смотрел прямо перед собой. Может быть, он вспоминал свою долгую жизнь. Щенок хотел
осторожно обойти Нептуна, но не решился. И остановился, поджав хвост.
– Здравствуйте, – робко пискнул щенок.
Нептун, наверное, не слышал. Все смотрел перед собой. И щенок не знал, что делать.
Наконец хвост Нептуна шевельнулся. Чутьчуть шевельнулся:
– Здравствуй…
Щенок осторожно двигался мимо. Нептун провожал его синими затуманенными
глазами.
– Ты все бегаешь? Зря… Хозяин отпускает тебя одного?
Щенок нерешительно остановился и сел.
– У меня хозяина нет. Разве вы не знали?
– Не знал, – ответил Нептун. – Где же он?
– Его нет. Его не было никогда.
– Вот как, – равнодушно проворчал Нептун. Ему не хотелось разговаривать с глупым
щенком, который городит ерунду, что у него нет хозяина.
Но щенок не уходил. Он увидел, что Нептун не сердится, и в его желтых глазах
запрыгали искорки любопытства.
– Я не понимаю, – начал щенок осторожно. – Все говорят: хозяин, хозяин… Зачем
хозяин? Разве нельзя жить без него?
– Зачем хозяин… – Нептун поудобнее положил голову на лапы. – Чтобы жить.
Собака не может жить без человека. Она погибнет. Или станет диким зверем.
Щенок испугался. Но всетаки он осмелился возразить:
– Я живу.
Нептун поднял тяжелую голову.
– Живешь? Ты и вправду живешь без хозяина?
– Да, – пробормотал щенок. – А зачем хозяин? Он бьет. Разве собак надо бить?
Щенок увидел, что Нептун рассердился. И это еще больше испугало щенка.
– Какой болван тебе это сказал? – рыкнул Нептун. Щенок поскорее ответил:
– Балалай.
– Он глупый, – сказал Нептун. – А хозяин у него ненастоящий. Барахло. Пустой
хозяин.
– Я не знал, – растерялся щенок.
Нептун опять опустил голову на лапы. Он прожил длинную жизнь и был умным
псом. Он сказал:
– Ты еще ничего не знаешь, щенок… Хозяин – это человек, которого ты любишь.
– Я никого не люблю, – вздохнул щенок.
– Конечно. Где тебе.
– Это почему? – обиделся щенок.
– Человека любить непросто. Ему надо помогать. Надо ходить с ним по трудным
дорогам, охранять его, гоняться за дичью, чтобы человек поел мяса.
Щенок молчал. Раньше он никогда не слышал о таких вещах. Ему некого было
охранять, кроме себя, а гоняться он умел только за кошками.
Нептун продолжал, не открывая глаз:
– Зато и человек любит тебя… Он кормит тебя. Кормит, если даже в мешке остался
всего один кусок хлеба. Человек ломает его пополам. Это я знаю.
– Любит – значит кормит? – спросил щенок. – Но Балалая хозяин тоже кормит.
– Да, – помолчав, согласился Нептун. – Кормит, потому что у него много еды. Но он
не любит. Балалай не может подойти к нему и положить голову на колени. И Руки хозяина
не будут гладить его мех…