественно, – сказал Пит.

– За исключением блесток и автозагара, – добавила Мелинда.

Пит хлопнул в ладоши, пропуская ее слова мимо ушей.

– Как насчет тебя, Ник? Фанатеешь от зрелищных реалити-шоу ?

Ник бросил взгляд на Джордан, пытаясь решить, настолько ли его персонаж сражен стрелой Амура, что ему необходимо симулировать интерес к любой теме, включавшей блестки и автозагар, но исключавшей девчонок из группы поддержки.

Джордан встала на носочки и шепнула ему на ухо:

– Не переживай. Это как бутылка вина, которой нужно дать подышать. Примерно через часок они угомонятся.

***

Ужин прошел достаточно гладко, прежде всего потому, что друзья Джордан оказались теплой, радушной компанией. Ник ощущал удовлетворение, что для стороннего наблюдателя – или восьми сторонних наблюдателей – они с Джордан показались обыкновенной парочкой на свидании субботним вечером.

Время от времени за ужином он с любопытством изучал Джордан. Ник с трудом мог определить, а что, собственно, считалось «обыкновенным» применительно к ней. Неделю назад Джордан пребывала абсолютно в своей стихии на сборе пожертвований у Экхарта, непринужденно беседовала со сливками чикагского общества, щеголяла в дизайнерском платье и попивала вино, стоившее больше, чем многие зарабатывали за неделю. С другой стороны, казалось, что она точно также комфортно чувствовала себя в компании друзей: разгуливала в джинсах и свитере, ела домашнюю пиццу в доме, где будто взорвался магазин игрушек.

Она поражала его. Ник мог справиться со всем, во что его, так или иначе, втравил Экхарт: его не волновали отмывание денег, секретные операции, поддельные паспорта, фальшивые квартиры и офисы, машины и частные сыщики, круглосуточно сидевшие у него на хвосте и следившие за каждым его шагом. Но Джордан удалось застать его врасплох уже не в первый раз, и Ник знал, что ситуация может принять опасный поворот.

Яркий пример – поцелуй, который ни один из них не признал.

Несмотря на то, что это расследование было гораздо короче по продолжительности и намного приятнее любых других, в которых Ник участвовал, он надеялся на его скорое завершение. Скорейшее. Прежде чем все… встанет с ног на голову.

Переводя внимание с Джордан, Ник повернулся к сидевшему справа от него Чарльзу-юристу. Они беседовали о Чарльзовой адвокатской практике по уголовным делам; Ник старался не выдавать, что осведомлен о системе правосудия гораздо лучше среднестатистического инвестора в сфере недвижимости.

– Ваша фирма ведет много резонансных дел? – поинтересовался Ник. Когда ранее Чарльз упоминал название своей фирмы, Маккол его не признал, но Чикаго – большой город, в котором много адвокатских контор.

– Мы получаем свою справедливую долю, – пояснил Чарльз. – В смысле, ничего резонансного вроде судебного разбирательства Роберто Мартино. Вообще-то, моя фирма не представляет ему подобных. – Он понизил голос. – В какой-то момент мы беседовали с братом Джордан, предлагали вести его дело, но он решил обратиться в другую фирму. Что досадно, учитывая, как все обернулось. Кайл получил восемнадцать месяцев в федеральной тюрьме за преступление, от которого никто не пострадал. Хотя на то, чтобы согласовать свои действия и арестовать одного из самых известных преступников в стране у ФБР и прокуратуры ушли годы. Вот так работает наша федеральная система правосудия.

– Чарльз. – Корин потянулась вперед и сжала ладонь мужа, многозначительно глянув в сторону Джордан. – Ты же знаешь, как она переживает за Кайла. Давай, не будем сегодня заводить этот разговор. Может расскажешь, как вы с Джордан познакомились, Ник? – улыбнулась Корин.

За столом воцарилась тишина.

Честно говоря, Ника удивило, что никто так долго не поднимал эту тему. Краешком глаза он видел, как Джордан нервно пригубила вино. Он прекрасно знал, что этой части вечера она боялась больше всего; части, в которой им придется особенно лгать ее друзьям.

Пожалуй, он мог бы помочь ей справиться с этой задачей.

– Мы с Джордан встретились две недели назад в ее магазине, – начал он. – В день большой метели.

– Тебе, наверное, нешуточно хотелось вина, раз ты сунулся на улицу в такую пургу, – усмехнулся Пит.

Ник потянулся через стол и сплел пальцы с Джордан.

– Думаю, в тот вечер меня привели в магазин судьба и воля Всевышнего. – Он подмигнул ей. – Я намек понял.

Мелинда растаяла:

– Как мило.

– Что произошло потом? – подтолкнула Корин.

Ник повернулся к друзьям Джордан. Ради нее он скажет правду – возможно, не всю – но, по крайней мере, ничего кроме правды.

– Ну, я задал Джордан пару вопросов, мы немного поострили, и я отчетливо помню ее саркастическое замечание о шардоне. Не могу рассказать вам, что именно произошло потом, но пять дней спустя, я оказался на вечеринке Ксандера Экхарта и пил розовое шампанское.

Ее друзья засмеялись. Чарльз поднял бокал.

– Так оно и происходит, Ник. Милая улыбка, пара умных слов и пять лет спустя вечерами по понедельникам ты вместо футбола смотришь «Танцы со звездами».

– Эй, нечего критиковать, пока сам не попробовал, – возмутился Пит.

Пока компания поддразнивала Пита, Ник почувствовал, как под столом Джордан сжала его колено.

Удерживая его взгляд, она мягко сказала:

– Спасибо.

Ему потребовалось гораздо больше усилий, чем следовало, чтобы заставить голос звучать как всегда беспечно.

– В любое время, Родс.

***

Мелинда и Корин не мешкая приперли Джордан к стенке, пока та открывала прихваченную к десерту бутылку «Москато д’Асти».

– Насчет твоего таинственного мужчины, – взяла быка за рога Мелинда. – Думаю, ты ему действительно нравишься.

– Согласна. Этому хватит прыти, чтобы ненадолго возле тебя задержаться, – высказалась Корин. – И он мне нравится. Это самое главное, естественно.

– Он нам нравится, – подчеркнула Корин.

Джордан положила штопор на столешницу, их энтузиазм заставлял ее чувствовать себя даже б?льшим ничтожеством, чем прежде. Конечно, Ник должен был им понравиться. Она в самом деле не могла осуждать подруг – сегодня вечером он пускал пыль в глаза больше обычного.

– Надеюсь, похоже, что я ему нравлюсь, – проговорила она, стараясь придерживаться в своих словах тонкой грани правды. – Разве не это должно произойти, когда люди встречаются? – Она потянулась к шкафу, схватив шесть бокалов для шампанского.

– Забавно даже. Почти складывается впечатление, что Ник пытается это скрыть. Вроде как он во время ужина исподтишка поглядывал на тебя.

– Я тоже это видела! – оживилась Мелинда.

Джордан обернулась.

– Ничего необычного во взглядах я не заметила. – Она на секундочку задумалась. Если Ник смотрел на нее, скорее всего это лишь часть его сегодняшней роли, полагала она.

– Мне нравится, как он зовет тебя Родс, – продолжала Корин.

– Это моя фамилия.

– Ага, но когда он ее так произносит, это звучит любовно. Игриво.

– Кокетливо, – согласилась Мелинда.

– Озорно, – подмахнула Корин.

Обе разразились хихиканьем.

Мать честная! Джордан отпила москато, размышляя, что ей срочно понадобится второй раунд, если Мелинда и Корин затянут послеужиновый разбор полетов. Она попыталась удовлетворить их любопытство, не выбалтывая ничего лишнего.

– Слушайте, Ник – человек непростой. Пожалуй, нам следует дать всему этому покипеть, и не делать преждевременных выводов о каждом его движении.

Мелинда смерила ее взглядом.

– Джордан, тебе не надо перед нами притворяться. Не стесняйся признать, что тебе нравится этот парень.

Джордан неловко поежилась.

– Что ж, сегодня я привела его с собой. Это говорит само за себя, не так ли?

Корин и Мэл заняли выжидательную позицию.

Джордан уступила и дала им желаемое, понимая, что они с места не сдвинутся – и до конца ужина покоя не будет – пока она это не сделает.

– Ладно. Цыц. Мне нравится этот парень, довольны? – Она ждала то самое ощущение себя ничтожеством, приходящее с осознанием, что она только что снова солгала своим подругам.

Ничего не произошло.

Должно быть, ей гораздо лучше удавался весь этот секретно-агентно-сообщнический маскарад, чем она думала.

Глава 18

– То есть как это ты ничего не нашел на Стэнтона? – возмутился Ксандер. – Ищи тщательнее!

Если Меркс полагал, что ему будут платить четыре сотни в час за никчемную слежку, пусть подумает получше.

Воскресное утро. Прошло уже больше недели с тех пор, как сыщик получил задание, и теперь они вновь встретились в кабинете Ксандера, откуда тот вел все свои дела. Только здесь он чувствовал себя в безопасности, благодаря охранной системе, установленной для защиты винного погреба.

– Поверь, мы искали. – Меркс сидел в одном из кресел перед столом Ксандера. – Начали с основ: чистая кредитная история, нет ни судимостей, ни штрафов за парковку. У него кондо в Бактауне стоимостью около полумиллиона, ипотеку выплачивает вовремя. Учитывая текущие и сберегательные счета, акции, открытые инвестиционные фонды, конвертируемые ценные бумаги и облигации, Стэнтон стоит примерно миллион. Никаких долгов, никаких подозрительных банковских операций. Затем мы проверили личную информацию. Единственный ребенок в семье, оба родителя умерли. Ни бывших жен, ни детей – по крайней мере, мы не нашли. Вырос в небольшом городке близ Филадельфии, поступил в Университет Пенсильвании. В зачетных ведомостях ничего примечательного. Где-то через год после окончания учебы перебрался в Чикаго и с тех пор живет здесь.

– Что насчет работы? – спросил Ксандер. – Аренда недвижимости или чем он там занимается…

Меркс кивнул:

– Стэнтон – единственный владелец компании, специализирующейся на инвестициях в недвижимость, с собственными объектами для сдачи в аренду. У него небольшой офис в Лэйквью с двумя сотрудниками. Во всяком случае, мы видели двоих. Стэнтон каждый день приходит на работу в восемь-тридцать, уходит в шесть. Полчаса тратит на обед в одной из закусочных, вроде бы предпочитает «Джимми Джонс». Не уточнил, что он любит больше, индейку или ростбиф, – для отчета это показалось несущественным.

Ксандер нахмурился, не оценив шутку.

– А его отношения с Джордан?

– Мы следили за ним с самой вечеринки, как ты и просил. Ту ночь они провели вместе, у нее. Утром отправились пить кофе. Вчера вновь встретились – ужинали у ее друзей в Андерсонвилле. Около полуночи он привез ее домой, провел внутри двадцать минут и уехал.

– Не ночевал?

– Может, у нее голова болела.

– Может, ей стало с ним скучно.

Меркс пожал плечами:

– Сам решай. Мы немного их поснимали. – Он бросил на стол бумажный конверт. – Все в хронологическом порядке.

Ксандер достал фото. Первое было сделано сразу после вечеринки, судя по фиолетовому платью, что выглядывало из-под пальто Джордан. Она целовалась со Стэнтоном на крыльце и совсем не выглядела скучающей.

Ксандер пролистал остальные снимки. Вот парочка, держась за руки, покидает «Старбакс». Вот они же на крыльце незнакомого дома – предположительно, друзей Джордан, – Стэнтон обнимает ее за талию и что-то шепчет на ухо. И наконец, Стэнтон уходит, а Джордан смотрит ему вслед со своего порога.

– Последнее снято вчера вечером, – прокомментировал Меркс.

Ксандер убрал фотографии обратно в конверт и оттолкнул в сторону.

– Не убедили. А знаешь, почему? Я знаю многих в этом городе и порасспрашивал тут на досуге о Нике Стэнтоне. Никто никогда не слышал об этом парне. И я должен поверить, будто ничего не соображающая в вине пустышка появляется из ниоткуда, случайно заходит в магазин Джордан и сходу ее завоевывает? Я на это не куплюсь.

– Люди все время так знакомятся, – заметил Меркс.

– С Джордан Родс никто так не знакомится. – Для убедительности Ксандер ткнул в стол пальцем. – Сейчас ее отец стоит уже два миллиарда долларов. Миллиарда! Так что я уверен: все это подстава. Стэнтон охотится за ее деньгами. Он, скорее всего, мошенник или типа того. – Он указал на Меркса: – Не прекращай слежку, пока я не скажу. Что-то не так в этой истории, печенкой чую.

***

На следующий день Ник в своем фальшивом офисе откинулся на спинку кресла и улыбнулся, позабавленный последним отчетом.

– Значит, Экхарт думает, что я аферист и охочусь за деньгами Джордан. Отлично. Это его ненадолго отвлечет.

Прослушав запись, Ник сразу позвонил Хаксли. Тот уже оправился от желудочного гриппа и теперь ежедневно торчал в фургоне в паре кварталов от «Бордо». За эти полторы недели между ними выстроились отличные рабочие отношения: Хаксли слушал разговоры Экхарта в режиме реального времени и отсылал Нику по электронке цифровые аудиофайлы, не забывая отметить особенно важные для расследования моменты.

Вечером и ранним утром Хаксли сменяли другие два агента, в том числе Симмс, которую благодаря Экхарту после вечеринки уволили с должности бармена. Эти агенты тоже отправляли Нику аудиозаписи, но пока в их смены удалось зафиксировать не так уж много полезного. Если не считать второй разговор Экхарта с Трилани – большой прогресс.

Особо волнующей работой ничего из этого не назовешь, но Нику нужно было занять себя хоть чем-то, и прослушивание записей отвлекало. Так все и текло: Хаксли семь дней в неделю отсиживался в фургоне, часами перелопачивая утомительную болтовню Экхарта о вине, ресторане и ночном клубе, а Ник все будни торчал в душном офисе с двумя стажерами, обозначенными как «менеджер Итан» и «личный помощник Сьюзи».

Ник посмотрел через стеклянную перегородку, отделявшую его кабинет от приемной, где трудились стажеры. Ну они хотя бы получили возможность удаленно заниматься делами со своих ноутбуков, так что ресурсы Бюро не растрачивались впустую. Хотя Ник представлял себе возбуждение на лицах молодняка, когда Дэвис предложил им поработать под прикрытием. Вряд ли они надеялись на протирание штанов в офисе.

– Пока вы с Джордан продолжаете изображать влюбленных и водите Экхарта за нос, нам ничего не грозит, – согласился Хаксли. – И все равно я жду не дождусь, когда мы покончим с наблюдением и закроем дело.

Ник провел руками по волосам. Он испытывал сходное желание. Ситуация с Джордан начала казаться слишком реальной, заставляя нервничать. В любое другое время, поймав себя на привязанности, он бы просто отступил, но сейчас деваться было некуда. Значит, оставалось только вести себя как обычно: как парень, который не позволит игре перерасти в нечто настоящее, который всегда готов поразвлечься, но не способен на глубокие чувства.

Потому что так и есть. Агенты под прикрытием не позволяют себе привязываться к делу или к тем, кто в нем замешан.

Для того Ника и наняли, и он не жаловался. Он упорно трудился, чтобы добиться нынешнего положения, и считал звание лучшего секретного агента в чикагском оперативном отделе весьма значимым достижением. Ник специализировался на работе под прикрытием, это и отличало его от всех коллег. Иначе он был бы просто еще одним парнем со значком, пушкой и клевой щетиной. Черт, он был бы Палласом.

Такой мотивации оказалось более чем достаточно, чтобы быстренько вернуться в игру.

– Как и я, Хаксли, – сказал Ник напарнику. – Чем быстрее мы со всем покончим, тем лучше. Для всех нас.

Глава 19

Джордан притворно улыбнулась клиентам:

– Ну что?

Пара лет под тридцать переглянулась.

– Мне нравится, – сказала женщина, взбалтывая в бокале чуточку шардоне.

– Мне тоже, – поддержал ее спутник. – Оно не такое маслянистое, как шардоне, которое я пробовал прежде. Мы возьмем бутылочку.

– Прекрасно.

Отдав заказ, Джордан направилась к угловому столику, где компания женщин, разменявших пятый десяток, распивала вино.

– Как у вас дела? Может, возникли какие-нибудь вопросы о вине?

Закончив с этим столиком, она пошла к следующему, затем к стеллажам, где определялись с выбором другие посетители, а после поспешила обратно к стойке, чтобы обслужить завсегдатая.

– Оживленно сегодня, – прокомментировал он.

Джордан поставила в пакет четыре заказанные бутылки.

– Грех жаловаться.

Вообще-то она могла бы пожаловаться – даже с легкостью, – но не стала. Во всяком случае, не когда кругом покупатели.

«Погреба ДеВайн» поразил желудочный грипп.

Оба продавца-консультанта с понедельника ушли на больничный, и Джордан с Мартином разделили между собой их смены. Обычно это не было проблемой, но утром Джордан как всегда навещала Кайла, так что магазин открывал Мартин, а ей пришлось взять на себя вечернюю смену – самую оживленную – в одиночку. Начиная с половины шестого она крутилась как белка в колесе, не ела и даже минутку на туалет улучить не смогла, так что чувствовала себя весьма раздражительной.

Но не перед покупателями.

Приклеив на лицо очередную улыбку, Джордан обогнула стойку и устремилась в другой конец зала. Кажется, ближайшие тридцать секунд все прекрасно проживут без нее – вот он, шанс ненадолго отлучиться.

Звякнул колокольчик.

«Сукин сын. Если еще хоть один долбаный клиент войдет в эту долбаную дверь до того, как я успею пописать, я вгоню ему штопор прямо в…»

Джордан рванула за угол, чтобы проверить, кто явился, и впечаталась прямиком в высокое крепкое тело.

Ник.

Он поймал ее за руку и поддразнил:

– Ух ты. Похоже, кто-то по мне скучал.

Джордан уставилась на него умоляющим взглядом:

– Пожалуйста, помоги.

Лицо Ника вмиг посерьезнело.

– Что угодно. Только скажи.

– Ох, спасибо. – Положив ладони на его бедра, Джордан развернула Нику к торговому залу. – Стой здесь. Смотри, чтоб никто ничего не спер и не выпил украдкой. – Она шагнула в коридор, но оглянулась. – И ничего не трогай.

И поспешила в уборную, пока глазные яблоки не пожелтели и не вывалились.

Вернувшись, Джордан обнаружила Ника на том же посту.

Он указал на дверь:

– А это нормально, что два парня пришли с тележкой и укатили с собой пару ящиков вина? Они взяли только какую-то розовую фигню, потому я решил не поднимать шум.

– Ха-ха. – Джордан обошла его и скользнула за стойку. – Спасибо, что присмотрел. А вообще, что ты тут делаешь? – Осознав, что вокруг полно свидетелей, она исправилась: – В смысле, такой приятный сюрприз. Дорогой.

Ник пожал плечами:

– Я заработался допоздна и уже собирался ехать домой, как вдруг почувствовал внезапное желание увидеть мою девушку.

«За ним следят», – догадалась Джордан.

– Я заканчиваю через двадцать минут. А потом можем взять чего-нибудь перекусить.

Ник посмотрел на часы:

– Ты до сих пор не ужинала? Когда выберешься из магазина, будет уже девять-тридцать.

– Девять-двадцать, – очаровательно улыбнулась Джордан, – если мой возлюбленный поможет мне прибраться.

К другому концу стойки подошел покупатель, и Джордан оставила Ника ворчать в одиночестве. А освободившись через несколько минут, заметила, что он исчез. Беглый осмотр показал, что в магазине его нет, но времени переживать об этом не было, пока не закрылась дверь за последним клиентом.

Джордан с размаху защелкнула замок.

«Я выжила».

Не в обиду чудесным клиентам, которых она так ценит, но казалось, они никогда не свалят. Джордан задернула шторы на фасадных окнах и огляделась.

Дерьмо. Настоящая катастрофа.

В дверь постучали. Джордан шагнула вперед, собираясь сообщить запоздалому гостю, что магазин закрыт, но за стеклом обнаружился Ник. Пришлось впускать.

Он все еще ворчал:

– Ты и так слишком тощая. Встреться ты с моей матушкой, она бы тебя приковала наручниками к кухонному столу и неделю откармливала лазаньей. – Ник поднял два пакета из «Портильо». – Я не знал, что предпочитают богатые наследницы: хот-доги, бургеры или итальянское мясцо – тут я пропущу очевидную шутку, – потому взял все.

При виде красно-белых полосатых пакетов – чикагское питание во всей красе – у Джордан подогнулись колени.

– Прошу, скажи, что у тебя там есть картошка фри с сыром, – прошептала она.

– Ага.

Джордан едва не вырвала пакеты из рук благодетеля.

– Ты бог!

Они выбрали столик между стеллажами, и пока Ник распаковывал еду, Джордан схватила бутылку зинфанделя.

– Будешь?

Ник вскинул бровь:

– Вино с картошкой фри? Нет, спасибо.

– Вино подходит ко всему. Ведь оно означает, что рабочий день окончен.

Широким жестом наполнив бокал, Джордан взвесила варианты и решила, что богатые наследницы предпочитают бургеры. Со счастливым вздохом она устроилась поудобнее, впервые за день давая ногам отдохнуть. А когда откусила гамбургер, не смогла сдержать стона.

Ник махнул итальянским сэндвичем с говядиной:

– Реакция даже посильнее, чем на вино, которое мы пробовали на вечеринке Экхарта. «Шато Севилья» или типа того.

– «Севонн». И ничто не сравнится с этими гамбургерами. Когда я была маленькой, мы каждый субботний вечер ходили в «Портильо». – После очередного укуса Джордан зажмурилась. – Боже, сто лет их не ела. – А открыв глаза, поймала на себе пристальный взгляд Ника. – Что?

– Просто… когда ты ешь или пьешь, у тебя лицо такое… – Он осекся и шумно выдохнул. – Неважно. О чем мы говорили?

Джордан кивнула на свой бургер:

– Еда. Вино.

– Точно. Так вино означает, что рабочий день окончен? Броско. Тебе стоит распечатать это на наклейке и прилепить на бампер «мазерати».

Она улыбнулась:

– Я подумаю.

Ник глотнул газировки.

– А кто привел тебя в мир вина?

Джордан обмакнула картошку в сырный соус.

– Мама. Она его очень любила. Когда я училась в школе, у отца была вип-ложа в Юнайтед-центре, (Крытая спортивная арена. Прим.пер.) и все лето он водил Кайла на игры «Чикаго Буллз». (Баскетбольная команда. Прим.пер.) Меня тоже звал, но спорт… – Она скорчила рожицу. – Совсем не мое.

– Кощунство.

– Тоже самое могу сказать о твоих постоянных отказах от хорошего вина.

– Хм. – Ник не выглядел убежденным.

– В общем, – продолжила Джордан, – в такие вечера мы с мамой ходили ужинать. Она называла это нашими девичниками и разрешала мне выпить бокал вина, из-за чего я чувствовала себя очень взрослой. Но папе с Кайлом об этом говорить запрещалось. Вино было нашим секретом, нашим с мамой.

Она улыбнулась воспоминаниям и сделала очередной глоток.

– Мне жаль, что она никогда не увидит твой магазин, – мягко сказал Ник. – Она бы наверняка тобой гордилась.

Глаза защипало. Джордан прокашлялась и постаралась вернуть беседе легкость:

– Только потому, что я выигрышно смотрюсь на фоне Кайла. Он установил для близнецов Родс очень и очень низкую планку.

Ник рассмеялся:

– Думаю, ты на любом фоне отлично смотришься.

От удивления она отшатнулась:

– Обалдеть. Это что, комплимент?

Ник даже жевать перестал, будто только осознав, что ляпнул. Через мгновение он проглотил кусок и пожал плечами:

– Конечно. Даже я могу отвесить своей фальшивой подружке комплимент, если того требует роль. – Он подмигнул. – Слышала б ты, как я нежности нашептываю.

– Уверена, ты неподражаем. – Джордан обмакнула еще одну дольку картофеля в расплавленное сырное великолепие. – А что насчет тебя? Как ты попал в ФБР?

– Ну, корни этой истории уходят во времена, когда десятилетний я угодил за решетку.

– Десятилетний? – рассмеялась Джордан. – О, Ник, маленький проказник. Что ты натворил?

– Мы с братьями разбили парочку окон, когда нас обозвали бакланами. Отец, в то время сержант нью-йоркской полиции, притащил нас в участок и на шесть часов запер в камере. Мы до смерти перепугались.

– Немудрено, – с улыбкой ответила Джордан. – Мне жаль. Не сомневаюсь, это был весьма травмирующий опыт.

Ник выхватил из ее руки картошку в сыре.

– Продолжишь издеваться, я съем их все до одной.

Джордан состроила серьезное лицо.

– Внимательно слушаю.

– Когда мы тем вечером вернулись домой, папа усадил нас с братьями и сказал, что любое его действие отражается на полицейском управлении Нью-Йорка, а любое наше действие отражается на нем. И, мол, он надеется, что с этого момента мы будем вести себя так, чтобы не посрамить его значок. – Ник помолчал. – Помню, я тогда подумал, что тоже хочу иметь работу, которой буду так же гордиться. И эта мысль засела в голове. Сразу после колледжа я пошел в полицию. Все было хорошо, но после пяти лет я понял, что жажду большего. Так и попал в ФБР. А по окончании Академии меня перевели в Чикаго. Предполагалось, что всего на три года, но мне здесь понравилось. Не так уж плохо жить чуть вдали от семьи.

Джордан поболтала вино в бокале.

– Что они думают о твоих секретных заданиях?

Ник усмехнулся:

– Мама возмущается об этом на каждом углу. – Он вдруг заговорил с сильным нью-йоркским акцентом: – Мой сын – агент ФБР. Думаете, у него есть время позвонить мне между всеми этими важными делами, которыми его завалили? Я тут помру, а он даже не узнает.

Джордан рассмеялась, наслаждаясь редким экскурсом в мир настоящего Ника Маккола. До сих пор он был сплошной тайной.

– Держу пари, ты по ним скучаешь.

Он пожал плечами:

– Естественно. Хотя братьям стараюсь этого не показывать. Наши отношения основаны на сарказме и доведении друг друга до бешенства.

– О, мне это знакомо, – признала Джордан.

Ее отношения с Кайлом тоже строились не на сентиментальных признаниях.

Когда с едой было покончено, Ник предложил помочь с уборкой.

– Не надо. Я же тогда пошутила.

– И смотреть, как ты тут надрываешься? Если кто-то следит, мой персонаж должен выглядеть услужливым и готовым прийти на выручку парнем.

Джордан бросила ему полотенце:

– В таком случае твой персонаж может заняться грязными бокалами.

Вдвоем они быстро управились. Ник припарковался прямо перед магазином, и теперь отвез Джордан к дому – целых четыре квартала, – а там настоял на том, чтобы проводить ее до самой двери. Она заметила, что он по обыкновению проверяет все стоящие на улице машины.

– За нами был хвост?

– Вообще-то, кажется, нет. Мы в безопасности.

– О, отлично.

Джордан замерла на верхней ступеньке. И только сейчас, стоя на залитом лунным светом крыльце рядом с Ником, вдруг поняла, что это первый их вечер наедине. Ни частных детективов, следящих за ними; ни друзей, ни Ксандера Экхарта и компании. Только они вдвоем.

Почти как настоящее свидание.

– Спасибо за ужин и помощь. – Джордан умолкла, пораженная тем, что собирается сказать дальше. – Я прекрасно провела время.

Ника ее реакция, кажется, позабавила. Он шагнул к ней на вершину лестницы.

– И с чего такое потрясение? Я, знаешь ли, не так уж плох.

– Возможно, периодически, – поддразнила Джордан.

Ник склонил голову, размышляя:

– Периодически… Полагаю, это прогресс.

«Мы стоим слишком близко», – поняла она. Будто это и правда конец свидания, и надо решить, а не пригласить ли его зайти. Что абсолютно бессмысленно, потому что их с Ником отношения сплошной фарс.

Повисло молчание. Ночь, улица и все вокруг, казалось, затихло. Наконец Джордан указала на дверь:

– Мне лучше зайти. На улице минусовая температура.

– Верно. И мне пора домой. Из-за фальшивой работы приходится рано вставать.

– Ну тогда пока.

– Пока.

Никто не двинулся с места.

– Что ж, увидимся. – Джордан развернулась, чтобы уйти – хотя бы потому, что ноги начинали замерзать, и вскоре она уже не смогла бы и шага сделать.

Ник поймал ее за руку:

– Джордан.

Если бы не царившее вокруг безмолвие, она бы даже не расслышала – так тихо он произнес ее имя. Джордан обернулась, и их взгляды встретились. Ник будто что-то искал в ее глазах.

А затем наваждение исчезло. Он коротко кивнул с непроницаемым лицом:

– Я тебе позвоню.

Отпустил ее руку и спустился по ступеням, так и не оглянувшись.

Глава 20

Утром в магазине Джордан в первую очередь занялась инвентаризацией и договоренностями о поставках на следующий месяц. В пятницу она уезжала в долину Напа – как и планировала уже давно. Конечно, по работе она и так старалась выбираться в «страну вина» как минимум трижды в год, но эта поездка была особенной. Джордан предстояло посетить новый завод, чье каберне, возможно, вскоре дебютирует в винном клубе.

Кроме того, хотелось провести выходные подальше от Чикаго, секретных заданий ФБР и всего такого. Вдруг пара дней в одиночестве помогут расслабиться и прочистить мысли. Возможно, даже удастся перестать гадать, хотел ли Ник поцеловать ее прошлой ночью.

Каким-то образом грань между реальностью и притворством стерлась. Но настоящий ухажер вчера поцеловал бы Джордан, вместо того чтобы ляпнуть «Я тебе позвоню» и сбежать.

«И, тем не менее, ты все еще о нем думаешь».

Джордан мысленно встряхнулась, заставляя себя сосредоточиться на работе. Так как из-за ее поездки сотрудникам добавлялись смены, сегодня в качестве компенсации она сама открывала и закрывала магазин. К счастью, Андреа стало лучше, и она собиралась прийти после часа, так что хоть вечернюю смену не придется работать в одиночку.

Закончив с заказами, Джордан разместила на Фейсбуке информацию об акции на эти выходные: купи три бутылки красного вина и получи четвертую за полцены. А затем приступила к самому важному – оплате счетов. При виде счета за газ она поморщилась и выругалась. Возможность отапливать зимой обширный магазин стоила баснословно дорого. «Видимо, в газовой компании считают, будто у меня полмиллиарда в кармане».

Минутка юмора от богатой наследницы.

Незадолго до полудня звякнул колокольчик над дверью, и в магазин вошел первый за сегодня покупатель. Джордан из-за стойки улыбнулась привлекательной брюнетке в спортивной куртке и штанах для йоги, подчеркивающих ее подтянутую соблазнительную фигуру.

«Либо идет на тренировку, либо возвращается с нее же».

– Чем могу помочь?

Незнакомка, казалось, ненадолго задумалась над ответом.

– Я пока просто посмотрю.

И огляделась, словно проверяя, нет ли кого поблизости.

Неужели Мартин наконец нашел женщину, сумевшую оценить некрепкое пино в галстуке-бабочке?

– Не спешите. И если возникнут вопросы – обращайтесь.

Женщина замерла:

– А вообще-то, черт с ним. Есть у меня вопрос. – И гордо прошествовала к стойке. – У вас с Ником серьезно?

Джордан опешила от неожиданности:

– Простите?

– Ник Маккол. У вас с ним серьезно?

Джордан ответила не сразу, тщательно подбирая слова:

– Я не знаю Ника Маккола, только Ника Стэнтона. – Затем посмотрела на посетительницу. – Извините… я не расслышала вашего имени.

– Лайза. И парня, который вчера приходил в ваш магазин, зовут Ник Маккол. Поверьте, я знаю. Я очень хорошо знаю Ника.

Джордан поймала себя на том, что ощетинилась от скрытого во фразе подтекста, и плевать, насколько это неадекватная реакция.

– Если вы так хорошо знаете Ника, то почему пришли ко мне с вопросом о серьезности наших отношений?

Лайза замялась, словно подыскивала уклончивый ответ.

– Я несколько недель ничего о нем не слышала, а вчера заметила его в машинебд 0и поехала следом. Думала, что перехвачу его в магазине, пока не увидела вас двоих в дверях. Вы смотрелись так мило.

«Кажется, шоу Ника и Джордан с каждым днем собирает все больше зрителей».

– Думаю, вам лучше обсудить все это с Ником, не со мной.

Лайза рассмеялась:

– Видимо, вы все же совсем его не знаете. Иначе б были в курсе: Нику вопросы задавать нельзя. Это часть его «безо-всяких-условий» и «я-не-вступаю-в-отношения» порядка. – Она вскинула бровь. – Или он еще не задвинул вам эту речь?

Услышав такое из уст другой женщины, Джордан вдруг почувствовала болезненный укол разочарования. Достаточно сильный, так что выбора не осталось, пришла пора признать.

Ник не вступает в отношения.

Это не должно бы ничего значить. Конечно, Ник не задвигал ей никаких речей – какой смысл? Ведь любая связь между ними, как Джордан и думала, ей лишь померещилась.

Сосредоточившись на этой мысли, она сумела сохранить на лице беспечное выражение. «Это мой магазин, и здесь никто не выставит меня идиоткой».

– Вы правда ждете, что я передам вам наши с Ником разговоры? – холодно уточнила Джордан.

– Ох… все ясно. Вы еще не переспали, да? – Лайза самодовольно улыбнулась. – Слушай, солнышко, я ненавижу приносить дурные вести, но речь эту ты скоро услышишь – прямо перед тем, как он тебя трахнет. Это часть его кодекса или типа того. Поверь, многие женщины прошли с Ником по этой дорожке.

Джордан притворилась, будто обдумывает ее слова.

– Спасибо за предупреждение, Лайза. Очень информативно. Особенно жуткая часть, где ты призналась, что следила за Ником, а потом стояла перед моим магазином и наблюдала за нами. – Джордан указала на стенд с вином. – Эй, знаешь, что мне поднимает настроение после преследования бывших парней? Полный бокал «Петит Сира». И тебе повезло, потому что у нас сегодня как раз распродажа красного…

***

Когда дверь «Погребов ДеВайн» распахнулась, сыщик Меркса по имени Теннисон замер с камерой в руках на другой стороне улицы. Брюнетка в штанах для йоги, что вылетела наружу, выглядела чертовски злой. Она пересекла дорогу и направилась прямиком к машине, в которой он сидел.

Теннисон запаниковал. Он по наитию решил понаблюдать за Джордан Родс в надежде, что она даст им хоть что-то, ибо пока докладывать Экхарту было не о чем, даже после одиннадцати дней слежки за Стэнтоном. И так как тот каждый день уходил из офиса на обед ровно в час – свободного времени у Теннисона хватало.

Поначалу слежка за Джордан Родс казалась не менее скучной. Он припарковался напротив и наблюдал за магазином через зум-объектив. Родс много говорила по телефону, сидела у ноутбука за стойкой и переставляла бутылки вина. Безумно увлекательно.

Но с появлением сексуальной брюнетки все стало гораздо интереснее.

Теннисон предположил, что это покупательница, и, судя по всему, Родс решила так же. Но потом брюнетка что-то сказала, Родс напряглась, и Теннисон сосредоточил на них все свое внимание. Слов он не слышал, но следил за языком тел и, если честно, надеялся на кошачью драку. А затем Родс улыбнулась, махнула рукой на винную полку, и брюнетка вылетела прочь.

Теннисон бросил камеру на пассажирское сиденье и прикрыл ее рюкзаком, набитым всякой снедью, водой и сигаретами, которые он всегда держал под рукой во время слежки. После чего схватил мобильник и изобразил активную беседу.

Брюнетка выудила ключи, нажала кнопку разблокировки, и стоящий впереди автомобиль мигнул фарами. Сыщика она пока не заметила, он же краем глаза наблюдал, как она достает из кармана телефон и набирает номер. Теннисон как раз недавно покурил и оставил окно приоткрытым, чтобы проветрить салон. Очень кстати: когда брюнетка подошла к своей машине, он прекрасно смог ее расслышать. Кажется, она оставляла кому-то голосовое сообщение.

– Привет, Ник Маккол, или лучше звать тебя Ник Стэнтон или кто ты там, черт возьми, сегодня? Я думала, ты не звонишь, потому что на новом задании, а не потому, что твой член застрял в тощей белобрысой сучке. Ты ведь вроде бы говорил, что дело не в другой женщине? Полагаю, лгал. И почему я не удивлена? В конце концов, это ведь основное твое занятие по жизни – лгать людям.

Брюнетка забралась в машину, и дальше тирада звучала приглушенно, а потом дверь захлопнулась, и все стихло.

Теннисон сидел неподвижно, все еще сжимая в руке мобильник.

Срань господня!

Едва брюнетка укатила, он набрал босса:

– Меркс, ты не поверишь. Думаю, я кое-что нарыл на Стэнтона. То есть, я нарыл на Стэнтона нечто, мать его. Нужно запустить еще одну проверку. На сей раз на имя Ника Маккола.

Глава 21

В восемь часов того же вечера «Погреба ДеВайн» гудели, точно улей. По четвергам обычно шла самая бойкая торговля, потому что люди старались запастись вином перед выходными. Сегодняшний вечер не был исключением.

Андреа отвела Джордан в сторонку:

– Там Ник Стэнтон на проводе, спрашивает тебя. Говорит, что-то важное.

– На сотовом?

– Нет, на стационарном.

– Спасибо, Андреа. – Джордан прошла в заднюю комнату и подняла трубку: – Алло?

– Я тебе весь день названиваю, – мрачно заметил Ник.

– Да, я видела сообщения, просто не было возможности перезвонить.

– Надо поговорить насчет Лайзы.

– Мне нечего добавить к тому, что я тебе написала.

Джордан набрала Ника после того, как Лайза в гневе – с чего бы вдруг? – покинула магазин, и оставила сообщение, мол, а не хочет ли он присмотреть за своей слегка свихнувшейся бывшей с любовью к штанам для йоги.

– Извини, что она к тебе заявилась. Я этого не предусмотрел. – Он помедлил. – А что именно она сказала?

– Ну, спрашивала о нас с тобой. Болтала что-то о твоем принципе не заводить отношений. Как ты всегда предупреждаешь своих женщин, что ни с кем всерьез не встречаешься.

На том конце линии повисло долгое молчание.

– А.

«Значит, правда», – поняла Джордан.

Ник устало вздохнул.

– Слушай, Джордан, я не могу сейчас уехать из офиса, мне еще примерно час надо поработать над одним делом. Но нам надо поговорить. Я приеду в магазин, как только освобожусь.

– Да не о чем там говорить. – Джордан постаралась, чтобы голос звучал непринужденно. – В конце концов ты не обязан мне ничего объяснять. Хотя было несколько неожиданно узнать, что ты из числа парней, любящих неубедительно прикрываться долгом.

Да уж, не особо непринужденно вышло.

Ник помолчал.

– Вообще-то у меня на то веские причины.

«Да ладно».

– Ну да, у тех парней тоже всегда есть веские причины. – Джордан услышала шум в зале. – Мне пора. У меня полный магазин посетителей.

– Нет, Джордан, нам надо…

В дверь постучали, и Андреа заглянула в комнату.

– Извини. Там посетитель желает с тобой побеседовать.

– К сожалению, милый, мне и правда пора, – сказала Джордан Нику. – Перезвоню позже.

И повесила трубку, пока не сказала что-нибудь, о чем потом пожалеет. Затем глубоко вздохнула, нацепила лучшую фирменную улыбочку, приказала себе сосредоточиться на работе и повернулась обратно к Андреа.

– Спасибо. А он – или она – не уточнил, о чем именно хочет побеседовать?

– Он. Причем весьма симпатичный он, – с улыбкой ответила Андреа.

Джордан устало поднялась из кресла.

– Пожалуйста, скажи, что это не Ксандер Экхарт.

Она точно не в настроении прямо сейчас разруливать ситуацию.

– Нет, не Ксандер. Этот парень говорит, мол, ты должна ему ящик вина.

Заинтересовавшись, Джордан проследовала обратно в зал. Магазин был полон, почти за всеми столами посетители дегустировали вино. Джордан заметила таинственного мужчину за столиком между десертными винами и секцией шампанского.

Он одобрительно оглядел приближающуюся хозяйку.

– Джордан Родс. Рад снова повстречаться.

Она остановилась перед ним и улыбнулась.

– Кэл Киттридж. Давненько не виделись.

***

Час спустя Ник, тихо ругаясь, искал свободное место для парковки у «Погребов ДеВайн». Таковое обнаружилось лишь в квартале отсюда. Ник выбрался из машины. Сегодня ему предстояла важная миссия, а целью была Джордан Родс. Хочет она того или нет, но им придется поговорить.

Он подошел к «Погребам ДеВайн» в начале десятого и заглянул в окно, зная, что Джордан как раз должна закрываться.

Так и есть.

Она вышла из-за бара в черной шелковой блузке, облегающей юбке и на высоких каблуках. Прежде чем зайти, Ник позволил себе немного полюбоваться, как Джордан взяла бутылку вина и отнесла к столику в углу.

«Действительно, роскошная. Любой мужчина был бы счастлив…»

Ник запнулся, не додумав мысль, внезапно заметив, что в магазине и правда есть какой-то парень. Среднего роста, ближе к высокому, идеально уложенные каштановые волосы и шарф на шее, невзирая на то, что в помещении градусов двадцать.

Явно какой-то придурок.

Джордан наполнила два бокала на столе, поставила бутылку и устроилась на стуле напротив придурка. Тот видимо сказал что-то забавное, затем взял бутыль и подлил ей побольше вина.

Джордан отпила, и ее лицо приобрело особое Выражение – соблазнительное, из серии «к черту вино, ты бы видел, как я во время секса смотрюсь». По крайней мере именно так Ник его интерпретировал.

Проследив за Джордан хищным взглядом, придурок ухмыльнулся. Он явно разделял мнение Ника.

Что-то внутри Маккола щелкнуло.

«Это моя псевдоподружка». Сидит за тем самым столом, где прошлым вечером они ели картошку фри. И если Джордан возомнила, будто может кидать сексуальные взгляды на любого жалкого замотанного в шарф урода, который к ней забредет, – пусть подумает еще раз.

Придурку предстоит увидеть еще одно выражение.

Пора задействовать зверскую рожу.

***

Джордан отставила бокал и закрыла глаза, наслаждаясь букетом вина.

– М-м, да, именно это мне и было нужно.

– Долгий день? – спросил Кэл.

– Очень.

Джордан оглядела магазин. Она отпустила Андреа несколько минут назад в компенсацию за дополнительную смену на выходных. Хорошо хоть помещение вроде в более-менее пристойном виде.

Кэл словно прочел ее мысли:

– Хочешь, я останусь и помогу с закрытием? Сможем потом сходить в тот тайский ресторан. Там пускают со своей выпивкой, так что можешь взять любое свое вино. – Улыбнувшись, он указал на стеллажи позади. – Все за счет заведения.

– Как благородно с твоей стороны. – Джордан покрутила бокал. – Но боюсь, мне придется отказаться.

– Это как-то связано с высоким и мрачным красавцем?

Тихо ругая про себя чертову колонку «Слышала и видела», Джордан задумалась, как бы получше ответить Кэлу.

– У нас с высоким и мрачным красавцем все… сложно.

– Насколько сложно?

«Ты не поверишь, если я расскажу».

Колокольчик над дверью звякнул, и в помещение ворвался холодный ветер. Джордан подняла глаза и с удивлением увидела на пороге Ника.

Сегодня он нацепил темное пальто и пугающий хмурый вид. Оглядев присутствующих, Ник направился к их столу.

– Похоже, я как раз успел к последнему заказу. – Не тратя времени, он протянул руку Кэлу: – Ник.

– Кэл Киттридж.

– Приятно познакомиться. Магазин уже закрыт.

Джордан даже ахнула от такой грубости:

– Ник!

Он демонстративно постучал по циферблату наручных часов:

– Видите? Уже девять.

Кэл перевел взгляд с одного на другую.

– Кажется, я оказался в гуще каких-то событий.

Ник насмешливо улыбнулся:

– Да. И у вас есть шанс из них выбраться.

Он взял со спинки стула пальто Кэла и протянул его владельцу.

Джордан уставилась на нахала:

– Ты серьезно?

– Серьезней некуда, милая. Нам надо поговорить.

Она повернулась к Кэлу:

– Извини. Ты правда не должен уходить.

Тот примиряющее поднял руку и встал:

– Не волнуйся, Джордан. Наверное мне и правда лучше уйти. Поговорим позже, когда я вернусь за вином.

Ник нахмурился сильнее.

Джордан встала, протиснулась мимо него и проводила Кэла до двери.

– Не так «Погреба ДеВайн» обычно привечают посетителей, – попыталась она перевести все в шутку. – Пожалуй, стоило предупредить, что сегодня – день высокого и очень мрачного красавца.

– Напомни мне в следующем году про это событие. Думаю, я останусь дома. – Быстро попрощавшись, Кэл ушел.

Пытаясь успокоиться, Джордан заперла дверь и опустила шторы на окнах. Не стоит, чтобы какой-то случайный прохожий увидел, как она закатит своему фальшивому бойфренду вполне реальную головомойку.

Наконец придя в себя, она развернулась к Нику.

– Поверить не могу, что ты такое устроил.

Он уже разделся и устроился на стуле, явно не собираясь уходить. Ник скрестил руки и откинулся назад, отчего светло-серый свитер туго натянулся на широкой груди.

– Ой, прости. Я чему-то помешал?

– Да, помешал. Это называется беседа. Кэл Киттридж не просто посетитель, он ведет колонку «Еда и Вино» в «Трибьюн». В нашем бизнесе не принято злить его, выпроваживая, точно школьника.

– Я и не знал, что он для тебя так важен, – язвительно заметил Ник.

– Да что на тебя сегодня нашло?

Он оттолкнулся от бара и подошел ближе.

– Сказать, что? Как, по-твоему, все выглядело бы, если бы за тобой сегодня следили? Моя предполагаемая подружка пьет с другим парнем.

Ну разумеется. Расследование. Больше его ничто не волнует.

– Кстати, что этот кадр тут делал? – продолжил Ник. – Он тебе… нравится?

Джордан двинулась прочь.

– Я не обязана отвечать на подобные вопросы.

Ник пошел следом.

– Нет, должна. Это может быть важно для операции.

Она резко развернулась:

– Да засунь свою операцию себе в задницу. Я же не стала задавать вопросы, когда твоя бывшая пригарцевала ко мне в магазин и рассказала о куче женщин, которых ты переимел. И как тебе плевать на них, потому что ты, видите ли, не заводишь отношений. Поэтому для тебя те же правила: никаких вопросов. Если я захочу выпить с Кэлом Киттриджем или любым другим мужчиной, это не твое дело.

Она толкнула Ника в грудь. «Выкуси».

Он не двинулся. Зато схватил ее за руку, притянул к себе и прорычал:

– Черта с два. Очень даже мое.

И впился в ее губы поцелуем – грубым, властным. Джордан была в ярости и на взводе, поэтому вцепилась в его свитер, чтобы оттолкнуть, но…

«Боже, да».

Она невольно притянула Ника ближе. Он целовал ее до тех пор, пока Джордан не стала задыхаться, затем отстранился и уставился на нее сияющими зелеными глазами.

– Ну вот. Разве тот придурок мог бы тебя так поцеловать, – произнес Ник одновременно сердито и довольно.

Джордан раскраснелась от злости.

– Держу пари, любой придурок смог бы такое.

– Значит мне придется постараться, чтобы выделиться из толпы.

Он схватил ее снова, и они врезались в кирпичную стену рядом с винным стеллажом. Ник принялся целовать шею Джордан, и она почувствовала, как у нее подгибаются ноги. Когда щетина царапнула кожу, пришлось подавить стон.

Грубый. Совсем как она себе представляла.

– Я не должна, – пробормотала Джордан ему на ухо. – Семьдесят пять процентов времени ты мне вообще не нравишься.

– А в оставшиеся двадцать пять? – спросил он бархатным голосом, напоминавшим горячую ласку.

Не дожидаясь ответа, Ник схватил ворот ее блузки и нетерпеливо потянул. Первая пуговица расстегнулась. Вторая.

Он чуть отодвинулся и оглядел показавшийся лифчик. Затем с жаром посмотрел в глаза Джордан и, не отводя взгляда, расстегнул третью пуговицу.

– Ты можешь меня остановить, – хрипло напомнил Ник.

Да, может.

Когда она промолчала, он дернул сильнее и расправился с оставшимися пуговицами. Прохладный воздух омыл разгоряченную кожу, а Ник снова завладел губами Джордан. Обводя ее язык своим, он приспустил одну чашечку лифчика и низко застонал.

– Ник, – выдохнула Джордан.

Он опустил голову и принялся дразнить сосок языком. Она запустила пальцы в волосы Ника, наслаждаясь густыми шелковистыми прядями.

Он дернул вниз вторую чашечку, и теперь обе груди были приподняты и готовы для ласк. Когда Джордан выгнулась ему навстречу, Ник застонал.

– Боже, Джордан, ты охрененно горячая.

«С тобой», – чуть не ляпнула она, но прикусила губу и закрыла глаза. Язык Ника выписывал круги вокруг затвердевшего соска. Когда Маккол провел рукой по ее бедру и пробрался под юбку, Джордан задрожала от предвкушения. Он прикусил твердый бугорок и одновременно сунул ладонь ей в трусики. Джордан ахнула от нахлынувших ощущений.

Он ввел палец в ее лоно и принялся восхитительно медленно двигать им туда-обратно. Добавил второй, затем стал дразнить большим пальцем клитор, пока у Джордан не задрожали ноги.

– Хочешь этого? – прошептал Ник ей в губы, продолжая изысканную пытку. – Скажи вслух. Больше никаких игр, никакого сарказма. Только правда.

Ей и раздумывать не пришлось – она уже знала ответ. Может, глупо пытаться после всего того, что про Ника рассказала Лайза. Однако еще глупее позволить какой-то ревнивой незнакомке влиять на свою жизнь. Джордан приняла решение касаемо Ника – и за последствия винить будет тоже себя одну.

Она посмотрела ему в глаза.

– Отвези меня домой.

Что-то произошло. Лицо Ника смягчилось. Суровый фасад, стены, маска агента под прикрытием спали, и остался только он.

– Джордан, – прошептал Ник и снова ее поцеловал.

Она подалась навстречу. Больше никаких сомнений. Они отклеились от стены и стали постепенно продвигаться в сторону задней комнаты.

Ник обхватил лицо Джордан и посмотрел на нее горячо и властно:

– Если я отвезу тебя домой, то останусь. На всю ночь.

Она кивнула:

– И я ожидаю побольше грязных словечек.

Ник рассмеялся и погладил ее щеку пальцем.

– Серьезно, Родс, ты рвешь все шаблоны.

Он склонился и потерся носом о ее шею, а Джордан улыбнулась. Мелинда и Корин оказались правы – ей и на самом деле понравилось, как он произнес ее фамилию.

Из задней комнаты донесся звонок сотового. Разумеется, Джордан не стала отвлекаться.

Однако когда следом зазвонил стационарный, Ник напрягся.

– Не обращай внимания, – хрипло посоветовала Джордан. – Дай я захвачу пальто, и поедем.

Стационарный замолк, но снова ожил сотовый.

Ник выругался, яростно тряся головой.

– Поверить не могу, что я это сделал. Просто, блин, поверить не могу. – Внезапно посерьезнев, он посмотрел на Джордан. – Ответь на звонок.

Она потянулась к нему:

– Подождут. Сейчас я занята.

– Вообще-то, не подождут. Это… наверное кто-то пытается сообщить тебе, что твоего брата в тюрьме пырнули острым предметом.

Сердце Джордан остановилось. Она отдернула руку.

– И с чего кому-то мне такое сообщать?

Ник сверился с часами.

– Потому что примерно минут десять назад твоего брата в тюрьме пырнули острым предметом. – Увидев выражение лица Джордан, он поднял руку: – Он в порядке. Даю слово. Но ты должна ответить на звонок. Если это твой отец, я не хочу, чтобы он паниковал. Представляю, как все преподнесли в новостях.

– Новостях? Какого хрена ты сотворил с моим братом? – Она поспешно поправила лифчик, запахнула блузку, придерживая полы одной рукой, и пошла за телефоном.

Ник поймал Джордан в коридоре.

– Знаю, ты злишься. Но сейчас ты должна мне поверить. Если это твой отец, скажи, мол, медсестра из службы экстренной медицинской помощи северо-западного госпиталя заверила тебя, что с Кайлом все хорошо.

Джордан сглотнула.

– Кайл в экстренной службе?

Ник впился в нее своими зелеными глазами.

– Просто скажи отцу, что с братом все хорошо.

Очередная ложь.

Она вывернулась из хватки Ника, поспешила в комнату и достала телефон из сумочки. Посмотрев на себя, Джордан увидела, что блузка снова распахнулась.

Отлично.

– Пап?

– Джордан, ты видела новости?

«Нет, извини. Слегка увлеклась, обжимаясь у стены с фальшивым бойфрендом».

– Если ты про Кайла, то я уже знаю. Как раз собиралась тебе звонить.

Отец выдохнул, словно от облегчения, что не надо обрушивать на дочь такие вести.

– По телевизору сказали лишь, что его пырнули в какой-то драке. Кайла забрали из тюрьмы в скорой и отвезли в северо-западный госпиталь. Я пытаюсь найти хоть кого-то, кто знает больше.

Джордан посмотрела на Ника.

– Я только что разговаривала с медсестрой из службы экстренной медицинской помощи. Она заверила меня, что с Кайлом все хорошо.

– О, слава богу. Тогда почему его забрали из тюрьмы?

Похоже, придется немного сымпровизировать.

– Медсестра сказала, что она не может вдаваться в подробности по телефону. – Придерживая трубку плечом, Джордан принялась застегивать блузку. – Пап, я сажусь в машину. Увидимся в больнице. Но все будет в порядке.

– Я тебе верю, девочка. Думаю… ты бы знала, если бы с Кайлом что-то произошло. Вы всегда друг друга чувствуете. – Он прочистил горло. – Я тоже еду в больницу. Ужинал у друга в Эванстоне, но постараюсь добраться поскорее.

Отключив телефон, Джордан еще какое-то время на него смотрела.

– Я только что солгала отцу. Единственная линия, которую я еще не пересекала.

Ник подошел сзади и положил руки ей на плечи.

– Ты не солгала. С твоим братом действительно все в порядке.

Она стряхнула его ладони.

– Выкладывай, что случилось. Почему Кайл в больнице?

– Прессе сообщили – и они поверили, – что Кайла пырнул другой заключенный в карцере.

Джордан постаралась подавить приступ паники.

– А на самом деле?

– На самом деле твоего брата лишь слегка поцарапал агент под прикрытием в ходе тщательно спланированной операции, которая дала нам уважительную причину вытащить Кайла из тюрьмы.

У Джордан голова пошла кругом.

– Постой, Кайл теперь в курсе?

– Нет, конечно, – спокойно ответил Ник. – Условия те же: никто не знает о нашей сделке до окончания расследования по делу Экхарта.

Наша сделка. Точно.

– Ты должен был мне сказать.

Ник поднял руки.

– Знаю, я облажался. И крепко. Увидел тебя с тем придурком, потом мы стали ссориться и… натворили гораздо больше. Я просто забыл обо всем остальном. Прости.

Джордан вздохнула, все еще не в силах переварить «все остальное». Сейчас задача номер один – удостовериться, что брат в порядке.

– Мне надо в больницу.

– Можно с тобой?

Она покачала головой.

– Там будет папа. Он захочет узнать, кто ты, а я сейчас не готова к этому разговору.

Честно говоря, Джордан не знала, что происходит между ней и Ником. Поэтому точно не могла ничего объяснить отцу.

Лицо Ника приобрело деловое выражение. Он кивнул.

– Конечно. Тебе надо побыть с семьей.

Он вышел, а Джордан осталась в комнате, пока не услышала звяканье дверного колокольчика. Она еще секунду собиралась с духом, затем взяла пальто и пошла на улицу.

Глава 22

Ксандер разглядывал темный грязный бар, думая, что тут уж точно не найти стакана приличного вина.

Он понять не мог, с чего Меркс назначил встречу здесь. Хотя, собственно, всё его сообщение выглядело странно.

«Надо поговорить. Не у тебя. Бар «Линкольн» на Раско. В десять вечера. Никому не говори, куда идешь».

Во-первых, удивительно, что Меркс прислал сообщение – прежде они такой способ общения не использовали. Во-вторых, почему не в офисе? Они всегда там встречались. Настоящая крепость.

Ксандер нашел стол в глубине бара и уселся там, надеясь остаться незамеченным. Упаси боже, кто-то прознает, что он появился в подобном заведении – Ксандер просто умрет от унижения. Если, конечно, не скончается раньше от того мерзкого пойла, что тут подают.

– Винной карты нет? – язвительно спросил он средних лет официантку. Небо и земля по сравнению с теми милыми юными созданиями, что работают в его заведениях. – Мне джин с тоником. И в чистом стакане, пожалуйста.

Не обращая внимания на прощальный взгляд направившейся к бару официантки, Ксандер снял пальто, осторожно повесил его на спинку соседнего стула и посмотрел на часы. Меркс опаздывал. Ксандер надеялся, что встреча – какой бы она ни была – пройдет быстро. Ему хотелось вернуться в «Бордо» до одиннадцати, когда хлынет основная толпа. Четверг – всегда удачный день. Ксандеру нравилось находиться в «Бордо», наблюдать, общаться и гордо купаться в этой атмосфере.

Он жил хорошо – черт, да отлично. А Джордан Родс станет вишенкой на торте. С ее деньгами, его знанием ночных заведений и ресторанов и их общей страстью к вину из них выйдет грандиозная команда. Идеальная пара – Джордан просто надо это понять. Оставалось надеяться, что Меркс принесет хорошие известия.

Несколько минут спустя тот наконец появился.

– Извини. Движение хуже, чем я ожидал. – Меркс поставил на соседний стул черный кожаный планшетник. – Мне как обычно, – обратился он к подошедшей официантке.

– Ты постоянно сюда ходишь? – Ксандер побледнел и огляделся. – Почему?

– Потому что тут никто не задает вопросов.

– Ну разумеется. У них одна извилина на троих. Не уверен, что тот парень вообще жив, – указал Ксандер на обмякшего у барной стойки посетителя.

– Не думай о них. Лучше сосредоточься на вопросе, которым должен задаваться.

Ксандер нахмурился. Ему никогда не нравились игры.

– Что за вопрос?

– Кто такой Ник Стэнтон? – отчеканил каждое слово Меркс.

Заинтересованный Ксандер подался вперед.

– Нашел что-то? Я знал. Никто не безгрешен. Он мошенник, да?

– Пожалуй, в некотором роде. – Меркс достал из планшетника папку и положил на стол. – Посмотри сам.

Внутри на самом верху лежала фотография, причем настолько неожиданная, что Ксандер даже не сразу ее понял. Ник Стэнтон в пуленепробиваемом жилете, футболке с длинными рукавами и джинсах стоял у сине-белой патрульной машины и разговаривал с двумя полицейскими. Похоже, снимок с места преступления. На боку машины гордо сияли буквы «NYPD».

Ксандер смущенно посмотрел на Меркса.

– Не понимаю. Стэнтон был нью-йоркским копом?

– Ника Стэнтона не существует – это фальшивая личина. А вот Ник Маккол работал в отделе нравов нью-йоркской полиции. Провел там пять лет, ушел в отставку и вернулся в школу. Закончил небольшую академию в Квантико, Вирджиния.

Ксандер похолодел и прошипел:

– ФБР?

– Да.

Экхарт ткнул пальцем в фотографию.

– Этот человек, который был в моем ресторане, пил мое вино – долбаный федерал?

– Да. Свежих записей на него почти нет – видимо, он долго работал под прикрытием. Но мы узнали, что он выпустился из академии шесть лет назад и переехал сюда.

– И что он делал у меня на вечеринке?

Меркс выразительно глянул на Ксандера:

– Думаю, ты лучше моего знаешь ответ.

Повисло молчание. Экхарт задумался, сколько Мерксу известно про его делишки с Роберто Мартино. Ксандер предпринял все меры предосторожности, чтобы не светить опасного партнера, но возможно, информация не настолько закрыта, как он думал.

И то, что ФБР подослало агента на благотворительную вечеринку, явное тому подтверждение.

– Во что бы ты ни впутался, Экхарт, федералы в курсе, – тихо произнес Меркс.

Охваченный паникой, Ксандер вскочил.

– Мне пора. – Он вытащил бумажник и не глядя бросил купюру. – Никому не говори. – Экхарт было двинулся на выход, но вдруг остановился и обернулся, словно что-то вспомнив. – Джордан. Какова ее роль?

Меркс покачал головой.

– Без понятия. Парень, которого я посадил на хвост Макколу, подсмотрел окончание стычки Родс с другой женщиной. Видимо, Джордан назвала Ника Стэнтоном, потому что та, вторая, сперва ее не поняла. А потом, оставляя ему сообщение, та женщина назвала Маккола настоящим именем. Похоже, дамочки прежде не встречались. Так что возможно, Джордан понятия не имеет, что происходит, и Маккол всю дорогу морочил ей голову.

– Выясни. Я хочу знать, если она это со мной сделала, – ледяным тоном приказал Ксандер.

Глава 23

По дороге в госпиталь Джордан поймала по радио выпуск местных новостей, где уверенно сообщили, что Кайл Родс, сын миллиардера и компьютерного магната Грея Родса, а также печально известный кибер-террорист («Черт, люди, это ж был просто Твиттер!») пострадал в драке с сокамерником и переведен в северо-западный госпиталь. Согласно анонимному источнику, городской пенитенциарный центр опубликовал заявление, в котором лишь подтверждалось, что руководство тюрьмы посчитало нужным принять меры для обеспечения безопасности одного из заключенных, который уже много раз подвергался нападениям.

Джордан стиснула руль. «Ник обещал, что с Кайлом все в порядке».

Приехав в госпиталь, она подрулила к стойке служащих, не тратя время на парковку. Парень лет двадцати с благоговением оглядел ее «мазерати».

– Круто.

Джордан вышла и протянула ему ключи.

– Только не гоните.

Она поспешила к раздвижным дверям, стараясь не вспоминать последний панический отцовский звонок. Тогда мама попала в аварию, но когда Джордан примчалась, было уже поздно.

«Не в этот раз». Джордан прошла к справочной стойке. Молодая медсестра поприветствовала гостью вежливой улыбкой.

– Я хотела бы увидеть своего брата, Кайла Родса. Его доставили примерно полчаса назад.

Служащая округлила глаза.

– Ой, да, его прямо тут провезли. Трудновато не заметить, учитывая оранжевый комбинезон и двух охранников у каталки.

– Каталки? – Джордан судорожно вздохнула. – А он… в порядке?

Лицо медсестры просияло – как у многих женщин, кто видел Кайла.

– Он вроде злился из-за каталки, но в остальном выглядел нормально. Ему приспустили верх комбинезона и замотали левую руку. Крови я не заметила. Сверху только обтягивающая футболка. Очень обтягивающая. Он такой мускулистый…

Она мечтательно уставилась в никуда.

Джордан закатила глаза.

– Он запихивал в нос «Скитлс» и выстреливал их в мамины цветочные горшки. Называл это упражнениями на меткость. – Она щелкнула пальцами, пытаясь вернуть медсестру в реальность. – Так где он?

Та спустилась с небес на землю.

– Да, простите. – Она проверила что-то по компьютеру. – Его поместили в комнату 360-А. Спуститесь на лифте в цокольный и налево.

***

Было бы трудно проскочить палату Кайла, учитывая охрану из двух человек снаружи. Один из них оказался знакомым Джордан по ее визитам в тюрьму. Мистер Суровый со своими правилами.

Увидев ее, он приподнял бровь:

– Сестра Сойера… а мы-то гадали, когда же ты покажешься.

Джордан остановилась перед ним.

– Так что, мы теперь друзья?

Он обвел рукой помещение:

– Другое место – другие правила.

– Как мой брат?

– Немного на взводе. В основном злится из-за каталки. Его сейчас осматривает доктор. Можешь войти, если хочешь, – предложил он приветливее, чем обычно.

– Спасибо.

Джордан на секунду задумалась о понимающем взгляде мистера Сурового. Интересно, сколько охранников знали о ее сделке с ФБР и повлияло ли это на их внезапную смену поведения. Она задвинула эту мысль подальше и толкнула дверь в палату.

Брат сидел на столе для осмотра – комбинезон спущен до пояса, на предплечье повязка, другая рука прикована к койке. Кайл ругался с доктором, нависшим над ним со шприцом.

– Противостолбнячная прививка? Вы приперли меня сюда как инвалида ради противостолбнячной прививки?!

– Не обращайте внимания. Он вечно ноет из-за уколов, – заметила с порога Джордан.

Кайл обернулся и расплылся в улыбке:

– Джордо.

Доктор воспользовался моментом и быстро воткнул пациенту иглу в плечо.

– Ах ты сукин… – вскрикнул Кайл от неожиданности. – Противнее, чем та чертова вилка.

– Возможно, место укола поболит еще пару дней, – сказал доктор, не испытывая ни малейшего раскаяния, и закрыл предплечье Кайла повязкой.

Джордан улыбнулась, разглядев, что ткань усеяна рожицами Элмо. (Персонаж «Улицы Сезам», пушистый красный монстр с большими глазами и оранжевым носом. – Прим.пер.) Да уж, крутой парень ее братец.

Она подошла к столу, думая, что ослышалась:

– Тебя что, пырнули вилкой?

– Да, меня пырнули вилкой, – проворчал Кайл.

Уголки губ Джордан дрогнули.

– Ясно.

Кайл приглашающее махнул рукой:

– Ладно. Давай уже обсудим.

– Салатной или обычной?

– Знаешь, я как-то не подумал остановиться и рассмотреть, когда ее воткнули мне в руку, – саркастично ответил Кайл. – Долбаный Пучальски.

Джордан открыла рот, смутно сознавая, что доктор вышел.

– Пучальски? Тот безобидный лысый парень с татуировкой змеи?

Это он тамошний агент под прикрытием? Непостижимо.

Кайл раздражено отмахнулся:

– Знаю. Мы всегда ладили. А сегодня, пока мы стояли в очереди, дожидаясь, когда нас разведут по камерам, он снова завел эту хрень про Сойера. Я уже в сотый раз попросил его заткнуться, а он вдруг как с цепи сорвался. Схватил меня за шиворот, повалил на пол, стал орать, мол, он может называть меня как хочет. А потом вытащил из ботинка вилку и сделал это.

Кайл отодвинул повязку и показал четыре красных крохотных точки. Джордан прищурилась.

– И что я там должна разглядеть?

Кайл скривился.

– Очень смешно. Болит до чертиков. По крайней мере… последние две-три минуты. – Поймав взгляд сестры, он склонил голову набок. – Что?

Джордан ничего не ответила. Вместо этого потянулась к брату и сделала то, чего не могла четыре месяца: стиснула его в объятиях и держала столько, сколько хотела.

– Я просто рада, что ты в порядке.

– Нечего тут нежности разводить. Ты знаешь правила, – проворчал Кайл, но сжал сестру свободной рукой.

Джордан почувствовала, как от облегчения из глаз льются слезы.

– Другое место – другие правила. – Она отстранилась и быстро вытерла щеки. – Так мистер Суровый охранник сказал.

– А он тебе часом не сказал, на кой они притащили меня в госпиталь? Потому что сам я понятия не имею.

– Я их попросила, – раздался голос слева.

Приятная женщина с длинными каштановыми волосами и в сером полосатом костюме прошла в палату и пожала руки близнецам.

– Кэмерон Линд, федеральный прокурор, – представилась она. Затем скрестила руки на груди и посмотрела на Кайла. – И что же нам с вами делать, мистер Родс? Мне бесконечно докладывают о ваших стычках в тюрьме.

Кайл упрямо смахнул волосы с лица.

– Ничего такого, с чем бы я не мог справиться.

– Шесть инцидентов за четыре месяца – и теперь это нападение. Вы настоящее наказание для отдела по связям с общественностью.

Джордан посмотрела на брата.

– Ты сказал, было только четыре.

– Ерунда, – ответил он им обеим.

Однако, похоже, прокурор уперлась

– Мне это не нравится. Учитывая интерес прессы к вашему делу, если с вами в тюрьме что-то произойдет, моему офису не поздоровится.

– Что-то ваш офис не сильно беспокоился о моем благополучии четыре месяца назад.

– Думаю, можно сказать, что у нас с прежним прокурором разные планы. Вы отбыли четыре месяца весьма сурового заключения – суровее, чем у других. Возможно, нам стоит поискать альтернативы.

– Спасибо, но нет. Не хочу перевода в другую тюрьму – там все повторится. Вдобавок, если заберете меня из Чикаго, то я буду скучать по веселым визитам своей назойливой сестры.

Джордан чуть снова не расплакалась. Это было самое милое, что ее чертов братец ей когда-либо говорил. Она обняла Кайла.

– Он как жвачка, которую не отодрать от подошвы, – объяснила Джордан прокурору.

– Есть у меня такой знакомый, – рассмеялась Кэмерон и обратилась к Кайлу: – Я говорила не о переводе вас в другую тюрьму, а скорее об изменении меры пресечения на домашний арест.

Дверь снова открылась, и вошел высокий хорошо сложенный мужчина с рюкзаком в руке, в джинсах и вельветовом блейзере. Тот самый агент, что «случайно» столкнулся с ней в «Старбаксе», сунув в карман ключи для Ника. Но даже если он и узнал Джордан – наверняка, – то не подал виду.

– Агент Паллас. Вы вовремя, – обратилась к нему Кэмерон.

– Все улажено? – спросил он.

– Я как раз объясняла мистеру Родсу, как все пройдет. – Она повернулась обратно к Кайлу. – Это специальный агент Джек Паллас, он наденет на вас устройство слежения, которое придется носить на лодыжке, не снимая. Внутри – GPS-передатчик, с помощью которого надзиратель будет знать, где вы находитесь. Вы сможете работать, вам разрешается покидать жилище для визитов к врачу, судебных заседаний и всего в том же духе. Ваш надзиратель все расскажет подробнее.

Кайл поднял руку:

– Надзиратель, условно-досрочное освобождение – о чем вы говорите? Мне еще четырнадцать месяцев сидеть осталось.

– Больше нет. Вы едете домой, мистер Родс.

Агент Паллас подошел к Кайлу, вытащил из кармана ключи и со щелчком снял с него наручники. Тот какое-то время смотрел на теперь свободное запястье, затем смущенно уставился на Кэмерон.

– Не понимаю. Почему вы это делаете?

Разумеется, минимум трое людей в комнате знали правду. Однако Джордан сделала невозмутимое лицо, и прокурор тоже.

– Потому что, это справедливо, мистер Родс. Лучше я вам ответить не могу, – сказала Кэмерон. – Об одном попрошу: ради внешних приличий, проведите эту ночь в больнице. Буду благодарна, если в ближайшие пару недель вы заляжете на дно.

– Без проблем. Не похоже, что у меня предвидится активная общественная жизнь.

– Сядьте и положите левую ногу на стол, – сказал агент Паллас.

Затем расстегнул рюкзак и вытащил черный браслет.

Кайл закатал штанину.

– Не знаю, что и сказать, – обратился он к Кэмерон. – Спасибо. Приятно видеть, что они заменили Сайласа Бриггса на кого-то умнее. – Кайл ухмыльнулся. – И красивее.

Паллас защелкнул браслет, и Кайл взвыл от боли.

– Сукин сын, ты же кожу защемил!

Кэмерон укоризненно посмотрела на фэбээровца.

– Джек.

Тот пожал плечами.

– Соскользнуло. – А сам глянул на Кайла так, что цветы бы завяли.

– Тише, росомаха, – пробурчал тот. – Убери когти, я ничего такого в виду не имел.

В дверь постучали, и в палату заглянул мистер Суровый.

– Тут передачка для Сойера.

– Тебе сюда уже посылки доставляют? – спросила Джордан брата.

Паллас прошел к порогу, взял у охранника синий чехол для одежды, повесил на дверь, расстегнул и быстро проверил содержимое.

– Одежда? Это ты организовал? – спросила Джека Кэмерон.

Тот покачал головой.

– Наверное, какой-то другой агент.

Он мельком глянул на Джордан, и она все поняла.

Ник.

Кэмерон хлопнула в ладоши.

– Ну, думаю, вам хочется побыть наедине. – Она вытащила из кармана карточку и протянула Кайлу. – Это координаты вашего надзирателя. Позвоните ему завтра утром, как доберетесь домой. Помните, мы за вами приглядываем. – Они с агентом Палласом прошли к дверям, но на пороге Кэмерон обернулась: – И держитесь подальше от Твиттера, мистер Родс. Ради нашего общего спокойствия. – Развернулась на каблуках и ушла.

– Они что, серьезно? – спросил Кайл сестру. – Я завтра могу просто поехать домой?

Она невинно пожала плечами.

– Видимо, да. – И указала на чехол. – Давай посмотрим, что внутри.

Кайл поднялся, прошел к чехлу, расстегнул его и вытащил джинсы и серую футболку с длинными рукавами.

– Джинсы. – Он притих, пробуя материал пальцами. А когда наконец заговорил, голос звучал напряженно от сдерживаемых эмоций. – Никогда не думал, что буду так рад дениму. – Кайл искоса глянул на сестру. – Надо же, какие эти агенты предусмотрительные.

Она подошла и положила голову на плечо брата. «По крайней мере один из них точно».

– Наверное, некоторые из них лучше, чем кажутся.

Дверь распахнулась, и в палату влетел Грей Родс, растрепанный, невзирая на пошитое на заказ пальто и темные брюки. Увидев сына, он выдохнул и оперся ладонями о колени, словно едва не падая после бега.

– Ты здесь.

– Ненадолго. – Кайл с улыбкой продемонстрировал руки. – С завтрашнего дня я свободный человек.

Грей посмотрел на дочь.

– Они не сказали, что он еще и голову повредил.

Джордан улыбнулась.

– Нет, папа, это правда. Кайла выпустили из тюрьмы. И его пырнули вилкой.

Тот закатил глаза.

– Мне еще не один год это будут припоминать, да?

– Кайл, милый мой братик, ты себе даже не представляешь.

***

– Все в порядке, Ксандер?

Вопрос задал Уилл Парсонс, сегодняшний главный администратор. «Бордо», как обычно, был забит под завязку. Ксандер стоял на пороге между главным залом и винным баром, откуда мог увидеть практически весь клуб. Хотелось постоять вот так пару минут. Впитать в себя атмосферу.

– Я в норме, – ответил он Уиллу.

И разумеется, солгал.

Ксандер облажался. Надо было успокоиться на роли владельца лучшего ночного клуба и ресторана в городе. Однако год назад Экхартом овладела жадность.

Конечно, можно было сказать, мол, Роберто Мартино не отказывают. Так и есть – по крайней мере нельзя отказать ему без очень серьезных последствий. Но Ксандера не пришлось долго уговаривать: он охотно принял Мартино как тайного партнера. А теперь, похоже, пришла пора платить по счетам.

– Я буду у себя в кабинете. Меня не беспокоить.

– Конечно, – кивнул Уилл.

Ксандер прошел через VIP-бар и набрал код на панели у двери, ведущей на нижний уровень. Спускаясь по лестнице и идя по коридору, он прокручивал в голове события той вечеринки, когда Ник Стэнтон – он же специальный агент Ник Маккол – проник в самое сердце его империи.

Ксандер был не дурак и прекрасно понял, зачем приходил федерал. Им нужно знать о его встречах с Трилани.

Кабы не необходимость признать глубину своего падения, Ксандер восхитился бы продуманностью ФБР. Использовать Джордан Родс – с ее ведома или без, – чтобы проникнуть в кабинет в ту единственную ночь, когда есть возможность? Да, тут нужен был тщательный план.

А теперь он покойник.

Роберто Мартино убьет Ксандера за то, что тот допустил вмешательство ФБР – намеренно или нет, неважно. За сотрудничество с мафиози приходилось дорого платить: ошибки не прощались, особенно те, где были замешаны деньги. Ксандер самонадеянно решил, что уж он-то никогда не оступится.

Экхарт зашел в кабинет и сел за стол. Теперь, когда он знал о жучках, ситуация давила на плечи точно наковальня. Спереди ФБР, готовые накинуться и растерзать, а сзади Роберто Мартино, который перережет ему глотку при первых признаках проблем.

Ксандер вытащил телефон и набрал Трилани, зная, что попадет на голосовую почту. Дождавшись сигнала, он начал слабым голосом:

– Карло, мы не сможем завтра встретиться. У меня желудочный грипп – или какая там зараза сейчас ходит по округе. Поверь, тебе этого счастья не надо. К следующей неделе оправлюсь – увидимся в четверг.

«Съели, чертовы фэбээровцы?» – подумал Ксандер, кладя трубку.

Не сдержавшись, он провел рукой под столешницей, ища жучки. Ничего. Тогда встал и прошел к книжным полкам по другую сторону кабинета и внимательно осмотрел. Снова ничего. Проверил кофейный столик и кресла в углу. Пусто. Ник Маккол определенно умел прятать жучки.

Ксандер подумал про Джордан.

Он слишком хорошо помнил, как она утащила его на террасу, мол, надо выпить и обсудить ящик «Шато Петрюса», который «Сотбис» выставляет на аукцион. Не хотелось верить, что Джордан так легко его предала. Возможно, в глубине души Ксандер просто не мог смириться с тем, что испытывал чувства к женщине, которая спокойно всадила нож ему в спину.

Как он и сказал Мерксу, ему надо знать, что известно Джордан. И если она спуталась с ФБР, то заплатит за предательство.

По крайней мере эту часть запутанной ситуации Ксандер еще мог контролировать.

p://lady.webnice.ru [33078.176.118.225.91.294

Глава 24

Джордан вышла из больницы вскоре после полуночи. Она собиралась забрать машину, но из персонала поблизости никого не оказалось. Согласно объявлению парковщики работали до одиннадцати вечера. Жаль, что об этом она не узнала хотя бы час назад.

Джордан вернулась в больницу, передала талон сотруднику за стойкой на первом этаже и забрала ключи от машины. Клерк пояснил, что через дорогу есть многоуровневый гараж.

– Парковщик ставит все невостребованные машины на втором этаже.

Храбро встретив ледяной ветер, дующий с озера Мичиган, Джордан покорно побрела через дорогу. Подойдя к лифту, она увидела, что каждому уровню соответствует своя песня известного исполнителя, чтобы люди не забывали, где припарковались. На втором этаже – месте ее назначения – пел Фрэнк Синатра. Естественно песню «Чикаго».

В лифте Джордан устало прислонилась головой к стене.

Долгий день. Безумный. Сначала неожиданный приход Лайзы, потом ссора с Ником и примирение, затем ее брата как бы пырнули ножом и выпустили из тюрьмы.

Пора ехать в Напу.

Когда лифт поднялся на нужный этаж, Джордан заметила свою машину и в изумлении остановилась. Прислонившись к «мазерати» ее ожидал Ник.

Сердце на мгновение замерло.

Интересно, ведь обычно подобная реакция ей не свойственна.

– Не ожидала тебя здесь увидеть.

Ник следил за ее приближением.

– Я не мог так все оставить между нами. Надеюсь, ты не считаешь меня полным ублюдком?

Вообще-то Джордан его таковым не считала и, приблизившись, прошептала:

– Ты, наверное, замерз.

Ник махнул на свой автомобиль.

– Я вышел из машины, когда заметил, что лифт поднимается. Мы можем поговорить?

Джордан нажала кнопку на ключе, и фары «Мазерати» мигнули.

– Садись.

Она устроилась на водительском месте. Высокий длинноногий Ник занял пассажирское.

Джордан завела машину и включила подогрев сидений – сначала под Ником, потом под собой. Это его позабавило и тронуло.

– Спасибо.

Печка заработала, и их окутал теплый воздух.

Джордан поерзала на сиденье, и, не говоря ни слова, поцеловала Ника долго и страстно.

– За то, что ты сделал для моего брата, – пояснила она, отодвигаясь.

Глаза Ника сияли как изумруды.

– Я же говорил, что вытащу его из тюрьмы. Только пришлось подойти к делу творчески.

– Но тебе не обязательно было присылать ему одежду. Это много значило для Кайла.

Ник провел пальцем по ее щеке и хрипло прошептал:

– Мы оба понимаем, что сделал я это не для Кайла.

Джордан понимала. Она сунула руки под его пальто и придвинулась к теплу, исходящему от Ника.

– Так скажи мне, Ник Макколл, что мы будем делать дальше?

Ник всю ночь задавал себе тот же вопрос и решил сказать правду:

– Понятия не имею.

Он взял ее за подбородок, желая посмотреть в глаза, и продолжил:

– Ты знаешь, что моя работа все усложняет. Сама видела. Я меняю личины, месяцами пропадаю на заданиях.

Джордан помолчала.

– И что?

Ник непонимающе склонил голову набок.

– И… это-то все и усложняет.

– Нет, это я понимаю, просто жду продолжения. По словам Лайзы, ты должен выдать мне пространную речь. Я чувствую себя немного обманутой в ожиданиях.

Ник пощекотал Джордан под подбородком. Нахал.

– Ты – исключение, тебе речь не положена.

– Да ладно, – Джордан расплылась в довольной улыбке.

– Однако мы все еще не знаем, что делать дальше.

Джордан отклонилась и пару минут смотрела на Ника, будто что-то решая.

– Завтра я еду на выходные в Напу. Можешь меня сопровождать. – Она вскинула бровь. – Это же в твоем духе. Ник Стентон никогда бы не отпустил подружку одну в такое романтическое место.

Теперь настала очередь Ника потерять дар речи. Не потому, что ему не понравилось ее предложение, дело в другом.

– Я не знаю, чего ты от меня хочешь, – честно признался он.

Джордан задумалась.

– Сейчас я просто интересуюсь, не хочешь ли ты поехать со мной на выходные в Напу.

Все выходные с ней наедине в гостиничном номере. Боже, от одной мысли его охватывало возбуждение.

– Нужно быть святым, чтобы не соблазниться таким предложением, Родс.

Чувствуя его нерешительность, Джордан оперлась локтем на гладкую коричневую итальянскую кожу сиденья.

– Ник, я большая девочка. И все знаю о твоих заморочках с отношениями, так что считай, меня предупредили. – Она озорно улыбнулась. – Если честно, я не думаю, что это так важно. Есть по крайней мере пятидесятипроцентный шанс, что ты меня так достанешь за поездку, что я с удовольствием потом с тобой распрощаюсь.

Ник рассмеялся, подцепил пальцем ее пальто и притянул ближе.

– А если каким-то чудом этого не произойдет?

В предвкушении поцелуя Джордан ответила низко и хрипловато:

– Значит, будем решать проблемы по мере их поступления.

У Ника в груди что-то сжалось. Ксандер Экхарт был прав в одном: Джордан Родс ему не пара. Черт, да вообще вряд ли кто-то ей под стать.

Вышеупомянутый святой, скорее всего, ушел бы прочь, понимая, что с такой работой не может связаться с подобной женщиной. А еще святой знал бы, что, сколько бы он ни дал Джордан, она все равно заслуживает большего.

Ладно, пусть он будет дьяволом. Потому что в данный момент не может от нее уйти. Вместо этого Ник прижался к ее губам, неспешно целуя. Сейчас не стоит торопиться. Через несколько часов она будет принадлежать ему два дня и две ночи. Какие открываются возможности…

– Есть еще кое-что, – продолжила Джордан.

– Что? – рассеянно пробурчал Ник, оторвавшись от ее рта, чтобы проложить дорожку из поцелуев вдоль шеи. К черту вино – Джордан напоминала ему мягчайший изысканный бурбон. И Ник определенно пылал в ее обществе.

– Я еду по делу, так что тебе придется походить на дегустации.

Ник, застыв, выругался.

– Так и знал, что есть подвох.

Джордан рассмеялась.

– Переживешь. – Она отодвинулась и склонила голову набок.

– Можно тебя кое о чем спросить? Я всю ночь как на иголках.

– Выкладывай.

– Пучальски – федеральный агент? Ничего себе прикрытие.

– Мы отправили его в федеральную тюрьму два месяца назад. Его сокамерник – главарь банды из Саут-Сайда. Судя по всему, он виновен в нескольких убийствах. Мы надеялись, что этот сокамерник проболтается и начнет хвастаться своими так называемыми подвигами.

– Как ты убедил его пырнуть моего брата? Бедный Пучальски. Его наверняка сейчас из-за всего случившегося упекли в карцер.

Ник фыркнул.

– Нам пришлось сотрудничать с тюремным персоналом, чтобы посадить его в нужную камеру. Охранники в курсе кто он. Твой друг «Пучальски» в полном порядке. Наверное, сейчас в кабинете начальника тюрьмы пьет пиво и смотрит телевизор, а остальные считают, что он в карцере.

Джордан лукаво улыбнулась.

– Ух ты, впечатляюще, как ты все это провернул. Знаешь… а в том, что ты – специальный агент, иногда есть нечто весьма сексуальное.

Ник улыбнулся про себя. Отлично. Пусть теперь тот кретин попытается его переплюнуть.

Глава 25

Ксандер запаниковал.

Притворяясь, что страдает желудочным гриппом, он загнал себя в ловушку. Вообще-то, трудно назвать ловушкой стодвадцатиметровый пентхаус с тремя спальнями в роскошном отеле «Трамп Тауэр». Но в данный момент он размышлял о гигантской вонючей куче дерьма, сваленной федералами на его пороге

Первым порывом было желание уничтожить все банковские выписки, финансовые отчеты и налоговые декларации, связанные с «Бордо» и другими клубами и ресторанами. Затем он осознал всю бессмысленность задуманного: у его бухгалтеров, в банках и в налоговой хранились копии всех поданных им документов. Не говоря уже о том, что б?льшая часть этой информации находилась в его кабинете в «Бордо», и ему совершенно не улыбалось, чтобы до ФБР дошло, что он уничтожает записи. Единственное преимущество на сегодняшний день: никто, кроме Меркса не знал, что Ксандер в курсе.

Вторым порывом была мысль сдаться федералам и попытаться договориться о сделке в обмен на показания против Мартино. Существовала только одна проблема: с вероятностью в сто процентов Мартино попытается его убить до дачи показаний и девяносто пять процентов, что эта попытка окажется успешной, несмотря на защиту свидетелей.

Шансы паршивые.

Проще говоря, Ксандеру не хотелось умирать.

Какие странные мысли. Конечно он не хочет умирать, никто не хочет. Но за последние сутки до него дошло, что такой исход очень реален и неизбежен. И если Роберто Мартино когда-нибудь узнает, что Ксандер фактически сам передал федералам улики, – черт побери, он ведь провел Ника Маккола по нижнему этажу, – то его смерть будет не только неминуемой, но и очень болезненной.

Всего несколько дней назад он собирался стать королем мира. А единственной серьезной заботой была женщина. Чего бы он ни отдал, чтобы вернуться обратно и заморозить свою жизнь на том самом моменте.

В кухне Ксандер уставился на содержимое огромного холодильника, пополняемого дважды в неделю экономкой, которую он отпустил на выходные из-за «гриппа». Теперь он никому не доверял. Ему приходилось заставлять себя питаться, несмотря на терзающую тошноту. Ему нужны силы, чтобы соображать.

Раздался звонок. Ксандер достал из кармана мобильник и увидел, что это Меркс.

– Что ты узнал?

– То есть помимо того, что говорят по телику?

У Ксандера пересохло во рту.

– Они говорят обо мне? Разве федералы сделали заявление?

– Нет, не о тебе, а о Кайле Родсе. Повсюду – в газетах, по телевизору, в интернете. Как же ты это упустил?

Ксандер пошел в библиотеку. Как он пропустил какую-то незначительную новость о Кайле Родсе? А потому, что сейчас телевидение оставляет желать лучшего: все эти реалити-шоу и телесериалы, в которых тайну растягивали сезонов на семь до совершенно разочаровывающего финала, в котором ни фига не объяснялось. И хоть обычно Ксандер читал газеты, в последние восемнадцать часов он был немного занят другими делами: стремился спасти свою жизнь и не попасть в тюрьму.

– Погоди, у меня где-то тут «Трибьюн» завалялась. – И конечно же он нашел пропажу, прикрытую новым выпуском «Винного обозревателя», на столе в библиотеке, куда бросил ее с утренней почтой. Вытащив газету, прочитал заголовок – «Террориста из Твиттера пырнули ножом и выпустили из тюрьмы».

– Родс свободен? – спросил Экхарт у Меркса

– Судя по всему, на него в тюрьме напали. Прокурор заявила, что согласна позволить ему просидеть остаток срока под домашним арестом ради его же безопасности.

– И почему меня должно это интересовать?..

– Мне пришло в голову, что Кайла Родса отпустили потому, что кто-то другой выплатил долг обществу.

Ксандеру поплохело от ощущения предательства.

– Считаешь, Джордан пошла на сделку? Слила меня в обмен на свободу брата?

– Считаю подобное развитие событий весьма вероятным.

Экхарт замолчал на минутку.

– Где она сейчас?

– Утром отправилась в аэропорт с Макколом. Теннисон проследил за ними до терминала и подслушал, как их зарегистрировали на рейс до Сан-Франциско.

Ксандер знал Джордан, они с Макколом в Сан-Франциско не останутся. Можно поспорить на полмиллиарда, что они в Напе.

– Похоже, ты мне сказал все, что нужно. – Он поджал губы. – Вряд ли стоит еще следить за ней и Макколом.

– Я знаю, что ты не это искал.

– Меркс, ты сделал свою работу. Не переживай, я заплач?.

Ксандер нажал отбой и стал бродить по пентхаусу как тигр в клетке. Он чувствовал себя в ловушке и едва мог дышать. Провел рукой по волосам – впервые с тех пор, как Меркс передал новости о федералах, Ксандер чувствовал дикую неконтролируемую ярость.

Чертова Джордан Родс продала его.

– Проклятая стерва! – Он развернулся и швырнул телефон в обрамленное серебряной рамой декоративное зеркало, висевшее на стене прихожей. Большие куски разбитого стекла упали на травертиновый пол.

Ксандер посмотрел на осколки и прошелся по ним. Последние восемнадцать часов он злился лишь на себя. Он был жадным ублюдком. Как и многие наивно считал, что Мартино и его организация неприкосновенны перед законом. Похоже, до сведения нового прокурора, с ее так называемой войной против преступности, не довели, что в Чикаго коррупция в порядке вещей.

И хотя он презирал ФБР, но не удивился их действиям: эти свиньи вели себя как обычно. Ксандер для них никто, всего лишь имя в досье. Цель.

Но Джордан его знала достаточно хорошо, чтобы поддразнивать насчет любимых сортов вина. Чтобы ежегодно получать приглашения на его частную вечеринку. Настолько, что сама стала ему небезразлична.

Ксандер поднял с пола самый большой осколок, провел пальцем по неровному краю и, поранив кожу, поморщился. Появилась капля крови, красная как каберне. Глядя на нее, Ксандер вдруг почувствовал себя более спокойным и ясно мыслящим, чем за последние несколько дней.

Глава 26

– Давай, остаток пути я поведу, а ты отдохнешь.

Джордан перевела взгляд с дороги на Ника.

– До гостиницы осталось пять миль. Уверена, что продержусь.

– Однако тут дороги холмистые и извилистые. Разве не удобнее, если за рулем буду я?

– Последние три с половиной часа я справлялась без проблем.

Если честно, то и Ника все устраивало. Ему нравилось, что от аэропорта машину вела Джордан. А он наслаждался прекрасным видом: длинными светлыми волосами, стянутыми в сложный узел, накрахмаленным белым платьем, элегантно повязанным на шее шелковым шарфиком и бесконечными гладкими, стройными ногами.

Живописные холмы, усеянные белыми и розовыми цветами, тоже доставляли эстетическое удовольствие.

– Но может мне удобнее, если остальную часть пути машину поведу я, – прямо сказал Ник, так как Джордан намеков не понимала.

Она припарковалась слева, около съезда со скоростной магистрали на боковую дорогу, ведущую к каньону, и повернулась к Нику.

– Ладно. Что происходит? С чего это тебе удобнее вести машину?

– Помнишь, что нам нельзя выделяться? Мы все еще под прикрытием. И, по-моему, в таких дорогих заведениях привыкли видеть за рулем мужчин, иначе меня посчитают твоим помощником.

– Чудненько, давай так и поступим. Я буду командовать, а ты – звать меня мисс Родс все выходные.

– Нет.

– Я даже достану блокнотик, чтобы ты следовал за мной по пятам и записывал. И заставлю тебя проехать десять миль до ближайшего «Старбакса» за латте, который три раза верну, пока не получу то, что надо. Так ведь поступают богачки.

– Ты шутишь.

– Конечно шучу, в противном случае я бы всерьез восприняла твое предложение сесть за руль, а у меня слишком хорошее настроение, чтобы читать лекцию о сексуальной политике, которая с пятидесятых годов прошлого века несколько изменилась.

– Кстати о пятидесятых, тебе говорили, что ты вылитая Грейс Келли?

Джордан расслабилась и пригладила волосы.

– Вообще-то дедушка упоминал. Пытаешься сменить тему?

– Конечно. Оглядываясь назад, понимаю, что замечание про помощника было не самым блестящим. Знай, что у меня случаются мимолетные порывы кроманьонца. Проехали.

• «
• 1
• 2
• 3
• 4
• »