– Сильный? – переспросил Толик. – Ну… да. Ну и что? Ты думаешь, он драться стал
бы? Он не руками сильный. Просто справедливый.
– Тише вы, – прошипел Славка. – Смотрите, он всю верхушку открутил.
Во время короткого разговора Уголек перестал следить за Курилычем. А за эти
полминуты Курилыч согнул и обезглавил тонкую аккуратную березку. Теперь она стояла
жалкая, некрасивая. Протянула кудато наугад оставшиеся длинные ветки, как человек
протягивает руки, если внезапно ослепнет.
Тетка сжала зубы, и ноздри у нее вздрагивали.
– Целую кучу веток наломал, – удивился Славка. – Жрать, что ли, будет?
– Видишь, веники вяжет, – объяснил Уголек. – У него в огороде баня своя. Париться
будет.
– Давайте все выскочим и заорем, – предложила Тетка. – Он убежит.
Вредители всегда трусливые.
– А потом опять придет, – сказал Толик.
Уголек решил:
– Надо Сереже рассказать. Есть такой милиционер. Лейтенант.
Мушкетер задумчиво покусывал травинку, вспоминая одну умную фразу из
рыцарского романа.
– Черная злоба опутала ваши сердца, – наконец сокрушенно сказал он. – И нет в них
милосердия… Пусть парится человек, жалко вам, да? Пусть парится. Только надо в
каждый веник добавить несколько веток боярки.
Боярка – это кусты боярышника, растущие на склоне у камней. Шагах в сорока.
Шипы у боярки длиной в палец Уголька, острые и крепкие, как сталь. Говорят, их можно
использовать вместо граммофонных иголок. Если такие шипы да в веник…
– А как? – прошептал Толик и показал на Курилыча, который трудился над
четвертым веником.
– Он уйдет, – с демонической улыбкой произнес Мушкетер. Передав Тетке свою
шпагу, он скользнул туда, где рогатая Берта объедала с березок листья.
Через минуту в отдалении раздался вопль козы. Это было даже не блеяние, а какойто
козлиный вой, полный невыразимой тоски и безнадежного ужаса.
Курилыч заволновался. Он бросил веник и, раздвигая животом ветки, тяжело
двинулся в направлении ужасных звуков. Звуки удалялись. Курилыч наддал ходу.
Затрещали сучья.
– Бежим за бояркой, – крикнул Уголек.
Через несколько минут Тетка цепкими пальцами развязывала веники, а остальные
маскировали в березовых листьях ветки с шипами.
– А вот если он нас поймает… – сквозь зубы сказал Славка. Он перетягивал веник
шпагатом и даже вспотел от усердия. – Если он нас поймает…
– Пусть, – сказала отважная Тетка и придвинула топор. – Пусть он поймает.
Браконьерская рожа…
Они торопились. И Уголек очень испугался, когда в кустах послышались шаги. Но
это был не Курилыч, а Витька. Он сел на траву и усталым взглядом скользнул по веникам.
– Готово?
– Уходим, – скомандовал Толик.
– Не торопитесь, он вернется не скоро, – сказал Мушкетер. – Ему еще надо лезть на
дерево. Оно высокое.
Славка удивленно захлопал глазами.
– Зачем Курилыч полезет на дерево?
– Зачем на дерево? – спросил Толик.