На дворе теперь показаться нельзя! И спрашивает еще!… Давайте выдерем его!
Уголек испугался. Не Тетки он, конечно, испугался, а того, что все с ним сейчас
поссорятся. Все до единого! Они не понимают!
Если человека сильно обидят, ему трудно говорить громко. Уголек прошептал:
– Вы не знаете. Вы не видели, да? Там же сидел щенок. В калитке. Белый щенок. Я
побежал, а он…
– А из настоящего цирка ты бы побежал? – спросил Толик.
– Как из настоящего?
– Очень просто. Был бы настоящим укротителем, выступал бы в настоящем цирке.
Вдруг появляется твой любимый белый щенок. Ты бы за ним, да?
– Отвечай! – заорала Тетка. – Ты бы удрал с арены, да?! А львы пускай зрителей
жрут, да?!
Уголек не отвечал. Он только моргал, чтобы не заплакать, и не отвечал.
А что говорить? Он о настоящем цирке не думал.
– Не ори, Тетка, – сказал Толик и снова спросил: – А если бы ты, как твой
отецкапитан, стоял на вахте и вдруг увидел любимого белого щенка? Ты бы от штурвала за
ним побежал?
Уголек молчал, потому что о вахте и о штурвале он тоже не думал. Он думал о
щенке. ВитькаМушкетер выпрямился во весь свой длинный рост, глянул сверху на Уголька
и заявил:
– Раньше таких людей вешали за ноги на крепостных воротах. Потому что он
изменник и дезертир…
Тут Уголек знал, что делать. Знал сразу. Тут думать некогда и бояться нельзя. Надо
всего полсекунды. Надо вскочить, разогнувшись пружиной, и головой дать в поддыхало
длинному Мушкетеру. А когда он, хватая воздух, станет сгибаться, нужно с размаху
стукнуть его по носу. Лучше не один, а два раза. Пусть Мушкетер поколотит его. Все
равно! Толик зато увидит, что Уголек не терпит таких страшных слов. Потому что он не
изменник! Смотри, Толик!
Уголек рванулся, как пущенный из лука. Рраз!… Но голова его не попала в
мушкетерский живот. Голова попала в пустоту, и Уголек пролетел шагов пять и растянулся
в траве.
Было не очень больно, только жесткий стебель оцарапал лицо. Но Уголек лежал, и
ему хотелось умереть.
Спокойно умереть ему не дали. С двух сторон ухватили за плечи и поставили. Тетка
и Мушкетер.
– Живой, – сказала Тетка.
– Еще и на людей кидается, удивился Славка.
Мушкетер ядовито улыбнулся:
– Он больше не будет кидаться. Укротим укротителя.
– Ну чего вы? – с отчаяньем сказал Уголек. – Чего вы все пристали?
Толик?
– Отпустите его, – тихо приказал Толик. – Пусть идет. – Он опять не смотрел на
Уголька. Он сидел с опущенной головой и ручкой каменного топора чертил на траве
треугольники.
Уголек ушел. Раз его прогоняли, он ушел. Он шагал среди березок, не оглядываясь и
прикусив губу. Когда поляна скрылась, он лег на траву.
Может быть, он даже заплакал. Но этого никто не знает, не видел. Ведь Уголек был
совсем один.
ПОГОНЯ. «ЭТО МОИ ЩЕНОК»