Похоже, это любовь - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 4

Джордан хотела что-то сказать, но закрыла рот и всплеснула руками.

– Как тебе это удается? Ты меня доводишь почти до крайности, а потом как-то умудряешься умаслить.

Ник улыбнулся.

– Ага, я же тебе при знакомстве сказал, что ты узнаешь, если я тебя умасливаю.

Джордан уставилась прямо в лобовое стекло и покачала головой.

– Видимо, в прошлой жизни я убила призового козла, а это – мое наказание.

Ник рассмеялся.

– О, признай, тебе нравится.

– Мое наказание – постепенное погружение в безумие.

Заметив улыбку в уголках ее губ, Ник склонился для поцелуя.

– Ах, как мило ты выражаешься.

Но ничего другого ему и не надо.

Деревьев по пути становилось все больше, и Ник задумался, куда же его везет Джордан. Они повернули и выехали на улицу с односторонним движением, переходящую в узкий мост.

– Как называется то место, где мы остановимся? – Ник понимал, что его гложет странная потребность знать. По прилете из Сан-Франциско Джордан взяла дело в свои руки. И его, агента ФБР с повадками кроманьонца, это беспокоило. Он привык верховодить в любой ситуации.

Еще раз взглянув на Джордан, Ник решил пока плыть по течению. По меньшей мере, у него есть еще несколько минут, чтобы насладиться видом.

– «Ранчо Калистога».

– Необычно.

– Курорт задумывался как заведение преисполненное деревенского духа и единения с природой, – пояснила Джордан. Они свернули еще раз и выехали на площадку перед административным домиком. На подъездной дорожке выстроились несколько машин, Ник быстро подсчитал: два «мерседеса», «порше 911», «БМВ 6й серии» и «астон мартин».

Ник вскинул бровь, пока Джордан парковала за «астон мартином» взятую на прокат машину.

– Деревенский дух?

– Ну… назовем это «деревенским духом для богатых», – уступила Джордан, открыла дверь и вышла из машины, демонстрируя длинные стройные ноги на каблуках и золотистые, сияющие под теплым калифорнийским солнцем волосы. Она тут же почувствовала себя как рыба в воде.

– С возвращением, мисс Родс, – поприветствовал швейцар, забирая у нее ключи. – Хорошо долетели?

– Очень хорошо, благодарю.

– Вы пока регистрируйтесь, а я погружу сумки на тележку. – Кивнув, служащий отеля поспешно удалился.

Ник обошел машину и взял Джордан за руку.

– Тележку?

– На территорию машины не допускаются, так что отвозить нас и забирать из номера будут на мототележке для гольфа.

– А «деревенским» богачам нельзя ходить пешком?

– Отсюда до нашего номера миля, да еще и в горку. – Джордан притянула Ника к себе. – Знаю, что прошу слишком многого, милый, но попытайся получить удовольствие. Вдруг на удивление тебе здесь понравится.

Ник осмотрелся. И первым делом порадовался, что давно не был в отпуске, потому что придется дополнительно раскошелиться, чтобы оплатить свою половину поездки. Если Джордан считает, что он позволит ей оплачивать счета, то очень ошибается. Там, откуда он родом, не принято сидеть на шее своей девушки, даже если та – баснословно богатая наследница.

«Своя девушка».

У Ника задергался левый глаз, на что обратила внимание Джордан:

– Ты в порядке?

– Пыльца попала.

И специально потер глаз.

Они вошли в большой дом в вестерн-стиле, где за стойкой регистрации их поприветствовала портье. Она тут же узнала Джордан, подтвердила бр?ню расположенного на склоне бунгало с одной спальней и протянула связку ключей. Значит, деревенский дух для богачей не предполагал ключ-карты.

Через несколько минут они уже ехали в мототележке по узкой асфальтированной дороге. С одной стороны высился густо засаженный деревьями склон, с другой простиралось озеро. Они миновали несколько гостевых бунгало, построенных на расстоянии друг от друга ради охраны частной жизни.

***

Из-под солнцезащитных очков Ник изучал служащего на переднем сиденье мототележки. Загорелый блондин лет двадцати трех, больше подходивший на роль пляжного спасателя, оживленно болтал с Джордан о новой винодельне.

Через несколько минут он припарковался у дорожки, ведущей на склон холма.

– Джордан, вы знаете, что делать. Отсюда пешочком, а я возьму сумки.

– Сумки возьму я. – Ник сунул парню чаевые и взглядом дал понять, что помощь, расспросы, замечания и болтовня о вине больше не нужны. Джордан позабавила выходка спутника, но она промолчала и повела его по лестнице в бунгало на холме. Отомкнув ворота, они вошли в закрытый внутренний дворик с очагом для разведения огня, местом для отдыха и потрясающим видом на каньон внизу.

Вторым ключом Джордан отперла стеклянную дверь, ведущую в гостиную с мраморным камином и ультрасовременным теле-аудио-видео центром во всю стену.

– Так вот он какой – «деревенский дух для богачей». – Ник положил сумки и осмотрелся. Из окна можно было разглядеть хозяйскую спальню, оказавшуюся совершенно обособленным помещением в противоположном конце патио. Пройдя через дворик, он открыл дверь и обнаружил королевскую кровать, усыпанную мягкими подушками, вишневые комоды и тумбочки. К спальне прилегала гранитно-каменная ванная комната с двумя раковинами, огромной ванной и паро-тропическим душем. Стеклянные двери во всю стену вели из ванной к отдельной душевой кабине, устроенной в патио.

– Ну как, сойдет? – спросила Джордан за его спиной.

Ник развернулся, немного смущенный, что его застали за разглядыванием их обиталища. Он пожал плечами и небрежно ответил:

– Конечно. Ни одному из моих знакомых это не по карману. – Ник отстегнул кобуру на голени и положил ее на прикроватную тумбочку вместе с бумажником.

Джордан указала на пистолет.

– А мои знакомые не ходят с такими штуками, прикрепленными к ноге, значит мы оба расширяем горизонты.

Ник выпрямился, только сейчас осознав действительность. Вот он – агент ФБР из Бруклина, проводит выходные в штате виноделия с женщиной, которая когда-нибудь унаследует полмиллиарда долларов.

Он подошел к ней.

– Чем займемся?

Джордан слегка улыбнулась, будто сама об этом думала.

– Без понятия.

Ник посмотрел на нее сверху вниз, оказавшись очень близко к точке невозврата, но пока ее не пересекая. Джордан не шевелилась, лишь в ожидании наблюдала за ним из-под полуприкрытых век.

Ни слова не говоря, Ник высвободил ее волосы, которые опустились на плечи светлыми волнами, составляя дикий контраст с утонченным платьем, шарфиком и дизайнерскими туфлями на высоченных шпильках.

Он приблизился к ней вплотную.

– Так чем наследницы миллиардов занимаются в долине Напа?

Джордан посмотрела прямо ему в глаза.

– Сейчас тем же, чем и агенты ФБР из Бруклина.

И этим все сказано.

***

Когда Ник схватил ее в объятия и опустил на покрывало, Джордан по глазам поняла, что время шуток прошло.

Он прижал ее руки своей к одеялу и жарко, требовательно поцеловал. Джордан ласкала его язык, на этот раз не играя и не дразня. Как только она выгнулась, Ник разжал пальцы, скользнул руками по ее рукам и погладил холмики грудей.

Он вцепился в ее V-образный ворот и рывком разорвал платье.

Джордан ахнула.

– Боже, как ты нетерпелив.

Ник хрипло ответил:

– Сама виновата. Я мечтал о тебе обнаженной с тех пор, как впервые увидел тебя пьющей вино. – Он провел большим пальцем по ее нижней губе. – Я о многом мечтал.

Не отрывая взгляда от Ника, Джордан лизнула подушечку его большого пальца и увидела, как зеленые глаза потемнели и запылали. Он стянул платье и бросил на пол, туда же отправился шарфик. Затем Ник отодвинулся и посмотрел на нее.

Обычно Джордан уже чувствовала бы неловкость, лежа в спальне лишь в лифчике и трусиках при ярком свете дня. Но стоило Нику погладить ее тело от шеи до бедра, как неприкрытое желание на его лице придало ей храбрости.

Она сбросила туфли и потянулась к его рубашке.

– Теперь твоя очередь.

Под взглядом Ника она расстегнула пуговицы рубашки и сняла ее. Ник стянул через голову белую майку и встал перед Джордан на колени. Без рубашки его потрясающие грудь, руки и живот оказались такими же подтянутыми и мускулистыми, как у римского божества.

Великолепный, идеальный мужчина. Джордан знала, что Ник прячет свои достоинства под одеждой, но действительность превзошла все ожидания.

Она прошептала едва слышно:

– А остальное?

– Если ты настаиваешь.

С дьявольской улыбкой он поднялся и встал у подножья кровати, сбросил ботинки и расстегнул пуговицу и молнию на джинсах. Без колебаний снял штаны, боксеры и носки, и, ни капельки не смущаясь, выпрямился обнаженный под лучами солнца.

Приподнявшись на локтях, Джордан любовалась каждой клеточкой его бронзовой кожи и гладких мышц, при виде массивного твердого члена ее глаза чуть расширились.

– Ну как, сойдет? – поддразнил Ник, повторяя ее же вопрос.

Джордан поманила его пальчиком в постель.

Ник опустился на нее, его глаза горели изумрудным огнем, от которого сердце Джордан загрохотало. Он ловко расстегнул переднюю застежку на лифчике, и ее груди вырвались на свободу.

– Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки.

Он повернул ее и снял бретельки лифчика с плеч. Джордан затрепетала в предвкушении.

– Ник, – прошептала она, желая его поцелуя.

Их губы слились, и она ахнула, когда он коснулся пальцами кончиков ее грудей. Ник опустил голову, приподнял один из холмиков и взял в рот сосок. Другой рукой раздвинул ее ноги и прижался бедрами между ними.

Джордан застонала и инстинктивно выгнулась навстречу, пока он поочередно ласкал языком ее груди. Жаркое пламя охватило низ живота. Она зарылась пальцами в его черные волосы и стремительно приподняла бедра, когда Ник стянул с нее трусики.

– Не надо так спешить, – хрипло выдавил он и нежно засосал сосок.

«Не спешить?»

– Ни за что, Бруклин.

Ник улыбнулся и потерся щетиной о ее грудь.

– А теперь я и правда сбавлю скорость.

Он раздвинул нежные влажные складочки между ее ног и принялся дразнить их целую вечность. Джордан переплела их языки и вскрикнула, когда Ник скользнул в нее указательным пальцем и начал двигать им вперед-назад в медленном размеренном ритме.

Ник соблазнительно зашептал на ушко:

– Обожаю выражение твоего лица, когда касаюсь тебя. Возможно, стоит посмотреть, как ты кончишь только от прикосновений.

«Неприличные слова. Так нечестно.» Однако в такой забаве участвуют двое. Она провела ладонями по мускулистой груди, задела поросль черных волос и просто приказала:

– Перевернись.

Его глаза сверкнули, очевидно не в восторге от подобного предложения.

Ник сжал ее бедра и плавно перекатился. Джордан оседлала его, так что меж ее ног оказался его твердокаменный член, кожа к коже. Она услышала низкий рокот в мощной груди.

Вот теперь ее план ему понравился.

Ник закрыл глаза, когда Джордан наклонилась и поцеловала его. Сначала шею, затем грудь. Тридцать секунд назад ему пришлась по душе мысль отдать ей бразды правления, но теперь он уже не был так уверен, что выдержит ласку ее губ на своем…

«Боже, она целует его все ниже». Джордан подвинулась, обжигая его живот дразняще нежными губами. Он прерывисто выдохнул, стоило ее языку лизнуть дорожку волосков, начинавшуюся ниже пупка, и член запульсировал от предвкушения.

«Ниже».

Она обхватила пальцами возбужденную плоть и стала поглаживать. Лаская его рукой, целовала сначала внешнюю сторону бедра, потом внутреннюю. Ник открыл глаза, чтобы посмотреть.

«Еще ниже».

Джордан нежно облизнула головку члена. Не спеша скользнула языком по бороздке. Поняв, что она пробует его на вкус словно вино, он застонал и зарылся пальцами в ее волосы.

– Джордан… возьми меня в рот.

С хитрой улыбкой она послушалась.

Как только Джордан обхватила губами член, Ник глухо застонал. А когда в игру вступил язык, то чуть не закатил глаза. Ник нежно поглаживал ее голову, чтобы сдержаться, и смотрел, как она берет его все глубже в рот. Она сжала рукой основание члена и нежно ласкала, пока он не запульсировал от желания.

Ник остановил Джордан рукой и вынудил встретиться с ним взглядом.

– Иди сюда.

В дьявольской хитринке ее голубых глаз он прочитал ответ: нет.

Не отрывая от него взгляда, Джордан подразнила головку члена языком, а потом взяла полностью в теплый влажный рот.

Ник чуть не кончил на месте.

Не в силах сопротивляться, он несколько мгновений наблюдал за сладкой пыткой, и что-то в их гляделках глаза в глаза именно с Джордан, превратило это действо в самое жаркое в его жизни.

Ник взмолился низким рокочущим голосом:

– Джордан.

Услышав, что он на грани, она отпустила его и снова села так, что член оказался между ее ног. Ник накрыл руками ее груди, лаская большими пальцами соски.

– Готова? – спросил он, опасаясь, что если не войдет в нее сию же минуту, то может загореться.

– Конечно, – хрипло ответила она.

Ник схватил бумажник с тумбочки и вытащил презерватив. Разорвав упаковку, нацепил его на головку члена и взял Джордан за руку, желая, чтобы она завершила начатое. Он обхватил ее ягодицы, а пока Джордан наклонялась и клала руки ему на грудь, принял нужную позу.

Когда она опускалась, Ник целовал ее, ловя стоны губами. Ее лоно растянулось, принимая его. Оказавшись полностью в ней, Ник стиснул зубы, едва сдерживаясь под шквалом ощущений. Джордан была такой теплой, такой влажной, такой потрясающей, что у него вырвалось:

– Покатайся на мне. Боже, детка… люби меня.

Она начала подниматься и опускаться. Ник держал ее за бедра, направляя и устанавливая размеренный чувственный ритм, борясь с потребностью кончить при виде обнаженной Джордан средь бела дня.

– Наклонись, – прохрипел он. – Я хочу взять в рот одну из твоих красивых грудей.

С резким вздохом она повиновалась. Он взял губами розовый сосок и стал щелкать языком. Неспешно двигающаяся на нем Джордан издала приглушенный вскрик. Значит, она скоро кончит.

– Раздвинь ноги шире, – прошептал Ник.

Стоило ей подвинуться, как он крепко сжал ее бедра и стал управлять ритмом их слияния, толкаясь глубоко и плавно. Она снова выкрикнула его имя, будучи, как и он, на грани.

Джордан всхлипнула и закрыла глаза. Этот стон и выражение восторга на ее лице довели его до экстаза.

– Дай мне почувствовать твое удовольствие, детка, – простонал Ник.

И поцеловал, когда они оба кончили: сначала, вскрикнув, Джордан, а потом, чувствуя, как она сжала его, забирая глубже в себя, высшее наслаждение испытал Ник. Они продолжали двигаться в унисон, постанывая после оргазма, пока Джордан наконец не остановилась и не упала Нику на грудь.

Они долго лежали обнаженные с колотящимися сердцами.

Через несколько минут Джордан нарушила тишину.

– Так долго мы еще не молчали. – Она вскинула голову. – Я ведь ничего не сломала?

Ник отодвинул за ушко прядь от ее глаз.

– Нет.

Джордан забеспокоилась, не услышав продолжения.

– Ты в порядке?

– Конечно. Просто думаю, что никогда не испытывал… – Он неловко запнулся. Черт, какой же он болван.

Джордан смягчилась, значит поняла, что он имел в виду, а потом накрыла его губы своими и прошептала:

– Я тоже.

Глава 27

Джордан смотрела из машины на тяжелый кованый забор, маячивший прямо перед ними. На воротах красовался мраморный герб с искусно сделанной монограммой – знак винодельни «Бэррасфорд-эстейтс».

Ник сидел рядом на заднем сиденье.

– Никто не отвечает. Жалко. Придется, наверное, возвращаться в отель.

Он щелкнул пальцами. «Черт».

– Кажется, водитель разговаривает с кем-то по интеркому. О, а вот и ворота открываются. Глянь, я же говорила, что нас ждут, – сказала Джордан, подталкивая Ника локтем.

– Я в восторге. Сколько нам придется здесь торчать?

Джордан посмотрела на него укоризненно.

– Ник, это винная дегустация. Здесь тебя не будут пытать.

– Родс, все, что мешает мне остаться с тобой наедине – пытка.

Джордан покачала головой и подчеркнула:

– Ха… на сей раз твоя уловка не сработает. Говорят, за этими воротами находится каберне, сравнимое с лучшими сортами Напы и Сономы. Обожаю каберне. Я в Напе… – она взглянула на часы, – уже два часа и тридцать восемь минут, а еще и капли вина не выпила. Не пойми меня неправильно, я люблю сногсшибательный секс, как любая другая девушка, но сейчас мы пойдем пробовать это вино.

– А если я откажусь?

– Тогда тебе не светят оральные ласки.

Ник пулей выскочил из машины.

Джордан, посмеиваясь, смотрела, как он обошел автомобиль, открыл дверь и по-джентльменски подал ей руку.

– Мисс Родс.

– Мистер Стентон. – Она приняла его помощь, с нетерпением ожидая того дня, когда ее спутник снова станет просто Ником Макколом.

Водитель окликнул, когда они прошли за ворота.

– Приятной дегустации. Я слышал об этой винодельне только хорошее.

Джордан посмотрела на часы. Им с Ником назначено на четыре – последняя дегустация на сегодня.

– Мы освободимся часа через полтора.

– Не спешите, – ответил водитель с легкой улыбкой человека, у которого отличная почасовая оплата.

Рука об руку Джордан с Ником прошли по ухоженному «средиземноморскому» дворику с фонтаном.

– Ладно, расскажи об этом месте, – попросил Ник.

– Хозяева новички, их первое вино появится на продажу в следующем месяце. У них небольшой виноградник, всего сорок акров. Производится исключительно каберне совиньон. Владельцы хотят составить конкуренцию самым лучшим винодельням на рынке, и поможет им в этом цена всего в сотню за бутылку .

Ник изумленно посмотрел на Джордан:

– Всего сотня баксов за бутылку?

– Для высококлассного каберне цена недурна. Если получится снизить оптовый тариф, я включу их вино в майское меню нашего клуба. Конечно, если мне понравится вкус.

Они подошли к огромным дубовым дверям высотой, как минимум, метра четыре с половиной, ведущих в двухэтажную винодельню. На пороге гостей тепло приветствовала женщина лет под тридцать в деловом костюме.

– Добро пожаловать в «Бэррасфорд-эстейтс», мисс Родс.

Джордан улыбнулась и пожала руку незнакомке.

– Зовите меня Джордан, мой спутник – Ник Стентон.

– Меня зовут Клэр, – ответила женщина, пожимая руку и Нику. – Следуйте за мной.

Учтиво расспрашивая о поездке, Клэр повели их на производство. В резком контрасте с теплым средиземноморским стилем снаружи, внутри все дышало современностью и, в основном, состояло из нержавеющей стали. Не считая двенадцати больших французских бродильных чанов из дуба размером примерно четыре с половиной метра в высоту и три в ширину.

– Понятно теперь, зачем такие большие двери, – заметил Ник.

Клэр кивнула.

– Затащить эти махины сюда – настоящий подвиг.

К удивлению Джордан, экскурсия прошла намного быстрее, чем в других винодельнях, но Клэр объяснила странность:

– У нас другой подход. Мы предпочитаем показывать все этапы виноделия в процессе, поэтому продемонстрируем вам короткий документальный фильм, в котором есть всё – от сбора урожая до разлива по бутылкам.

Клэр провела гостей в большой конференц-зал, где одна из стен оказалась полностью стеклянной и выходила на долину и горы Майакамас. Сотрудница пригласила гостей к мраморному столу и открыла бутылку вина.

Наливая напиток, она пояснила:

– Это наше местное каберне, которое выйдет на рынок в мае. Виноград собрали два с половиной года назад, затем вино выдерживалось восемнадцать месяцев в дубовых бочках. – Она подала бокалы Джордан и Нику. – Наслаждайтесь вином, пока смотрите наш фильм. Я вернусь через пятнадцать минут и с удовольствием отвечу на все вопросы.

После ее ухода Джордан встряхнула бокал, выпуская ароматы темно-красного вина.

– Не ожидал такой формальной встречи, – сказал Ник. – Все дегустации так проходят?

– Когда как. Кто-то проводит экскурсии по винодельням или вывозит на виноградники. Те, кто попроще ограничиваются лишь стулом и вином. В «Бэррасфорд-эстейтс» есть фильм. – Джордан глотнула. Насыщенное и сочное, именно такое каберне ей нравилось. – То, что надо. – Она подмигнула Нику, когда комната погрузилась в полумрак, а перед ними опустился экран.

По окончании фильма Клэр вернулась и поинтересовалась, понравилось ли им вино. Когда Джордан договаривалась о дегустации, то рассказала о себе, так что хозяева знали, что она здесь по делу. Джордан похвалила вино и предложила представить его членам клуба своего магазина.

– Ваше каберне немного дороже, чем аналогичные вина, но надеюсь, мы сможем договориться, принимая во внимание размер заказа, который я готова сделать прямо сейчас.

– У меня нет права обсуждать цену, – с сожалением ответила Клэр.

– Конечно. – Джордан вытащила из сумочки визитку. – Вот моя контактная информация. Передайте ее, пожалуйста, вашему менеджеру по продажам. В винном клубе моего магазина более восьмисот членов, которые попробуют ваше вино с рекомендацией от меня и моего управляющего. Вдвоем мы прорекламируем среди чикагского общества винолюбов выход на рынок «Бэррасфорд-эстейтс». Кто ваш дистрибьютор в Чикаго? – По закону нельзя покупать вино для розничной продажи прямо с винодельни, но если «Бэррасфорд» уже нанял одного из ее обычных поставщиков, то со сделкой проблем не будет.

– Если мне не изменяет память, «Мидвест Вайн энд Спиритс», – ответила Клэр.

Джордан кивнула.

– Я постоянно с ними сотрудничаю. – Она указала на свою визитку. – В этой поездке я планирую выбрать в?на для своего клуба, поэтому попросите менеджера по продажам позвонить мне до следующей недели, если предложение вас заинтересует.

Несколько минут спустя Ник и Джордан сидели за столиком на открытой террасе. Неподалеку за соседними столами устроились другие посетители, в основном парочки. Окружающая атмосфера была проще и гостеприимнее, чем в прочих местах.

В черных солнцезащитных очках, в джинсах и черной рубашкой на пуговицах небритый Ник на этой дегустации казался хулиганом. Джордан не возражала. И хоть другие ее кавалеры были приличными мужчинами, Ник давал им всем сто очков вперед.

– Ты просишь многого, – констатировал он, имея в виду переговоры с Клэр.

Джордан отмахнулась.

– Я предложила выгодную для всех сделку. – На легком ветерке ее челка упала на глаза, и Джордан убрала пряди в узел, который соорудила, еще одеваясь в гостинице.

– Думаешь, менеджер по продажам свяжется с тобой до понедельника? – спросил Ник.

– Она свяжется со мной сегодня до нашего отъезда, – уверенно ответила Джордан.

Ник посмотрел на нее через очки.

– Смело. Значит узнаем, так ли ты хороша.

Клэр вернулась с подносом, на котором стояли шесть бокалов вина и корзинка с крекерами. Сначала она поставила перед Джордан и Ником два самых больших бокала.

– Я принесла еще нашего каберне. Для сравнения можете попробовать вино из бочек следующего года. – Она указала на четыре бокальчика поменьше. – После сбора урожая и ферментации мы приглашаем профессионального дегустатора из Франции – знаменитого Филиппа Фурнье, – и оставляем его в номере с образцами вина из двадцати восьми разных виноградников. Три дня он пробует разные сорта и дает нам рекомендации по процентному составляющему каждого, что способствует итоговому варианту местного каберне. – Она рассмеялась. – Затем мы пьем и гуляем два дня, а потом уж принимаемся за работу. – Клэр хлопнула в ладоши. – Так какие у вас вопросы?

– Пока никаких, благодарю, – ответила Джордан.

Когда они снова остались одни, Ник прошептал:

– Вопрос на сотню за бутылку: какая разница?

– Разница есть, если вино нравится настолько, чтобы заплатить требуемую цену.

Ника это не убедило.

– Не думай о вине, лишь как о напитке. Каждый бокал – это опыт. Относись к нему, как к новым отношениям.

Теперь Ник смотрел еще более скептически.

– Отношениям?

Джордан взяла бокал каберне.

– Конечно, подумай. Сначала надо посмотреть на вино. Это первое впечатление. Спроси себя: «Хорошо ли оно на вид? Хочется ли мне узнать его поближе?» Затем приближаешься и пытаешься понюхать, и если понравится, твое тело отреагирует инстинктивно, начинает петь от предвкушения. Пусть вино подразнит, привлечет, соблазнит. В эту минуту ты уже почти готов попробовать. Ты растянешь последнее удовольствие ожиданием, сдерживая себя настолько насколько возможно. И наконец, когда дойдешь до того, что ждать мочи нет, пробуешь. Ты отдашься потоку, гладкому шелковому ощущению вина, его вкусу, аромату, и снова сделаешь глоток. И еще раз. Пока не почувствуешь тепло, острую эйфорию, которая не кончается, даже после того, как выпита последняя капля, пока медленно спускаешься с облака блаженства.

Она наклонила бокал в его сторону.

– Вот, что такое дегустация.

Выражение лица Ника было не разобрать, глаза скрыты за темными очками. Затем он посмотрел на проходившую мимо Клэр. – Мы хотим повторить.

Она радостно хлопнула в ладоши.

– Чудесно! Рада, что вам понравилось вино.

Когда она ушла, Ник снял очки и положил на стол. Он взял бокал и наклонил к Джордан.

– Ладно, Родс, ради тебя я попробую. – Он потряс бокал, понюхал напиток как профессионал и сделал большой глоток.

Закрыл глаза на мгновение, будто что-то решая, затем бросил взгляд на Джордан.

– Черная черешня и лакрица.

Сердце знатока вина едва не разорвалось от гордости.

– Я знала, что ты справишься!

У их столика остановилась женщина и представилась:

– Джордан, здравствуйте. Я – Дениза, менеджер по продажам. Клэр сообщила, что вы хотели бы закупить наше вино для вашего магазина. Давайте я возьму ручку у бара, и мы обговорим детали.

Как только Дениза отошла, пораженный Ник кивнул.

– Отличная работа.

Джордан улыбнулась.

– Ник, я же тебе говорила, я – профессионал.

***

Ник обнял Джордан сразу же по возвращении в бунгало. Она чувствовала поток возбуждения и счастья, когда он наклонился поцеловать ее. Она заметила, как он смотрел на нее на обратном пути в отель, и ощутила, что у него на уме далеко не дегустация вина. Обычно она предложила бы выпить на террасе у бара, любуясь закатом, но готова была немного пересмотреть планы… если Ник тоже пойдет на уступку.

Он обнял ее за талию и поцеловал в шею.

– Так что еще на повестке дня?

Джордан закрыла глаза и подумала, что может привыкнуть дегустировать с Ником, если потом ее будет ждать нечто подобное.

– Я подумала, мы просто закажем доставку в номер и поужинаем на террасе. – Было немного прохладно, но камин их согреет. Хотелось поесть под звездами, раз уж в Напе она не одна. Джордан собиралась оторваться по полной.

– Мне нравится твоя задумка, – прошептал Ник, обдавая дыханием ее кожу. Он осторожно расстегнул верхнюю пуговицу платья спортивного покроя, но проявил больше выдержки, чем в прошлый раз. – Еду нам принесут как минимум через час, значит до ужина нужно убить время.

Джордан была полностью согласна.

– Верно, я хотела принять ванну и немного расслабиться.

Ник сжал вторую пуговку ее платья.

– О, конечно.

– А ты можешь пойти со мной.

Ник склонил голову на бок.

– Ага… я не очень люблю ванны. – Он окинул ее шаловливым взглядом. – Есть ведь еще душ во дворе.

Джордан небрежно пожала плечами. У Ника Маккола слишком много правил. Пора ему их изменить.

– Делай, что хочешь. Но если передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

Она высвободилась из его объятий и подошла к бару.

Ник пошел за Джордан и прислонился к стене, глядя, как она наливает себе бокал из почти опустевшей бутылки, которую им дали с собой в «Бэррасфорд-эстейтс». Чувствуя на себе пристальный взгляд, Джордан прошла через террасу в спальню. Напевая под нос, принялась наполнять ванну. Поставила бокал на мраморный бортик, отрегулировала температуру воды и добавила пены. Она отпила вина, пару минут глядя на воду, и снова вернулась в спальню.

Во всех комнатах бунгало были настолько большие окна, что можно через террасу заглянуть прямо в гостиную: Ник сидел на диване с пультом в руке и смотрел баскетбол.

Джордан закатила глаза.

«Мужчины».

Ник заметил, что за ним следят. Джордан отвернулась и невинно продолжила свое занятие. Стоя прямо перед окном, расстегнула застежку и сбросила платье.

И так уж получилось, что сегодня она щеголяла в трусиках «танга».

Джордан отпихнула платье ногой, расстегнула лифчик, – чуть помедлив, прежде чем снять бретельки, – и уронила на пол. Она прошла в ванную лишь в трусиках и на каблуках.

Там Джордан из косметички вытащила заколку, подобрала волосы вверх, сняла белье, туфли и скользнула в горячую воду. Взяла бокал, откинула голову на край ванны и про себя принялась считать до десяти.

Успела дойти до шести.

– Ты не сказала, что будет пена.

Стоявший на пороге Ник укоризненно сверлил взглядом белые хлопья, будто что-то отвратительное.

Джордан попыталась сдержать улыбку.

– Агент Маккол… неужели вы пришли? Передумали насчет ванны?

– Я еще думаю. – Не сводя с Джордан взгляда, он зашел в ванную с открытой бутылкой и бокалом.

На ее глазах поставил ношу на край ванны, молча отстегнул кобуру на голени и положил на раковину. Затем вытащил из кармана презерватив и бросил рядом с вином.

– Смотрю, ты снова вооружен. – Она подняла ногу из пены и стопой закрыла кран.

Ник уставился на обнаженную ногу, а потом перевел взгляд на грудь, показавшуюся из воды.

– Вижу, кто-то считает себя главной и демонстрирует свою силу ванной с пеной.

Ник разделся.

У Джордан внезапно пересохло во рту, и она глотнула еще вина. Голый Ник забрался в ванну и погрузился в воду, схватил Джордан за лодыжку и притянул к себе на колени, заставив оседлать его.

– И ты пытаешься установить свое главенство? – поддразнила его Джордан.

Ник ответил поцелуем, от которого запотели зеркала. Пока их губы двигались вместе в медленном, томном ритме, ее груди напряглись, соски затвердели, моля о ласке. Джордан инстинктивно начала ерзать у Ника на коленях, и его большой член оказался прямо у нее между ног и крепко прижался к чувствительной коже.

У Джордан дрогнула рука, – умудрилась же позабыть о своем бокале! – и чуть не вылила вино на Ника, успев в последний момент это предотвратить.

– Ты едва не попался.

Она собиралась оставить бокал на бортике, но Ник его забрал.

– У меня идея. – Он прижал край бокала к ее левой груди и внимательно наблюдал, как до нее доходила его мысль.

Джордан втянула ртом воздух: ценительница вина воевала с очень страстной женщиной.

– Это… очень хорошее вино.

– А я не знаю, кому оно лучше подойдет. – Ник пролил на ее грудь небольшой ручеек, покрывший сосок. – Может, пора показать тебе, как мне нравится дегустировать вино.

Джордан ахнула, когда он принялся посасывать ее грудь, проводя языком по затвердевшему соску.

– Ммм… я чувствую нахальство и сверхпикантность.

Он налил вина на другой сосок, отставил бокал и взял грудь в рот. С тихим стоном Джордан погладила мышцы его плеч и рук. Поерзала у него на коленях, чтобы кончик члена оказался прямо у теплого влажного входа в лоно.

Ник застонал и оторвался от груди. Крепко целуя, зарылся пальцами в ее волосы.

– Не искушай меня, Джордан, ты понятия не имеешь, как мне хочется оказаться внутри тебя без ничего.

Он ссадил ее со своих колен в горячую пенистую воду. Она увидела на его лице выражение «не доводи меня». Такое властное и нелепо сексуальное.

– Присядь на бортик, – приказал Ник.

Джордан подняла бровь.

– Я не привыкла подчиняться в ванне, агент Маккол.

– Это ненадолго.

Улыбаясь про себя его собственническому тону, Джордан подплыла к бортику. Даже сильная женщина может уступить в таких интригующих случаях.

Она приподнялась из воды и села. От прохладного воздуха по коже побежали мурашки, а струйки воды потекли по телу в ванну.

Ник опять приказал:

– Раздвинь ноги.

Ее тело превратилось в желе.

– А что случится, если я откажусь?

На его губах заиграла уверенная улыбка.

– Не откажешься.

«Черт, а ведь правда».

Когда она медленно повиновалась, тело в предвкушении задрожало.

Ник встал на колени, не сводя обжигающего взгляда с ее разведенных ног. Вода стекала по его крепкому прессу, мускулистым бедрам и большой возбужденной плоти.

Джордан с трудом сглотнула.

Ник снова схватил бокал и поднес к ее пупку. Вылил немного ей на живот и на сей раз попросил нежнее:

– Откинься.

Оперевшись на локти, Джордан закрыла глаза и застонала, почувствовав его теплое дыхание на внутренней стороне бедер. Как только его язык проник между складок, ее ноги расслабились, а она… сдалась. Джордан ощущала его хватку, когда он удерживал ее открытой. Она никогда не чувствовала себя настолько на виду и в то же время невероятно сексуальной, пока Ник мучил ее своими губами до дрожи. Он довел Джордан до вершины, до точки, когда она могла только шептать его имя, и остановился.

– Нет, – ахнула Джордан.

Ник ответил с трудом:

– Ты так стонешь, называя меня по имени, что я взорвусь, если сейчас же не войду в тебя. – Он схватил презерватив с бортика. – Повернись.

Им явно надо поговорить о его доминантных повадках в сексе. Но только позже, много позже.

Джордан скользнула в воду, нагнулась, упершись локтями в мрамор, и оглянулась через плечо.

– Вот так?

На ее глазах он разорвал упаковку и надел презерватив. Устроившись позади, он схватил ее за бедра, чтобы приподнять ягодицы и поставить на колени.

– Вот так.

– И кто теперь устанавливает свое главенство?

Джордан хватило на последнюю шпильку до того, как она почувствовала его твердый, горячий член. Она закрыла глаза и застонала, вцепившись в мраморный бортик, пока Ник медленно входил в нее.

Он поцеловал ее в затылок.

– Я. И тебе понравится

Глава 28

На следующий день Ник ехал по извилистой трехполосной дороге в очередную винодельню. Название «Кулето-эстейт», поведанное Джордан, ему, конечно, ни о чем не говорило. В ответ он протестующе побурчал, больше для вида. После прошлой ночи его отношение к вину несколько смягчилось. Не самая плохая выпивка для мужчины. Разумеется, Ник предпочитал добрый крепкий бурбон, но при определенных обстоятельствах вино имеет свою притягательность.

Он снова вспомнил, как Джордан лежала на бортике ванны, стонала его имя и выгибалась навстречу губам.

И тут же возбудился.

Ник посмотрел на причину своего неудобства, сидевшую рядом на заднем сиденье лимузина – Джордан взяла его напрокат на целый день. И быстро понял, что рассматривание красавицы не улучшит положения. Она снова стала собранной, утонченной и стильной в темно-синем платье и туфлях на каблуках. Ник же мечтал только о том, как бы ее немного растрепать. Будь его воля, эта наследница миллиардов все выходные провела бы растрепанной.

Конечно, в случае с Джордан он не мог распоряжаться единолично.

– Сколько продлится дегустация?

– Несколько часов. Нас покормят обедом.

Ник недовольно проворчал. Джордан весело улыбнулась. Жаль, он не мог ответить ей тем же, ведь собирался изображать недовольство по крайней мере еще минут пять.

Дорога в гору сузилась. Как только справа от машины появился крутой обрыв, Ник заметил, что Джордан сжала край сиденья.

Он провел ладонью по ее руке.

– Ты в порядке?

– Ненавижу эту часть дороги.

– Так зачем мы сюда едем?

– Увидишь, когда доберемся.

Двадцать минут спустя машина остановилась на вершине горы. Шофер припарковался и открыл дверь со стороны Джордан.

– Мисс Родс, я возьму корзину из багажника и отнесу в винодельню. Прослежу, чтобы они положили ее в холодильник.

Ник вышел из машины следом.

– Какая корзина?

Его фэбээровское чутье активизировалось – лимузин ждал у главного здания, куда их с Джордан привезли на мототележке для гольфа, поэтому понятия не имел, что там в багажнике.

– Я попросила персонал отеля собрать нам корзинку для пикника. После дегустации мы могли бы найти место для него где угодно.

Она обвела рукой окрестности.

Ник впервые хорошенько осмотрелся. Хоть не в его характере восторгаться видами, но даже он оценил открывшуюся панораму: виноградники, изумрудно-зеленые холмы, долина и блестящее синее озеро внизу. А неподалеку находилась чудесная вилла в тосканском стиле, окруженная цветами, садами и пышными тенистыми деревьями.

– Как тебе? – спросила Джордан.

Вспоминая прошлое, Ник понял, что обратная сторона, так сказать, «отношений», где он единолично главенствовал и устанавливал правила – никто и никогда его так не удивлял. Если честно, до сих пор вообще ни одной женщине не удавалось его поразить. Обычно он не давал им такой возможности. И вот теперь он на вершине горы в долине Напа с женщиной, что постоянно сбивает его с ног, когда они вместе. Он бы злился, но каждый раз ей удавалось вызвать у него улыбку.

Хитрюга.

Чудесный вид напомнил, о чем ему хотелось сказать Джордан с самого приезда в Напу. Он обнял ее за талию и, глядя прямо в глаза, притянул в себе.

– Выходные просто убойные. Но ты же знаешь, что все это мне не нужно? Я здесь ради тебя, а не роскошных отелей, ужинов у камина и пикников на калифорнийском холме.

Джордан улыбнулась и коснулась его лица.

– Знаю. И это еще лучше.

Тут позади кто-то позвал:

– Джордан Родс.

Ник повернулся и увидел идущего к ним русоволосого мужчину.

– Майк, как я рада тебя снова видеть!

– Только посмотри на себя – как всегда сногсшибательна. Я видел твое имя в расписании. Ты с «плюс один»? Давно пора. – Он протянул Нику руку. – А вот, должно быть есть тот «плюс один».

Ник ответил на рукопожатие:

– Ник Стэнтон. – Как же он устал от этого «плюс одного».

Майк махнул на виллу.

– Давайте зайдем, у нас много гостей сегодня, но, думаю, у бара найдется место.

Они зашли в винодельню, где оказалось очень уютно и шумно. Гости пили вино у длинного банкетного стола, за коктейльными столиками вдоль стен и возле большой барной стойки в углу. Дружелюбный черный лабрадор слонялся в толпе, с удовольствием поедая под столами сыр бри и крекеры.

Ник расслабился, как только они с Джордан уселись на последние незанятые стулья у бара. Такая дегустация ему была больше по вкусу.

Майк поставил перед ними два пустых бокала.

– Ребята, с чего хотите начать?

Ник задумался.

– А у вас есть розовое вино?

Майк тут же выхватил из бара бутылку.

– Вот чудесный роз?то. В основном делается из винограда каберне и санджовезе, брожение проходит в сосудах из нержавеющей стали, а потом содержимое ненадолго помещается в бочки из французского дуба. Насыщенная, ароматная смесь дикой земляники и красных апельсинов, наполняющая вкусовые рецепторы, но не слишком ударяющая в голову. Просто идеально в такой солнечный весенний день.

– Судя по описанию, вкусно. Берем всё, – согласился Ник.

***

Этой ночью Ник лежал на боку, слушая размеренное дыхание спящей рядом с ним Джордан. Проведя б?льшую часть дня в винодельне «Кулето», и еще час в заведении поменьше, она захотела проверить клубный выбор на лето, потом они добрались до бунгало и наконец-то воспользовались душем во дворе. Ужинать отправились в ресторан отеля – здание в тихоокеанском северо-западном стиле, расположившееся на берегу озера напротив высоких сосен и гор. Им достался столик на террасе, и они болтали, любуясь закатом: о его семье, о ее родных, о множестве вещей.

Однако об одном они так и не поговорили – о них самих.

Утром их ждет отъезд из Напы и возвращение в Чикаго… Ник не знал, что будет пот?м. Он привык относится к женщинам легко и просто, но теперь оказался в странном положении. Обычно он не думал о следующем шаге, потому что следующего шага и быть не могло. Но Джордан Родс вошла в его жизнь, и теперь он разглядывал в темноте, как она спит. Поведение больше под стать сентиментальному интроверту, чем Нику.

Он был рациональным и разумным парнем, и видел сухие, неопровержимые факты. Во-первых, они с Джордан знакомы три недели. Три недели. И официально вместе всего лишь пару суток. Во-вторых, следующий этап значит одно из двух: либо они будут проводить много времени врозь из-за его работы, либо пора задуматься о смене карьеры.

То, что Нику вообще пришло это в голову, уже настоящее безумие. Такое решение не принимают после проведенных вместе сорока восьми часов.

Но.

В противном случае, когда закончится расследование по делу Экхарта, придется с ней расстаться. А это совершенно неприемлемо. Нику нравилось видеть ее рядом с собой в постели, и он хотел, чтобы подобное происходило чаще. Намного чаще.

Иными словами – хотел невозможного. Так что предстоит принять непростое решение.

И вот тут возникала еще одна проблема, усложняющая принятие решения: он понятия не имел, что на уме у Джордан. Конечно, он знал, что нравится ей, но она ни разу не заговорила о том, что случится по возвращении в Чикаго. Возможно, она пока не хочет разбираться или просто сама не знает ответов. А может быть, Джордан испытывает такое же замешательство, как и он.

Ник всегда был откровенен с женщинами. Но именно этот разговор именно с этой девушкой его беспокоил. Потому что, если начистоту, он понял, что часть него, добрая часть, хотела, чтобы Джордан задала вопросы, которые Ник всегда старался избегать. Жаждал услышать, как Джордан говорит то, чего он не позволял произнести ни одной другой пассии. Например, что эти выходные значили для нее много больше.

Джордан пошевелилась и вытянулась во сне. Подкатилась поближе, пытаясь вытеснить Ника с жалкой трети королевской кровати. Он улыбнулся, не сдаваясь. Даже во сне Джордан пыталась командовать.

Она умна, красива, успешна, и, вероятно, самая выдающаяся женщина, которую он когда-либо встречал. Со всем, что у нее есть, сложно представить, чтобы ей чего-то не хватало. И хотя ему совершенно не хотелось менять ее сильный характер и ограничивать независимость, кроманьонец с дубинкой и просто жадный ублюдок внутри него жаждал знать, что нужен ей.

Ник приехал в Напу. Нехотя побывал на целых трех дегустациях и прямо сказал, что не собирается читать Джордан обычную речь «об отношениях». С его точки зрения следующий ход за ней. Конечно, Джордан обхаживала его, но, возможно, это обычное дело для наследниц миллиардов. Так что прежде, чем еще больше открыться и решиться на смену карьеры, – трудно поверить, что он вообще об этом думает, – ему хотелось получить от Джордан чего-то большего. Невероятно, впервые Ник сам хотел поговорить о чувствах. Но черт побери, если он признается первым. Он же парень и у него есть гордость.

Однако, это не значит, что он не может продемонстрировать ей свои эмоции.

Ник посмотрел на Джордан в топике и трусиках, скользнул между ее ног, стараясь удерживаться на руках, поцеловал шею и ключицу, чтобы разбудить. Джордан довольно вздохнула, открыла глаза и, увидев его, улыбнулась.

Ник провел большим пальцем по ее щеке – эта улыбка обезоруживала его каждый раз.

– Эй, привет, – нежно произнес он.

– Ты мне снился. – Джордан обняла его за шею и притянула к себе. – Но реальность еще лучше.

Независимо от гордости, будь он сентиментальным парнем, то сказал бы, что влип по-крупному.

Глава 29

На следующее утро, когда они с Джордан паковали вещи, позвонил Дэвис. Не сказать, что внезапно – на самом деле именно этого звонка Ник ждал все выходные. Чтобы шеф спросил, какого хрена его агент забыл в долине Напа.

– Рад вас слышать, босс, – жизнерадостно ответил Ник, вышел на террасу и стал ждать, как сейчас разговор покатится ко всем чертям.

– Какого хрена ты забыл в долине Напа?

Бинго.

– Ник Стэнтон решил устроить себе небольшой отпуск. Рынок недвижимости и аренды сейчас прямо-таки процветает.

– Не заливай мне чушь о Нике Стэнтоне, – огрызнулся Дэвис. – Мне стоит напомнить, что вообще-то ты помогаешь вести расследование?

– И моя главная помощь заключается в том, чтобы изображать отношения с Джордан Родс. Таким образом, не понимаю, как мое нынешнее местонахождение идет вразрез с заданием. Вдобавок я несколько раз созванивался с Хаксли и другими агентами – Экхарт все выходные просидел тише мыши, промаялся с кишечным гриппом. У них с Трилани встреча во вторник утром, а я вернусь в город намного раньше. Сегодня, если уж на то пошло.

– А у тебя на все есть ответы, да? – проворчал Дэвис.

– Босс, так вы меньшего от меня и не ждете.

– Я ждал, что ты помнишь, где работаешь.

– Поверьте, с момента приезда я об этом ни разу не забыл, – сухо ответил Ник.

Явно удивленный тоном подчиненного, Дэвис помолчал, затем осторожно ответил:

– Ладно, Ник. Похоже, у тебя все под контролем. Думаю, ты заслужил небольшую передышку.

– Спасибо. А… вы же не собираетесь снова толкнуть мне ту трогательную речь, мол, я ваш лучший агент?

– Никаких речей, – хмыкнул Дэвис. – Только один вопрос: жестокая банда байкеров или незаконные операции с ценными бумагами?

– В смысле, что лучше? Вообще-то я ни то, ни другое не одобряю.

– Вот и славно. Потому что один из вариантов станет твоим новым заданием под прикрытием. Пожалуй, позволю тебе выбрать. Я бы на твоем месте взял незаконные операции ради возможности пожить с шиком. Раз предполагается, что ты будешь изображать спекулянта хеджевого фонда, то, наверное, мы сумеем раздобыть тебе что-то даже покруче «Лексуса». Хотя Паллас пообещал научить тебя водить мотоцикл, если выберешь банду.

Невзирая на поддразнивания, Ник продолжал молчать. Новое задание. Так быстро.

– Ты еще на проводе, Маккол?

– Да. Просто думаю, что этот разговор немного преждевременный. Я еще не закончил с делом Экхарта.

– Судя по отчетам Хаксли, вы почти у цели. Похоже, он уверен, что мы сможем свернуть операцию после встречи Экхарта с Трилани во вторник. Есть возражения?

Ник замялся, но потом ответил:

– Нет.

– Рад слышать. Ну и чтобы окончательно тебя убедить: у меня три агента уже две недели практически живут в фургоне под стенами «Бордо». Чем скорее мы закончим, тем лучше. Знаю, тебе еще предстоит поездка в Нью-Йорк, но как только вернешься – можно начать подготовку к новому заданию.

Ник знал, как все будет. Ничего не поменялось с тех пор, как несколько лет назад он начал работать под прикрытием. Завершив одно дело, он тут же начинал другое и никогда не задумывался дважды. Но теперь…

Ник посмотрел в окно и увидел Джордан, стоящую у кровати и укладывающую белое платье в открытый чемодан.

Нравилось агенту или нет, но пришло время принимать решение.

***

Джордан начинала нервничать.

После телефонного разговора Ник вел себя странно – как тогда, когда ему звонил «Итан» на вечеринке Экхарта. Что-то надвигалось. Да, Ник старался держать лицо всю дорогу из Напы в аэропорт и во время полета домой, но глаза его выдавали.

Дважды Джордан спрашивала Ника, в чем дело, но ничего не добилась. Она начала думать, что пора применить какую-нибудь крутую технику допроса – но потом поняла, что таковой не владеет. Хотя Ник хорошо реагировал на технику, включавшую в себя трусики «танга» и высокие каблуки.

Надо не забыть.

Дома Ник отнес ее вещи наверх в спальню. Джордан ждала на кухне, с тревогой глядя на чемодан Ника, который тот оставил у двери, и гадая, что это значит. Если читать между строк и делать выводы из таинственного поведения Ника (ей не хотелось, но раз он сам ничего не говорил, какие еще варианты?), похоже, оставаться на ночь он не собирался.

Внезапно, Джордан охватило дурное предчувствие. Она просила его только об одних выходных, и вот, время вышло.

Услышав шаги Ника на лестнице, Джордан приказала себе собраться. Она явно все преувеличивает. Наверняка. Она ему нравится, и они только что провели вместе два потрясающих дня. Нет причин волноваться или что-то подозревать.

Ник зашел на кухню.

– Спасибо, что отнес чемоданы, – заставила себя улыбнуться Джордан.

– Сколько же бутылок вина ты в них запихала?

– Вообще-то там туфли. – Она постаралась вести себя непринужденно. – Ну как, обсудим наконец то, что ты весь день замалчиваешь?

Ник кивнул со своего места по другую сторону стойки.

– Да. Прости, надо было обдумать кое-что. – Он помолчал, словно решая, с чего начать. – Сегодня утром звонил босс. Хотел обсудить мое новое задание.

– Новое? – удивленно моргнула Джордан. – Но ты еще не закончил дело Ксандера.

– Во вторник утром Экхарт должен встретиться с Трилани. Пожалуй, после этого можно будет сворачиваться.

Сердце Джордан упало. Так рано. Конечно, она знала, что близится конец расследования, но не ожидала, что так скоро.

– И когда ты начинаешь новую работу? Тебе хоть дадут отдохнуть, правда?

Ник покачал головой.

– Немного. Я собирался слетать в Нью-Йорк, провести несколько дней с семьей. Босс хочет, чтобы по возвращению я начал подготовку к новому зданию.

«А как же мы?»

Джордан удержала эти слова, прежде чем те успели сорваться с губ. Лицо Ника ничего не выражало, и похоже, она правильно поняла значение стоящего у двери чемодана. Видимо, невзирая на все сладкие слова, действительно потрясающий секс и шестое чувство, Джордан напрасно думала, будто выходные с ним станут чем-то б?льшим, чем просто выходные.

Иными словами, похоже, она просто стала очередной Лайзой.

За уикенд Ник ни разу ничего не пообещал. На самом деле, даже не поднимал тему «Что случится, когда мы вернемся в Чикаго». Со своей стороны Джордан сознательно избегала этого разговора, не желая выглядеть слишком настойчивой или навязчивой. Кроме того, именно она пригласила его поехать в Напу. Значит, следующий ход за ним.

И вот, Ник делает этот ход. Назад. Прямо в сторону двери.

Однако Джордан не собиралась сразу сдаваться. Надо спокойно выслушать все то, что Ник хочет сказать. Если, конечно, ему есть, что сказать.

– А что за дело?

Ну вот. Она даже смогла произнести фразу обыденным тоном.

Ник неловко переступил с ноги на ногу. Дурной знак.

– Я могу выбрать либо банду байкеров, либо незаконные операции с ценными бумагами.

«Или ни то, ни другое».

Однако она не сказала это вслух. Взамен Джордан решила применить иную тактику. Хватит уже ходить вокруг да около.

– И где в этом плане мы?

Ник помолчал, затем вернул вопрос:

– Сама как думаешь, где в этом плане мы?

Видимо, с техникой крутого допроса тоже не вышло. Ник отвечал слишком уклончиво. Также плохой признак.

Тем не менее, Джордан решила развить тему. Черт, да она облегчила ему жизнь до предела – даже подала реплику.

– Думаю, это были изумительные выходные.

Она замолчала, выжидая, когда Ник подхватит. Мол, да, Джордан, мне тоже понравилось. И я хочу, чтобы все продолжилось. Неважно, чем придется пожертвовать – нам так хорошо вместе. Что-то в этом роде. Хоть что-нибудь.

Джордан смотрела на Ника. Он смотрел на нее. Без сомнения, второй по величине отрезок времени, который они провели молча.

Затем… на лице Ника появилось странное выражение покорности. И он наконец подхватил ее фразу. Вот только сказал не то, что Джордан ожидала.

– Мы оба знали, что это просто выходные, – закончил он ничего не выражающим голосом.

Острая боль прошила Джордан. «Для меня эти два дня значили намного больше».

Однако и этого она не сказала.

Лишь собрала в кулак все свое мужество. За эти дни Джордан прекрасно научилась врать – определенно, солгать еще раз она сможет.

– Ты сказал, твоя работа все усложняет. Я так понимаю, мы как раз добрались до сложностей.

Ник, прищурившись, посмотрел на нее своими изумительными зелеными глазами и тихо произнес:

– Вообще-то, я очень надеялся, что все пройдет спокойнее.

А, так вот в чем дело. Он не хотел, чтобы она ставила их обоих в неловкое положение. Видимо, именно так поступали все предыдущие Лайзы. Однако у Джордан еще осталась гордость. Она уже большая девочка, как сама и сказала. «Я не стану кричать, не стану плакать, не буду умолять его остаться». Ей надо, чтобы он ушел.

От этой мысли глаза обожгли слезы.

Сейчас же. Надо, чтобы он ушел сейчас.

– Мы оба взрослые люди, Ник. Нам ни к чему долгие выматывающие разговоры. Мы провели выходные вместе, а теперь пора вернуться в реальный мир. У тебя есть твоя работа и все связанные с ней атрибуты и правила.

Он шагнул вперед.

– Что, и все?

Видимо, Ник ждал, что она попросит его остаться еще хотя бы на одну ночь. Но каждая секунда сверх делала расставание еще тяжелее.

– Думаю, нам надо просто расстаться. Принять неизбежное.

– Неизбежное. – Он выпрямился и скрестил руки на груди. – Должен признаться, не так я представлял себе этот разговор.

Джордан склонила голову набок.

– А есть иные варианты?

Невзирая на невозмутимый вид, внутри у нее все переворачивалось. «Скажи, что не хочешь уходить».

Ник долгое время ее разглядывал.

– Пожалуй, нет.

Повисло молчание.

– Думаю, с учетом всего, тебе сейчас лучше уйти.

Джордан заставила себя посмотреть в его глаза, а затем отвела взгляд, боясь, что Ник слишком много в нем прочтет.

– Да, я тоже так думаю, – кивнул он, пошел к двери, затем остановился. – Хочешь, позвоню во вторник, расскажу, чем закончилось дело с Экхартом?

– Конечно.

Джордан проводила его до порога. Эта картинка – как он уходит из ее дома с чемоданом в руке – наверняка надолго отпечатается в памяти. Но сейчас Джордан высоко держала голову. Нужно лишь продержаться, пока он не уйдет.

Ник положил ладонь на ручку, затем в последний раз обернулся. И то, что Джордан увидела, поразило ее.

Его глаза светились гневом.

– Что ж, Родс, спасибо за выходные, – произнес он сквозь сжатые зубы. – Непременно вышлю тебе чек за свое проживание в отеле. Черт, может даже смогу списать это на служебные расходы.

А вот это уже пощечина. Джордан ничего не понимала. Почему он злится?

– Грубовато. Не надо вести себя как придурок.

– Это я придурок? – неверяще переспросил Ник.

– Я что-то пропустила? – уточнила Джордан, показав поочередно на себя и на него. – Я ведь просто сказала…

– Не надо. Я и в первый раз тебя услышал. – Ник рывком распахнул дверь. – Каждое сказанное тобою слово. – И выскочил наружу, захлопнув за собой створку.

Джордан осталась в гостиной, непонимающе глядя на дверь.

Мда.

Совершенно непонятное поведение.

Глава 30

Когда Кайл привез Джордан в свой пентхаус, там ее встретил вышедший из-за угла мужчина в черном смокинге.

– Добрый вечер, мисс Родс. Могу я взять ваше пальто?

– Конечно. Спасибо. – Джордан протянула ему верхнюю одежду, а затем, когда мужчина поспешил прочь, искоса глянула на брата. – Ты что, нанял дворецкого?

Очень в духе Кайла.

Он закинул руку ей за шею и наполовину обнял, наполовину потащил сестру в гостиную.

– Нет, отец привез официанта для сегодняшнего ужина. Надеюсь, ты в настроении для суши, потому что, это шеф-повар из японского ресторана.

Вообще-то, Джордан не хотела суши. Да и вообще ужинать, если на то пошло. Последние двадцать четыре часа она только и думала, что о Нике. Ей оставалось лишь это, ведь он так и не удосужился ей перезвонить. Джордан трижды набирала его номер и оставляла сообщения. Ни слова в ответ.

Учитывая, как он вылетел из ее дома вечером в субботу, у них явно возникло недопонимание. И им определенно нужно поработать над навыками общения. Джордан намеревалась донести эту мысль до Ника, как только он отзовется.

Пока же ей предстояло разобраться с семьей. Сегодняшний ужин – первый после тюрьмы и больницы, когда они соберутся все вместе.

– Похоже, папа всерьез расстарался, – заметила она Кайлу.

Грей, дожидавшийся их со стаканом скотча, торжественно обвел рукой столовую.

– Что тут скажешь? Часто ли отцу доводится праздновать возвращение сына из тюрьмы? – Он сощурил пронзительно-голубые глаза и посмотрел на Кайла: – Хотелось бы верить, что лишь однажды.

Тот с невинным видом поднял руки:

– Лишь однажды. Обещаю.

Они расселись за столом, заставленным хрусталем и фарфором.

– Раз уж это праздник, хорошо, что я кое-что захватила. – Джордан протянула брату пакет с логотипом своего магазина. – Подозреваю, что давненько ты не пил приличного вина, поэтому я постаралась и подобрала тебе лучшее.

Кайл казался растроганным.

– Ох, Джордо, ты не должна была так утруждаться. Но я все равно с удовольствием его выпью. – Он вытащил бутылку, посмотрел на этикетку, а потом на сестру: – Очень смешно.

Грей подался вперед:

– Что такое?

Кайл поставил вино на стол этикеткой к отцу:

– Орин Свифт, «Узник».

Грей расхохотался, а Джордан улыбнулась:

– Вообще-то, одно из моих любимых.

Официант принялся подавать сашими и севиче из желтоперого тунца, а отец с дочерью позволили Кайлу самому решать, сколько он хочет рассказать о своем заключении. В основном Кайл все повторял, мол, поверить не может, что его отпустили.

– Какая жалость, что пришлось распрощаться с сокамерниками, – саркастически заметил он. – Вообще-то, самый нормальный там Пучальски. До сих пор не пойму, какая муха его укусила?

Подцепив пальчиками кусочек хамачи, Джордан решила поскорее свернуть опасную тему.

– Наверное просто психанул.

– Но откуда у него взялась вилка в обуви? Будто он планировал напасть. Бессмыслица какая-то.

«Оставь это, Кайл».

– Может он всегда ее носит, – пожала плечами Джордан. – Кто поймет, что творится в головах у этих заключенных чудиков?

– Эй. Я теперь тоже один из этих чудиков.

Грей наклонил свой бокал:

– И кто мог подумать, что ты устроишь то, что сделал?

– Просто взлом Твиттера, – пробормотал Кайл.

– А давайте сменим тему, – предложила Джордан, почувствовав, что разговор становится напряженным.

– Хорошо. Поговорим о тебе, – сказал Грей. – Я так и не поинтересовался, как прошла вечеринка у Ксандера?

«Как по минному полю идешь».

– Хорошо. Собственно, как обычно. – Не считая мелкого домашнего шпионажа. Джордан глянула на брата: «Смени тему. Сейчас же».

Тот недоуменно уставился на сестру: «А что?»

«Просто смени».

Кайл скривился: «Ладно, ладно».

– Кстати о вине – Джордо, как твоя поездка в Напу?

Отлично. Гениальный братец выбрал еще одну тему, которую Джордан не хотела обсуждать.

– Посетила тот новый винный завод, о котором тебе рассказывала. На этой неделе заключим сделку, чтобы первыми поставлять их вино в Чикаго.

– А Мистер Высокий, темный и горячий с тобой ездил? – непринужденно уточнил Грей.

Джордан отложила палочки и посмотрела на отца. Тот нахально улыбнулся и отпил вина.

– Ты что, тоже читаешь колонку сплетен?

– Конечно, нет, – фыркнул Грей. – Мне их читают. В половине случаев именно так я узнаю, что с вами двумя происходит. И не увиливай от вопроса. Расскажи нам о своем новом парне. Очень странно, что ты ни разу о нем не упоминала. – И уставился на дочь с неумолимостью Ока Саурона.

Джордан глубоко вздохнула и внезапно почувствовала дикую усталость от лжи и всех этих игр в секретных агентов. Кроме того, все равно придется посмотреть в лицо правде.

– Папа, думаю, тебе больше не придется волноваться из-за «Высокого, темного и горячего». Он со мной больше не разговаривает.

Лицо Кайла потемнело.

– Как по мне – он редкий идиот.

Грей кивнул, всем видом выражая неодобрение:

– Согласен. Ты заслуживаешь большего, девочка.

– Спасибо. Но все не так просто. Из-за его работы возникают определенные… трудности.

Зря она это сказала.

– Какие? Чем он занимается? – немедленно спросил отец.

Может, она немного поспешила с обещанием больше не лгать. Джордан замялась и снова умоляюще посмотрела на брата: «Сделай что-нибудь».

«Сейчас», – кивнул Кайл, откинулся на стуле и вытянул сцепленные руки, разминая пальцы.

– Да кому какое дело, чем этот придурок занимается? Кинь мне его электронный адрес, Джордо, и я обо всем позабочусь. Превращу жизнь «Высокого, темного и горячего» в ад всего за пару минут. – Со зловещей усмешкой брат изобразил, как работает на клавиатуре.

Грей мгновенно пришел в ярость.

– О нет, не смей так шутить! Это мы с Джордан можем. Тебя четыре дня как из тюрьмы выпустили, молодой человек, и я надеюсь, ты усвоил урок…

Слушая лекцию отца, Джордан благодарно улыбнулась брату. Тот подмигнул в ответ: «Без проблем».

***

Хотя следовало догадаться, что так просто она не отделается.

– Не хочешь рассказать, в чем дело? – спросил Кайл, как только отец ушел.

– Не знаю, с чего начать, – вздохнула Джордан.

Что-то мучило ее весь вечер. Да, она злилась на Ника за молчание, но в то же время стала задумываться, может, в ссоре есть и ее – крохотная – часть ответственности.

Джордан рассеянно погладила край бокала:

– Тебе когда-нибудь приходило в голову, что мы недостаточно… откровенны? В смысле, в проявлении чувств. Кажется, иногда мы достаточно язвительны.

К чести Кайла, он не стал смеяться или отмахиваться от вопроса.

– Мама всегда была самой эмоциональной. Думаю, когда она умерла, мы трое стали немного жестче. – Он улыбнулся. Они так редко могли поговорить откровенно. – Но думаю, мы неплохо ладим.

Джордан улыбнулась в ответ. Она тоже считала их семью примерной. Ну, не считая инцидента с тюремным заключением.

– А как насчет наших отношений с прочими людьми?

Кайл пожал плечами.

– Я обрушил Твиттер, узнав, что моя девушка мне изменяет. Достаточно эмоционально.

– Ты мог просто сказать ей, насколько тебе больно, – мягко предположила Джордан.

Кайл замолчал. Они много обсуждали тот печально известный случай, но никогда не говорили о его причине. Джордан подозревала, что брат вообще не особо хотел признавать наличие эмоциональной подоплеки.

– Рассказывать кому-то о своих чувствах рискованно, Джордо, – наконец сказал он. – Слово не воробей, вылетит – не поймаешь.

Трудно не согласиться. Но если альтернативой набраться мужества и поговорить, это стать интернет-террористкой – пожалуй, она не умрет, если честно признается во всем Нику. Да, он мог бы существенно облегчить ей жизнь, если б не вел себя как упрямый болван, но с Ником никогда не было легко, с самой первой их встречи. Одна из черт, которые Джордан в нем нравились. Восемьдесят два процента времени.

Она глубоко вздохнула, решив быть честной с самой собой.

– Кайл… похоже, я облажалась. – Джордан подняла руку и уточнила: – Частично. «Высокий, темный и горячий», конечно, тоже виноват. Как минимум наполовину. Или на две трети. Конечно, он, скорее всего, сейчас дуется и думает, мол, я не так себя повела. Этот парень – та еще заноза. Пробирается под кожу, как клещ или колючка, или шип, или… что еще может раздражать кожу?

– Чесотка?

– Чесотка? Лучше ты ничего не придумал?

Кайл уставился на сестру так, будто она не поняла соль шутки.

– Понятие я не имею, о чем ты, Джордо. Но если думаешь, что облажалась, то могу задать лишь один вопрос – тот самый, что ты задала мне пять месяцев назад: исправить можешь?

– Я пытаюсь, – вздохнула Джордан.

– Пытайся лучше, – твердо ответил брат.

– Ладно. – Она помолчала и кивнула: – Ладно.

Глава 31

«Погреба ДеВайн» были готовы начать работу ровно в десять – и их хозяйка тоже.

Ник так и не перезвонил. Ничего. Она уже спустила пар, перезагрузилась, и если он не собирается ей отвечать – ну и ладно. Джордан сходит к нему в его подставной офис и лично выскажет все, что лежит на сердце. Оставалось надеяться, что Ник каким-то образом ответит на ее чувства, но Джордан особо на это не рассчитывала. Вся эта сентиментальность для нее лес дремучий, и если слишком много думать о предстоящем разговоре, то можно просто струсить и спрятаться обратно за забор из сарказма и недомолвок. «Ага, и посмотрите, куда это уже меня завело».

Из прошлых бесед Джордан знала, что этим утром Ксандер встречается с Трилани, следовательно, Ник, скорее всего, будет занят допоздна. Чтобы убить время, она с головой погрузилась в хлопоты, связанные с открытием магазина. Сделав все к десяти двадцати двум, Джордан огляделась, ища, чем бы еще себя занять. Она как раз размышляла, не расставить ли вина по алфавиту, невзирая на сорта и географическое происхождение, когда над дверью звякнул колокольчик.

Слава богу, посетитель. Джордан развернулась… и ее улыбка поблекла.

В магазин вошел Ксандер Экхарт.

Джордан быстро скрыла удивление. Видимо они с Трилани решили перенести встречу. Учитывая то, что она не общалась с Ником с воскресенья, новости вполне могли пройти мимо.

Раз уж приходилось разруливать ситуацию вслепую, Джордан решила прибегнуть к уже привычной тактике – вести себя непринужденно. Ну или хотя бы постараться.

– Ксандер. Рада встрече. Кажется, мы уже пару недель не виделись.

– С моей вечеринки.

Сегодня он надел черное пальто и черные же кожаные перчатки – неудивительно, учитывая температуру на улице.

– Как поживаешь?

Джордан надеялась, что голос не выдает ее нервозность. Она не рассчитывала увидеть Ксандера до… да вообще еще хоть раз. Зря надеялась – все-таки он ее постоянный клиент.

«Ты справишься». Она сумела поддерживать дружескую беседу на вечеринке – значит и сейчас сможет, пока он разглядывает магазин. ФБР почти завершило расследование. Нельзя все испортить.

Однако по спине бегали мурашки. Почему он не на встрече с Трилани?

Ксандер прошел мимо стенда с новинками в начале магазина.

Он всегда останавливался и проверял их. Как настоящий сноб просто не мог смириться с мыслью, что есть какие-то достойные вина, о которых он еще не знает.

Джордан с трудом сглотнула.

Как можно незаметнее она опустила руку под прилавок и нажала тревожную кнопку.

– Как поживаю? – переспросил Ксандер. – Честно говоря, Джордан, не очень. Совсем не очень.

– Жаль слышать. Что-то случилось?

Он подошел ближе и встал прямо напротив нее. Выражение его лица было каменно-холодным.

– Вообще-то случилось. Я выяснил, что один человек, которому я доверял, солгал мне. Предал меня. – Повисло долгое молчание, а потом Ксандер произнес: – Просто скажи, почему так поступила. Но должен предупредить: если ответ мне не понравится, то дела для тебя закончатся очень плохо. – Он вытащил из пальто пистолет. – И у меня ощущение, что, скорее всего, ответ мне не понравится.

***

Ник расхаживал по своему подставному офису, ожидая звонка.

Хаксли обещал сообщить, как только Трилани приедет в «Бордо» на встречу с Экхартом, но пока молчал.

А Ник пытался не думать о Джордан.

Он понимал, что как мужчина не должен в таком сознаваться, но их спор вывел его из себя. За последние несколько дней Ник чуть не взорвался, пока она болтала с тем придурком, задействовал все связи, чтобы вытащить ее братца из тюрьмы, провел сумасшедшие выходные, разъезжая по винодельням, всерьез задумался сменить ради нее работу – а потом они с Джордан поругались, и он вылетел из ее дома с ощущением, будто его использовали ради секса.

Определенно Ник был не в себе.

Единственный способ вернуть все на круги своя – решить проблему. Полностью вычеркнуть Джордан из жизни.

И это бесило его еще больше.

Она как-то умудрилась проникнуть в его жизнь и сорвать все планы. Ник был совершенно счастлив, пока не явилась Джордан со своим вином, дерзостью, сверкающими голубыми глазами и умением его развеселить. Ник охотно посмеялся бы над собой, как он облажался, вот только с воскресенья не мог выдавить и улыбки.

Все произошло слишком быстро. Он всегда понимал, что однажды устанет от работы под прикрытием и тогда постепенно завяжет с холостяцкой жизнью. Но эти отношения – дикие, сумасшедшие, раздражающие, возбуждающие американские горки с Джордан – были безумием. Чистым безумием. А больше всего бесило другое: будь Ник одним из тех чувствительных типов, обожающих копаться в себе, то сказал бы, мол, то, что он испытывает к Джордан, очень похоже на любовь – а он, Ник Маккол, никак не мог влюбиться.

Черт, или все же мог?

Нарезая круги по офису, Ник выдал смачную порцию чисто бруклинских ругательств, о которых чувствительные типы со склонностью к самокопанию и понятия не имели.

Как ни погляди, оставалось два выхода. План А: продолжать избегать Джордан и проверить, не рассосется ли эта дикая привязанность так же быстро, как возникла. Однажды на очередных семейных посиделках кузина Мария болтала о проблемах с бойфрендом и сказала, мол, в «Космо» написали, что человеку достаточно половины времени, сколько длились отношения, чтобы оправиться от разрыва.

Звучало неплохо. Если считать те периоды, что они с Джордан были вместе, то выходило в общей сложности три дня. Если верить «Космо», через тридцать шесть часов после расставания он должен о ней забыть.

Ник глянул на часы. Зараза. Получается, срок вышел три часа двадцать четыре минуты назад. Плохой признак.

Значит план Б: послать нафиг «Космо», принять мысль, что дикая привязанность никуда не денется, и смириться. Есть один существенный плюс: можно ворваться к Джордан в магазин и рассказать, как он бесится, что она спутала ему все карты. Неизвестно, к чему приведет такой разговор, но Ник собирался как-нибудь выкрутиться. Или можно просто плюнуть на болтовню и зацеловать Джордан до тех пор, пока она не вспомнит, насколько ей скучно зависать в обществе придурков в шарфиках.

Вот теперь похоже на план.

Раздался звонок сотового. Хаксли. Как раз вовремя. Вот только новости оказались неожиданными.

– Похоже, Экхарт пропустил встречу.

– Все еще болеет?

– Без понятия. За все утро из его офиса ни единого звонка.

Паршиво. Последние два дня Экхарт вел себя очень тихо. Так как они решили, что у него желудочный грипп, то и беспокоиться не стали. Однако те, кто работает с Роберто Мартино, не заводят привычку динамить его людей.

– Не нравится мне это все.

– Думаешь, он догадался? – спросил Хаксли.

Ник тихо выругался. Он понятия не имел, как такое возможно или что спугнуло Экхарта, но достаточно долго проработал, чтобы знать: если агент задается вопросом, не рухнуло ли его прикрытие – значит да, оно рухнуло.

– Надо сворачиваться, сейчас же.

– По-твоему, у нас достаточно доказательств?

– Должно быть достаточно. Я позвоню Дэвису, скажу, что пора просить ордер на арест Экхарта и Трилани. – Запищала вторая линия, и Ник посмотрел на экран. – Помяни черта. Клянусь, у Дэвиса либо задатки экстрасенса, либо жучки на наших телефонах. Он вечно знает, когда его подчиненные облажались. – И, переключившись, обратился уже к шефу: – Как раз собирался набрать вас, босс. У нас проблемы с Экхартом.

– Какие проблемы? – уточнил Дэвис непривычно напряженным голосом.

Ник объяснил. Следующий вопрос шефа застал его врасплох.

– Где сейчас Джордан Родс?

Ник не понимал, при чем тут она сейчас.

– Наверное в магазине, тот открывается в десять. А что?

– Поступил сигнал из «Погребов ДеВайн», с линии, подключенной к системе сигнализации. Кто-то нажал тревожную кнопку.

Джордан.

Схватив ключи, Ник ринулся на выход.

– Уже еду.

***

Джордан не спускала с нацеленного на нее пистолета, но постаралась говорить спокойно:

– Ксандер, что ты делаешь?

Он сжал оружие крепче:

– Обойди стойку. Медленно. Опусти шторы.

Зазвонил телефон – скорее всего, охранное предприятие. Если она не ответит, они пошлют полицию. Значит надо заболтать Ксандера до их приезда.

Впервые внимательно присмотревшись, Джордан заметила, что он несколько дней не брился. А под глазами, смотревшими за ней со сдерживаемой яростью, залегли глубокие тени.

– Думаю, тебе лучше отложить пистолет, и мы спокойно побеседуем.

– А я думаю, тебе лучше заткнуть свой лживый рот. Иди опускай шторы.

Находясь не в том положении, чтобы спорить, Джордан сделала, как велено. Ксандер держал ее на мушке, пока она прошла к витрине и поочередно опустила каждую штору.

– И ту, на дверях, – приказал он, приблизился и приставил дуло к затылку Джордан. – Не вздумай бежать.

Она закрыла глаза, чувствуя давление металла. «Тяни время». Опуская последнюю штору на двери, Джордан с надеждой глянула наружу – вдруг кто-нибудь идет мимо, кому можно подать знак. Увы.

Она быстро прикинула свои шансы. Ей уже удалось выгадать три-четыре минуты. Полиция уже в пути. Закончив со шторами, Джордан услышала, как в глубине помещения зазвонил ее сотовый.

– Запри дверь.

Пистолет надавил сильнее.

Она послушалась.

– А теперь отойди в центр комнаты.

Джордан огляделась. Повсюду стояли винные бутылки. Может схватить одну, замахнуться и… рискнуть получить пулю в лоб от мужика, у которого на нее здоровенный зуб, и который будет более чем счастлив получить еще одну причину спустить курок?

Не самый лучший план.

Джордан прошла в центр помещения и развернулась.

– Теперь можем поговорить без боязни, что нас прервут, – заявил Ксандер.

«Тяни время».

– Отлично. Может теперь объяснишь, почему угрожаешь мне пистолетом?

– Брось долбаные шуточки, Джордан. Я все знаю. Твой бойфренд, Ник Маккол, работает на ФБР. Ты привела его ко мне на вечеринку, чтобы он напичкал жучками мой офис. – Ксандер склонил голову набок и придвинулся ближе. – Ты поэтому позвала меня на террасу? Тогда он все провернул?

– Моего бойфренда зовут Ник Стэнтон, и он занимается недвижимостью, – твердо ответила Джордан. – Тогда на вечеринке я позвала тебя на террасу, чтобы обсудить вино. Вот и все.

Свободной рукой Ксандер наотмашь ударил ее по лицу.

Застигнутая врасплох, Джордан полетела назад, запнулась о ножку стенда, а когда попыталась рукой смягчить падение, в запястье что-то хрустнуло.

От острой боли в скуле и руке в глазах помутнело. Джордан осторожно коснулась лица и поморщилась. Прижимая левую руку к груди, она приподнялась и развернулась к Ксандеру.

Он стоял над ней с довольным блеском в глазах.

– Ну что, теперь не такая самодовольная, да? – Он опустился на колени и снова приставил пистолет к голове Джордан. – Говори правду.

Учитывая обстоятельства, она понимала, что надо предоставить хоть какую-то информацию. И прибегла к испытанному способу.

– Я сделала это ради Кайла. – Голос дрожал от пульсирующей боли в запястье. Джордан принялась сочинять новую сказку. – ФБР мне угрожали. Мол, уничтожат все шансы брата на досрочное освобождение, превратят его жизнь за решеткой в ад. – Она глянула на Ксандера, словно умоляя понять. – Он мой брат. У меня не было выбора.

На миг он заколебался, но потом снова нахмурился.

– Чушь собачья. По всем новостям сказали, что ФБР выпустили твоего брата. Вот о чем вы договорились.

– Думаешь, я совсем дура – согласиться оставить Кайла за решеткой после всех их угроз? Конечно, я сказала, что не буду сотрудничать, если мне не выдадут письменное подтверждение о его освобождении.

На какое-то мгновенье Ксандер ей вроде почти поверил.

В нынешнем положении Джордан дорожила каждой выигранной секундой.

Он затряс головой.

– Хорошая попытка. Но вряд ли ты спуталась бы с Макколом, если бы он угрожал твоему брату.

– Все наши отношения – просто ширма. Благодаря жучкам ФБР узнало, что ты приставил к Нику «хвост». Вот они и заставили меня играть роль дальше и сделать вид, будто мы с ним встречаемся.

– А ваша поездка в Напу – это тоже ширма?

Джордан замялась, гадая, откуда Ксандер прознал и про это.

– Я давно ее запланировала, и Ник решил поехать со мной для пущей убедительности.

«Господи, хоть бы он купился».

– Надо отдать тебе должное, Джордан, ты хороша, – с горьким смешком заметил Ксандер. – Я тебе почти поверил. Но больше ты меня не проведешь. Для тебя все сложилось идеально. Вытащила брата из тюрьмы, а в процессе обзавелась бойфрендом. Даже умудрилась смотаться в романтическую поездку в Напу, как всегда хотела. И все за мой гребаный счет, – процедил он сквозь сжатые зубы и дрожащей рукой приставил ствол к виску Джордан.

Она закрыла глаза. «О боже».

– Ты уничтожила мою жизнь, – прошипел Ксандер. – Я все потеряю. Рестораны, дом, коллекцию вина – везде замешаны деньги Мартино, а федералы собираются наложить на них лапу. – Он прижал пистолет сильнее. – Я отправлюсь за решетку, если только Мартино не доберется до меня раньше. Я покойник, Джордан. Из-за тебя.

Лежа на полу магазина, дрожащая Джордан вдруг поняла, что никогда не задумывалась, чем все в итоге обернется для Ксандера. Может, ей не хотелось такого исхода.

– Ксандер, я…

– Нет. – Его рука тряслась. – Ты меня уничтожила, но я собираюсь вернуть должок. Я уберусь отсюда ко всем чертям, уеду далеко, туда, где не действует договор об экстрадиции. И до конца дней буду жить с оглядкой, гадая, кто меня найдет первым, ФБР или Мартино. Не так я себе все представлял. Но по крайней мере, у меня будет одно утешение: стану вспоминать твое лицо в момент, когда спустил курок.

Ксандер был в отчаянии. Джордан видела стекающую по его брови капельку пота и понимала, что смотрит на человека, дошедшего до ручки. Поэтому пробилась сквозь накрывающий ее страх и разыграла последний козырь.

– Мой отец заплатит тебе сколько угодно.

Ксандер застыл. Она завладела его вниманием.

А затем по ту сторону двери послышались голоса.

***

Ник подрулил к «Погребам ДеВайн» как раз, когда двое чикагских полицейских шли к дверям магазина. Они замерли, а он бросил машину на обочине, выскочил, быстро оценил ситуацию – отметив закрытые жалюзи на окнах и двери – и поспешил к багажнику. Офицеры направились к Нику, тот показал значок и вытащил из машины средних размеров металлическую коробку.

– ФБР, – тихо произнес он, не желая, чтобы Ксандер услышал их сквозь двери.

– Нам позвонили и предупредили о вашем приезде,– отозвался старший коп.

– Вы связывались с кем-либо внутри?

– Нет, приехали буквально за минуту до вас.

– Возможен захват заложников.

Ник открыл коробку, вытащил запасной пистолет и набор отмычек и захлопнул багажник. Заслышав шум другой машины, он оглянулся и увидел знакомый «форд краун-виктория», из которого выскочили Джек Паллас и его напарник Уилкинс. Не тратя времени, Паллас протянул Нику бронежилет:

– Какой план?

Ник натянул жилет поверх рубашки. По умолчанию он взял руководство над операцией. Это его расследование и, что гораздо важнее, Ксандер Экхарт держит там его девушку. Черта с два Ник позволит кому-либо другому командовать.

– Я проникну через заднюю дверь. Джек, прикрой меня. Уилкинс – охраняй главный выход. – Он кивнул на двух копов: – Они на подхвате.

– Я дам тебе знать, как мы войдем, – сказал Джек Уилкинсу, указывая на микрофон в ухе. Такой же был у напарника. От устройств шли провода, прятавшиеся под бронежилетами. – Сэм, до моей отмашки не двигайся.

Уилкинс передернул затвор и обратился к Нику:

– Вторая команда на подходе. Уверен, что не хочешь подождать?

– Ждать не будем.

Ник вместе с Джеком направились в сторону аллеи.

Они обошли здание и остановились у черного входа магазина. Дверь закрывалась на обычный засов. Нику оставалось надеяться, что Джордан не повесила внутри цепочку, которая помешала бы быстрому и тихому проникновению.

Он достал отмычки и глянул на Палласа:

– Экхарт мой. Удостоверься, что в здании чисто – возможно, здесь еще и Трилани.

Ник принялся возиться с замком. Он действовал четко и быстро, но все равно опасался, что время на исходе.

В голове снова и снова прокручивались варианты того, что сейчас происходит в магазине. Ник знал лишь одно: он долбаный придурок. Работа, первое место среди агентов, дурацкая гордость – все это ничего не стоило. Сейчас ему лишь хотелось знать, что Джордан в безопасности.

Ник стиснул зубы и подцепил стопорный штифт.

– Не может быть. Нет. Мне слишком многое нужно ей сказать.

Он не сознавал, что говорит вслух, пока не услышал ответ Джека:

– У тебя будет такая возможность.

Ник посмотрел напарнику в глаза.

– Надеюсь. И давай сразу проясним: в зависимости от того, что я там обнаружу, вполне возможно, мне захочется убить этот кусок дерьма.

***

Заслышав голоса, Ксандер зыркнул в сторону парадного входа.

– Кто там?

«Пожалуйста, пусть это окажутся полицейские», – мысленно взмолилась Джордан.

Они оба, кажется, целую вечность смотрели на дверь. Когда ничего не произошло, Ксандер слегка ослабил хватку на пистолете.

– Похоже, ушли.

– Вернемся к деньгам, – предложила Джордан в попытке снова потянуть время. – Мой отец выложит сколько угодно в обмен на мое возвращение. Пятьдесят миллионов. Сто. Куда бы ты ни отправился, этого хватит для безбедной жизни.

Экхарт оскалился:

– Если одна проблемка – мне тех денег не видать. Благодаря тебе федералы следят за моими счетами.

– Мой брат обрушил Твиттер, сидя за ноутбуком в Тихуане. Поверь – они с отцом сумеют открыть счет, где захочешь, на любое имя.

Ксандер снова помедлил. Сел, нависая над ней. Он явно колебался.

– Деньги вернут тебе твою жизнь, Кса…

– Заткнись! – Он с силой толкнул ее, и Джордан приложилась головой об пол. Ублюдок вытер пот и повысил голос: – Не могу думать, когда ты болтаешь! Заткнись!

Увидев, как он занес руку, чтобы ударить ее пистолетом, Джордан сжалась, закрыла глаза и молча взмолилась: «Пожалуйста, пусть будет не так больно…»

Прогремел выстрел.

Она распахнула глаза.

Ксандер резко отшатнулся, выронил ствол и схватился за плечо. Рука безжизненно обвисла, выведенная из строя идеальным попаданием пули. Увидев что-то в стороне черного входа, мерзавец в панике вытаращил глаза, встал на ноги и поспешно попятился прочь от Джордан, подняв ладонь:

– Нет, я не…

Ник ринулся к Ксандеру и угрожающе прорычал:

– Я же сказал ее не трогать. – Затем схватил ублюдка за горло, одним движением швырнул на пол, пригвоздил коленом и приставил пистолет к переносице Ксандера: – Ну и кто теперь не в той лиге, дерьмо?

Ксандер лежал тихо и неподвижно – явно лучшее его решение за все сегодняшнее утро.

Ник долго смотрел на него с ледяным выражением лица, затем наконец поднял взгляд на Джордан:

– Ты в порядке?

– Да, – кивнула она и, услышав дрожь в собственном голосе, прокашлялась. – Думаю, да.

Джордан приподнялась на здоровой руке, прижимая поврежденное запястье к груди.

– Ты ранена. – Ник ткнул пистолетом в Экхарта, который полувсхлипнул-полузастонал. – Потрудишься объяснить, как так вышло?

– Она споткнулась и упала.

– Оригинальный ответ, – с отвращением заметил Ник.

Кто-то подошел сзади. Джордан обернулась и увидела агента, который прицепил следящее устройство на лодыжку Кайла. Паллас, если память ей не изменяет.

– Я проверил подвал, – доложил он Нику. – Ни следа Трилани или кого-то еще. – Заметив позицию Ксандера, Паллас приподнял бровь: – Все нормально?

С явной неохотой Ник убрал пистолет от лица ублюдка.

– Да. В порядке. – Он поймал наручники, что кинул ему Паллас, и вздернул Ксандера на ноги за шкирку. – Пожалуйста, окажи сопротивление. Я буду счастлив.

– Пошел ты, Маккол, – ответил Экхарт, но послушно протянул руки.

Агент Паллас прошел к входной двери и отпер ее.

– Чисто.

В магазин ворвался еще один фэбээровец в бронежилете и двое полицейских, все с оружием наизготовку. Ник передал Ксандера напарникам, вернулся к Джордан, сел рядом, взял ее за руку и мягко спросил:

– Встать сможешь?

Джордан отчетливо сознавала, что на нее смотрят пятеро человек, причем один из них только что держал пистолет у ее головы.

– Уведи меня отсюда. Пожалуйста.

Ник кивнул, помог ей подняться, стараясь не задеть запястье, и повел к двери, на минуту остановившись у младшего из агентов:

– Скорую вызвал?

– Уже едут.

Ник глянул на скривившегося от боли Экхарта.

– Вызови еще одну для него. И скажи, пусть не спешат.

Выходя из магазина, Джордан ударилась запястьем о грудь и с шипением втянула воздух:

– Кажется, становится хуже.

– Адреналин выветривается, – напряженно пояснил Ник, подвел ее к своей машине и открыл заднюю дверцу. – Посиди тут, пока ждем скорую.

– Предупреждаю, от боли меня может стошнить в твою машину.

Его глаза сверкнули, однако Ник удержался от подколки. Совершено на него не похоже.

– Переживу, – ответил он, усадил ее, встал и сделал на редкость странную вещь: принялся расхаживать у машины.

Джордан наблюдала, как он мечется туда-сюда, весь на нервах. В какой-то момент Ник глубоко вздохнул и провел руками по лицу. Затем резко остановился и опустился на корточки рядом с машиной.

– Все еще думаешь, что тебя стошнит?

Джордан озадаченно покачала головой.

– Нет.

– Хорошо.

Ник обхватил ее за шею и поцеловал.

Ладно, о боли в запястье она тут же позабыла.

Он отстранился и встревожено глянул ей в лицо.

– Еще один миг – и он ударил бы тебя пистолетом. И бог знает, что еще сделал. Когда я думаю, что могло случиться… – Ник решительно сжал ее плечи. – Надо было раньше сказать, но раз выпала возможность, тебе придется меня выслушать, хочешь ты этого или нет. Ты ворвалась в мою жизнь, перевернула все с ног на голову, и теперь я в полном дерьме. Потому что люблю тебя. До чертиков, до безумия, так, что готов смотреть по понедельникам «Танцы со звездами» и пить вино в пенной ванне. Черт, я даже могу попробовать ради тебя носить шарф в помещении.

Джордан улыбнулась. Ее глаза затуманились, и она коснулась его щеки.

– Лучшая любовь на свете. – Затем набралась воздуха в грудь. – Мне тоже надо сказать тебе пару вещей. Вернее, одну. Не бери следующее задание под прикрытием. Останься со мной.

Ник пригвоздил ее взглядом, отказываясь так легко сдаваться.

– Почему?

– Потому что… я тебя люблю, – выдохнула она.

Пути назад нет. Сказанное не вернешь. И это прекрасно.

Ник притянул ее к своей закрытой броней груди.

– Вовремя сообразила, – мрачно проворчал он. – Три чертовых недели прошло.

Он снова прильнул к губам Джордан, но только собрался углубить поцелуй, как сзади кто-то прокашлялся.

Она отодвинулась и увидела седоволосого мужчину в безусловно фэбээровском костюме. А еще сгрудившихся у магазина притихших агентов и полицейских.

Ой.

– Сначала Паллас, теперь ты, – покачал головой пожилой мужчина, глядя на Ника. – Будто я чертовым брачным агентством руковожу. – Он развернулся и рявкнул: – Уилкинс! Хаксли! В следующий раз, если в деле будет участвовать незамужняя девушка, вас отправлю.

– Да! – радостно вскинул кулак Уилкинс.

Хаксли с явно довольным видом поправил очки.

– Вообще-то это был сарказм. Я слишком стар для этого дерьма, – проворчал мужчина, затем улыбнулся Джордан: – Мисс Родс, я Майк Дэвис, специальный агент, отвечающий за это расследование. Передать не могу, как я рад видеть, что вы в безопасности. – Он одобрительно кивнул Нику на прощание: – Отличная работа, Маккол. Как всегда.

Тут Джордан кое-что вспомнила.

– Погоди, а как ты узнал, что я в беде? – обратилась она к Нику. – Тревожная кнопка вызывает полицию, а не ФБР.

– На следующий день после вечера у Экхарта я поставил жучки на твой домашний телефон и тот, что в магазине.

– Как-то не припомню, чтобы мы об этом договаривались.

Ник улыбнулся, теперь больше напоминая себя прежнего:

– Я же сказал, что приглядываю за тобой, Родс.

Она услышала вой приближающейся скорой. Вот и сигнал к действию.

– Не хотелось бы давить на жалость, но ты не мог бы проехаться со мной в больницу? Потому что в любую минуту я могу распсиховаться из-за воспоминаний о пистолете у моего виска, и поверь, это будет некрасиво.

Джордан понятия не имела, что такого сказала, но судя по внезапной нежности, отразившейся на лице Ника, она его растрогала.

Он коснулся ее неповрежденной щеки:

– Если я тебе нужен, то всегда буду рядом. Обещаю.

Глава 32

Ника все же заставили покинуть Джордан.

Из-за всякой фигни, вроде так называемой «политики» больницы и правил техники безопасности, ему не позволили сопроводить ее на рентгеновское обследование. Ник уже раздумывал, что же вытащить – удостоверение или пистолет, авось что-нибудь да поможет – как Джордан сжала его руку.

– Со мной все будет в порядке. Может раздобудешь мне викодин или еще какое обезболивающее?

Ник понимающе глянул на нее.

– Ты пытаешься меня отвлечь.

– Да. Потому что ты начинаешь корчить зверскую рожу. А если примешься стрелять в людей, то их первыми повезут на рентген, и тогда я действительно попала.

Последний раз зыркнув на медперсонал, Ник неохотно проследовал в зал ожидания, где, чтобы отвлечься, позвонил Дэвису.

– Выяснили, как Экхарт догадался о слежке?

– Молчит как рыба. Разве что потребовал адвоката, разумеется. Как Джордан?

– На рентгене. Запястье точно сломано, скула под вопросом. Передайте прокурору: я требую, чтобы к обвинениям против Экхарта добавили физическое насилие, побои и незаконное лишение свободы. – Ник помолчал. – А когда вернусь в офис, то хотел бы переговорить с вами лично. Насчет своей дальнейшей деятельности.

Дэвис помедлил с ответом.

– Ладно, Маккол. В любое время.

Двое хорошо известных Нику людей вошли в рентгенологическое отделение и поспешили к справочной.

– Мне пора, Майк. Скоро увидимся.

Он нажал отбой, глядя, как младший из пары сердито машет руками на сотрудника больницы.

Похоже, Кайл Родс тоже злился, что не может увидеть сестру.

Ник пошел к ним. Отличный повод познакомиться с семьей. Отъезжая от «Погребов ДеВайн», он видел съемочные группы – кто-то явно оповестил о случившемся прессу.

– Мистер Родс, можно вас на пару слов? У меня новости про Джордан.

Грей и Кайл разом обернулись. Отец Джордан выглядел так же, как и на обложках «Тайм», «Ньюсвик» и «Уолл Стрит Джорнал»: светлые волосы с проседью, пошитый на заказ костюм. Кайл в брюках-карго и темно-сером свитере, казалось, был готов сцепиться с любым, кто встанет у него на пути. Интересный контраст с Джордан. Да, она язвительная, но гораздо хладнокровнее и разумнее своего близнеца.

Грей вопросительно посмотрел на Ника, задержав взгляд на кобуре поверх рубашки.

– А вы?..

– Специальный агент Ник Маккол, – представился тот, протягивая руку. – Прежде всего, должен сообщить, что с вашей дочерью все в порядке. – Отец и сын с облегчением выдохнули. – Джордан пришлось несладко, но она… – Невероятная. Сильная. Умная. Роскошная. И в постели как фейерверк. «Пожалуй, последнюю мысль лучше не озвучивать». – Крепкий орешек, – закончил Ник.

Грей Родс осторожно пожал ему руку.

– Спасибо, агент Маккол. Да, она такая.

Ник указал на небольшую нишу, где они могли поговорить без лишних свидетелей:

– Может пройдем туда, там не так людно.

Оба Родса прошли следом.

– В новостях передали, что на сестру напали в ее магазине, – заговорил Кайл. Беспокойство за Джордан отразилось на его лице. – Неужто ФБР расследует это дело?

– Все гораздо сложнее. На Джордан напал человек по имени Ксандер Экхарт, местный бизнесмен. Вы наверняка о нем слышали. Завязалась драка, и Джордан отделалась сломанным запястьем и ушибом скулы. Экхарт принес с собой пистолет, но Джордан удалось заболтать ублюдка, пока мы не приехали.

Кайл и Грей обменялись шокированными взглядами.

– Но Ксандер и Джордан друзья, – заметил Грей. – Ну или по крайней мере хорошие знакомые. Она каждый год посещает его благотворительную вечеринку.

– Дело в ревности, да? Блин, я убью Экхарта, – пообещал Кайл. – Я пару раз бывал у него в клубе, и он вечно меня о ней расспрашивал. – Он повернулся к отцу: – Готов поспорить, Ксандер увидел Джордан на вечеринке с тем новым парнем – мистером Высоким, темным и горячим, или как его там. Тем придурком, что теперь с ней не разговаривает.

«Придурку» пришлось задействовать все свои фэбээровские навыки, чтобы сдержаться.

– Дело не только в ревности. По крайней мере не напрямую. Экхарт напал на Джордан, потому что она сотрудничала с ФБР в расследовании под прикрытием, целью которого и был Ксандер. Он как-то прознал о причастности Джордан и решил отомстить.

– Расследование под прикрытием? ФБР? – повторил Грей. – Чем моя дочь могла вам помогать в таком деле?

– Нам был нужен доступ в офис Экхарта на нижнем этаже «Бордо». Единственный шанс проникнуть туда – попасть на вечеринку. Вот Джордан и согласилась провести туда агента под видом своего парня.

Глаза Грея стали ледяными.

– Звучит весьма опасно, агент Маккол.

– Вот уж точно. – Кайл шагнул к Нику. – Пять месяцев назад я сполна хлебнул вежливости ФБР по отношению к нашей семье. Так что хватит зубы заговаривать. Чем вы угрожали моей сестре, чтобы она согласилась сотрудничать?

Обычно Ник не особо жаловал вспыльчивых бывших заключенных, вторгающихся в его личное пространство. Однако так уж случилось, что данный конкретный вспыльчивый заключенный приходился родней его девушке, поэтому придется вести себя вежливее, чем привык.

– Я не угрожал твоей сестре, Кайл.

– О, ну да, она решила помочь вам по доброте душевной.

– Если хочешь узнать причину, придется спросить у самой Джордан.

– Поверь, так я и сделаю. – Кайл повысил голос, указывая в сторону процедурных кабинетов: – Там моя сестра со сломанным запястьем, и судя по тому, что я слышал, она едва не умерла. Все потому, что ФБР поставило ее на линию огня. Поэтому я хотел бы знать, с какой стати она согласилась, если только не… – Он замер, осознав, в чем дело. – Нет. Только не говори, что она пошла на это ради меня.

Нику больше нечего было добавить.

Кайл отступил назад и провел рукой по волосам. Какое-то время он молчал. Потом вытер глаза и посмотрел на потолок, тряся головой:

– Проклятье, Джордо.

Грей прочистил горло и внимательно посмотрел на Ника.

– Хотелось бы побольше узнать о том агенте, который выступил в роли парня моей дочери. Так называемом мистере Высоком, темном и горячем.

Тот выдал свою лучшую улыбку для знакомства с родителями:

– Можно просто Ник.

Только тут Кайл понял.

– Ты? Так это ты тот придурок, что встречается с моей сестрой?

– Есть проблемы?

– Вообще-то да, – сухо ответил Кайл. – Последний агент ФБР едва не раздробил мне лодыжку, когда нацеплял устройство слежения. А двое до него бросили меня за решетку. Поэтому, чтобы никакие фэбээровцы вокруг моей семьи не шастали. Точка.

Нисколько не смущенный, Ник сложил руки на груди.

– И в какой такой альтернативной реальности Джордан позволит кому-либо решать за нее? – Он указал в сторону комнат: – Хотя иди, толкни ей сейчас эту речь. Хоть посмеется хорошенько.

– Боже, он такая же язва, как она, – пробормотал Кайл отцу.

Вот так Ник понял, что его приняли.

По меркам клана Родс, это было высшей степенью одобрения.

***

Джордан села на столе для осмотра и приподняла запястье, рассматривая гипс из стекловолокна.

– И сколько мне его носить?

Ну хоть скула не сломана. Хотя благодаря Ксандеру ей еще неделю предстояло щеголять с огромным синяком.

– Шесть недель, – ответил врач-ординатор. – Постарайтесь его не намочить. Рекомендую воздержаться от душа и принимать ванны.

Джордан вспомнила про последнюю свою ванну. Наверное лучше принимать ее без одного агента ФБР, иначе намокание неизбежно.

– Я выписал вам рецепт на викодин. Если рука будет чесаться, можете направить под гипс фен, включенный на холодный обдув. Если не поможет – попробуйте бенадрил.

Выдав еще несколько рекомендаций, доктор ушел. Джордан только хотела собрать сумочку, пальто и больничные бумаги, как сзади раздался знакомый голос:

– Уже пытается сама все делать. Подумать только.

Кайл подошел к сестре, забрал у нее все и положил на стол.

– Ты здесь, – удивленно констатировала Джордан.

– Папа тоже. Мы ринулись сюда, как только узнали о нападении. – Кайл приподнял штанину и указал на устройство: – Забавно, я думал, эта штука должна послать сигнал тревоги, если я выйду за пределы установленных границ. И вот я сидел в зале ожидания и все гадал, когда же ворвется команда полицейских с оружием наперевес. Так и не дождался. – Он щелкнул по прибору и пожал плечами. – Знаешь, Джордо, я начинаю думать, что эта хрень вовсе не работает.

Она оперлась на стол. Похоже, надо поскорее принять викодин, чтобы пережить разговор без головной боли.

– Хорошо. Сколько ты знаешь и сколько ты только думаешь, что знаешь?

– Я все знаю. Например то, что ты самая глупая, упрямая, сверхзаботливая… лучшая сестра в мире. – Кайл сгреб ее в медвежьи объятия. – Если бы с тобой что-то случилось, я бы никогда себе не простил, – пробормотал он ей в макушку. – Зачем ты это сделала? Я же говорил, что и в тюрьме справляюсь.

Джордан задумалась, как бы получше объяснить.

– Помнишь, как тебе стало страшно, когда ты узнал о нападении?

– Да. Жуть.

– Вот так я себя чувствовала каждый день, пока ты сидел за решеткой.

– Ох, черт, Джордо. – Он стиснул ее сильнее.

Она поморщилась. Как бы ни хотелось продлить этот чудный братско-сестринский момент, но больная рука оказалась зажата между телами.

– Кайл… запястье. Пусти.

Он отстранился и робко улыбнулся:

– Прости. Тебе еще долго с ним ходить?

– Шесть недель.

– Хреново. Спорю, когда его снимут, твоя рука вся сморщится и ослабнет.

Вот и конец милым братско-сестринским отношениям.

– Спасибо. Говоришь, папа тоже здесь?

Кайл выразительно посмотрел на сестру:

– Да. Он в зале ожидания, допрашивает мистера Высокого, темного и язвительного.

Джордан сложила губы в беззвучное «О». Ей конец.

– Вы познакомились с Ником?

– Ага, познакомились. Он любезно сообщил мне, что не мое дело, встречаетесь вы или нет.

– Что ж, он прав.

– Знаешь, могла бы хотя бы вид сделать, что у меня есть право голоса. – Кайл искоса глянул на Джордан: – Он тебе нравится?

Она не сдержала улыбку.

– Да. Он спас меня от придурка с пистолетом, умеет меня рассмешить и зовет свою мать «ма». Думаю, достойное приобретение.

***

Ник пережил допрос отца Джордан, заверил того в честности своих намерений и признался в любви к Джордан практически не моргнув глазом. Оставался лишь один шаг для того, чтобы вывести их отношения на уровень официальных.

С помощью кнопок на руле он набрал номер на сотовом. Приятно вернуться в свою настоящую машину, а пару минут назад было не менее приятно вернуться в свой дом. Ник заскочил к себе захватить пару вещей, но прежде подбросил Джордан. Ее друзья и Мартин прослышали о нападении и высыпали на порог взволнованной толпой. С ними Ник мог ненадолго ее оставить.

Джордан попросила его пожить у нее – пошутив, мол, ей понадобится помощник, пока она привыкает к гипсу, – и он согласился. Честно говоря, Ник собирался остаться рядом с ней навсегда. Раз уж заманила его к себе всякими хитрыми женскими приемчиками, то пусть смирится, что он пойдет до конца.

Человек на другом конце провода ответил после трех гудков.

– Так ты все-таки помнишь этот номер? Надо же, – сухо начала она.

Ник ухмыльнулся. Кое-что остается неизменным.

– То есть ты снова со мной разговариваешь?

Его мать неохотно фыркнула.

– Похоже на то. По-прежнему загружен в Бюро? Работаешь над новым важным делом?

Ник ощутил волнение. Да, иногда с мамой приходилось нелегко, но она неизменно гордилась его успехами.

– Вообще-то, я только что провел задержание. Взял одного ушлого ресторатора по делу Роберто Мартино – ты о нем наверняка читала в газетах. Так что задание завершено.

– Знаешь, что тебе поручат дальше?

– Без понятия. Но собираюсь уйти с работы под прикрытием.

Шок матери чувствовался даже через телефон.

– Ты уходишь с работы под прикрытием? Почему?

Ник глубоко вздохнул и приготовился к допросу.

– Видишь ли, ма… есть одна девушка.

Молчание.

Ник проверил телефон, не прервался ли звонок.

– Ма, ты еще здесь?

Всхлип.

– Эй, ну чего ты сразу плачешь, я же еще ничего о ней не рассказал.

– Не важно, Ник, – ответила его мать сквозь слезы. – Этих трех слов я ждала тридцать четыре года

Глава 33

На следующий вечер, примерно в шесть часов, Ник постучал в дверь кабинета Джека Палласа и сунул голову внутрь. День выдался долгим: арест, бумажная работа, заявления по Экхарту (стрельба в подозреваемого, пусть даже он скотина редкая, имеет свои бюрократические последствия). Пора отдохнуть.

Паллас откинулся на стуле и махнул рукой:

– Ладно. Давай посчитаемся.

– Мы нашли Трилани. Прятался у одной бывшей подружки в студии на юге города. Вместе с Экхартом у меня получается двадцать девять арестов за последние четыре недели.

– Я по-прежнему лидирую с тридцатью четырьмя.

– Я б на твоем месте не сильно расслаблялся. – Ник склонил голову набок. – Выпить хочешь? Я угощаю.

Паллас с любопытством глянул на друга.

– Конечно, если только речь не о каком-то модном винном баре. Я слышал, с кем ты последнее время путался.

– А федеральный прокурор в курсе, что ты вместо работы собираешь офисные сплетни?

Джек довольно ухмыльнулся:

– Федеральный прокурор безумно рада, что у офиса наконец-то нашелся другой повод для сплетен.

Они пошли в спортивный бар напротив, заказали выпивку, поговорили о делах – в основном о расследовании по делу Экхарта и предстоящем суде над Мартино. Слишком долго просидев на работе под прикрытием, Ник осознал, что соскучился по дружеским отношениям, что завязываются между коллегами, постоянно находящимися в офисе.

Собственно за этим он и пригласил Джека. Ник придумал способ и дальше вести дела, оставаться в числе лучших и в то же время проводить с Джордан каждую ночь. Ну или почти каждую.

– Я сказал Дэвису, что хочу отдохнуть от работы под прикрытием.

Джек глотнул своего «серого гуся на камнях». (Водка «Серый гусь», кубики льда и лимон – Прим. пер.)

– Интересно, почему.

– Назовем это сменой приоритетов. – Нет смысла ходить вокруг да около. Паллас отличный парень и отличный агент. – И еще. Мы оба знаем, что Дэвис подумывал уйти в отставку. Сегодня я сказал ему, что если он решится, то я прошу рассмотреть мою кандидатуру на его место. Хотел первым тебе сообщить. Вдруг ты тоже на это место целишься.

– Вообще-то, подумывал, – признался Джек. – Но вряд ли это профессионально, если главного спецагента Чикаго и федерального прокурора того же округа связывают личные отношения. – На его лице отразилась гордость. – И раз уж Кэмерон первая достигла своего поста, похоже, я тоже пересмотрю приоритеты. – Он помолчал. – Еще люди поговаривают, будто я злой. – Джек потер подбородок. – С чего бы это?

– Наверное потому, что ты вечно нависаешь над ними с сердитым видом.

– А чего никто не жалуется, когда ты корчишь зверскую рожу?

– Мне помогает природное обаяние. – Ник снова посерьезнел. – Так что, мы в порядке?

– Ник Маккол, главный специальный агент. – Джек хлопнул напарника по плечу. – Думаю, это не самое кошмарное, что может произойти с этим офисом. – Он глянул на экран за спиной Ника. – О, зрелище, которым можно наслаждаться вечно.

Ник обернулся. Федеральный прокурор Кэмерон Линд вела пресс-конференцию об аресте Ксандера Экхарта, захвате заложницы в «Погребах ДеВайн» и связи этих происшествий с судом над Роберто Мартино. Оба агента смотрели, как Кэмерон с легкостью отвечает на вопросы репортеров. Потом показали сюжет о героине дня, «наследнице миллиардного состояния и бизнесвумен» Джордан Родс. На экране мелькнула Джордан, все такая же изысканная и лощеная, как всегда, невзирая на гипс. Камера поймала момент, когда она выходила из «мазератти».

Джек наклонился к другу:

– Никогда не приходило в голову, что дамочка не из нашей лиги?

– Последний, кто мне такое ляпнул, отделался пулей в руке.

– А еще говорят, я злой.

Ник хмыкнул и снова посмотрел на экран. Плевать, из какой лиги Джордан. Главное, что она – его.

***

Четыре дня спустя Ник сидел на огромном диване в гостиной Джордан. Глянув на нее, он вложил ей в руку черную коробочку и произнес три слова:

– Давай это сделаем.

Джордан глянула на коробочку, затем обратно на него.

– Это серьезный шаг, Ник.

– Я готов.

– Уверен? Пути назад не будет.

– Хочу сделать все официально. Давай. Ожидание невыносимо.

– Ладно. Только не говори, что я не предупреждала. – Джордан направила небольшой черный пульт на телевизор.

Три переключения, и Ник услышал слова, навечно определяющие его судьбу.

– Мы в эфире! Это «Танцы со звездами»!

Джордан устроилась рядом. «Звезды» вереницей стали спускаться по огромной лестнице на площадку. Джордан обернулась, чтобы увидеть реакцию Ника.

– Ну ты как, держишься?

Он молча пялился на экран.

Нет слов.

– Это… даже хуже, чем я думал, – прошептал Ник. – Есть ли какая-то причина, почему у этих мужиков нет пуговиц на рубашках? – Он в ужасе уставился на участников. Искусственный загар. Блестки и перья. Яркий макияж и глубокие вырезы. И это мужики. Ник указал на одного из них: – У этого чувака что, правда глаза подведены?

Джордан сочувственно похлопала его по колену.

– Еще не поздно. Наверняка где-нибудь по другому каналу показывают баскетбольный матч.

Ник покосился на пульт на кофейном столике. Соблазн велик. Но он пообещал.

Ник снова уставился на экран, пребывая в таком шоке и ужасе от чужеродных картинок и звуков, что едва заметил, как Джордан встала и прошла к бару сзади. Открыла бутылку, что-то налила. Затем вернулась, обняла Ника и вложила ему в руку стакан.

– Держи. Должно помочь.

Ник опустил взгляд, ожидая увидеть вино. Вместо этого в стакане плескалась знакомая янтарная жидкость.

Бурбон.

– Богиня.

Джордан улыбнулась.

– Я даже специально вырезала паз под бутылку в своем винном погребе.

Ник оставил стакан и усадил ее себе на колени.

– Целый паз? Это признак серьезных отношений.

Он поцеловал Джордан, шутливо прикусив нижнюю губу. Когда она приоткрыла рот, Ник притянул ее ближе и скользнул руками под блузку. Затем закрыл глаза и принялся целовать шею.

Голос Джордан стал низким и соблазнительным.

– Знаешь, так сексуально, что ты смотришь это шоу только ради меня.

Динь!

Вот теперь все встало на свои места. Он открыл глаза и понимающе улыбнулся.

– Теперь ясно, почему парни это смотрят.

Ник с облегчением выдохнул, вновь обретя веру в мужчин. Фух.

Джордан улыбнулась и расслабилась в его объятиях.

– И все с миром в порядке.

Ник посмотрел в ее смеющиеся глаза.

И правда, в порядке.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Джулия Джеймс «Похоже, это любовь» http://lady.webnice.ru/forum стр. 142

• «
• 1
• 2
• 3
• 4
• »