черную дыру и залез туда. Упаковочная стружка, которая высыпалась из ящиков, была
мягкой и сухой. Щенок вытянулся, поскулил и заснул.
Сначала этот дом не понравился щенку. Ветер залетал в щели, и дождь ночью громко
и страшно барабанил по крыше. Щенок просыпался и дрожал.
Но на следующий вечер щенок снова забрался под ящики: всетаки это была крыша.
Под открытым небом щенок спать не умел и боялся.
Потом он привык к своему жилищу. К любому дому привыкнешь, даже к плохому,
если он единственный и если долго живешь в нем. А щенок прожил там долго. Сколько
дней? Но ведь он не умел считать дни. Только не забудь, что для трехмесячного щенка
неделя – все равно, что для тебя год.
Никто не тревожил щенка в его доме. Иногда приходил человек, открывал скрипучие
двери склада. Приходила рыжая лошадь и, тащила за собой телегу. Человек вытаскивал из
склада тяжелые ящики, грузил телегу, и лошадь увозила их. А через некоторое время она
привозила их обратно, уже пустые.
С лошадью щенок познакомился, это была добрая старуха. А человека он боялся – на
человеке были тяжелые сапоги. И щенок поскорее уползал в свое укрытие, когда слышал
стук сапог.
Заведующий складом хватал с телеги пустые ящики и швырял их в кучу.
Куча росла, но внизу, в доме щенка, ничего не менялось. Все так же пахло
отсыревшей фанерой и было полутемно. Заведующий складом не берег пустые ящики.
Они могли бы еще пригодиться, а вместо этого гнили под дождем и рассыхались на
солнце. Но щенок ничего, конечно, не понимал и радовался, что его не трогают.
В общем, он полюбил это место и уходить никуда не собирался. Он даже притащил
под ящики обмусоленную кость, которую подарил ему большой и веселый Балалай.
С Балалаем щенок познакомился недавно. Это серый с рыжими клочьями пес. Ноги
и хвост у Балалая тонкие и длинные, уши не то стоят, не то висят, а на бегу качаются,
словно крылья.
Увидев такое чудовище, бедный щенок опрокинулся на спину и задрал все четыре
лапы. Он всегда так делал, чтобы взрослые собаки его не трогали. И собаки не трогали.
Балалай тоже не тронул. Обнюхал его и сказал слова, которые на человеческий язык
можно перевести примерно так:
– Брось валять дурака, старик. Не маленький. Как звать?
– Не знаю, – робко сказал щенок и сел.
– Ну и глупый же! – удивился Балалай. – Как тебя хозяин зовет?
– Меня никто никак не зовет, – ответил щенок. – Хозяин – это кто?
Балалай удивился еще больше. Он высунул язык и наклонил голову. Одно ухо у него
совсем поднялось, а другое совсем повисло и закрыло глаз.
– У тебя нет хозяина?
– Нет, – смутился щенок. Он не знал, хорошо это или плохо, когда нет хозяина.
– Везет парню, – с завистью заметил Балалай. – Вольная жизнь. А кормишься где?
Щенок был рад, что хоть на один вопрос может дать толковый ответ. Он рассказал,
что еду находит во дворах, в мусорных ящиках. Научился носом откидывать крышки.
Один ящик особенно хорош. Крышка совсем легкая, и еды много. Только вредный серый
кот все время ссорится со щенком. Дерется.
– Это Филимон, – сказал Балалай. – Подлая натура. Я его знаю…
Прогуляемся, что ли, пока мой живодер меня опять на цепь не посадил?
– Живодер – это кто? – спросил щенок.
– Человек такой. Поймает собаку, шкуру сдерет и сошьет рукавицы. Тявкнуть не
успеешь. А вообщето я так хозяина зову. Хозяин не лучше живодера.