– Оно шевелится, – вздохнул Юрчик. Он почти перестал бояться, потому что
непонятный зверь был далеко, а ребята близко.
Людмила старательно зевнула:
– Ерунда какаято.
– Может быть, там тигр? – нерешительно заговорил Валерка. – Может быть, убежал
из зоопарка и прячется. Ага?
Юрчик замотал головой:
– Не… у тигров бывают чёрные и жёлтые полоски.
– А у этого?
– Чёрные и серые…
– Кто ещё бывает полосатый? – деловито спросил Алька, а по спине у него пробежал
холодок: необыкновенное всётаки случилось.
– Зебры, – сказал Валерка.
– Кабаны, – прошептала Женька.
– Камышовые коты, гиены, бурундуки, китыполосатики, – перечислил Павлик, будто
у доски на уроке.
– Сам ты китполосатик, – сказала Людмила. – Надо пойти да посмотреть. А то сидим
тут…
Оно лежало в густой и высокой траве.
Оно дышало.
Головы и хвоста не было видно. Среди стеблей крапивы и репейника виднелся лишь
черносерый полосатый бок, а изпод лопуха выглядывала тяжёлая пятнистая лапа. Бок тихо
колыхался, а лапа не шевелилась. Было непонятно, спит этот зверь или притаился, чтобы
сейчас прыгнуть и когонибудь слопать.
– Это не зебра, – прошептал Валерка.
– Это вообще непонятно кто, – сказала Людмила и поёжилась…
Алька почувствовал, как у него зачесались пятки. Это, наверно, потому, что недалеко
на улице работал экскаватор. Его мотор был негромкий, но сильный, и земля мелко
дрожала. Дрожь передавалась пяткам сквозь тапочки.
Ребята стояли у стены дома и по очереди смотрели изза угла на непонятное
существо. До него было ещё далеко, но ближе никто не подходил. Наконец Павлик
вытянул вверх длинную руку и тонким голосом произнёс:
– Товарищи, без паники. Ничего страшного. Обнаружено большое полосатое
чудовище. Что делать?
– Это не зебра, – снова серьёзно сказал Валерка.
– Лучше бы уж это был тигр, – вздохнула Людмила. – Тогда хоть все понятно…
– Может быть, это полосатая корова? – робко спросил Юрчик.
Ему не ответили. Людмила почесала кончик носа согнутым пальцем.
– А в тайге тигров ловят сетями, – задумчиво проговорила она.
У Альки перестали чесаться пятки. Серебристое громадное облако растворяло в
сумерках рассеянный свет. Альке вдруг подумалось, что такие облака бывают над
жаркими странами, где бродят по джунглям жёлтые львы, а воины африканских племён,
собираясь на охоту, бьют в большие барабаны. Альке стало совсем не страшно, только
голос почемуто сделался сиплым.
– На площадке есть волейбольная сетка, – прошептал Алька. – Она большая.
Все молчали.
– Забоялись, – хрипло сказал Алька.
Сетку они отвязали быстро. Женька встала на плечи Людмиле у одного столба,
Валерка подсадил Альку на другой, и они сразу распутали узлы.