– Ты её в рот затолкал. Показывай.
Алька ухмыльнулся и рот разинул изо. всех сил. А Женька – раз! – и туда ему всю
компанию одуванчиковых парашютистов вместе со стебельком…
Алька догнал Женьку только у забора, когда она застряла между рейками. Женька
зажмурилась и так заорала от страха, что Алька не стал её трогать. Только взял в кулак её
тонкую косу и один раз треснул Женьку лбом о рейку. За это Альке попало от своей
старшей сестры Марины. Но одуванчикито здесь ни при чём, во всём была виновата
Женька…
Если пройти немного вниз по склону, окажешься на краю крутого лога. Его берега
заросли полынью, бурьяном и коноплёй. А на самых обрывистых местах желтеют пятна
голой глины.
По дну лога течёт речка Петушиха. Почему у неё такое название, Алька не знает. И
никто не знает. Никаких петухов на её берегах не водится. Иногда только плавают в речке
чьито белые утки.
Петушиха – речка неглубокая, почти везде Альке по колено. Тихо качаются в её
струях острые листья осоки. Синие стрекозы неподвижно висят над водой, смотрят,
наверное, как пляшут в ней золотые змейки солнца.
А речка знай бежит себе среди мокрой травы, бежит туда, где берега оврага
становятся совсем низкими и расходятся широкошироко, будто приглашают Петушиху
поскорее слиться с большой рекой.
По большой реке днём и ночью идут пароходы и гудят так, что даже в городе
слышны их голоса.
Алька любит бегать с ребятами по оврагу, карабкаться по откосам, прятаться в
полынных зарослях. Можно подумать, что кругом дикие горы и африканские джунгли.
Иногда Алька так напридумывает, что самому станет жутковато: а вдруг выглянет из
бурьяна косматая львиная голова да как рыкнет!..
Любит Алька охотиться за стрекозами, смотреть, как ведут свою неторопливую
жизнь красные жуки с чёрными узорами на плечах, и бродить в тёплой воде Петушихи…
Но больше всего Алька любит свою берёзу. Она растёт на зелёном склоне, почти над
самым логом.
Берёза эта особенная. Сначала ствол её поднимается прямо вверх, но в метре от
почвы изгибается и вытягивается над землёй, а потом уже снова делается прямым и
устремляется высоко в небо.
Алька любит сидеть верхом на изгибе ствола. Будто это лошадь, белая, в чёрных
яблоках. Есть у Альки сабля. Он её сам вытесал кухонным ножом из обломка доски. Доска
была кривая, и сабля получилась изогнутая, как настоящая. Гикнет Алька, пригнётся к
лошади – и марш в атаку!
А иногда Альке кажется, что он богатырь из сказки. И лошадь у него волшебная,
великанская. Высоко под облаками шумит её зелёная грива. Неспешным шагом выходит
конь на простор.
Слева – трубы завода, где работает Алькин отец. Большой завод, новый, вырос
вместе с городом. Справа – новые дома, а за ними встаёт синее марево далёкой реки. А
впереди, за логом, – только луга, да берёзовые рощицы, да синий лес далекодалеко. Сейчас
богатырским скачком перемахнёт Алькина лошадь на тот берег и понесёт его, шумя
зелёной гривой, по незнакомым землям.
Если на горизонте лежат жёлтые кучевые облака, Алька думает, что это высокие
горы далёких стран. Если небо чистое, он думает, что конь вынес его на край земли, на
берег океана. Это потому, что склон обращён на север, и солнце никогда не слепит Альке
глаза: оно или сзади, или сбоку. А небо с северной стороны всегда самое синее…