прикасались к лицу. Шуршала под ногами трава. Уголек шел медленно, чтобы не
нарушить покой того страшного, кто мог скрываться во мраке.
– Ты дурак, – шептал он себе. – Ведь нет никого кругом. Кого бояться?
Но страх не проходил. В Угольке все напряглось. Будто сотни струнок натянули до
отказа. Если бы сейчас затрещали ветки или ктонибудь вышел бы навстречу, Уголек
рванулся бы куда глаза глядят, ничего не помня от страха.
Наконец он миновал березняк. И теперь кусты, которые остались позади, показались
ему не страшными и уютными.
А впереди поднимался корабельный лес. Он был просвечен коегде лунным зеленым
светом. Звенела тишина.
Уголек перехватил покрепче топор и съежился. И шагнул от кустов.
Рваные светлые полосы падали на траву от луны. Уголек шагал поперек этих полос.
Он смотрел только на них. По сторонам не решался смотреть, вдруг чтонибудь черное и
мохнатое шевельнется среди стволов? И протянет длинную лапу! Разве убежишь от этой
лапы?
Надо смотреть только на лунные полосы. И чтобы не думать о страшном, лучше
считать шаги. Все равно приходится высоко поднимать ноги, чтобы трава не шелестела на
весь лес и не царапалась. Раз. Два. Три…
Луна катилась над верхушками сосен, провожала Уголька. Он решился поднять глаза
и взглянул на нее. Луна была такой же, как всегда. знакомой. Угольку даже показалось, что
до нее ближе, чем до дома.
Фигурка щенка темнела на лунном круге. Будто живой щенок. Вот бы вместе с ним
пробежаться по тропинкам среди лунных скал! Только есть ли там тропинки?
И вспомнилась хорошая песенка. Уголек считал шаги, а песенка тихонько звенела в
ушах.
На пыльных тропинках
Далеких планет
Останутся наши следы…
Когда Уголек сделал триста пятнадцать шагов, он добрался до шалаша…
На обратном пути он не очень боялся. Конечно, лес молчал все так же загадочно, и
лунные полосы стелились по траве. Но большого страха не осталось. Осталась
настороженность. А в голове крутилась песенка о далеких планетах. Уголек даже напевать
ее начал, когда подошел к кустам.
И черные кусты, наверно, решили отомстить мальчишке за дерзость.
Уголек вышел на поляну. И тут его будто ударило током!
Низко у земли, из кустов, смотрели два тусклых белесых глаза!
В первую секунду Уголек не мог двинуться. А потом почувствовал: если бежать, оно
обязательно кинется следом.
Боком, тихотихо, Уголек начал отступать к кустам. Глаза не двигались.
Не шевелились, не моргали, но и не гасли.
Уголек остановился. Было страшно стоять. Но уйти и не узнать, чьи там глаза, было
тоже страшно.
В голове прыгали коротенькие перепутанные мысли. А сквозь них все равно
пробивалась песенка о тропинках на дальних планетах. Пробивалась сама по себе, как
ручеек сквозь снег. Ведь бывает, что какието слова или мотив привяжутся и вертятся в
голове в самые неподходящие моменты.
Вдруг далеко протрубил паровоз, а потом Уголек услышал, что кругом очень тихо.
Только песенка звенела в ушах. Хорошая песенка про смелых людей и звезды.
А кусты перестали шептаться. Наверно, ждали, что же будет.